اندفع بنتون من المنزل نحو البوابة، فلم يكن مستعداً حتى لانتظار حراس القرية ليفتحوها، فقفز فوق البناء الذي يبلغ ارتفاعه خمسة عشر قدماً. كان بحاجة ماسة للابتعاد، وكان بحاجة للتفكير.
لكن أولاً كان عليه أن يلتزم بقراره. قراره الجديد، وليس القرار القديم الذي تراجع عنه.
أوف.
"يا نظام، اشترِ كل ما يلزم لعلاج جين ليجوان. أؤكد لك كل ما تحتاج إلى تأكيده. لا تُطلعني حتى على عدد نقاط المتجر المتبقية."
لم يكن النظام إلا مطيعاً تماماً لمثل هذه الطلبات، فظهرت مجموعة من سبع حبات دواء في خاتمه.
هل فعل الصواب؟ إذا كان الصواب يُعرَّف بأنه الفعل الذي يصب في مصلحة الطائفة، فالجواب هو لا. أما إذا عُرف الصواب بأنه الخيار الذي يُشعره بالرضا العاطفي الأكبر، فسيتمكن من الإجابة بنعم.
استمرّ في فعل ذلك. مهما حاول إقناع نفسه بضرورة أن يكون أكثر صلابة، وأن يتأقلم مع حقيقة أنه يعيش في عالم قاسٍ تُهيمن عليه القوة، حيث قد يُدمّره خطأ بسيط، ظلّ يُذعن، وفي كل مرة.
حسناً، على الأقل تمكن من قتل ذلك المتدرب من مؤسسة التأسيس. ما اسمه؟ فينغ تشون. لا، تينغ تشون. لكن ذلك لم يكن إلا لأنه لم يكن لديه خيار آخر. كاد الرجل أن يقتل زو تيان، وكان سيقتلهم جميعاً على الأرجح.
إضافةً إلى ذلك، انظر إلى أين أوصلته الأمور. سيلاحقه أحد متدربي النواة الذهبية في المستقبل القريب. وعندما يصل والد تينغ تشون، سيُدمَّر كل ما بناه بنتون إن لم يكتسب القوة التي تكفى بحلول ذلك الوقت.
إذا لم يسبقه إليه المد الوحشي.
وماذا كان يفعل؟ هل كان يستخدم كل مورد متاح له ليصبح أقوى؟ كلا. كان يختار الطريق الذي يجعله يشعر بالرضا.
ولأول مرة منذ انتقاله إلى عالم آخر، شعر حقاً بأنه فاشل.
والأسوأ من ذلك؟ أنه لن يغير قراره حتى لو استطاع. فلم يكن ليطيق مواجهة تلك الطفلة الصغيرة وإحباطها هكذا.
لم يكن مؤهلاً ببساطة لقسوة عالم الزراعة الروحية. ما الذي كان يفكر فيه؟ من هو حتى يؤسس طائفة، ويجعل كل هؤلاء الناس يعتمدون عليه؟
مسحت تشونغ وين دموعها بينما كان السيد يغادر المبنى. لم تسمع في حياتها شيئاً مؤثراً كهذا.
رآها مساعداها، شياو رونغ وتشانغ شيوادان، وسارعا إلى مواساتها.
"هل أخبر جين ليجوان بالأخبار السيئة؟" قال شياو رونغ.
"كيف تقبلت الأمر؟" قال تشانغ شيودان.
كانت تشونغ وين تبكي بشدة لدرجة أنها بالكاد استطاعت النطق بأي كلمات. "لم يفعل سيدي ذلك."
"يا إلهي! هل ترككِ لتوصيل الأخبار السيئة؟" قالت شياو رونغ. "هذا أمر فظيع!"
قال تشونغ وين "أنتم لا تفهمون الأمر. لا توجد أخبار سيئة. سيعالجها المعلم."
"لكنني ظننت أنكِ قلتِ..."
قالت السيدة تشونغ "لقد قلتُ ذلك. و لقد قررنا جميعاً. و لقد وافقتُ. فلم يكن الأمر يستحق التكلفة."
قال تشانغ شيودان "لكنه سيمضي قدماً في الأمر على أي حال؟ هل هذا تصرف حكيم؟ لماذا يطلب نصيحتك إذا كان سيتجاهلها ببساطة؟"
"أنتم لا تفهمون ما سمعته في تلك الغرفة. لطالما كنت أنا الوحيدة التي تهتم بكم يا أطفال. بالكاد ساعدتني القرية. اضطررتُ للتسول والاستدانة، بل والسرقة أحياناً، لإطعامكم جميعاً. فكنتُ متأكدة من أنني سأخسر بعضكم، أو حتى معظمكم، خلال الشتاء القادم. لذا عندما ظهر متدرب على بابي عارضاً إطعام الأطفال مقابل تحويل بعضهم إلى متدربين، ظننتُ أنه يُخطط لشيء سيء. و لكن كان عليّ قبول العرض. كان عليّ ذلك!"
"بالطبع يا سيدتي تشونغ" قالت شياو رونغ. "كنا جميعاً نعلم ذلك. فلم يكن أحد ليلومك حتى لو انتهى الأمر بشكل كارثي."
"لكن يا للعجب لم يحدث ذلك! هذا هو الأساس. و عندما عاد كما وعد، بدأتُ أتمنى ولو قليلاً أن يكون صادقاً، وأن تكون نواياه حسنة حقاً. ثم أسس الطائفة وجعلنا جميعاً أعضاءً فيها، وسمع السماء قسمه. فقلت في نفسي: 'حسناً، إنه يعني ما يقول.' " ربتت تشونغ وين على رأسها. "لكنني فكرتُ في الأمر من بعيد." ثم ربتت على قلبها. "لم أصدق ذلك."
"والآن؟" قالت شياو رونغ.
سأكررها مرة أخرى. لفترة طويلة، كنت أنا وحدي من يعتني بكم جميعاً. والآن، أُزيح عن قلبي عبء ثقيل. كان ذلك فعل رجل يهتم حقاً بتلك الفتاة الصغيرة. وإذا كان يهتم بها إلى هذا الحد، فلماذا لا يكون الأمر نفسه صحيحاً بالنسبة لكم جميعاً؟
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه من الكلام كانت الدموع تملأ عيون الفتاتين أيضاً.
تسابق يانغ شيو مع يانغ رو للعودة إلى القرية، وبالطبع فازت. كان لا يُقهر عندما انطلق، لكنها كانت سريعة للغاية.
"سباق جيد يا أخي."
أصدرت صوتاً مكتوماً.
قالت "لا تتصرفي هكذا. ولكِ مهاراتكِ، ولي مهاراتي. وبالمناسبة، أنا على وشك تحقيق إنجاز كبير. كان المعلم محقاً تماماً بشأن التدريب في الغابة. أشعر أن كل دورة هناك تعادل دورتين أو أكثر في أي مكان آخر تماماً مثل تلك الغرف في طائفة مخلب السم."
أصدر يانغ رو صوتاً مكتوماً مرة أخرى.
"سباق آخر؟ هذا السباق لمعرفة من سيتقدم أولاً؟ بالتأكيد. و لكنك ستخسرين. وأنا أقرب. أشعر بذلك."
وبينما كانا يتبادلان المزاح، اقترب منهما أحد القرويين، رجل بدا أكبر سناً بقليل من السيد. ضم يديه وانحنى انحناءة عميقة.
"معذرةً أيها المتدربون الأفاضل، هل لي أن أطرح سؤالاً؟"
كان اقتراب أحدهم منهم أمراً غير متوقع، لا سيما أنه من بني آدم. و لكن الرجل بدا غير مؤذٍ، واعتقدت يانغ شيو أن سيدها سيجيب على السؤال لو كان حاضراً.
"بالتأكيد. تفضل."
"هل صحيح أن زعيم الطائفة المبجل قرر استخدام كميات هائلة من موارد الطائفة لعلاج الفتاة الصغيرة عديمة القيمة؟"
النسخ غير المصرح به: تم أخذ هذه القصة دون إذن. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
"عديمة القيمة؟" كانت نبرة يانغ شيو تحمل نبرة تحذيرية.
"عفواً أيها المتدرب المحترم. وهذا اللقب المتواضع يعني ببساطة أن الفتاة ليس لديها ما تقدمه للطائفة في المقابل."
هل تُقاس قيمة المرء، وخاصة في مرحلة الطفولة، بما يمكنه تقديمه فوراً؟ هل لديك أطفال؟ إذا كان لديك، فهل ستقيس قيمتهم فقط بما يمكنهم تقديمه لك؟
"حسناً، لا. وهذا المتواضع لا أعتقد ذلك أيها المتدرب المحترم." توقف الرجل للحظة. "إذن، هذا صحيح؟"
لم أسمع أي شيء، لكن يبدو الأمر تماماً كما يفعل السيد. فقد وجد، في نهاية المطاف، قطعتين من القمامة عديمتي القيمة في الغابة وأنقذهما من الأعداء والجوع. و لكن انتظر لم تكن النتيجة سيئة للغاية بالنسبة له، أليس كذلك؟
فتح الرجل فمه وأغلقه كسمكة.
قالت "من أين سمعت هذه القصة؟"
"هذا الكلام يتردد على ألسنة الجميع، أيها المتدرب المحترم، أما أنا المتواضع فلم أكن أعرف ماذا أفكر."
حسناً، لا أستطيع أن أملي عليك ما يجب أن تفكر فيه، لكن يمكنني أن أخبرك بما أفكر فيه. سيدي يملك قلباً كبيراً. إنه يهتم بالناس، ويساعدهم دون أن يفكر فيما قد يحصل عليه في المقابل. وفي الواقع، عندما يعلم أنه سيحصل على شيء مقابل مساعدته، يشعر بالذنب حيال ذلك ويحاول ثني المتلقي عن التصرف بما يخدم مصالحهما معاً.
"أنت تتساءل عما إذا كان ذلك يجعله ضعيفاً، أليس كذلك؟"
"هذا الوضيع لن يشكك أبداً في زعيم الطائفة، سيد الزراعة المحترم."
أجل. صحيح. وبعد ذلك ستحاول القروية بيع أرضها المستنقعية في الصحراء.
قالت "كل ما أعرفه هو أن سيدي أقوى متدرب رأيته في حياتي. شيوخ طائفة مخلب السم المرموقة يحترمونه. أحد أعدائه متدرب متقدم في المرحلة الذهبية من طائفة اليشم الحرباء، وسيدي لا يخشاه على الإطلاق. لذا إن كان لي أن أنصحك، فلن أعتبر سيدي ضعيفاً لمجرد أنه يهتم، بل لنعتبره قوياً لدرجة أنه يستطيع أن يهتم كما يشاء دون خوف."
مع نهاية حديثها القصير كان الرجل يومئ برأسه موافقاً. جيد. لم تكن تحب أن يفكر الناس في سيدها بطريقة مهينة، وكان سيغضب لو قتلت الرجل.
أمضى بنتون بقية اليوم بأكمله في مطاردة الوحوش الروحية وتجربة تقنياته الجديدة. كان المستوى الإضافي من تنمية الجسد مفيداً، لكن بما أنه قد وصل بالفعل إلى مرحلة تأسيس الأساس، فإن الزيادة التي لاحظها في قدراته الجسدية لم تكن كبيرة كما كانت عندما كان بشرياً. ومع ذلك كان دافعه للتقدم منطقياً. فكل مستوى إضافي سيجعله أقوى، من جلده إلى عضلاته وعظامه وأعضائه الداخلية. وفي يوم من الأيام، سيتلقى ضربة من خصم، وقد تكون تلك الزيادة البسيطة هي ما ينقذه.
كان انفجار الجاذبية مثيراً للاهتمام. باستثمار خمس نقاط تشي تمكن من كسر غصن شجرة على بُعد مئة ياردة تحت وطأة وزنه المُعزز اصطناعياً. تطلّب الأمر مئة نقطة تشي لتثبيت غرير من الرتبة الثانية في مكانه لمدة ثانيتين بتأثير واسع النطاق، مما سمح له بطعنه بهدوء في عينه. وبعد عدة تجارب مماثلة، شعر بالارتياح لمعرفة حدود الهجوم.
لكنّ نجم العرض كان مهارته الحركية الجديدة. كان بإمكانه الوقوف على بُعد ذراع من شجرة، ثمّ يخطو خطوة واحدة، ويطعن جذعها من الخلف دون أن يقطع المسافة الفاصلة. ضدّ متدرب منافس، سيكون الهجوم مدمراً.
سيساعده ذلك أيضاً في إخفاء مكانته كمتدرب من رتبة أعلى. وفقاً لذكريات سو كان من المعروف أن العديد من المتدربين يطورون تقنيات الانتقال الآني في العوالم العليا من النواة الذهبية. أما دون المستوى السادس الأدنى، فكانت هذه المهارة نادرة للغاية.
كان بنتون مهتماً بشكل خاص بمعرفة سبب عدم اعتماد هذه التقنية على جانب الطاقة الحيوية (تشي). كيف أدت النار إلى الانتقال الآني؟ أو الأرض؟ أو أي من العناصر الأخرى خارج نطاق الأبعاد والفضاء؟
مع انخفاض الشمس في الأفق، قرر أنه قد تهرب من واجباته لفترة تكفى. وعلى الأقل كان قد وعد بنقل خشب روح الحيوية البرتقالي إلى القرية حتى يتمكن القرويون من بدء العمل في صباح اليوم التالي.
كان يتلقى إشعارات طوال فترة ما بعد الظهر، لكن بصراحة لم يُعرها اهتماماً كبيراً، فقط ما يكفي ليعلم أن العديد من أعضاء طائفته يتقدمون إلى المرحلتين الثالثة والرابعة من العوالم الصغرى. ومن الأفضل أن يتفقد وضعه ليعرف ما حدث و ربما يُسعده ذلك..
اسم الطائفة: المد الصاعد، أعضاء الطائفة: ١١١، التلاميذ: ٥٥، نقاط الطائفة: ٨٥، نقاط المتجر: ٩٤، تنمية المضيف: تأسيس الأساس - المستوى الفرعي الأول، طاقة تشي المتاحة: ١١١٠، تنمية جسد المضيف: البرونزي - المستوى الفرعي الثالث، تقنيات المضيف (تجميع طاقة تشي): التحليل - نجاح كبير، الرماية الأساسية - نجاح كبير، قتال الرمح الأساسي - نجاح كبير، أساسيات الحبوب - نجاح كبير، تقنيات المضيف (تأسيس الأساس): خطوة الفضاء المطوية السريعة: نجاح صغير
مُحطِّم الدروع المتغير متعدد الطبقات مع تعزيز سلاح الضربة القاضية الفراغية: نجاح كبير
سهم البحث السريع: نجاح ضئيل، انفجار الجاذبية ذو التأثير المتغير: نجاح ضئيل، القوائم: [طريقة الزراعة] [التقنية] [المهمة - مكافأة المهمة متاحة] [الميزة] [الترقية] [المتجر] [الطائفة]
كانت نقاط المتجر المتبقية سيئة كما توقع، إذ انخفضت إلى 94 نقطة، وهو رقم يبدو كبيراً، لكنه ليس كبيراً مقارنةً بالمجموع السابق. الأمور تتحسن بسرعة، أليس كذلك؟ على الأقل، بدأت نقاط الطائفة بالارتفاع مجدداً. فقد ربح 17 نقطة خلال اليوم ليصل رصيده إلى 76 نقطة.
منحه هذا المكسب نقطتين إضافيتين لحصته الشخصية. كان من المغري استخدام أسلوب التوقف المؤقت فوراً، لكنه قرر أن من الحكمة الانتظار حتى يحصل على نقطتين إضافيتين ليتمكن من الحصول على الدرع المهم للغاية.
كما دوّن بنتون ملاحظة ذهنية للعثور على الأطفال من مدينة فيرميليون إنكومبارابل رين الذين وصلوا إلى المستوى الثالث من العالم الصغير وإعطائهم حبوب تكثيف الطاقة الحيوية (تكثيف التشي).
لكن كان هناك تغيير آخر لم يكن يتوقعه. فقد أظهرت قائمة المهام مكافأة متاحة. كان ذلك غريباً.
"يا نظام، ما هي مكافأة المهمة المتاحة؟"
أكمل المضيف مهمة بناء أساس متين.
تهانينا. لدى المضيف نقطة مكافأة واحدة متاحة.
ماذا؟ لقد فتح تلك المهمة.
مهمة بناء أساس متين المتطلبات: العثور على طائفة، إكمال مهمة، وجود 100 عضو على الأقل في الطائفة، متوسط تقييم الولاء أعلى من 6. المكافأة: نقطة امتياز واحدة. ملاحظة: يمكن للمضيف الاطلاع على متوسط تقييم الولاء الحالي من خلال الاستعلام من النظام.
"يا نظام، ما هو متوسط ولائي الحالي؟"
6.9
ماذا؟ كيف ارتفع متوسط ولائه بنقطتين كاملتين؟ ما الذي يجري في القرية؟
كان عليه أن يعود ليكتشف الأمر.
