قال آيز وكارتر وهما يقودان المجموعة نحو القلعة: "هيا بنا، سأدخلكم إلى الداخل". في تلك اللحظة، خرجت الأميرة إليزابيث من القلعة، ولاحظت بوضوح وصول زهرة ورفاقه.
عندما رأى زهرة الأميرة إليزابيث، النبيلة ذات الطاقة الروحية، بملابسها الأنيقة، كادت عيناه أن تُسحرا.
لكن سرعان ما ذكر نفسه بأن الأميرة إليزابيث، بصفتها أميرة لوكاس النجم المبجلة، لم تكن شخصاً يُمكنه أن يطمح إليه، على الرغم من أن الجميع كانوا زملاء دراسة في جامعة لوكاس. وبمجرد خروجهم من الجامعة، أصبح الفارق في مكانتهم الاجتماعية لا يُمكن رُدّه.
مع هذه الفكرة، شعر زهرة بشيء من الدونية، لكن الوضع كان أفضل بكثير مما كان عليه من قبل، عندما لم تتح له الفرصة حتى للاقتراب من الأميرة إليزابيث.
نادت الأميرة إليزابيث بابتسامة: "السيد زهرة، سوري، يكاترينا".
قال زهرة وهو يلتفت إلى يي تشنجدي التي كانت بجانبه: "عيد ميلاد سعيد أيتها الأميرة إليزابيث".
قدم يي تشنجدي سيفاً للأميرة إليزابيث وقال: "آنسة إليزابيث، هذه هدية عيد ميلاد من مجموعة بلو النجم لتكنولوجيا، أيتها الطاقة".
"شكراً لكِ" تلقت الأميرة إليزابيث السيف بينما كانت خادمة خلفها تعتني به.
قال يي تشنجدي مبتسماً: "الآنسة إليزابيث جميلة حقاً".
شعرت الأميرة إليزابيث بالذهول للحظة وهي تنظر إلى يي تشنجدي. حيث كانت المرأة التي أمامها جميلة للغاية أيضاً، وعلاوة على ذلك بدت طريقة نظرها إليها غريبة بعض الشيء.
أجابت الأميرة إليزابيث بأدب: "الآنسة يي جميلة بنفس القدر، تعالي معي".
وبعد ذلك استدارت وعادت إلى القلعة.
راقب يي تشنجدي الأميرة إليزابيث وهي تبتعد، وهو يلعن في صمت ذوق ذلك الرجل الذي كان بالفعل جيداً جداً، لكنه تساءل عما إذا كان يخشى أن يهزمه زيرو.
يا لها من أميرة لوكاس النجم، كم هذا جميل!
وفي اتجاه آخر، رأى لي زيلونغ ونانمينغ هوو وو شخصية يي تشنجدي، فخفقت قلوبهم بشدة.
كيف لم يتعرفوا على يي تشنجدي؟
كان لي زيلونغ الأدرى بعلاقة شو مو ويي تشنجدي. و بدأ الخلاف الأولي بين لانسلوت النجم وشو مو بسبب يي تشنجدي، خلال تلك المأدبة في مدينة تشوانشينغ حيث أساء أهل لانسلوت النجم معاملة يي تشنجدي، مما أدى إلى سلسلة من الأحداث اللاحقة.
يي تشنجدي، تظهر في مأدبة الأميرة إليزابيث في عاصمة لوكاس ستار!
وعلاوة على ذلك، تمكنت من التحدث عن كثب مع الأميرة إليزابيث.
من وجهة نظر لي زيلونغ ونانمينغ هووو، كانت يي تشنجدي امرأة شو مو.
إذا كانت هي هنا، فأين كان شو مو؟
لقد وصل شو مو بالفعل إلى عاصمة لوكاس النجم، وعلاوة على ذلك، ربما يكون قد حقق شيئاً استثنائياً.
كيف كان هذا ممكناً؟
لقد غادر شو مو في الأصل مهزوماً مع رجال مكتب السيف الإلهيّ، فكيف استطاع أن يؤسس موطئ قدم له في نجمة لوكاس في مثل هذه الفترة القصيرة؟
بل كيف وصلوا إلى لوكاس النجم دون المرور عبر مطار الاتحاد الفضائي؟
تقدم إيز وكارتر لاستقبالهما، ورحبت بهما الأميرة إليزابيث شخصياً؛ من الواضح أنه حتى في هذه الدائرة رفيعة المستوى كان لهما مكانة غير عادية، أعلى بكثير من أسياد البنك بين النجوم واتحاد الفضاء الجوي الصغار، وكانت تربطهما علاقة جيدة مع يي تشنجدي ومجموعتها.
تأثر نانمينغ هووو بشدة أيضاً، حيث كان يعرف يي تشنجدي في مدينة القبة الفولاذية وكان دائماً يتبع شو مو.
إذا كان يي تشنجدي هنا، فلا بد أن يكون شو مو هنا أيضاً.
قامت بمسح المنطقة المحيطة، لكنها لم ترَ شو مو.
إذن، أين كان شو مو؟
اقترب لي زيلونغ من مجموعة من الأشخاص الذين كانوا يتحدثون وسأل: "سيدي، من هم الأشخاص الذين استقبلتهم الأميرة إليزابيث للتو؟"
أجاب الرجل: "أشخاص من مجموعة بلو النجم لتكنولوجيا، أيتها الطاقة".
"مجموعة بلو النجم لتكنولوجيا، أيتها الطاقة" دوّن لي زيلونغ ملاحظة ذهنية، معتقداً أنه يجب عليه التحقيق بدقة في هذه الشركة.
إذا كان يي تشنجدي تعمل في هذه الشركة، فمن المرجح أن شو مو كان يعمل هناك أيضاً، ويبدو أن يي تشنجدي كانت تشغل منصباً مهماً في الشركة.
داخل القلعة، امتلأت القاعة بالضيوف.
كل من أتى إلى هنا كان يتمتع بمكانة استثنائية.
اقترب الكثيرون لتهنئة الأميرة إليزابيث التي برزت بجمالها المتألق وسط الحشد، في أوج جمالها عند بلوغها العشرين من عمرها.
"الأميرة إليزابيث، هل لي بشرف أن أطلب منكِ الرقص؟" تقدم أمير من كوكب آخر، وانحنى بأدب أمام إليزابيث.
نظرت إليه إليزابيث. حيث كان الرقص من آداب السلوك المعتادة في مثل هذه المأدبة، لكن إليزابيث لم تكن معتادة على ذلك.
أجابت إليزابيث بابتسامة وانحنت قليلاً: "أنا آسفة، لست جيدة في الرقص".
"لا داعي للقلق، أنا من أزعجت صاحب السمو" أجاب الأمير مبتسماً.
واحداً تلو الآخر، استمر الناس في الاقتراب من إليزابيث للتحدث معها، بينما كان آيز وكارتر يحرسان في مكان قريب، ويراقبان الآخرين كما لو كانوا أعداء.
هؤلاء الناس لم يكونوا جيدين!
"إليزابيث" اقترب الملك ريتشارد مبتسماً، وانحنى جميع من في القلعة تحيةً لها.
قال الملك ريتشارد مبتسماً وهو يقف بجانب إليزابيث: "اليوم هو حفل عشاء عيد ميلاد إليزابيث، شكراً لكم جميعاً على حضوركم. تفضلوا بالراحة". مما دفع الآخرين إلى التراجع باحترام.
قال الملك ريتشارد مبتسماً: "لقد كبرت ابنتي العزيزة، وهي تتألق بنور ساطع".
بمناسبة بلوغ إليزابيث سن الرشد، بدا أن الكثيرين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر. وقال الأمير تشارلز الذي بدا متلهفاً لتزويجها: "هناك العديد من الشبان المتميزين هنا اليوم. إليزابيث، هل هناك من يعجبك؟"
أصبحت إليزابيث التي أصبحت الآن الإلهة الوطنية لشركة لوكاس النجم، تحظى بشعبية كبيرة، الأمر الذي لم يرق لها.
أجابت إليزابيث: "لا".
قال الأمير تشارلز مازحاً: "إليزابيث، إذا بقيتِ عزباء، سيرغب الكثيرون في الزواج منكِ. يا أبي عليك أن تختارهم بعناية لإليزابيث".
"جلالتك" اقتربت شخصية وانحنت للملك ريتشارد.
سأل الملك ريتشارد: "ما هذا؟"
همس الرجل القادم من لوكاس النجم شيئاً في أذن الملك ريتشارد. ونظر الملك ريتشارد في اتجاه معين حيث كان يتواجد عدد قليل من أفراد العائلة المالكة من كوكب آخر، بالإضافة إلى شاب أشقر وسيم.
"اليوم هو حفل عشاء عيد ميلاد إليزابيث، دعونا لا نناقش الأمر الآن" هكذا صرح الملك ريتشارد.
"نعم" انحنى الرجل وغادر.
نظر الملك ريتشارد إلى إليزابيث وقال: "يبدو أن تشارلز محق. ومع ذلك، بالمقارنة مع هؤلاء الأمراء الفضائيين، ما زلت أفضل أن تختار إليزابيث خاطباً من شباب لوكاس النجم، والذي يمكنه البقاء قريباً مني. هل يعجبك أحد؟ أخبري والدك".
وأضاف تشارلز من الجانب: "يتفوق دوغلاس في العديد من المجالات، وستيرلينغ يتمتع بولاء وشجاعة استثنائيين. وكلاهما من نسل نبلاء لوكاس ستار".
سألت إليزابيث الملك ريتشارد: "أبي، هل لي أن أقرر بنفسي في أمور القلب؟"
تتفاجأ الملك ريتشارد وضحك قائلاً: "بالطبع، ولكن يمكنني تقديم نصيحتي".
"صاحب الجلالة، تطلب مملكة بالوما مقابلة" تقدم أحد الوزراء وانحنى.
قال الملك ريتشارد: "دعهم يدخلون".
قال الوزير وهو ينحني برأسه: "إنهم بالخارج، ويقولون إنهم جاؤوا... لطلب الزواج!"
عبس الملك ريتشارد، وتوهج الغضب في عينيه. هؤلاء البرابرة، ألا يملكون ذرة من اللياقة؟
عبست إليزابيث أيضاً، وظهرت لمحة من الاشمئزاز في عينيها. تجرأ نيلو على إزعاجها حتى اليوم.
خرج الملك ريتشارد إلى الخارج، وأتبعه حاشيته من أهل القلعة.
وقف الناس من مملكة بالوما في الخارج بأعداد كبيرة، ينتظرون.
على درجات سلم القلعة، واجه الملك ريتشارد الوافدين الجدد، وكان نيلو من بينهم.
انحنى أهل مملكة بالوما قائلين: "لقد التقينا بالملك ريتشارد".
قال وزير مملكة بالوما، وهو ينحني: "لقد أُعجب صاحب الجلالة، الأمير نيلو من مملكة بالوما، بسلوك الأميرة إليزابيث عندما رآها أمس. وإعجاباً منها، تقدم مملكة بالوما كوكباً كرمز للزواج، وتقدم بطلب الزواج من الأميرة إليزابيث".
كان الجمهور في الخارج غاضباً جداً. ولقد تعرض الأمير نيلو لإهانة كبيرة بالأمس فقط، ومع ذلك تجرأ على المجيء مرة أخرى اليوم، لمجرد استفزاز الأميرة إليزابيث. لم يرق لهم أن يتزوج من أميرة نبيلة أمير بربري.
نظر إليهم الملك ريتشارد بغضب، لكن بصفته مبعوثاً دبلوماسياً، فإن توبيخهم سيكون أمراً غير لائق.
ألقت إليزابيث نظرة خاطفة على الملك ريتشارد ثم قالت لأهل مملكة بالوما: "لدي بالفعل حبيب".
