الفصل الرابع: الاستعدادات
توجه ليون إلى مخزن المؤن وأخذ سيفاً خشبياً للتدريب. و كما أخذ أرتورياس سيفاً للتدريب ، وعاد كلاهما إلى الجناح.
"حسناً أيها الأسد الصغير ، أرني أنك مستعد لإيقاظ قوتك. تعال إليّ ، دعني أتذوق قوتك. "
دار ليون ببطء حول أرتورياس ، وسلاحه جاهز للاستخدام. أما أرتورياس ، فلم يكلف نفسه عناء اتخاذ وضعية مناسبة للسيف ، بل ترك ذراعه تتدلى إلى جانبه وسيفه مغروس في الأرض.
كانت جميع الأسلحة التدريبية التي صنعها أرتورياس مسحورةً بشكل طفيف. فلم يكن الأمر معقداً ، بل مجرد سحر خفيف يجعلها تتوهج عند امتلائها بالسحر. سمح هذا لأرتورياس برؤية مدى إتقان ليون لشحن سلاحه بالقوة السحرية ، كما سمح لليون بالتعود على استخدام سحره بهذه الطريقة.
واصل ليون الدوران ببطء حول أرتورياس ، لكن الرجل الأكبر سناً لم يلتفت حتى لمواجهة الشاب. و في النهاية ، وصل ليون إلى خلف أرتورياس ، لكن مع قوة والده الهائلة لم يكن لهذا الأمر أهمية تُذكر. لم يُحرّك أرتورياس رأسه ، لكن ليون لم يغب عن ناظريه لحظة.
هوى ليون بسيفه نحو كتف أرتورياس ، ولكن قبل أن يصيب الشفرة الخشبي الرجل ، تراجع أرتورياس خطوةً جانبيةً والتفت لمواجهة ليون ، ولم يلامس السيف سوى الهواء. لم ييأس ليون ، بل وجّه ضربةً صاعدةً هذه المرة نحو ذراع أرتورياس. ومرةً أخرى ، تفادى أرتورياس الضربة بسهولة في اللحظة الأخيرة.
تراجع ليون وطعن باتجاه بطن والده ، لكن أرتورياس رفع سيفه بما يكفي لصد سيف ليون عنه.
كانت جلسات تدريبهم تبدأ دائماً على هذا النحو ، حيث لم يكن ليون قادراً حتى على لمس أرتورياس مهما بلغت سرعته ، وليون كان سريعاً حقاً. و في كل مرة يهاجم فيها كان أرتورياس يتفادى أو يصد أو يحوّل الهجوم بسهولة تامة. لم يعد ليون يغضب من ذلك كثيراً ، فألف خسارة وواحدة لا تختلف كثيراً عن ألف خسارة ، في نهاية المطاف.
في النهاية ، سيُبطئ أرتورياس من سرعته ، ويسمح لليون بالاقتراب منه ، ثم يبدأ في الرد. لن يسمح أي عدو لليون بالهجوم دون أن يتحرك ، ولن يكون تدريب أرتورياس سلبياً إلى هذا الحد.
بعد حوالي نصف ساعة ، استبدل ليون وأرتورياس سيوفهما الخشبية بسيوف معدنية غير حادة. حيث كانت هذه الشفرات المصنوعة من حديد رديء الجودة تحمل تعويذات مشابهة للسيوف السابقة ، إذ تضيء عند توجيه السحر إليها. أضاء سيف ليون بلون أبيض باهت ، لكن أرتورياس لم يكلف نفسه عناء استخدامه.
في البداية ، شنّ ليون هجومه ، موجهاً ضرباتٍ قويةً إلى أرتورياس ، مستهدفاً مفاصله ونقاطه الحيوية. صدّ أرتورياس ضرباته مراراً وتكراراً ، وبدأ يشنّ هجماتٍ مضادةً في المعركة. حيث كان ليون يتفادى الضربات تماماً كما يفعل والده ، لكن ببطءٍ أكبر وبدقةٍ أقل.
وجّه أرتورياس ضربةً قويةً إلى صدر ليون ، لكن ليون صدّها بسرعةٍ وشنّ هجوماً مضاداً. صدّ أرتورياس الضربة ودفع بجسده نحو ليون. حيث تمايل الشاب لكنه تماسك واستعاد توازنه سريعاً. و مع ذلك استغلّ أرتورياس لحظة ضعف ليون القصيرة وهاجم مجدداً ، لكن ليون تفاداه بصعوبةٍ بالغةٍ في الوقت المناسب.
في هذه المرحلة كان أرتورياس قد وضع ليون في موقف دفاعي تماماً ، ولم يتمكن من توجيه أي هجوم. أنهى أرتورياس الأمر أخيراً عندما صدّ ليون هجومه ، لكن قدميه انزلقت من تحته ، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
"ما زلتَ تُبالغ في تأرجحك. صحيحٌ أن استخدام كامل قوتك ووزن جسدك في الهجوم أمرٌ جيد ، لكنّ الاستعداد المُسبق يُفضح أمرك. و كما أنك تُبالغ في خطواتك عند الاندفاع للأمام ، مما يجعل قدميك غير ثابتة ويُعرّض ساقك للخطر. سيُسقطك مُقاتلٌ مُحنّك أرضاً قبل أن تُدرك ذلك. " انحنى أرتورياس ليُساعد ليون على الوقوف. "تذكّر ، لا تخطو خطوةً واحدةً عندما تحتاج إلى خطوتين. ولكن لا يُمكنك أيضاً أن تخطو ثلاث خطوات عندما تكفيك خطوتان. حافظ على مسافة خطواتك الأمامية في المعركة مُساويةً تقريباً لمسافة خطواتك أثناء المشي ، وستكون بخير. "
بدأ ليون من جديد ، محاولاً استيعاب كلمات أرتورياس. راقب حركاته بدقة ، لكنه بدأ يتشتت عندما شنّ أرتورياس هجومه. وفي النهاية ، سقط أرضاً مرة أخرى بضربة أخرى من ساق أرتورياس.
"جيد. أو ، على الأقل أفضل. مرة أخرى! " 𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
نهض ليون مجدداً وهاجم ، لكن أرتورياس أسقطه أرضاً مرة أخرى. استمرّ الأمر على هذا المنوال لنحو ساعة ، قبل أن يستريحا قليلاً وينتقلا إلى أسلحة أخرى. حرص أرتورياس على أن يكون ليون مُلِمًّا ولو قليلاً بعدة أسلحة ، لكن ليون كان يُفضّل السيوف الطويلة ، لذا حظيت باهتمامه الأكبر. حيث كان أرتورياس نفسه يُفضّل السيوف ، لذا كان الأمر مُناسباً ، لكنه قدّم أيضاً تدريباً أساسياً على السيوف القصيرة ذات اليد الواحدة ، والرماح ، والفؤوس.
بعد تدريب الأسلحة الصباحي ، جاء دور تدريب القوة. تضمن هذا التدريب استخدام الصخور المنحوتة والأحجار الكبيرة كأوزان. شارك ليون وحده في هذا الجزء ، لأن أرتورياس كان أقوى من أن يُدرب بهذه الطرق التقليديه.
بينما كان ليون يتصبب عرقاً وهو يرفع الحجارة ، عاد أرتورياس إلى الجلوس والتأمل أمام المسلة. أبطأ ليون من سرعته ليراقب أرتورياس بشكل أفضل بينما كان الرجل العجوز يشكل إعصاراً سحرياً آخر حتى كادت عاصفة قوية من الرياح أن تسقطه أرضاً.
"لا تبطئ ، استمر! " ربما يكون أرتورياس قد وبخ ليون ، لكنه كان ما زال يبتسم لاهتمام ابنه بسحره.
توقف التدريب في النهاية عندما قرقرت معدة ليون كدب غاضب ، وردّ أرتورياس بالمثل. كاد الاثنان أن يتركا ما كانا يفعلانه ويتجها نحو الكوخ الجليدي.
"إذن ، ما الذي تشتهيه يا صغيري ؟ " سأل أرتورياس مبتسماً.
"كان الخبز الذي خبزناه قبل أيام لذيذاً للغاية ، وربما بعضاً من بطاطا غرينهاند. ما زال لدينا بعض من لحم الديك الرومي البري ، أليس كذلك ؟ ربما بعضاً منه. " أجاب ليون بمنتهى الجدية. حيث كان الرجلان يتعاملان مع طعامهما كمسألة بالغة الأهمية ، وكثيراً ما كانا يتجادلان لأكثر من ساعة حول ما سيأكلانه.
"نعم. نعم لكل ذلك. " لحسن الحظ ، اتفقا كلاهما على وجبتهما ودفعا باب كوخ الجليد. ما رأياه جعلهما يتوقفان في مكانهما على الفور.
اختفت الابتسامة من وجه أرتورياس ، وقال "لكن أولاً ، ربما يجب أن نتعامل مع هذا الأمر ".
كان الغزال الذي ظهر في اليوم السابق ما زال على الأرض. و من الواضح أن كلاهما قد نسي أمره بعد انشغالهما بالتدريب.
تبادلوا النظرات ، ثم قرقرت بطونهم مرة أخرى.
"هل ينبغي... أن نعلق الأمر ونتعامل معه غداً ؟ " اقترح ليون.
بدا أرتورياس متردداً للحظة ، لكن نظرة سريعة إلى سلة الخبز كانت تكفى ليوافق. ثم قاموا بربط الأيل بسرعة وعلقوه من السقف بجانب عدة حيوانات أخرى أصغر حجماً.
أخذ الاثنان ما يحتاجانه لوجبتهما وخرجا إلى الخارج.
أمام منزل أرتورياس كانت هناك مظلة صغيرة فوق لوح حجري. حيث كان اللوح منقوشاً عليه العديد من الرموز الحرارية ، وكان الاثنان يستخدمانها كأفران.
بعد تناول وجبة دسمة ، توجه ليون إلى البركة الصغيرة خلف منزله وجلس للتأمل. حيث كان أرتورياس قد حفر حفرتين بعمق ثلاثة أقدام ، واحدة خلف منزله والأخرى خلف منزل ليون ، وبطّنهما بالطوب الحجري. وعلى الطوبة الوسطى في قاع البركتين ، نقش رمزاً مائياً ، مما حافظ على امتلاء البركتين بماء نظيف يمكن لكل منهما استخدامه للاستحمام.
كان ليون يحب التأمل أمام بركته ، بل إنه زرع بعض الشجيرات والأشجار الصغيرة فى الجوار ليمنح نفسه بعض الخصوصية.
في هذه الأثناء كان أرتورياس قد قطف عدداً من النباتات البرية ، وبدأ بغلي بعضها وطحنها حتى أصبحت عجينة رمادية فاتحة. أما البعض الآخر ، فغلاه وخلطه مع شاي بني اللون ، ثم ملأ به قربة ماء. وجفف بعضها الآخر وحفظه ، فوضعها ببساطة في حقيبة صغيرة. ثم أضاف العجينة وقربة الماء إلى باقي النباتات في الحقيبة ، وانتقل بعدها إلى صيانة أسلحته.
كان ليون وأرتورياس يغامران في كثير من الأحيان بالخروج من غابة الأسود والأبيض ، وعادة ما يكون ذلك لتبادل جلودهما مع القبيلة المحلية في أقرب وادٍ ، ولكن في بعض الأحيان كان أرتورياس يأخذ ليون إلى الجنوب إلى المملكة للتدريب.
معظم ما كانوا يشترونه من القبيلة كان عبارة عن ملابس أو طعام ، ولكن في بعض الأحيان كان أرتورياس يحصل على أشياء مثل زيت الأسلحة لسيفه الطويل ، أو ورق لصنع رموز التعاويذ ، أو مكونات كيميائية معينة.
لم يكن لدى أرتورياس مهارة أو معرفة كبيرة بالكيمياء ، لكنه كان يعرف كيف يصنع ما يحتاجه لإيقاظ السلالة ، وهذا ما قام بإعداده ووضعه في الحقيبة.
لم يكن سيفه الطويل بحاجة إلى حجر شحذ للحفاظ على حدته ، لأنه كان سلاحاً سحرياً بوضوح على الرغم من عدم وجود أي تعويذات واضحة ، لكنه كان يحب أن يبقيه مصقولاً حتى يصبح لامعاً كالمرآة تقريباً.
بعد صقل الشفرة ، أخرج بعض أوراقه ونقش عليها عدة رموز للبرق. ثم وضع هذه التعاويذ البرقية في الحقيبة نفسها التي كانت قد أعدها مسبقاً ، بجانب بعض تعاويذ الإسعافات الأولية.
استغرق كل هذا حوالي أربع ساعات ، وبحلول ذلك الوقت كان ليون قد انتهى من التأمل واستعاد كامل قوته. و مع ذلك لم يكن هذا إنجازاً كبيراً بالنظر إلى مستوى قوته.
"ليون! تعال إلى هنا. " نادى أرتورياس ابنه عندما رآه يخرج من حول منزله.
"ما الأمر ؟ " سأل وهو يقترب.
سنغادر غداً لبضعة أيام. تأكد من أنك جهزت حقائبك وأنك قد حصلت على قسط كافٍ من الراحة بحلول الصباح. سنحتاج إلى إيجاد شيء جيد لنقتله حتى تتمكن من إيقاظ سلالتك.
ابتسم ليون بترقب. "ما رأيك فيما يجب أن ننتبه إليه ؟ "
"من الواضح أن الأمر يتطلب شيئاً سحرياً. ذلك الأيل الذي اصطدته بالأمس ، على الرغم من كونه مثيراً للإعجاب ، لن يفي بالغرض. "
"ماذا عن ذئب ريح آخر ؟ لقد قتلت واحداً منهم بالفعل. "
"لا ، هذا لن ينفع أيضاً. ذئاب الرياح أضعف من أن تُفلح. أنت بحاجة إلى شيء أقوى منك ، وإلا فلن يُحدث التغيير المطلوب في دمك. ما تفعله الطقوس ، باختصار ، هو تسميمك بالمانا وحش سحري ، مما يُجبر جسدك على إيقاظ دمه لمقاومته. و إذا أضعفنا قدرتنا ، فلن يُوقظ دمك. سيضيع كل هذا الجهد هباءً ، وسأضطر إلى إعادة جمع المكونات التي جمعتها. و لدينا ما يكفي لمحاولة واحدة فقط ، لذا علينا أن نُتقنها. "
"ماذا عن دب حديدي أسود ؟ أعتقد أنني أستطيع إسقاط واحد إذا أتيحت لي الفرصة. "
هممم ، قد ينجح ذلك لكنني أفضل شيئاً أكثر ضماناً. حورية نهر أو جنية شجرة ستكون أفضل ، لكنهما لا يمنحانني الثقة. تغيرت ملامح أرتورياس فجأة. حيث كان يبتسم عادةً ابتسامةً هادئة ، لكنه الآن بدا متردداً ، وربما قلقاً بعض الشيء. خطرت له فكرة. و قال بهدوء ، وكأنه يخاطب نفسه أكثر من ليون "هناك شيء يضمن النجاح تقريباً ".
انتظر ليون بضع ثوانٍ قبل أن يسأل "ماذا ؟ "
تردد أرتورياس للحظة قبل أن يجيب. "...شبح جليدي. "
سرعان ما اختفى تعبير الحماس عن ليون ، ليحل محله تعبير أقرب إلى الخوف والرعب.
قال أرتورياس "سيكون شبح الجليد كافياً بالتأكيد... لكننا سنحتاج إلى نواة أخرى. " ثم نظر إلى ابنه بعد أن قال هذا وتابع "ستحتاج إلى قدر هائل من التحضير ، لكن قد يكون من الممكن لك القيام بذلك. "
عملياً كان بإمكان أرتورياس قتل شبح الجليد بسهولة نسبية والاستيلاء على نواته ، كما فعل في اليوم السابق ، لكن لم يكن هذا هو الهدف. حيث كانت هناك بعض الأمور المتعلقة بهذا الطقس التي أراد أرتورياس أن يقوم بها ابنه بنفسه. و لكن شبح الجليد كان بلا شك خارج نطاق قدرة ليون ، وإذا ما اضطر الأمر ، فإن أرتورياس سيفضل تدليل ابنه على تركه يكبر وسلالته خاملة.
"هذا ما سنفعله ، سنخرج غداً ، ونقضي بضعة أيام في الاستطلاع. قد نجد شيئاً أكثر ملاءمة ، ولكن إن لم نجد ، فيمكننا دائماً المخاطرة بمواجهة شبح جليدي. "
بدا ليون أفضل حالاً قليلاً بعد كلام أرتورياس. حيث كان يتوق بشدة إلى أن يصبح أقوى ، لكن ليس لدرجة أن يُقدم على هذه المخاطرة الكبيرة. و منذ زمن بعيد ، أخبره أرتورياس أنه لا ينبغي له أبداً أن يُقاتل أي نوع من الأشباح وجهاً لوجه إلا إذا كان ساحراً من المستوى الخامس على الأقل. ثم أخذ ليون هذه النصيحة على محمل الجد ، وكان احتمال قتال شبح يُرعبه.
"حسناً ، سننطلق غداً صباحاً ، لذا اذهب واحزم أمتعتك واحصل على قسط من الراحة. " عاد أرتورياس إلى ابتسامته المعتادة ، لكن ليون كان أقل بهجة بشكل ملحوظ.
بينما كان ليون عائداً إلى منزله لم يكن في ذهنه سوى شيء واحد.
