وقفت يانغ شيو على بعد نحو عشرة أمتار خلف روير. وكان سيدها على بعد حوالي عشرين قدماً إلى يساره. وسمعت صوت اقتراب العديد من الوحوش من الغابة ذات الألوان الزاهية أمامها.
صرخ سيدها "استعدا، لحظات معدودة فقط."
وضعت السهم في القوس.
كان شعورها الأبرز هو الحماس. حتى الآن، تعاملوا مع كل ما واجههم بسهولة. لا يوجد ما يدعو للاعتقاد بأنهم لن يفعلوا ذلك مرة أخرى.
اندفع راكون من بين الشجيرات. سحبت الوتر ثم أطلقت السهم. ضربة واحدة. قتلة واحدة.
تقدم سيدها. وبعد لحظة، تقدم شقيقها أيضاً.
طرقت يانغ شيو باباً آخر.
قفز سنجاب على غصن شجرة فوق روير. فكرت للحظة في قتله، لكنها عدلت عن ذلك. كانت هناك وحوش أشد فتكاً قادمة، وكانت هناك استخدامات أفضل لسهمها. بالكاد يستطيع القارض أن يخدش أي منها.
قفز قط بري صغير من بين الشجيرات باتجاه أخيها. كان يقف بينها وبينه، فتركته له.
تأرجح قرد من شجرة. أفلتت يدها، فأصابته في عينه.
ظهرت المزيد من الآفات، سنجاب آخر، وبعض الفئران. وتجاهلتهم. تبعهم دب وانقض على روير. لم تتمكن من إصابة عينه، فبحثت عن هدف آخر.
ثعبان. أفعى ضخمة. كان طوله خمسة عشر قدماً وعرضه أكبر من أن تستوعبه يداها.
لم يكن الحجم مهماً. سهم في العين قتله بنفس الكفاءة.
راقبت يانغ شيو سيدها لتتأكد من أنه ليس في خطر. كان محاطاً من ثلاث جهات بأنواع مختلفة من الوحوش، لكن لم يوجه إليه أي منها مخالب أو أنياب.
كانت حركته مذهلة. كل ضربة برمحه كانت تسيل الدماء. وكثيراً ما كان يقتل الهدف على الفور.
ظنت أنها رأت كل ما يمكنه فعله خلال الأشهر القليلة الماضية من الصيد. ظنت أنها قلصت الفجوة بينهما بشكل كبير.
كان يكبح جماحه. سرعته. دقته. كان في مستوى آخر تماماً.
عادت عيناها إلى روير. فلم يكن حاله جيداً. لقد ضربه الدب بمخلبه في جنبه، وما زال يقاتل.
أطلقت سهماً، فأرداه أرضاً.
لكن كان هناك الكثير من الوحوش الأخرى في الجوار. لم تستطع قتلها جميعاً قبل أن يصاب شقيقها بجروح أعمق.
صرخت قائلة "تراجعوا! تراجعوا!"
ألقى سيدها نظرة خاطفة عليها وعلى روير وأومأ برأسه، متراجعاً إلى الوراء لكنه استمر في القتال.
أما يانغ رو، من ناحية أخرى، فقد تصرف وكأنه لم يسمعها أصلاً. اندفع للأمام ليطعن ذئباً برياً، غير مكترث أو مدرك بأن قنفذاً كان على وشك أن يعض ساقه.
أفلتت يدها، لكن الوقت كان قد فات. لقد غرز الوحش أنيابه فيه. تأوه.
صرخت قائلة "تراجع أيها الأحمق الكبير!"
صرخ سيدها "يانغ رو! تراجع! الآن. وهذا أمر."
لم تسمع سيدها قط يتحدث بهذا الغضب. وفي الحقيقة لم تتذكر أنه كان غاضباً على الإطلاق.
وصلت كلماته، أو ربما نبرته، أخيراً إلى روير. ثم استدار وركض، وهو يمسك بيده إلى جانبه ويعرج.
تم أخذ القصة بدون إذن، وإذا رأيتها على أمازون، فأبلغ عن الحادثة.
أطلقت يانغ شيو سهماً على أقرب مطارد، وتمكنت من إطلاق سهم آخر قبل أن تستدير لمتابعة روير. التفتت إلى الوراء. كان سيدها يقاتل وهو يركض خلفهما، مستهدفاً أي مخلوق يتقدم في المطاردة.
عمل الشقيقان بجد على مهاراتهما الحركية خلال الشهرين الماضيين، ووصلا إلى مرحلة تمكنا فيها من مجاراة معلّمهما. ورغم أن روير كان أبطأ قليلاً بسبب إصابة ساقه، إلا أنهما كانا يركضان بسرعة قريبة من سرعتهما القصوى. وكان معلّمهما يتخلف عنهما.
صرخت في وجه روير قائلة "هل يجب أن نبطئ السرعة؟"
"لا. بضع مئات من الأمتار بأقصى سرعة." تردد شقيقها أوامره كالببغاء.
كانت قلقة من أن يعرقل سيدها المطاردة بمفرده. ماذا لو أصيب؟ بدا تنقله السريع بين الوحوش خطيراً.
لكن روير كانت محقة. سيدها يستحق الاحترام من خلال اتباع أوامره.
لم يكن من الممكن أن تأتي بضع مئات من الأذرع بالسرعة التي تكفي.
وبعد عدة ثوانٍ، خلصت إلى أنهم قطعوا المسافة المطلوبة. كل ما يحتاجونه هو إيجاد مكان مناسب.
شعرت يانغ شيو بشيء خلفها. التفتت إلى الوراء. كان سيدها. وانطلق مسرعاً متجاوزاً إياهم بسرعة تفوق سرعتهما القصوى بكثير.
كان وجهه عابساً كالغيم قبل عاصفة رعدية صيفية.
ابتلع يانغ شيو ريقه.
توقف سيدها على مسافة قصيرة أمامهم واستدار. وتوقف الاثنان في مواجهته.
"يانغ رو، ما الذي كنت تظن نفسك فاعلاً بحق السماء؟ ماذا قلت لك أن تفعل عندما دعا أحدهم إلى الانسحاب؟"
"تجمعوا وانسحبوا، أيها الأخ الأكبر تشاو."
"هل تركتُ الكثير من الأمور مفتوحة للتأويل؟ هل ظننتَ أنني قصدتُ أنه عندما يدعو أحدهم إلى التراجع، يجب عليك الانتظار حتى تشعر بالرغبة في ذلك قبل الامتثال؟"
"لا، يا أخي الأكبر تشاو."
"وما هي أوامرك المحددة لتلك المهمة؟"
"أن نقتل أربعة أو خمسة وحوش ثم نتراجع، يا أخي الأكبر تشاو."
"وكان ذلك من نصيبك أنت شخصياً، أن تقتل أربعة أو خمسة وحوش، أليس كذلك؟"
"لا يا أخي الأكبر تشاو. كان من المفترض أن نقتل أنا ويانغ شيو هذا العدد معاً."
"إذن، لماذا بحق السماء كنتما لا تزالان تقفان هناك تقاتلان، وقد أُصبتما بالفعل، وكدتما تُحاصران بالوحوش، بينما قتلتم ستة معاً، وصرخت أختكما عليكما بالانسحاب؟ أخبرني يا يانغ رو. أريد أن أفهم، ولكني ببساطة لا أفهم."
أرض الآلهة الخضراء؟ ماذا يعني ذلك؟
لم يكن ذلك القدر الضئيل من الغرابة هو ما أزعجها حقاً، بل كان تصرف سيدها. كان غاضباً جداً، كأنه على وشك أن يمزق رأس أخيها الأحمق.
رغم أن سيدها لم يكن يبدو أكبر منها سناً بكثير إلا أنها بدأت تنظر إليه كجدٍّ حنون. وإن كان كذلك فما زال ذلك الجدّ يحتفظ بأسنانه!
"هذا الوضيع ليس لديه أي عذر، يا أخي الأكبر تشاو."
"أنت محق. لا تفعل. لأنه لا يوجد عذر. وعندما نكون في معركة، عندما تكون الأرواح على المحك، وكلمتي هي القانون، عليك أن تفعل ما أقوله. لا تناقشه. كلاكما. هل فهمتما؟"
"نعم، أخي الأكبر تشاو."
أخذ سيدها رمحه وألقاه مباشرةً نحو روير. مرّ الرمح بجانب رأسه، ولم يخطئه إلا ببضع بوصات. أدارت يانغ شيو رأسها لتتابع مساره. وسقط الرمح في عين أسد ظهر فجأة.
"تناولي حبة الشفاء. ثم استعدا للقتال. لقد اقتربوا."
بينها وبين أخيها وسيدها، قتلوا أكثر من عشرة وحوش، وأصابوا العديد من البقية بجروح. وكان لهروبهم أثرٌ أيضاً، فبعض الوحوش كانت أسرع من غيرها، مما أدى إلى تذبذب الموجة أكثر مما كانت عليه في الأصل.
باختصار لم تكن المعركة المتبقية بنفس صعوبة سابقتها. وبينما كان روير يشعر بالخجل، وسيدها ما زال غاضباً، انطلق الثلاثة في عملهم بصمت، يقتلون واحداً تلو الآخر حتى لم يبقَ أحد.
قال سيدها "لدينا بعض الوقت قبل وصول القائد الثالث مع عدد قليل من الملازمين. استريحي. اشربي بعض الماء."
"نعم، أيها الأخ الأكبر تشاو" رددت هي وروير في نفس الوقت.
بعد بضع دقائق، اقترب منها سيدها وقال "قتل وحش بكل طلقة أمر مثير للإعجاب. أنتِ تحبين أن تكوني مثيرة للإعجاب، أليس كذلك؟"
كانت ترغب في إثارة إعجابه لكنها التزمت الصمت. بدا ذلك الجواب وكأنه فخ.
"أنت محقة في التردد. ولقد رأيت ما فعلته بالدب."
بصراحة لم تكن يانغ شيو تعرف عما كان يتحدث. لا بد أن وجهها كان يعكس حيرتها.
"لم تكن لديك فرصة لقتل الدب، لذلك تركته لروير، لكنه كان ما زال منخرطاً في القتال."
هل كان لديها؟
"بعد انتهاء تدريباتنا اليوم، تأملوا في مجريات المعركة. عليكم أن تروا الصورة الأكبر. أحياناً يكون إلحاق الضرر بالخصم أفضل من قتله."
"نعم، أيها الأخ الأكبر تشاو. وأنا المتواضعة أعتذر."
"ليس عليك الاعتذار. وهذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها مثل هذا الموقف. تعلم من تجربتك وحاول أن تكون أفضل في المرة القادمة."
"شكراً لك يا أخي الأكبر." فتحت فمها لتطلبه شيئاً لكنها تراجعت عن ذلك.
"ماذا؟ يمكنك قولها، مهما كانت."
"كنت أعتقد أنني ألحق بركب الأخ الأكبر، لكنني لم أرَ تلك الحركات وتلك السرعة من قبل."
أطلق ضحكة ساخرة. "يانغ شيو أنت تلميذة موهوبة ومخلصة ومجتهدة. لا شك لديّ في أنك ستحققين نجاحاً كبيراً في عالم الزراعة الروحية، لكنك لم تمارسي الزراعة الروحية إلا لثلاثة أشهر فقط. وإذا استطعت أن تتفوقي عليّ في مستوى المهارة بعد هذه المدة القصيرة، بينما قضيت سنوات طويلة في العمل على التحكم في الطاقة الحيوية، فلن أكون سيداً حقيقياً، أليس كذلك؟"
كان ذلك صحيحاً. كان معلمها حقاً الأفضل.
