«سيد هانتر». على الرغم من أن شو مو قد غيّر ملابسه إلا أنه ما زال يرتدي القناع نفسه الذي كان يرتديه في المرة السابقة. تعرفت عليه موظفة الاستقبال وأرشدته بأدب شديد قائلة: «من هنا، من فضلك».
"هل يمكنك إحضار بعض الملابس لها لترتديها؟ يمكنني شراؤها." أشار شو مو إلى باي وي التي كانت تتبعه.
"انتظر لحظة من فضلك، سيد هانتر." غادرت موظفة الاستقبال لبرهة ثم عادت ومعها بعض الملابس، فألبستها باي وي. ونظرت إلى شو مو وقالت: "يشرفني مساعدتك، لا داعي لأي مقابل."
"شكراً لك." عبّر شو مو عن امتنانه، وشعر بشيء من الغرابة. فمثل هذه الخدمة الراقية قد تدفعك إلى الهاوية. ففي النهاية، بمجرد دخولك حلبة القتال، يصبح احتمال الموت 50% تقريباً.
قالت موظفة الاستقبال: "هل تخطط للمشاركة في نزال يا سيد هانتر؟ يمكنني ترتيب ذلك لك. وبالطبع، بمجرد تحديد الخصم، سنطلب موافقتك."
قال شو مو: "أنا لا أقبل حالياً أي تحديات مفاجئة" مما تسبب في ذهول موظفة الاستقبال للحظة، لكنها أومأت برأسها بأدب قائلة: "لا بأس".
كان من الشائع، بالنسبة للمبتدئين، عدم قبول التحديات لأسباب تتعلق بالسلامة. حيث كانوا يفضلون مراقبة خصومهم أولاً، لكن لم يكن أحد ليصرح بذلك صراحةً حفاظاً على كبريائه. وفي أحسن الأحوال كانوا يرفضون التحديات من أولئك الذين يتمتعون بسلسلة انتصارات متتالية.
سأل شو مو مجدداً: "هل يمكنني إلقاء نظرة هنا؟" بما أن رايان ظهر هنا، فهل من الممكن أن يكون الآخرون هنا أيضاً؟
"تفضل بالدخول يا سيد هانتر." ابتسمت السيدة وأومأت برأسها.
"شكراً لك." سار شو مو إلى منطقة الاستراحة الأمامية.
كان هناك عدد لا بأس به من الناس جالسين هناك.
كما هو الحال في الكازينو، لم تكن حلبة القتال تفتقر إلى المقامرين. إلا أن الوضع كان أكثر وحشية هنا حيث كان الناس يراهنون بحياتهم.
بينما كان شو مو جالساً، شعر بنظرات أحدهم تحدق به. ونظر إلى الجانب الآخر فرأى رجلاً مفتول العضلات، أضخم من شاريول، يحدق به بدوره. رغم جلوسه كان أطول من شو مو، يشبه عملاقاً. وعندما نظر إليه شو مو، ابتسم الرجل ابتسامة عريضة ومد يده الضخمة، وكأنه يريد سحق رأس شو مو.
قال العملاق لشو مو: "شخص مثلك، أستطيع سحقه بيد واحدة. هل أنت هنا لتموت؟ لماذا لا تعود إلى المنزل مبكراً وتستمتع بالسرير مع تلك الفتاة التي خلفك؟"
تغيرت ملامح باي وي، وأخفضت رأسها. لم تكن معتادة على هذا النوع من الأجواء، فكانت كالحمل الوديع بين الذئاب.
"من بين أولئك الذين يأتون إلى هنا، كم منهم لا يسعى إلى الموت؟" نظر شو مو إلى العملاق وقال.
تتفاجأ العملاق، ثم انفجر ضاحكاً: "صحيح. وهذه الحياة واحدة من تسع وفيات. ومن صوتك، لا يبدو أنك كبير في السن. بالإضافة إلى ذلك لديك فتاة جميلة معك. وإذا ربحت ما يكفي، فما عليك سوى التوقف. لماذا كل هذا الطمع؟"
أجاب شو مو: "الجميع يأمل في الفوز بمباراة أخرى." ذهل العملاق وحدق في شو مو قائلاً: "أنت شخص مثير للاهتمام. لو كنا في الخارج، لفكرت في أن نصبح أصدقاء. وأنا آه تاي، ما اسمك؟"
أجاب شو مو: "يا صياد، لماذا لا تستقيل؟"
"أريد توفير المال. ولديّ ابنة، إنها جميلة جداً. أريد إخراجها من هنا." نظر آه تاي إلى شو مو وقال: "في هذا العالم السفلي الذي يسوده أكل لحوم بني آدم، لا أريدها أن تبقى هنا إلى الأبد. أريدها أن ترى كيف يبدو العالم العلوي."
عندما تحدث آه تاي عن ابنته، ظهرت ابتسامة ساذجة على وجهه.
"كم تحتاج من العملة الفيدرالية للخروج؟" شعر شو مو ببعض التأثر. وقبل فترة وجيزة، رأى شخصاً يبيع ابنته، لكن في حلبة القتال، شهد شخصاً يقاتل من أجل حياة ابنته.
قال آه تاي: "لا أعرف. سمعت أن تصريح الدخول يكلف ملايين. لا أعرف إن كنت سأعيش طويلاً بما يكفي لأحصل عليه. سأستمر في المحاولة، وإن لم أنجح، فسأستسلم. وفي الحقيقة، لقد تحسنت حياتي الآن."
"ملايين!" صُدم شو مو. حتى لو كان أجر الظهور في نزال واحد عشرة آلاف عملة الاتحاد، فسيتطلب الأمر أكثر من مئة نزال لكسب هذا المبلغ. ومن يستطيع الصمود أمام مئة معركة؟
من نبرة آه تاي، بدا أنه كان ينوي الاعتزال أيضاً، لكنه كان دائماً يحمل بعض الأمل، ويريد أن يجرب أكثر قليلاً، وأن يفوز بمباراة أخرى.
كانت هذه نفسية شائعة بين المقامرين، إلى أن خسروا كل شيء...
"السيد آه تاي، حان دورك للقتال." في هذه اللحظة، تقدم شخص ما وأعلن.
ألقى آه تاي نظرة خاطفة على شو مو وابتسم قائلاً: "لنلعب مباراة لاحقاً. لن أبذل قصارى جهدي. وإذا خسرت، فاذهب إلى المنزل ولا تعد."
"حسناً، وأنت كذلك." أومأ شو مو برأسه.
"تم الاتفاق." ضحك آه تاي، ثم نهض وتوجه إلى الكواليس.
نظر شو مو إلى الخارج. ومن خلال الزجاج، استطاع أن يرى المشهد في ساحة القتال.
عندما دخل آه تاي إلى ساحة القتال، ارتدى درعاً، بينما ارتدى خصمه قناعاً نصف وجه وحمل سكاكين في كلتا يديه، وهو سلاح مزدوج الاستخدام.
حتى من خلال الباب الزجاجي كان من الممكن سماع الهدير الصاخب والموسيقى، مع لمحة من الاهتزاز.
سأل شو مو موظفة الاستقبال التي كانت بجانبه: "كيف تعتقدين أن قوة آه تاي تقارن بقوة خصمه؟"
"السيد آه تاي يحقق سلسلة انتصارات متتالية بلغت سبعة انتصارات. إنه رجل قوي البنية، يتمتع بقوة هائلة. ومع ذلك فإن خصمه قوي أيضاً، ويحقق نفس سلسلة الانتصارات السبعة، ويمتلك تقنيات سيف سريعة للغاية. اسمه الرمزي هو مقص العظام." هكذا قدمت موظفة الاستقبال.
لم يقل شو مو أي شيء آخر واكتفى بمشاهدة حلبة القتال.
"لقد بدأ."
كان آه تاي يقف بطول 2.2 متر تقريباً، شامخاً كالجبل. دارت مقصات العظام حوله بجسده، ممسكةً بشفرتيه المزدوجتين بإحكام، ثم اندفعت فجأة نحو آه تاي. حيث كان وميض الشفرات، سواء في خطوات الأقدام أو سرعة الضربة، سريعاً جداً.
اصطدم الاثنان لفترة وجيزة، فتراجع آه تاي للخلف وانزلقت خطواته. و لكنه ترك أثراً دموياً على آه تاي، وسال الدم على حلبة القتال. لم يحمِ درع آه تاي جميع أجزاء جسده.
أثار مشهد الدماء حماسة الجمهور أكثر. لم ينظر آه تاي إلى جرحه، بل تقدم نحو مقص العظام. حيث كان عليه إنهاء القتال بسرعة، ولم يكن بوسعه إطالة أمده مع خصمه.
أدرك مقص العظام هذا الأمر أيضاً. لم يشتبك مباشرة مع آه تاي، بل استخدم حركة قدميه للمناورة وكان يوجه ضربات سريعة من حين لآخر.
"هذا سيء." فكّر شو مو في نفسه، سيخسر آه تاي. تقنية سيف مقص العظام سريعة للغاية؛ عاجلاً أم آجلاً فسيجد فرصة.
"ششش..." تناثر الدم على حلبة القتال، وصرخ آه تاي من الألم. لمع بريقٌ خاطفٌ في عينيه، فأعماه. ترنّح في عذاب، وأصبح عاجزاً عن الرؤية.
تركت شفرات مقص العظام المزدوجة علامات دموية متتالية على جسده. وتصاعدت الصرخات، ولطخت الدماء الطازجة حلبة القتال باللون الأحمر.
أطلقت باي وي التي كانت تقف خلف شو مو، شهقة مكتومة. أغمضت عينيها، غير قادرة على تحمل مشاهدة المشهد الدموي.
أثار المشهد الدموي أعصاب المتفرجين، فهزت صيحاتهم المكان. وقف كثيرون لمشاهدة حلبة القتال. همس أحدهم: "بدأ مقص العظام في نزع العظام. وهذا الوغد قاسٍ حقاً."
"لا تتشاجر مع هذا الرجل أبداً."
حتى المقاتلون الذين كانوا يشاهدون كانوا مرعوبين.
لم يستطع شو مو تحمل المشاهدة. ونظر إلى الموظف وقال: "ألا يمكن إيقاف ذلك؟"
أجاب الموظف: "السيد هانتر، بمجرد أن يبدأ القتال، لا يمكن إلا للمقاتلين الموجودين في الحلبة أن يقرروا متى يتوقفون."
نظر شو مو نحو ساحة القتال. وسقط آه تاي أخيراً لكنه كان ما زال يرتجف من الألم.
"اسألوا "مقص العظام" إن كان مستعداً لخوض تحدي القتال التالي فوراً!" حدق شو مو في حلبة القتال وقال.
