مرت الأيام الاثنا عشر التالية ببطء شديد، بينما كانت العربات تشق طريقها بتمهل على طول الطريق الترابي الوعر. ولكن من الجانب المشرق، فقد ارتقى جميع تلاميذ بنتون التسعة عشر الجدد من المستوى الأول إلى المستوى الثاني في عالم تجميع الطاقة (تشي) خلال تلك الفترة، مما أكسبه تسعة عشر نقطة إضافية.
أمضى بنتون وقتاً طويلاً في متابعة وضعه ومراقبة نقاط الطائفة وهي ترتفع مع بلوغ أتباعه هذا الإنجاز. ففي النهاية لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله. حتى لعبة الصيد في الغابة أصبحت مملة بعد فترة.
بعد أن دوّن في ذهنه فكرة استخدام الطاقة الحيوية (تشي) بطريقة ما لاختراع الإنترنت في أسرع وقت ممكن، قام بفتح الصندوق الأزرق مرة أخرى.
اسم الطائفة: غير مُختار، أعضاء الطائفة: 0، التلاميذ: 33، نقاط الطائفة: 44، نقاط المتجر: 37، تنمية المضيف: تأسيس الأساس - عالم ثانوي واحد، طاقة تشي المتاحة: 1110، تنمية جسد المضيف: برونزي - عالم ثانوي اثنان، تقنيات المضيف: التحليل - نجاح كبير، الرماية الأساسية - نجاح كبير، قتال الرمح الأساسي - نجاح كبير، أساسيات الحبوب - نجاح كبير، القوائم: [طريقة التنمية] [التقنية] [المهمة] [الميزة] [الترقية] [المتجر - مُغلق]
كما توقع، ارتفع مجموع نقاط طائفته بسرعة، وتوقع تسع عشرة نقطة أخرى خلال الأسابيع القليلة القادمة من المنضمين الجدد فقط. وعلاوة على ذلك، بدأ الوقت يقترب لرؤية جولة أخرى من الزيادات من التلاميذ في القرية.
"أنا غني، وأنا غني" غنى بهدوء.
كان ازدياد رصيده الإجمالي بسرعة أمراً جيداً للغاية. أولاً كان بحاجة إلى تقنيات تمكنه من الاستفادة القصوى من وجوده في عالم بناء الأساس، وكان ما زال متأخراً بنقطتين في رصيده الشخصي.
لكن المشكلة الأهم كانت أنه يحتاج، كحد أدنى، إلى خمسة وعشرين نقطة لأسلوب عام لتنمية الجسد يمكن لأي من تلاميذه استخدامه، وعشرين نقطة أخرى لأساليب مخصصة ليانغ شيو ويانغ رو. وهذا يزيد بنقطة واحدة عما كان يملكه بنتون حالياً.
في عالم مثالي كان سيمنح كل تلميذ من تلاميذه الموهوبين أساليب فردية، لكن ذلك سيكلفه ثلاثين نقطة إضافية، وهو ما لم يكن متأكداً من قدرته على تحمله. والأهم من ذلك أنه لم يكن متأكداً من جدوى هذه الفائدة. يتجلى تألق فنون القتال المادي عندما يقاتل الممارس. ولا شك أن يانغ شيو ويانغ رو هما الأسلوب الرئيسي للطائفة في إظهار القوة. أما شي لونغ ووان آي، فلن يتعرضا لأي خطر حقيقي إلا في أشد الظروف قسوة.
طرح زو تيان سؤالاً أكثر إثارة للاهتمام. ومن المحتمل أن أسلوب تنمية الجسد المقتصر على طاقة الظل سيسهل عليه إظهار طاقته، ومن المرجح أن يكون في أرض العدو حيث قد تنقذه القدرة على التحمل والصلابة المعززة.
أجل. حيث كان بنتون بحاجة ماسة إلى 55 نقطة من نقاط الطائفة لينفقها.
بالطبع، إذا سارت الأمور كما كان يأمل، فسوف يستعيد تلك النقاط بسرعة نسبية.
إلى جانب قضاء وقت طويل خلال تلك الأيام الاثني عشر في عدّ الفتيات اللاتي لم يفقسن بعد، نال بنتون تقديراً كبيراً لي شان وهو يازو، اللذين توليا قيادة السائقين. وضع الرجلان جدولاً زمنياً يسمح لكل حارس من الحراس السبعة عشر، بمن فيهم السائقون السابقون، بالتناوب على المهام بطريقة تمكن كل واحد منهم من العمل عشر ساعات يومياً.
بالطبع كان من المفيد أن يخبر بنتون يي شان أن الحراس الذين يسيرون بجانب العربات ليسوا ضروريين. أي متدرب يقترب سيتم رصده من على بعد أميال، وأي تهديد مميت لم يكن يثير قلق بنتون كثيراً.
كانت القافلة تمر بقرية مهجورة كل يومين تقريباً. وبعد أن أخبرهم كانغ يا تينغ مسبقاً بمهمتهم، بحث يي شان الطريق إلى بلدة المطر القرمزي التي لا يُضاهى بها. وقبل تدمير طائفة المطر الصالح كانت هناك تجارة مزدهرة بين البلدة ومدينة التدفق السادس الخالي من العيوب.
بعد زوال الطائفة، تدهورت المدينة بسرعة إلى أحياء فقيرة خارجة عن القانون، وتضاءلت التجارة. لم يبقَ سوى قرية واحدة لتلبية احتياجات ما تبقى من حركة المرور. وعلى الأقل، لا تزال تحتفظ بنزل كبير نسبياً من أيام مجدها.
ستصل القافلة إليها في وقت لاحق من بعد الظهر.
رغم أن أياً من تلاميذه الجدد لم يجرؤ على طلب أي شيء من سيدهم، ذلك البطل الجبار القادر على تدمير أحد أفراد الطائفة المنافسة بضربة واحدة، إلا أن بنتون أدرك أن الجميع كانوا يأملون في قضاء الليلة في النزل. حتى التوأمان، اللذان اعتادا التخييم في الغابة، بديا متحمسين للفكرة.
إن تفويت بضع ساعات من السفر لن يضر أحداً، لذلك استجاب بنتون لرغبات مرؤوسيه، ولهذا السبب وجدوا أنفسهم يتوقفون والشمس لا تزال عالية في الأفق.
لم تكن القرية في الحقيقة ذات شأن يُذكر. حيث كان النُزُل، ومتجرٌ عامٌّ يبيع الأقمشة والمواد الغذائية وغيرها من السلع المتنوعة، وورشة حدادة، وعشرات المنازل والمتدربين، هي المباني الوحيدة الموجودة. كانت هناك دلائل واضحة على وجود مبانٍ أخرى، لكن ربما تم استغلالها للحصول على مواد بناء لإصلاح المباني المتبقية. أو ربما للحصول على حطب أو ما شابه. فلم يكن لدى بنتون أي فكرة عن ذلك.
بالطبع كان هناك شيء واحد تقدمه القرية كان بنتون في أمس الحاجة إليه - الراحة من عناء السير ببطء ودون رؤية سوى الأشجار. نزل من العربة قبل أن تتوقف، بعد أن أوصى يي شان وزو تيان بترتيب أماكن إقامة للجميع، وأن يراقب التوأمان للتأكد من عدم وجود أي نوايا سيئة لدى أي من القرويين.
لو كان مخزونه من الطعام منخفضاً أو نسي شيئاً مهماً قبل مغادرة المدينة، لكان المتجر مفيداً، لكن لم ينطبق عليه أي من هذين الشرطين. وبعد أن تجوّل قليلاً، انتقل إلى المكان الوحيد الآخر المثير للاهتمام في القرية إلى جانب النُزُل.
ادعم إبداع المؤلفين من خلال زيارة الموقع الأصلي لهذه الرواية وغيرها.
في البداية كان متجر الحدادة كما توقع تماماً. رنّ جرس صغير عندما فتح باب غرفة صغيرة نسبياً، وفي مؤخرتها منضدة خشبية. عُلّقت بعض الأسلحة المتقنة الصنع، وإن كانت من النوع العادي، إلى جانب العديد من الأدوات الزراعية المتقنة الصنع أيضاً في المنطقة أمام المنضدة، بينما انبعثت حرارة وصوت مطرقة تدق من الخلف.
تتفاجأ بنتون حقاً بجودة البضائع المعروضة في تلك القرية الفقيرة. حيث استخدم أداة التحليل على مجرفة.
العنصر: مجرفة، رتبة: غير محددة، الدرجة: الفاني، الاستخدام: الحفر، القيمة: 25 تيل فضي، ملاحظات أخرى: أداة مصنوعة ببراعة من قبل حداد خبير على وشك إتقان حرفته.
جميل. وغير متوقع حقاً. حيث كانت المجرفة أفضل بكثير من تلك التي كانت بنتون يخزنها في خاتمه.
"سأخرج في ثانية" نادى صوت من الخلف.
"خذ وقتك" صرخ بنتون رداً على ذلك. "أنا أتصفح فقط."
عندما أتى الرجل الضخم، المتصبب عرقاً والذي كان يرتدي مئزراً جلدياً فوق ملابسه، من الخلف، ضمّ يديه على الفور وانحنى انحناءة عميقة قائلاً "أيها المتدرب الجليل، أرجو أن تغفر لي وقاحتي. لم أكن أعلم أن المتجر قد استقبل زائراً بهذه المكانة الرفيعة."
توقف بنتون لحظة قبل أن يرد. ليس لأنه شعر بالإهانة، بل بسبب نتائج الفحص الذي أجراه كإجراء روتيني.
العمر: 41، الانتماء: قرية الغابة الشمالية الحمراء الغائمة، الزراعة: لا شيء، التقنيات: لا شيء، الجذور الروحية: بـ + تشي، المظهر: فحم متوهج في وسط الفرن.
كان الحداد، مثل شي لونغ، مُهيأً لأداء مهنته، لكن بجذورٍ أقوى. وبالطبع كان جانب تشي الناري والمعدني المزدوج لدى شي لونغ أكثر مثاليةً بقليل من جانب تشي الناري فقط لدى القروي. وكان الحداد متقدماً في السن بالنسبة لفلاحٍ في عالم الزراعة، إذ بلغ الحادية والأربعين من عمره.
لم يكن أي من ذلك مهماً حقاً لبنتون. حيث كان الرجل يمتلك أعلى مستوى من الموهبة بين كل من رآه خارج أعضاء الطائفة باستثناء التوأمين. أراده بنتون.
قال بنتون "لا داعي للقلق يا سيد الحداد."
"لا يمكن تسمية هذا المتواضع إلا بالخبير، وليس بالمعلم، أيها المتدرب الجليل."
كان بنتون يعلم ذلك من النافذة المنبثقة، لكن إطراء الحداد كان على أمل أن يكون وسيلة جيدة لكسب ودّه. "كنتُ في الواقع أمدد ساقيّ بعد يوم طويل قضيته جالساً في عربة، ولم أتوقع أن أجد شيئاً لأشتريه. ولكن جودة الأدوات المعروضة غيّرت رأيي. هل يُمكنني شراء بعض هذه الأدوات منك؟ بالتأكيد المجرفة، وربما مشطين، وأربعة معاول؟"
كان قومه سيحتاجون إلى أدوات زراعية لزراعة الأعشاب، وكانت هذه الأدوات أفضل من تلك التي اشتراها سابقاً. وإذا كان هناك شيء واحد تعلمه بنتون عن الحياة في عالم زراعي من العصور الوسطى، فهو شراء المنتجات عالية الجودة عندما يعثر عليها، لأنه قد لا يجد مثيلها مرة أخرى.
"بالتأكيد، أيها المتدرب المحترم. عادةً ما يتقاضى هذا الشخص عشرة تيل لكل قطعة، لكنه يستطيع تقديم خصم على الكمية ويبيعها كلها بستين؟"
"يبدو هذا السعر منخفضاً. فكنت أتوقع أن يحصل كل منهم على خمسة وعشرين."
نظر إليه الحداد نظرة غريبة.
ابتسم بنتون. "أجل، أعلم أنني مفاوض فظيع."
ابتسم الرجل بدوره، وقد استرخى قليلاً مع تحول الحديث إلى ودي. "حسناً، لا بد أن هذا الشخص سيئٌ في ذلك أيضاً لأن سعر الستين ما زال قائماً، أيها المتدرب الجليل."
"إذن تم الاتفاق."
أخرج بنتون الكمية اللازمة من خاتمه وخزّن أدواته الجديدة. "لقد فوجئت حقاً برؤية عمل حداد ماهر كهذا في قرية من الواضح أنها على وشك الانهيار."
"وُلِدَ هذا الرجل في هذه القرية، أيها المتدرب المبجل، وكان متردداً في مغادرتها، خاصةً مع وجود طفل صغير لديه. ثم أخبرته عائلته في بلدة فيرميليون ذات المطر الذي لا يُضاهى عن الأوضاع هناك، وأنه على الرغم من سوء الأوضاع هنا إلا أن هناك ما يكفي من الطعام وقليل من العنف."
وقال بنتون "ولم تكن لديك أي علاقات في المدينة السادسة الخالية من العيوب؟"
"صحيح، أيها المتدرب الكريم. ومن الصعب بدء متجر جديد بدون مدخرات كبيرة وبدون دعم."
ماذا لو سنحت لك فرصة؟ هل ستكون على استعداد لنقل عائلتك؟
بدا الحداد متشككاً. "ربما. يعتمد الأمر على الفرصة المتاحة."
"أحترم ذلك. وقد صادف أنني قبلتُ متدرباً شاباً في الحدادة ليصبح أحد تلاميذي. سأزوده بالطبع بتقنيات استخدام الطاقة الحيوية (تشي) في حرفته، لكن الأمور ستسير بسلاسة أكبر لو كان لديه حداد خبير يعلمه الأساسيات، كما كان في بداية تدريبه عندما اشتريته."
نعم كان هناك بعض المبالغة في الحقيقة، لكنها كانت لغاية نبيلة. إضافةً إلى ذلك كان بنتون يؤمن حقاً بأن انضمام الحداد إلى الطائفة سيكون مفيداً له ولعائلته.
"ماذا سيحدث بعد أن يقوم هذا المتواضع بتعليم تلميذ المتدرب الجليل؟"
"بصراحة، أودّ أن تبقى عضواً في الطائفة التي أؤسسها." ثمّ شرع بنتون في الحديث عن القرية، وعن عدم اكتراثه بمستويات المهارة تماماً كما كان يفعل مع الحراس. "أحتاج إلى حدادٍ خبير، وأنا على استعداد لتعليم أفراد عائلتك فنون الزراعة أيضاً."
في الواقع، تطلّب الأمر بعض الإقناع ليوافق الحداد، شون وو، على المجيء. فهو لم يكن شاباً يسعى للشهرة والثروة والمغامرة، بل كان لديه عائلة يُفكّر فيها. وفي النهاية، رأى العديد من الأطفال يموتون بسبب الأمراض، وكان توفّر الأدوية العلاجية في حال مرض ابنه هو ما حسم الأمر.
كانت تلك الليلة عصيبة على شون وو وعائلته وهم يحاولون حزم أمتعتهم. وبفضل توجيهاته بشأن من يتحدثون إليه تمكن بنتون من شراء عربة تجرها الخيول لعائلتهم وجميع ممتلكاتهم القليلة.
شعرت الزوجة، وهي من رتبة F، بالدهشة إلى حد ما من سرعة حدوث الأمور، ولكن يبدو أنها كانت تضغط على زوجها للانتقال لفترة طويلة.
كانت هذه أول فرصة لبنتون لمراقبة نسل شخص موهوب، لذا كان مهتماً بمعرفة ما إذا كان لأبناء شون وو جذور روحية مماثلة. ومع ذلك لم يطور سوى الابن الأكبر من بين الأبناء الثلاثة جذوراً روحية قابلة للمسح، وكان مستواه ي+ فقط. وكانت لديه أيضاً جذور نارية.
قبل أن يتوجه بنتون إلى النزل لقضاء الليل، قام بأداء حفل شاي مع الأب والأم والابن الأكبر، ليصل إجمالي عدد أتباعه إلى ستة وثلاثين، ونقاط متجره إلى أربعين.
ثم كرر الطقوس بأكملها باستخدام كرة الكوارتز وأخبرهم جميعاً برتبهم وجوانب الطاقة الخاصة بهم، معرباً عن مدى حظه في مقابلة وتجنيد شون وو وكيف سيصبح الحداد قائداً لطائفتهم.
«هناك قرارٌ مصيريٌّ عليك اتخاذه الآن يا شون وو. وقد أعطيتُ أفضلَ تلاميذي حبةَ تُحسِّن جذورَ أرواحهم، وهو ما يُفيدُهم كثيراً في تدريبهم الروحيّ، بل وفي تعلُّم التقنيات. لو كانت لديّ واحدة، لأعطيتها لك الآن لأنك استثنائيٌّ إلى هذا الحدّ. المشكلة هي أنني لا أملكُ أيًّا منها. وعندما نصلُ إلى القرية بعد ستة أسابيع تقريباً، قد أتمكّن -أكرر، قد- من الحصول على المزيد. هل أنتَ مُستعدٌّ للتخلي عن ستة أسابيع من التدريب الروحيّ على أمل أن أتمكّن من الحصول على واحدة لك؟»
"يا سيدي لم أمارس الزراعة طوال سنوات عمري الواحد والأربعين حتى الآن. أتوقع أن ستة أسابيع لن تُحدث فرقاً كبيراً بالنسبة لي على الإطلاق."
وهكذا، قام بنتون بتعليم اثنين من التلاميذ الجدد في تلك الليلة، ليصل مجموع نقاط طائفته إلى ستة وأربعين نقطة.
