ركض بنتون بسرعة إلى موقع الحصاد ووجد كومة كبيرة من الخشب ملقاة على قماش مشمع، بما في ذلك جذوع أشجار متعددة يزيد طولها على أربعين قدماً. ثم قام بتخزينها كلها في خاتمه وركض إلى القرية.
كان الوقت متأخراً، وكان معظم الناس نياماً. فلم يكن يعرف أين يضع حمولته، فمرّ مسرعاً بمنزل بنغ تشين، فوجد المكان مظلماً وهادئاً. كان بحاجة لمعرفة مكان وضع السجل، لكن تأخره لم يكن مبرراً لإزعاج العائلة في الداخل. لا بد من وجود مصدر آخر للمعلومات الضرورية.
حسناً، إذا كان أي من رجاله يعلم بذلك فسيكون زو تيان.
ركض بنتون إلى مختبر الكيمياء المؤقت. لحسن الحظ لم يكن الصبي وان آي قد خلدا إلى النوم. حيث كان كلاهما ما زالا يعملان بجد.
كان العثور عليهما مفيداً لعدة أسباب. فقد تمكن بنتون من معرفة ما يجب فعله بالخشب، والحصول على تقرير عن حالة الحمامات، وتحديد ما حدث بالضبط لزيادة ولاء أعضاء طائفته له إلى هذا الحد.
قال بنتون "السلام عليكم أيها التلاميذ".
بعد أن ردّ الاثنان تحيته، شرع مباشرةً في طرح أسئلته. حيث كان زو تيان يعرف بالفعل مكان تسليم السجل. استفسر بنتون عن الاتجاهات وسأل عن سير تدريبات تقوية الجسد.
قالت وان آي "التحضيرات تسير على ما يرام يا سيدي. وقد تمكنتُ من قطف ما يكفي من الأعشاب لخمسة حمامات غداً كما توقعتُ، وقد اكتسبت الحمامات الثلاثة التي أُجيرت هذا الصباح اللون والرائحة الموصوفة في طريقة الزراعة. أكمل يي شان واثنان من رجاله جلسة واحدة لكل منهم. لن نعرف ما إذا كانت الطريقة قد نجحت بالفعل إلا بعد أن يخضعوا للحمام الثالث، لكنني أعتقد أن الاحتمالات جيدة".
"هذا بالضبط ما كنت أرغب في سماعه. فاستمروا في هذا العمل الرائع!"
أدارت ظهرها بخجل، لكنه اشتبه في أنها كانت مسرورة بالثناء.
قال بنتون "كان لدي سؤال آخر. هل حدث شيء ما اليوم في القرية؟ حدسي يخبرني أن أفراد طائفتي يشعرون بمزيد من الولاء لي؟"
قال زو تيان "القصة منتشرة في جميع أنحاء المدينة يا سيدي".
"ما القصة؟"
"كيف قررتَ شفاء جين ليجوان على الرغم من التكلفة وحقيقة أنها لن تكون متدربة ماهرة أبداً."
"وهل هذا يجعل أعضاء طائفتي أكثر ولاءً؟ كيف؟ ولماذا؟"
هزّ زو تيان كتفيه. "السيد غامضٌ بلا شك، لكنني رأيتُ أن تصرفاته مضيعةٌ للموارد. أما الآخرون، فبدا أنهم يعتقدون أنه إذا كان السيد يُقدّر فتاةً عديمة القيمة إلى هذا الحد، فمن المؤكد أنه سيرى قيمةً فيهم أيضاً."
"أظن..."
استطاع بنتون أن يرى وجهة النظر هذه نوعاً ما. بالنظر إلى السمعة العامة للمتدربين بأنهم أنانيون وخطيرون وغير مبالين مثل قوى الطبيعة عندما يتعلق الأمر ببني آدم، كان من المنطقي أن تُعتبر أي إشارة إلى أنه يهتم بالفعل بمصير القرية أمراً جيداً.
لمح بالصدفة وان آي التي كانت تعاني بوضوح من رغبتها في قول شيء ما، لكنها كانت خجولة للغاية من التحدث.
قال "ما رأيك يا وان آي؟"
"هذا لا يستطيع أن يقول يا سيدي."
"بالتأكيد يمكنك ذلك. وقد أوضحتُ الآن بشكل قاطع أنني أقدر آراء أعضاء طائفتي، وخاصة أولئك الذين اخترتهم لمجلسي."
بدت عليها مشاعر متضاربة، لكنها تكلمت أخيراً "خلال المراسم، قال المعلم إن على الطائفة أن تدعم بعضها بعضاً. ثم قرر أن شفاء جين ليجوان مضيعة للموارد ولن يُشفيها. وشعرتُ أنا المسكينة أن أقواله وأفعاله متناقضة. وعندما غيّر المعلم أفعاله لاحقاً لتتوافق مع أقواله، شعرتُ أنا المسكينة... بالرضا عن هذا الاختيار وعن المعلم. وأظن أن الآخرين قد يشعرون بالمثل."
ما يقوله الأطفال...
أثارت وجهة نظرها تساؤلاً مثيراً للاهتمام. هل كان منافقاً؟ هل يُعدّ رفض إنفاق مبلغ باهظ من نقاط المتجر المحدودة على عضو في الطائفة، والذي ربما لن يتمكن حتى من الوصول إلى مستوى تأسيس المؤسسة، نقيضاً لدعم بعضهم بعضاً؟ نوعاً ما. ولكن هذا الرأي كان يفتقر إلى الكثير من الدقة.
كان عليه أن يُمعن النظر في هذه المسألة. ولكنّ القلق الأكبر كان يتمحور حول ما إذا كانت وان آي تشعر بذلك فلماذا لم تُفصح عن رأيها خلال اجتماع المجلس؟
أوه. وانتظر. انظروا بمن كان يفكر. فلم يكن من الممكن أن تكون الفتاة واثقة بما يكفي للتحدث في ذلك الموقف دون أن تُجبر على ذلك عملياً.
"شكراً لكِ يا وان آي. وهذه النظرة مفيدة للغاية."
وقد كان الأمر كذلك بالفعل. لم يفهم بنتون بعد كيف يوفق بين رغبته في أن تكون طائفته صالحة وترفع من شأن الناس وبين ما كان يعتقد أنه يتطلبه البقاء على قيد الحياة في عالم الزراعة الروحية، ولكن ربما لم يكن من العدل تماماً أن يلوم نفسه كثيراً على أفعاله.
ودّع الرجلين وتوجّه إلى منزل الحراس حيث سلّم الحبوب جين ليجوان. ثمّ وجد ساحة السجل في المكان الذي أرشده إليه زو تيان، وأفرغ الشحنة.
نُشرت هذه الرواية على منصة أخرى. ادعم المؤلف الأصلي بالبحث عن المصدر الرسمي.
بعد إنجاز تلك المهمات، عاد مسرعاً إلى الحلبة. حيث كان لديه نقطة امتياز لينفقها.
"النظام، يرجى استدعاء قائمة المزايا."
أهلاً بك أيها المضيف في قائمة المزايا.
يملك المضيف نقطة ميزة واحدة متاحة. اختيار أي ميزة من القائمة أدناه يستهلك نقطة ميزة واحدة. استخدام نقاط ميزة إضافية على نفس الميزة يزيد من فعاليتها.
يرجى الاختيار من القائمة التالية:
لقاء مُيمون
موقع بداية مُفيد
قوة مُعززة لتنمية الجسد
قوة زراعية معززة
تحسين الحواس الجسدية
تعزيز الحواس الروحية (2)
قوة تقنية محسّنة
خمس نقاط تجهيز
إخفاء الزراعة (2)
التجديد
تم شطب أول ميزتين، وهما "لقاء مُيمون" و "موقع بداية مُفيد" مما لم يسمح له باختيارهما. حيث كان ذلك منطقياً. كلتا الميزتين تتضمنان شروط بداية، وقد شكّل بالفعل طائفته.
أظهرت ميزتا "الحواس الروحية المُحسّنة" و "التخفي" أنه قد أنفق بالفعل نقطة مهارة واحدة عليهما. ومن المثير للاهتمام أن ميزة "خمس نقاط معدات" لم تحمل هذه العلامة وربما يعني هذا النقص أنه سيحصل ببساطة على خمس نقاط أخرى بدلاً من نسخة مُحسّنة من الميزة.
كان بنتون يميل بشدة إلى أحد الخيارات، لكنه تعلم أن يراجع جميع خياراته بعناية قبل اتخاذ القرار. فهو لا يعلم متى ستتاح له فرصة أخرى للاختيار من القائمة.
أولاً، تعزيز قوة تنمية الجسد. مهما حاول لم يجد سبباً وجيهاً لتناوله. ببساطة لم يكن تركيزه منصباً على تنمية الجسد، لذا لم يكن لتحسينه أي معنى.
ثم جاء دور تعزيز قوة الزراعة الروحية. وهذا الخيار حسّن كل جوانب تدريبه الروحية. سيصبح أقوى وأسرع وأكثر صلابة، بالإضافة إلى ما اكتسبه بالفعل مع كل مستوى يتقدم فيه. ولكن التأثير الأكبر كان على مخزون طاقته الحيوية (تشي). وعد النظام بمكاسب كبيرة في هذا المجال. حيث كان هذا الخيار الأنسب له بلا شك.
كانت الحواس الجسدية المحسّنة خياراً غير مناسب له على الإطلاق. لم يستثمر حتى في تقنية لتحسين هذا الجانب من شخصيته. فلماذا يُهدر نقطة مهارة ثمينة عليها؟
في المقابل كان مستوى الحواس الروحية المحسّنة الثاني خياراً جذاباً. حيث كانت هناك بعض المعلومات عن الخصوم التي لا يكشفها إصداره الحالي، وكان قلقاً بشأن استخدامها ضد متدربي العوالم العليا. ومن المرجح أن يؤدي إنفاق نقطة مهارة إضافية عليها إلى حل هاتين المشكلتين.
كانت قوة التقنية المحسّنة أيضاً من بين الخيارات المطروحة. تخيّل تحسين جميع تقنياته. حيث كان يطوّر بالفعل أسلوب قتال مدمراً حول مشترياته، وكان يكاد يسيل لعابه من فكرة أن كل واحدة منها ستُقدّم قوة أكبر بنفس التكلفة.
لم يكن ليقبل باستخدام نقاط المعدات الخمس مجدداً. وقد كان وضعه مختلفاً تماماً عما كان عليه عندما حصل على النظام لأول مرة. وإذا احتاج إلى معدات، فبإمكانه ببساطة التوجه إلى مدينة التدفق السادس الخالية من العيوب وشراء بعضها.
للوهلة الأولى، بدت ميزة "التخفي" خياراً سيئاً آخر. حيث كان قد أنفق بالفعل نقطة مهارة عليها، وقد أثبتت فعاليتها. ولكن وجود نسخة مطورة منها أثار قلقه. فالمقصود هو الحاجة إلى نسخة مطورة، ما يعني أن هناك من يستطيع كشف النسخة الأقل كفاءة منها.
وأخيراً، حان وقت التجديد. بصراحة كان من الصعب التفكير في إنفاق مورد حيوي عليه. فلم يكن بنتون قد احتاج حتى لتناول حبة علاج بعد، وكان الغرض الوحيد منه هو إبقائه على قيد الحياة بين لحظة تلقيه الضربة ولحظة حصوله على حبة علاج.
هذا المنطق البسيط قلّص خياراته من ثمانية إلى أربعة. وقد اختصر القائمة إلى النصف. ليس سيئاً.
من بين الأربعة المتبقين كان "التخفي - المستوى الثاني من الزراعة" الأسهل في التخلص منه. صحيح أنه قد يكون هناك من يستطيع كشف تمويهه، لكن ما هي احتمالات مصادفته؟ حتى لو صادف متدرباً كهذا، فمن الصعب إنفاق النقطة على قدرة محدودة الاستخدام كهذه.
وبالمثل، قرر عدم الترقية إلى الحواس الروحية بعد. حيث كان بنتون يرغب بها بشدة ويكره التخلي عنها. ولكن في النهاية كان عليه التركيز على أن يصبح الحامي الرئيسي للطائفة. حيث كان بحاجة إلى مزيد من القوة، لا مزيد من المعلومات.
وهناك، قلص خياراته إلى النصف مرة أخرى.
هل الأفضل زيادة الطاقة الحيوية أم استخدام تقنيات أكثر فعالية؟ هل الأفضل القدرة على توجيه ضربات أكثر أم أن تكون كل لكمة أقوى؟
"يا نظام، هل هناك طريقة للحصول على نقطة امتياز أخرى؟"
من المرجح أن يفتح المضيف مهاماً إضافية في المستقبل. وقد تُمنح نقاط امتياز كمكافأة لهذه المهام الإضافية.
حسناً كانت تلك إجابة غير مفيدة على الإطلاق.
بصراحة كان يعتقد أن تقنياته قوية للغاية، وأنها قابلة للتطوير بالفعل مع كمية الطاقة الحيوية التي يضخها. ناهيك عن أن قدرته على اكتساب تقنيات أقوى لا يحدها سوى خياله. وعلى المدى القصير على الأقل كان المزيد من الطاقة الحيوية أفضل بلا شك.
لم يكن متأكداً تماماً على المدى البعيد. حيث كان من الطبيعي أن يزداد مخزون طاقته الروحية (تشي) مع تقدمه في مستوى التدريب، لكن على حد علمه، فإن قوة الهجوم لكل نقطة طاقة روحية مستثمرة لن تتغير أبداً. إن زيادة قوة تقنيته غيّرت هذه المعادلة جذرياً من خلال زيادة القوة بشكل دائم.
الحقيقة أنه كان بحاجة إلى القوة فوراً، وشعر أن زيادة مخزون الطاقة الحيوية (تشي) تُلبّي هذه الحاجة بشكل أفضل من زيادة قوة التقنية. ببساطة لم يكن لديه ما يكفي من الطاقة الحيوية (تشي) لتنفيذ أسلوب القتال الذي يريده.
"أيها النظام، يرجى إنفاق نقطة الميزة على قوة الزراعة المعززة."
شعر على الفور بأنه أقوى، بل وأكثر مما كان عليه عندما زاد من تنمية جسده مؤخراً.
"أيها النظام، أرجو أن تريني طاقة تشي المتاحة لدي."
الطاقة المتاحة: 5550
يا إلهي! لقد تضاعفت خمس مرات. فلم يكن النظام يمزح عندما قال إنها ستكون زيادة كبيرة.
جميل. بإمكانه فعل الكثير بذلك. لو دخل في قتال مع متدرب آخر من نخبة مؤسسة الزراعة، لشعر بثقة كبيرة في الفوز، خاصة بعد حصوله على درعه.
أما بالنسبة لمتدرب النواة الذهبية رفيع المستوى؟ بصراحة لم يكن بنتون متأكداً. فلم يكن يعرف الكثير عن هذا العالم.
أضف إلى قائمة أمنياته تقنيةً مفيدةً أخرى، ألا وهي المعرفة المتخصصة بعالم النواة الذهبية. سيحتاج إليها في نهاية المطاف عندما يبدأ تلاميذه بالوصول إلى تلك الرتبة، وربما حتى قبل ذلك لأن الخيارات التي تُتخذ في تأسيس المؤسسة ستؤثر على الأرجح على العالم التالي.
عموماً، انتهى به الأمر إلى نتائج أفضل بكثير مما كان يتوقع، بسبب تردده بشأن جين ليجوان. ازداد ولاء أتباعه له، وقدّم لهم، دون قصد، نموذجاً للسلوك الذي كان يطمح أن يقتدي به أتباعه. وأخيراً، أنجز مهمةً بالغة الأهمية أسرع بكثير مما كان يتوقع.
من كان ليدري كم من الوقت كان سيستغرقه للوصول إلى مستوى الولاء المتوسط إلى ستة لولا ذلك؟ كان الحصول على نقطة الميزة تلك إنجازاً هائلاً. ومع وفرة الطاقة المتاحة، أصبح بإمكانه شنّ هجمات متكررة لم يكن قادراً على تحمّل تكلفتها سابقاً.
وأخيراً، بدأ يشعر بأنه قوي بما يكفي للدفاع عن طائفته.
