أدت كلمات إليزابيث إلى تهدئة الجميع.
كانت الأميرة إليزابيث مغرمة.
صُدم الجميع، بمن فيهم الأمراء والنبلاء الشباب الذين سعوا للتقرب منها. ورغم ضآلة آمالهم، فقد كان هناك بصيص أمل على الأقل، تبدد الآن بإعلان إليزابيث.
حتى الملك ريتشارد والأمير تشارلز أصيبا بالذهول؛ فمن الواضح أنهما لم يتوقعا أن تعلن إليزابيث عن علاقتها العاطفية.
أما بالنسبة لإيز وكارتر، فقد كانا في حالة ذهول تام.
متى وقعت إليزابيث في الحب؟ ومع من؟
لماذا لم يكونوا على علم بذلك؟
نظروا نحو إليزابيث.
وقفت إليزابيث على الدرجات؛ كان اليوم هو يوم احتفال بلوغها سن الرشد. ومع ذلك وجدت نفسها هدفاً للعديد من الخاطبين، وكان الأمير تشارلز يحاول تزويجها من نبلاء شباب آخرين حتى أن مملكة بالوما جاءت لتتقدم بطلب الزواج مباشرة.
أثار كل هذا اشمئزاز إليزابيث بشدة.
لذا وبنوع من الاندفاع، قالت تلك الكلمات. حيث كان الملك ريتشارد قد وافق للتو على أن يكون لها الحق في اختيار من تحب، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في إعلانها أنها واقعة في الحب، أليس كذلك؟
فضلاً عن ذلك كان ذلك كذباً. ببساطة لم تكن ترغب في سماع أي شخص آخر يتحدث عن حياتها العاطفية أو عروض الزواج، الأمر الذي وجدته مثيراً للاشمئزاز تماماً.
وجه الضيوف خارج القلعة أنظارهم نحو إليزابيث. بصفتها أجمل نساء لوكاس النجم، والتي كانت آنذاك في ريعان شبابها كانت في أوج جمالها: شابة وجميلة. ومن يستطيع أن يدّعي أنها كانت في أروع لحظات إليزابيث؟
انفجرت وسائل الإعلام في الخارج في حالة من الهياج. ولم يدرك المتفرجون المتجمعون ما حدث إلا بعد سماعهم الضجيج. وقد أدى ذلك إلى موجة هائلة من الفوضى والضجيج.
هل كانت الأميرة إليزابيث مغرمة؟
من كان موضع إعجابها؟
انكسرت قلوب العديد من الشباب؛ كانت الأميرة إليزابيث معبودتهم، وكيف يمكن لمعبودة أن تقع في الحب؟
شعروا وكأنهم هم من تم التخلي عنهم.
أي وغد خطف الأميرة إليزابيث؟!
وسط الضجيج، تناقش عدد لا يحصى من الناس فيما بينهم..
قال أحدهم "هل يمكن أن يكون أميراً من كوكب آخر، أو ربما أحد النبلاء؟"
"مستحيل، فقد أمضت الأميرة إليزابيث معظم وقتها في المدرسة، ولم تكن هناك أي شائعات عن مواعدة الآنسة إليزابيث لأي شخص. لا بد أنها علاقة غرامية سرية."
"هل يمكن أن يكون طالباً من جامعة لوكاس؟"
"أعلم... لقد نسيتم جميعاً حادثة الأمس، أليس كذلك؟"
كان الجميع يتكهنون بمن قد يكون الشريك الرومانسي للأميرة إليزابيث، وسرعان ما فكروا في شخص واحد - فارس الأميرة إليزابيث الحارس.
ففي نهاية المطاف، وقع ذلك الحادث في اليوم السابق مباشرة، وكان ما زال حاضراً في أذهان الناس، مما دفعهم إلى الربط بين الأمرين.
«لا بدّ أنه هو، فارس الأميرة الحارس». دار نقاش حادّ بين الحضور، مرجحين أن هذا هو الاحتمال الأرجح. فليس إلا فارس الأميرة الحارس الذي يمكن أن يكون قريباً منها باستمرار، لدرجة نشوء علاقة سرية بينهما. وعلاوة على ذلك فهو شخصية بارزة للغاية؛ لذا فمن المنطقي تماماً أن تُناديه الأميرة بـ«سيدي» وأن تُعجب به.
وجهوا أنظارهم نحو القلعة.
نظر الأمير نيلو إلى إليزابيث وسألها "لماذا لم نسمع من قبل عن علاقة الأميرة إليزابيث العاطفية؟"
"هل عليّ إبلاغ أمير بالوما بشؤوني الشخصية؟" أجابت إليزابيث، وهي تنظر إلى نيلو من الأعلى "يبدو أن الأمير نيلو قد نسي حادثة الأمس. هل تحتاج مني أن أذكرك يا أمير نيلو؟"
بدا وجه نيلو محرجاً للغاية عندما فهم الناس في الخارج كلمات إليزابيث على الفور.
حادثة الأمس... لا بد أن يكون لها علاقة.
قال وزير دبلوماسية مملكة بالوما "بما أن الأميرة قد وقعت في الحب بالفعل، فقد كان من التجاوز من جانبنا أن نتدخل. نتقدم بأحر التهاني للأميرة إليزابيث. وبما أن اليوم هو عيد ميلاد الأميرة، فلن نتدخل أكثر من ذلك. سنلتقي بالملك ريتشارد في يوم آخر لمناقشة مسألة التعاون. نغادر الآن."
بعد هذه الكلمات، انحنى الوفد ثم استدار للمغادرة. وبصفتهم مبعوثين حتى لو أثاروا ضجة، فلن تكون مفرطة؛ فالنجمان الكبيران لم يكونا مستعدين بعد لقطع العلاقات بشكل كامل.
لكن الكثير من الناس كانوا في حيرة من أمرهم.
تعاون؟
ما نوع التعاون الذي كان قائماً بين لوكاس النجم ومملكة بالوما؟
عبس الملك ريتشارد قليلاً، وبدا عليه الاستياء. ونظر إلى الرجل متوسط العمر الواقف بجانب دوغلاس - وزير الدفاع - الذي بدا عليه التوتر. ثم ألقى نظرة خاطفة على عائلة بالومان المغادرين، ولعن في سره. ولقد اختار هؤلاء الأوغاد احتفال عيد ميلاد إليزابيث عمداً لإثارة المشاكل.
لم تكن حادثة نيلو سوى حدث عابر في احتفالات عيد الميلاد. فقد كان معظم الناس أكثر اهتماماً بقصة حب الأميرة إليزابيث.
إذن، من كان عشيق الأميرة إليزابيث؟
"الأميرة إليزابيث، هل هذا فارسكم الحارس؟" صرخ العديد من الناس بصوت عالٍ خارج القلعة حتى أن أصواتهم وصلت إلى الداخل.
"يا أميرة، من هو حقاً؟ هل هو حاضر في حفل العشاء اليوم؟ هل يمكننا أن نتشرف بمقابلته؟" تردد صوت آخر.
حظي الحادث الذي وقع في جامعة لوكاس في اليوم السابق باهتمام كبير.
كان الجميع فضوليين لمعرفة الهوية الحقيقية لفارس إليزابيث الحارس.
والآن بعد أن اعترفت إليزابيث بأنها مغرمة، ازداد فضولهم.
عند سماع الأصوات، أدرك الكثيرون فجأة أن حبيب الأميرة إليزابيث هو الفارس الحارس من اليوم السابق.
"إليزابيث، ألن تقدميه إلى والدك؟" بجانبها، تحدث الملك ريتشارد بصوت منخفض مع ابتسامة "يجب أن يكون هنا أيضاً أليس كذلك؟"
كان تعبير إليزابيث غريباً - فقد ذكرت فقط أن لديها عشيقاً ولم تذكر اسمه. ومع ذلك بدا أن الجميع افترضوا أنه "سيدي"!
لو لم تذكر اسم شخص محدد، لخافت أن يصعب توضيح الأمر. وبهذا التفكير لم تنكر إليزابيث الأمر.
