الفصل 34: البقاء على قيد الحياة في الزنزانة (4)
قبل بضع ساعات.
واصل آمون وفريقه استكشافاتهم في اليوم التالي.
أثناء تجوالهم في الغابة، قتلوا العديد من الوحوش على طول الطريق. ولكن كان هناك شيء مريب. فمهما هزموا من وحوش لم يحصلوا على أي نقاط.
في البداية، ظنوا أنها مشكلة تقنية. ولكن مع مرور الوقت، اتضح أن الأكاديمية لن تستغرق كل هذا الوقت لحل مشكلة بسيطة.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" سأل آمون وهو يمشي خلف أرنولد.
لم يبطئ أرنولد، الذي كان يقود المجموعة، من سرعته. "الوحوش التي نواجهها أقوى من ذي قبل. وهذا يعني أننا نقترب أكثر من عرين الزعيم."
وتابع قائلاً: "الوحوش القريبة من عرين الزعيم تكون دائماً أقوى مقارنة بتلك التي تتجول في أماكن أبعد."
أومأ آمون متفهماً. لحسن الحظ، سهّل انضمامه إلى أرنولد وعائشة الأمور. فلم يكن قتل الوحوش مشكلة كبيرة بوجودهما كحليفين.
فجأة -
"أغيثوني!"
دوى صدى صرخة استغاثة مدوية في أرجاء الغابة.
استدارت المجموعة على الفور باتجاه الصرخة. انتصبت آذان عائشة الشبيهة بآذان الوحوش وارتعشت وهي تركز على الصوت.
تبادل الفريق نظرات سريعة. وبدون تردد، أومأوا لبعضهم البعض وانطلقوا نحو مصدر الصرخة.
ما رأوه جعلهم يتجمدون من الصدمة.
كان وحش ضخم يشبه الثعبان يطغى على الساحة. حيث كان جسده ذو الحراشف البنفسجية يلمع تحت ضوء الغابة الخافت. عيون خضراء ذات شقوق عمودية تحدق في فريسته، ولسانه الطويل يخرج مصحوباً بفحيح خطير.
'يا إلهي، إنه ضخم!'
فكر آمون، وقد شحب وجهه قليلاً.
قالت عائشة بنبرة جادة هذه المرة: "إنه وحش من الرتبة الثانية في المراحل المبكرة."
كان العديد من الطلاب يقاتلون بالفعل، لكن الثعبان لم يكن ما لفت انتباههم أولاً.
كان مشهد طالب ملقى على الأرض غارقاً في دمائه.
اندفع أرنولد وعائشة إلى الأمام دون تردد للانضمام إلى المعركة.
في لحظة خاطفة، اصطدمت قبضة عائشة بجسد الثعبان الضخم بينما انقض سيف أرنولد من الجانب الآخر.
كلانغ!
كانت حراشف الثعبان شديدة الصلابة لدرجة أن أياً من الهجومين لم يكن فعالاً.
أطلق الوحش فحيحاً عالياً ولوّح بذيله الضخم باتجاه عائشة.
عقدت ذراعيها لتصدّ الضربة، لكن قوة الاصطدام الهائلة دفعتها بقوة نحو شجرة قريبة. وتناثر الخشب عندما ارتطم جسدها بجذع الشجرة.
تراجع أرنولد بسرعة، متفادياً بصعوبة الضربة التالية التي وجهها الثعبان.
نهضت عائشة على قدميها، وهي تضغط على أسنانها. وتألقت شرارات البرق حول كفها وهي تستحضر تعويذة.
انطلقت شرارة مدوية من البرق الأزرق إلى الأمام مصحوبة بصوت فرقعة حاد، متجهة مباشرة نحو الثعبان.
وفي الوقت نفسه، ألقى أحد طلاب الفريق الآخر كرة نارية مشتعلة.
تفادت الأفعى كرة النار لكنها لم تستطع تفادي رمح البرق. وأطلقت زئيراً من الألم عندما أصاب الهجوم حراشفها.
ولما رأى آمون فرصته، رفع مسدسه.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
انطلقت الرصاصات واحدة تلو الأخرى. حيث اخترقت إحدى الرصاصات فم الأفعى المفتوح وهي تصرخ، واستقرت أخرى مباشرة في عينها اليسرى.
ارتطمت الأفعى بعنف، وزأرت من الألم، وضربت جسدها بالأرض. اهتزت الأرض كما لو أن زلزالاً قد ضربها.
لم يُضيّع أرنولد الفرصة. وغطّى ضوء فضي نصله، متلألئاً كالنجوم. وانطلق للأمام، وتصدّعت الأرض تحت قدميه.
قفز عالياً في الهواء. شقّ قوسٌ متألقٌ من الضوء الفضي طريقه بسلاسة نحو الأسفل. تشكّل مسارٌ فضيٌّ بديعٌ في وسط ساحة المعركة.
جلجل!
انفصل رأس الثعبان العملاق عن جسده بضربة واحدة نظيفة.
انهار الوحش بلا حراك، وتحول جسده الضخم إلى ضوء متوهج قبل أن يختفي تماماً.
حدّق آمون بعينيه المتسعتين.
رائع للغاية! يا إلهي كانت تلك الضربة قوية. ولقد قتل وحشاً من الرتبة الثانية بضربة واحدة فقط...
عاد أرنولد إلى المجموعة، يلهث بشدة. حيث كانت خطواته بطيئة ومتأنية. ومن الواضح أن ذلك الهجوم قد أثر على جسده.
تجمّع الطلاب الآخرون معاً، يتفقدون زميلهم المصاب.
سأل آمون: "هل أنت بخير؟ ماذا عن الخامس؟"
استداروا فرأوا أميليا جاثية بجانب الجثة الملطخة بالدماء على الأرض. وكان رونالد يقف بجانبها بنظرة متوترة.
"بيتريك!" هرع الطلاب الأربعة الناجون نحوه.
تبعهم آمون ومجموعته.
ارتجفت يدا أميليا وهي تفحصه. وارتجف صوتها: "إنه... إنه ميت! حيث كان ينبغي نقله فور إصابته بهذه الخطورة. ولكن... لم يفعل."
قال روك بصوت مثقل بالحزن والخوف: "يا حسرة، لماذا حدث هذا؟ ما الذي يجري؟"
وقف زملاؤه في الفريق صامتين، ووجوههم عابسة.
خيم صمت ثقيل عليهم. حيث كان زملاء بيتيريكس في الفريق حزينين وخائفين.
وأخيراً، وبعد فترة، تكلم آمون قائلاً: "علينا الذهاب إلى وكر الزعيم. وهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها الخروج من هنا."
رغم وفاة أحد الطلاب للتو لم يبدُ على آمون التأثر كما بدا على الآخرين. وشعر بالحزن على الصبي، نعم، لكنه أدرك أن الوقت ليس مناسباً للحداد.
نظر إليه الطلاب الآخرون لكنهم لم ينطقوا بكلمة. وفي قرارة أنفسهم كانوا يعلمون أنه على حق. لو بقوا هنا، لسقط المزيد من الطلاب ضحايا. ليس كل الناس أقوياء كالمتفوقين منهم.
أومأ أرنولد برأسه، وكان تعبيره هادئاً رغم أن جسده بدا متعباً. "أجل. حيث يجب أن نتوجه إلى المركز. هناك يفترض أن يكون وكر الوحش."
ثم التفت إلى مجموعة روك. "هل ستأتون معنا؟ أم تريدون التراجع نحو الحافة الخارجية للزنانه حيث توجد الوحوش الأضعف - والمنطقة الآمنة أيضاً؟"
تبادل روك وزملاؤه في الفريق نظرات مترددة.
بعد وقفة قصيرة، اقترح آمون قائلاً: "أعتقد أن الأقوى في فريقكم يجب أن يأتي معنا. أما البقية فيجب أن يتجهوا نحو المنطقة الآمنة."
وافق كل من رونالد وأميليا على منطق آمون.
وأضافت عائشة، بتعبير جاد - وهو أمر نادر بالنسبة لها: "نعم، هذا هو الخيار الأفضل."
أومأ أرنولد برأسه أيضاً.
"إذن سآتي معك" قرر روك. ثم التفت إلى فتاة من فريقه.
"ليلي، خذي الآخرين إلى المنطقة الآمنة. و... خذي جثة بيتريك معكِ إن استطعتِ. لا يمكننا تركها هنا لتأكلها الوحوش."
أومأت ليلي برأسها بحزم. "نعم. فقط اعتنوا بأنفسكم."
بعد ذلك حملت ليلي والطالبان المتوتران جثة بيتريك وغادروا المجموعة.
استدار أرنولد وقال: "إذن فلننتقل."
استأنف سيره في المقدمة، وأتبعه الآخرون.
وبعد فترة وجيزة، ظهرت أطلال مبنى قديم. بدا الهيكل الحجري الضخم وكأنه معبد قديم، نصف مدفون في الغابة.
"ألم يكن عليك الذهاب مع ليلي والآخرين؟" سأل روك آمون بنبرة قلقة.
رمش آمون، ثم ابتسم لنفسه ابتسامة ساخرة.
هل هو قلق من أن يحدث لي شيء ما؟ لكن لماذا يبدو الأمر مهيناً بعض الشيء؟
ضحك بخفة. "بالطبع لا. لستُ نفس الفتى الذي رأيته في المحاضرة الأولى. وأنا قوي الآن." كان صوته يحمل ثقة.
بدا روك متفاجئاً، ثم أومأ برأسه وكأنه فهم. ونظر إلى أرنولد، متسائلاً عما إذا كان آمون قد أصبح قوياً مثله.
"تشه توقف عن التظاهر" قاطعت عائشة بصوت منزعج. "ما زلت كما أنت. ولقد رأيت وجهك الشاحب عندما نظرت إلى ذلك الوحش الثعباني."
رمش روك مرة أخرى وحدق في آمون بفضول.
نظر آمون بعيداً في حرج وأطلق صفيراً.
"لا بأس. ويمكن أن يكون مفيداً عند الحاجة" قاطعه أرنولد.
ألقى آمون نظرة امتنان على أرنولد، بينما اكتفت عائشة بالنقر بلسانها تعبيراً عن الانزعاج.
خطوة بخطوة، اقتربوا من الأطلال.
قال أرنولد بهدوء: "نحن قريبون من وكر الزعيم. هيا بنا."
وبعد ذلك دخلت المجموعة المعبد القديم.
