الفصل الثالث: الدم الموروث
سأل ليون "ما نوع هذه الأشياء ؟ "
أجاب أرتورياس "من أين أتيت ، والقوة الكامنة بداخلك ".
لم يسبق لأرتورياس أن قال شيئاً كهذا لليون من قبل ، وكان الشاب مرتبكاً بشكل مفهوم.
"حسناً ، أنا كلي آذان صاغية. "
"أولاً ، أخبرني شيئاً. ما معنى أن تكون ساحراً ؟ "
أجاب ليون دون تردد "هذا يعني أن الشخص يستطيع استخدام السحر والتحكم فيه ".
"إجابة جيدة ، لكنها ليست بالضبط ما أبحث عنه. " استمر أرتورياس في الابتسام لابنه.
"هذا يعني أنهم حققوا القوة من خلال عملهم الجاد. "
"أنت لست مخطئاً ، ولكنك لست مصيباً أيضاً. "
"هذا يعني أنهم أذكياء ، وشيوخ ، وقد توصلوا إلى فهم للعالم من حولهم. "
"كانت إجابتك الأولى الأقرب إلى الصواب. الشخص الذي يستطيع استخدام السحر والتحكم فيه هو بالتأكيد ساحر ، لكن هذا أقرب إلى كونه عرضاً أو نتيجة ثانوية لما يعنيه استخدام السحر. أما بالنسبة للحالتين الأخريين ، فالشخص القوي والذكي والحكيم ليس بالضرورة ساحراً ، أليس كذلك ؟ "
عبس ليون وهو يفكر. لم يفهم تماماً ما كان والده يتحدث عنه.
"ربما لم أطرح السؤال بشكل صحيح. كيف يصبح المرء ساحراً ؟ الساحر يمتلك السحر ، لكن قبل ذلك يكون مجرد إنسان عادي ضعيف. كيف يتحول من إنسان عادي إلى ساحر ؟ "
"إنهم يغيرون أجسادهم. يسمحون للسحر بالتغلغل في كل شيء بداخلهم حتى يتكيف جسدهم معه. عندها يستطيع ذلك الشخص استخدام السحر ، وبالتالي يصبح ساحراً. "
"بالضبط! يجب أن يتكيف جسدهم. الفاني هو من لم يبدأ هذه العملية بعد ، أما الساحر من المستوى الأول فقد كيّف رئتيه ، والساحر من المستوى الثاني فقد كيّف عضلاته ، وهكذا. و هذه عملية تسمح للمرء بسلوك درب السحر. نولد فانين ، ضعفاء وعاجزين ، وعلينا أن نتكيف مع محيطنا لنقاتل وننجو من الوحوش التي لا ترانا إلا فريسة. "
بدأ أرتورياس ينفعل قليلاً ، وبدأ يلوّح بيديه لإضفاء تأثير درامي أكبر.
اسمع يا صغيري ، نحن على حافة العالم ، نعيش بعيداً عن أمان الحضارة لنكتسب القوة من خلال الشدائد. هنا ، يمكننا التركيز على تدريبنا وصقل عزيمتنا على القتال. هكذا علمني أبي ، وهكذا علمه جدي. و مع أنهم ، بصراحة لم يذهبوا إلى هذا الحد في البرية ، هههه...
بدا أرتورياس وكأنه يحدق في شيء بعيد في الأفق. تغيرت ابتسامته قليلاً إلى ابتسامة أكثر فخراً وربما أكثر غروراً.
"ما هي النقطة التي تحاول إيصالها يا أبي ؟ أعتقد أنك قد تكون قد ابتعدت قليلاً عن الموضوع. "
"آه! صحيح! حسناً ، نحن نولد ضعفاء ، وعلينا أن نكتسب القوة والقدرة من خلال جهودنا الخاصة. كل ذرة من السحر التي نمتلكها هي شيء كان علينا أن نعمل على تحقيقه. "
"نعم ، هذه هي طبيعة الأمور. قانون صارم لا يتزعزع. "
بعد سماع كلمات ابنه ، تلاشت ابتسامة أرتورياس للحظة ، وازداد جدية. أنزل يديه واقترب بضع خطوات صغيرة من ليون.
"هل هذا صحيح ؟ " سأل بهدوء. "هناك استثناءات. و لقد رأيتها بنفسك ، إنها تحيط بنا من كل جانب. "
صُدم ليون عندما سمع هذا الكلام ، ونظر إلى أرتورياس بمزيد من الجدية.
يولد بني آدم ضعفاء ، ولكن ماذا عن شبح الجليد ؟ هل رأيتَ يوماً شبحاً عاجزاً ؟ ماذا عن ذئاب الرياح التي تستطيع قتل رجل من مسافة تزيد عن مئة متر ؟ أو الدببة الحديدية السوداء ، ذات الجلود الأقوى من الفولاذ ؟ هذه مخلوقات تولد بقوة هائلة ، مع أنها لا تستطيع تنميتها كثيراً في حياتها. قليلون هم من يستطيعون بلوغ العظمة الحقيقية ، لكن جميعهم يولدون أقوياء.
هدأ ليون قليلاً بعد سماع هذا ، معتقداً أن مثل هذه "الاستثناءات " لا تُحتسب حقاً ، لكنه ترك والده يواصل حديثه دون مقاطعة ، رغبةً منه في معرفة إلى أين سيقوده هذا الأمر.
"إنّ الوحش الذي يمتلك القدرة على النمو بشكل كبير نادر وخطير للغاية. و يمكنه اكتساب ذكاء حقيقي ، بل وحتى اتخاذ أشكال بشرية في المستويات العليا! بل إنّ بعضها يتخذ بني آدم أزواجاً أو زوجات وينجب منهم أطفالاً. "
اتسعت عينا ليون عند سماعه هذا.
"ما نوع الكائنات التي سيكون عليها هؤلاء الأطفال ؟ هل هم الاستثناءات ؟ هل هم أقوياء منذ الولادة ؟ " كان لدى ليون أسئلة أكثر من ذلك بكثير ، لكن أرتورياس قاطعه.
انتظر قليلاً يا صغيري ، دعني أنهي كلامي. سأفعل ذلك.
كان أرتورياس سعيداً باهتمام ابنه ، لأن هذه الأمور كانت تخصه أيضاً.
من المنطقي أن يرث هؤلاء الأطفال صفات والديهم معاً و القوة من والدهم غير البشري ، وإمكانات النمو من والدهم البشري. و لكن لسوء الحظ لم يكن هذا هو الحال. فقد وُلد معظم هؤلاء الأطفال بنقاط ضعفهم بدلاً من نقاط قوتهم و ضعف فطري وإمكانات نمو محدودة.
عبس ليون مرة أخرى بخيبة أمل كبيرة.
"حسناً ، لقد كان الأمر كذلك لفترة من الوقت. حيث كانت الوحوش والمسوخ التي يمكنها أن تنمو إلى هذا الحد قوية بالفعل ، وتمكنت من إيجاد طريقة للالتفاف على هذا الأمر و طريقة لأطفالها لينمووا على الأقل بنفس سرعة نظرائهم من بني آدم ، وببعض من قوتهم الوحشية أيضاً! "
استعاد أرتورياس حماسه مجدداً ، وبدأ يتحدث بنبرة درامية كما لو كان يروي قصة لإثارة حماس الناس بدلاً من التحدث إلى ابنه وحده.
بدا ليون أكثر اهتماماً الآن ، لكنه بدأ يشعر ببعض الملل من توقفات أرتورياس الدرامية.
"هيا يا أبي ، لا داعي للمبالغة. و أنا الوحيد الموجود هنا لأشهد على أدائك. فما هي العملية التي سمحت لهؤلاء الأطفال بالنمو في السلطة ؟ "
سرعان ما اختفت ابتسامة أرتورياس ، وحل محلها تعبير حزين.
"كيف لورديتُ ابناً كئيباً وعديم الفكاهة إلى هذا الحد ؟ ما رأيك أن تخوض في القصة قليلاً يا بني ؟ "
بدأ وجه ليون يتحول إلى ابتسامة تشبه ابتسامة أرتورياس ، وقال "ما رأيك أن تروي القصة قليلاً بدلاً من أن توبخني على جديتي ؟ "
اختفت نظرة أرتورياس الحزينة سريعاً عندما رأى ابتسامة ابنه. و لقد عاشا معاً ستة عشر عاماً ، ولم يعرفهما أحد كما يعرفان بعضهما. حيث كانت تلك المناوشات الطريفة ، حيث يتبادلان المزاح ، من هواياتهما المفضلة. و في تلك المرحلة كانا يعرفان تماماً حدود ما يمكنهما فعله وما لا يمكنهما فعله. فبعض الأمور تبقى دائماً محظورة ، بغض النظر عمن يتحدث إليه المرء.
"يا لك من شخصٍ مُفسدٍ للفرح! حسناً ، أين كنتُ قبل أن تُقاطعني بهذه الوقاحة ؟ "
"آباء من أنواع مختلفة يتعلمون كيفية صنع هجائن أقل سوءاً. "
"صحيح! حسناً كانت العملية التي تعلموها للقيام بذلك بشعة للغاية ، إذ كان عليهم إيجاد عدو مناسب للتضحية به من أجل "إيقاظ " القوة الكامنة داخل هؤلاء الهجناء. أُجبر هؤلاء الأطفال على شرب دماء أعدائهم! بالنسبة للسحرة العاديين ، سيكون فعل مثل هذا الأمر مقززاً ، ولكن ليس أكثر من ذلك. أما بالنسبة لمعظم هؤلاء الأطفال الهجينة ، فقد ثبت أن هذا الأمر قاتل. و لكن قلة منهم نجوا ، وسمحت هذه الطقوس لقوتهم الداخلية بالاستيقاظ! لقد أصبحوا أقوى بكثير نتيجة لذلك أقوى من أي هجين آخر تمكن من أن يصبح عليه. "
"هل كانت هذه الطقوس هي الشرب ؟ " ارتسمت على وجه ليون ملامح اشمئزاز واضحة. و لقد رأى الكثير من الدماء ، بل وأراق منها أكثر من ذلك إذ كان الصيد مصدر غذائهما الرئيسي هو وأرتورياس. لم يُعر الأمر اهتماماً ، لكنه لم يكن يطيق طعم الدم. واجه أرتورياس صعوبة في تعليم ليون كيفية الطهي بشكل صحيح دون الإفراط في طهيه ، إذ كان ليون عادةً ما يُفرط في طهي اللحم للتخلص من طعم الدم قدر الإمكان.
"حسناً ، من الناحية الفنية كان عليهم شرب المانا ، لكن الدم يبدو أفضل ، أليس كذلك ؟ "
بدا ليون أقل غثياناً قليلاً بعد أن أوضح أرتورياس الأمر. حيث كان للمانا طعم مختلف تماماً عن الدم ، لكنا في الأساس نفس الشيء إلا أنهما أكثر سحراً.
حسناً ، في نهاية المطاف تم تطوير هذه الطقوس لتصبح أقل خطورة بكثير. فبالمواد والتحضيرات المناسبة ، ستستيقظ قوى هؤلاء الأطفال ، وسيتمكنون من التخلص من قيودهم. سيكتسبون قوة آبائهم الوحشية وقدرة آبائهم بني آدم على التكيف. مزيجٌ مذهل.
سيُنجب هؤلاء الأطفال في نهاية المطاف أبناءً ، مؤسسين سلالات حاكمة ، ناقلين قوتهم والمعرفة اللازمة لاستخدامها. تُعرف هذه القوة الموروثة عادةً باسم السلالة الموروثة. تحكم مملكة الثور في الجنوب سلالةٌ تتمتع بهذه السلالة الموروثة. حيث كان سلفهم ثوراً قوياً ، وبفضل قوته بنوا مملكةً دامت لأكثر من خمسة آلاف عام.
"ونحن من مملكة الثور ، أليس كذلك يا أبي ؟ أتذكر أنك أخبرتني أنك كنت في خدمة الملك ذات مرة ، هل أخبرك بكل هذا ؟ " كان ليون يسأل ، لكن نظرة وجهه كانت أبعد ما تكون عن مجرد استفسار عابر. و في الواقع كان ينظر إلى أرتورياس بترقب شديد ، متوقعاً شيئاً آخر.
"لماذا تسأليني هذا السؤال أصلاً ؟ ليس هذا ما تريد معرفته. اسألني فقط ما يدور في ذهنك ، ولا تتظاهر بالتواضع معي. " كان أرتورياس يعلم تماماً ما يفعله ليون. أراد الفتى أن يبدو غير مهتم ، لكنه على الأرجح بدأ يربط الأمور ببعضها من خلال مشاكله الخاصة مع السحر وما أخبره به أرتورياس للتو.
هل لدينا سلالة وراثية ؟ لقد علمتني الكثير ، من القراءة إلى استخدام السيف. علمتني الصيد ، ونقش الرونية ، وبناء المأوى في البرية. حتى أنك علمتني الاستراتيجية العسكرية ، رغم أننا وحدنا هنا. و في السنوات القليلة الماضية ، شعرتُ وكأنك تُعدّني ليس للبقاء على قيد الحياة هنا في الوديان الشمالية ، بل للعيش في المملكة الجنوبية مع فرسانها وحروبها ونبلائها.
"مع كل ما بذلته من جهد في تدريبي وتعليمي لم تُعلّمني قط سوى أبسط أساسيات السحر. سألتك عن هذا مراراً وتكراراً ، لكنك كنت دائماً غامضاً ومُحيراً ، مُتعمّداً التكتم ، قائلاً "لا تقلق بشأن ذلك ". فهل هذا هو السبب ؟ هل ورثنا نوعاً من القوة من أسلافنا ؟ هل هذا هو سبب بطء تقدمي في عملية التأقلم ؟ "
اتسعت ابتسامة أرتورياس. و لقد لاحظ ابنه الكثير لكنه لم يُفصح عن أيٍّ من شكوكه حتى الآن. وكان محقاً تماماً في كثير من نقاطه.
"نعم ، أيها الأسد الصغير. و لدينا سلالة وراثية. "
مع كلمات أرتورياس ، شعر ليون بفرحة عارمة تتدفق من داخله وكاد يقفز من فرط الحماس. و لكنه تمكن من كبح جماحه و فقد أراد أن ينهي والده كلامه أولاً.
"ليس لدينا مجرد سلالة موروثة فحسب ، بل كانت عائلتنا من بين أعلى العائلات مرتبة بين النبلاء في الجنوب. حتى أننا كنا ملوكاً في يوم من الأيام ، عندما لم تكن مملكة الثور سوى ممالك صغيرة ودوقيات مستقلة تتنازع على ما يمكنها الحصول عليه من أراضٍ ضئيلة. "
"كنا كذلك. ولكن كيف كنا أيضاً من نبلاء مملكة الثور ؟ " شعر ليون ببعض الحيرة الآن. فهم من سلالة ملكية ، بل ويحملون سلالة موروثة ، فكيف إذن كانوا خاضعين لملوك الثور ؟
"قوتنا لا تخلو من ثمن. فكل من يمتلكون سلالات وراثية لديهم معدلات مواليد أقل بكثير ، ودائماً ما يكون هناك خطر ما عند إيقاظ قوتهم الكامنة ، لكن وضع عائلتنا أسوأ من غيرنا. قد يؤدي هذا إلى مشاكل إن لم يكن لدينا عبقري في جيلنا الشاب. و على حد علمي كانت عائلتنا قوية ، لكن ملك الرعد الأخير كان يعلم أن أبناءه لن يكونوا أقوياء بما يكفي لصد ملك الثيران الأول وجيوشه بعد رحيله. "
ناهيك عن أنني سمعت بالصدفة ، في إحدى المرات الأخيرة التي ذهبنا فيها إلى الجنوب ، أن ملك الثيران أنجب طفله السادس في سن المئة والعشرين. بالكاد كان في منتصف العمر في أوج قوته ، لكن لديه حريم ملكي يضم عشرات المحظيات ، وقد جلس على العرش لأكثر من ثمانية عقود ، ومع ذلك لم ينجب سوى الأطفال!
"والدي ، جدك ، توفي عن عمر يناهز مئتين وخمسة وأربعين عاماً ، ولم يكن لديه سوى طفلين: أنا وأخي الأكبر ، عمك. " عندما ذكر أرتورياس والده وأخاه ، تلاشت ابتسامته قليلاً ، وحلّت محلها نظرة غريبة. بدت عيناه شاردتين ، كما لو كان يرى شيئاً بعيداً.
أدرك ليون أنه لا ينبغي له الاستمرار في هذا الحديث. فقد رأى تلك النظرة على وجه والده عدة مرات من قبل ، عادةً عندما يُثار موضوع عائلتهم. كلما سأل ليون عن عائلتهم كان أرتورياس يصبح جاداً بشكل غريب ، بل ويكاد يغضب.
"ماذا عن مخاطر إيقاظ سلالتنا ؟ قلتَ إننا نواجه مشاكل أكثر من غيرنا. " قرر ليون أن يتجاوز حديث عائلة والده ، وأن يكمل الحديث ببساطة. فهناك دائماً أمور يُفضّل عدم الخوض فيها حتى مع أقرب الناس.
بدا السؤال وكأنه أعاد أرتورياس من شروده ، فعادت الابتسامة إلى وجهه ، وإن كانت هذه المرة عريضة ومتكلفة بعض الشيء. و أدرك ليون أن والده سيحتاج إلى بضع دقائق ليعود إلى طبيعته ، لذا مرّت تلك الابتسامة الغريبة دون أن يلاحظها.
"أجل ، نعم. تجربتنا صعبة للغاية ، لكن بطرق يصعب وصفها لمن لم يختبرها. خلال كل استيقاظ ، نرى شبحاً لأحد أسلافنا. تحدثت مع العديد من أقارب ملك الثور ، وقالوا جميعاً إنهم تمكنوا من التحدث مع أسلافهم ، لكنني بالكاد لمحت شبحنا قبل أن أستيقظ داخل دائرة الطقوس. "
"أجدادنا لا يتحدثون إلينا ؟ ماذا بحق الجحيم ؟ "
"لست متأكداً تماماً و ربما لا يستطيع ، ربما لا يريد ، ربما ببساطة لا يبالي. مهما كان السبب ، فإن سلفنا منعزل تماماً مقارنة بالثور المقدس. "
عبس ليون ، وقد بدا عليه الإهانة بوضوح. "حسناً ، هل يمكنك أن تخبرني من هو جدنا ؟ "
ألقى أرتورياس نظرة خاطفة على ليون بابتسامة عريضة. "لا. لا أريد أن أفسد المفاجأة ، أليس كذلك ؟ "
قرر ليون التخلي عن الأمر ، مما أثار خيبة أمل أرتورياس سراً.
"حسناً ، لماذا تخبرني بكل هذا الآن ؟ لقد تدربنا لسنوات ، ولم تذكر هذا الأمر ولو لمرة واحدة ، فما الذي تغير ؟ "
"رأيتك تُوجّه القوة إلى سحر قوسك. أنت تقترب من المستوى الثاني ، لذا قررت أنك مستعد لمعرفة هذه الأمور. و كما أنني انتهيت من الحصول على كل ما أحتاجه تقريباً لطقوسك. "
"انتظر ، ماذا ؟ ما الذي كنت بحاجة إليه ومن أين حصلت عليه ؟ " ما الذي كان أرتورياس يتحدث عنه ؟ بالكاد ترك ليون دون حراسة في هذه الغابة طوال العقد الماضي ، فما الذي كان مطلوباً إذن لهذه الطقوس ؟
"عندما قتلتُ شبح الجليد ذلك الليلة الماضية تمكنتُ من أخذ جوهره سليماً. خلال السنوات القليلة الماضية ، جمعتُ بعض النوى السحرية من بعض الوحوش في الغابة ، والآن لديّ واحدة مناسبة للطقوس. لا نحتاج إلى الكثير غير ذلك باستثناء المانا التي ستشربها ، وبعض... الأعشاب الخاصة. "
"تقول ذلك ؟ ليس من النوع الذي يستخدمه رجال القبائل ، صحيح ؟ لقد سمعت أن هذا الهراء يمكن أن يحرق الأحشاء ، ويعرقل التكيف السحري تماماً ، ويحول المستخدم إلى أحمق. "
لا ، ليس هذا النوع من الأعشاب. و هذه الأعشاب أكثر فائدةً ، بل وأكثر سميةً ، مما تتحدث عنه. إضافةً إلى ذلك حتى عندما يكون دمنا خاملاً ، يكاد يكون من المستحيل أن نتسمم. و معظم ما تستخدمه القبائل يمر عبر أجسامنا دون أي ضرر. و مع ذلك هناك بعض الأشياء التي يمكن أن تُفقدنا الوعي ، وبعض هذه الأعشاب هي ما نحتاجه.
تنفس ليون الصعداء. و لقد رأى بعض أفراد القبائل الذين أدمنوا بعض الأعشاب البرية الشمالية ، ولم يكن يرغب في التعامل معها. حاول بعض أفراد القبائل في مناسبات قليلة أن يعرضوا عليه أعشاباً أكثر أماناً وأقل ضرراً ، لكنه كان يرفض دائماً. فلم يكن ليون شخصاً ودوداً مع الغرباء ، لذا كان يرفض عادةً رفضاً قاطعاً.
"والآن بعد أن ذكرت ذلك لا أصدق أنني لم ألاحظ أنك تقوم بتخزين النوى السحرية ، فأنت لم تبع أياً منها عندما نذهب إلى القبائل لبيع الفراء. "
لا تقلق يا بني ، لا يمكننا ملاحظة كل شيء. ثم إنك لم تكن منتبهاً كثيراً عندما كنا نذهب إلى أسواق القبائل ، كنت تنظر في كل مكان إلا إلى المكان الذي تُعقد فيه صفقتنا.و الآن أنت تعرف ما هو هدفك ، أليس كذلك ؟
"استعدوا للطقوس! "
"جيد! لقد قلتُ إننا نحتاج إلى كل من المواد اللازمة للطقوس والتحضير الكافي. و مع وضع ذلك في الاعتبار ، سنبدأ ببعض التدريب. "
