عندما عاد العالم - أو عالم ما على الأقل - إلى الظهور، كان بنتون مستلقياً على وجهه في الوحل النتِن. تأوه. ما هذه الرائحة الكريهة؟ كادت أن تُصيبه بالغثيان.
بينما كان يحبس أنفاسه، نهض على قدميه، وما إن وقف حتى نظر حوله. بجانبه كانت بركة صغيرة محاطة بغابة كثيفة. حيث كانت السماء زرقاء، وكانت هناك أشجار وشجيرات ذات جذوع بنية وأوراق خضراء. فلم يكن مولعاً بالطبيعة في حياته السابقة، لذا ربما كانت النباتات هي نفسها التي يجدها على الأرض، وربما لا. ولكنها لم تبدُ غريبة أو ما شابه.
نظر إلى أسفل، فلاحظ أن التراب المحيط به لم يكن مبتلاً بشكل كبير، وأن المكان الذي كان يرقد فيه كان ملطخاً بلون أحمر واضح. وكان قميصه - أو رداءه؟ - ملطخاً بلون بني صدئ.
لون الدم المجفف.
لكنه شعر بأنه بخير. بل أفضل من ذلك في الواقع. قوي. ومعافى. مفعم بالحيوية. حيث مدّ ذراعيه وثنى ركبتيه وقام ببعض تمارين القفز. لم يعد يشعر بأي من الآلام والأوجاع التي رافقته لسنوات.
خطر بباله أنه ربما ليس في جسده الأصلي. تقدم بضع خطوات حتى رأى انعكاس صورته في البحيرة. شاب، ربما في أوائل العشرينات، بملامح آسيوية كان يحدق به. وشعره داكن وقصير، وبدا أكثر لياقة بدنية من بنتون نفسه. وكان يرتدي بالتأكيد نوعاً من الرداء.
"رائع."
لقد كان حقاً في عالم جديد بجسد جديد.
"إيفلين، عزيزتي، لن تصدقي ذلك لو رأيتني الآن. وقد عدتُ شابةً من جديد. سيكون هذا ممتعاً للغاية!"
خطرت له فكرة أخرى. ملامح آسيوية. رداء. هل أُرسل إلى عالم الزراعة الروحية في نهاية المطاف؟
ظهرت لوحة زرقاء أمامه.
أهلاً بك أيها المنتقل. سيبدأ دمج الذاكرة خلال عشر ثوانٍ. استعد.
(تلميح: قد ترغب في الجلوس قبل قراءة هذا.)
اختفى الصندوق، وسقط بنتون أرضاً بسرعة. وشعر بالارتياح لأنه استمع بعد انقضاء الوقت المحدد. وشعر وكأن أحدهم غرز سيخاً ساخناً في عقله مباشرة.
بمجرد انتهاء التسبب الفعلي في العذاب، تلاشى الألم بسرعة نسبية، تاركاً إياه بمجموعة جديدة من الذكريات بالإضافة إلى تلك التي كانت لديه بالفعل من الأرض.
كان تشاو سو هو صاحب جسده الحالي. وبطريقة ما، جعل ذلك بنتون هو تشاو سو الجديد.
"همم. وقبل سنوات، كنت سأكون صبياً اسمه سو." ضحك وصفّر بضع نغمات من أغنية جوني كاش.
جعلته الذكريات أكثر كآبة بسرعة.
في الرابعة عشرة من عمره، حضر سو اختباراً سنوياً أجراه أحد أعضاء طائفة مجاورة قدم إلى قريته الصغيرة، وقد اجتاز الاختبار بنجاح. حيث تم تقييم الممارسين بناءً على مواهبهم المحتملة باستخدام مقياس يتراوح من قدرة ضعيفة (ف) إلى قدرة عظيمة (ا). حيث كان هناك عدد ضئيل جداً من الحالات الشاذة على طرفي المقياس، أشخاص لا يملكون أي قدرة على ممارسة الزراعة (غ)، وأشخاص يتمتعون بقدرات هائلة (س). قُسِّم كل مستوى من هذه المستويات إلى ثلاثة أقسام فرعية، يُشار إليها إما بعلامة ناقص، أو لا شيء، أو علامة زائد.
بصفته حاصلاً على تقدير س+، حظي سو بإشادة واسعة كموهبة فذة، إذ تمكن من تجاوز الانضمام إلى الطائفة المحلية الصغيرة والالتحاق مباشرةً بالطائفة الأم متوسطة الحجم، طائفة النمر المتدفق. وقد وفى بوعده. فمن خلال العمل الجاد، وبعض الفرص المواتية، والتدريب الدؤوب، وصل إلى المستوى الرئيسي الثاني، وهو مستوى تأسيس المؤسسة، في أقل من عامين، ثم واصل تقدمه إلى المستوى الثانوي الثالث قبل بلوغه التاسعة عشر من عمره، وهو ما أهّله للانضمام إلى الطائفة الداخلية.
سارت الأمور على ما يرام بالنسبة للشاب خلال السنوات القليلة التالية حتى ليلةٍ قبل شهر تقريباً. شنّ أشخاصٌ يرتدون ملابس سوداء غارةً جريئةً على الطائفة. وفي البداية، بدا وكأنّ الغزاة سيُطغى عليهم العدد الكبير من مُتدربي الطائفة، بمن فيهم الشيوخ الأقوياء وزعيم مرحلة الروح الوليدة.
اتضح أن الغزاة شياطين، قادرون على استنزاف طاقة الأفراد ذوي المستويات الأعلى منهم بعدة مراتب. حيث كان اثنان أو ثلاثة من المهاجمين يتجمعون على متدرب من المستوى الأعلى ويركزون على اختراق درع الطاقة الخاص بالمدافع. بمجرد اختراق الهجوم، يركز المتدربون الشيطانيون على استنزاف طاقة ضحيتهم. ومع تركيز اثنين أو ثلاثة منهم على هذه المهمة سيسقط المدافع في ثوانٍ.
النسخ غير المصرح به: تم أخذ هذه القصة دون إذن. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
سقط إخوة وأخوات سو من الطائفة كالحشرات في الغارة المنظمة جيداً، وسرعان ما تحولت المعركة إلى هزيمة ساحقة.
فرّ سو. وبينما كان يعبر السور الخارجي للطائفة، ظنّ أنه قد وصل. ولكن ما إن لاحت له بارقة أمل حتى هاجمه شخص يرتدي الأسود بتقنيةٍ اخترقت درع الطاقة الذي نصبه سو على عجل. لم يتبقَّ لديه أي تعويذات، فكان الهجوم التالي موجهاً نحو استنزاف طاقته. وفي ثوانٍ معدودة، استُهلكت طاقته بالكامل. هكذا ببساطة، ضاعت ثماني سنوات من التفاني.
وبينما تلاشت كل الآمال باستثناء بصيص أمل ضئيل تمكن أحد الشيوخ من نار على الشخص المرتدي ملابس سوداء، مما سمح لسو بطريقة ما بالابتعاد عن الصراع بما يكفي لتجنب المزيد من المطاردة.
لقد ألحقت التقنية التي دمرت تدريبه ضرراً كبيراً به، وقضى الأسبوعين التاليين يبحث عن حبوب الشفاء وأي مورد قد يساعده على الاستقرار أو حتى استعادة تدريبه، متخلياً عن كل ما يملك حتى خاتمه المكاني، مقابل ما تبين أنه في الأساس مجرد خدعة.
لقد استسلم في النهاية لجراحه قبل وقت قصير من استيلاء بنتون على جسده.
كان استيعاب كل ما يشغل ذهنه الآن صعباً للغاية. ذكريات جديدة عن قضاء عيد ميلاده الخامس عشر في كهفٍ للزراعة تتناقض مع قضاء نفس اليوم مع أصدقائه في دار سينما. وهذا فضلاً عن غرائزه الجديدة. لو صادف بنتون لصاً، لتخلى فوراً عن محفظته وتوسل إليه أن ينقذ حياته. أما سو، فستتركه ينزف على الأرض. أو مهاراته. لم يرَ بنتون قط حيواناً أكبر من السنجاب في البرية. أما سو، فقد قتل نمراً وسلخه قبل أن يشويه على نار مكشوفة.
قبل وقت طويل من أن يستقر كل شيء في ذهنه، ظهر مربع أزرق آخر.
أيها المنتقل، لقد مُنحتَ خيار أحد الأنظمة الثلاثة التالية. اختر بحكمة، فليس هناك فرصة للتراجع.
نظام الزراعة العليا، نظام الصياغة الذي يتحدى السماء، نظام زعيم الطائفة
لم يتوقع بنتون أن يُرتب له الرجل اختيار نظامه بنفسه. ليس سيئاً. فرغم قسوة عالم الزراعة إلا أن أياً من الخيارات الثلاثة سيمنحه ميزةً ليصبح قوةً حقيقية. كل ما عليه فعله هو اختيار الأفضل، أو على الأقل، الأنسب له.
"يا نظام، هل يمكنك أن تعرض لي المزيد من المعلومات حول كل من هذه؟"
تم استبدال الصندوق بصندوق جديد.
نظام الزراعة الأمثل
هل ترغب في بلوغ أعلى مراتب عالم الزراعة الروحية؟ هذا النظام مصمم خصيصاً لك. اجتز العوالم الصغيرة في وقت قياسي مقارنةً بالآخرين. اهزم خصوماً أقوى منك في العوالم الكبرى. لن تواجه أي عقبات. الخلود بانتظارك. و بالطبع، قد يكون طريق الزراعة الروحية طريقاً موحشاً وخطيراً. فالصعود السريع لا يترك وقتاً كافياً للعثور على حلفاء. وعدم وجود من يساندك في نقاط ضعفك قد يكون خطأً فادحاً.
في عالم الزراعة الروحية لم تكن القوة كل شيء، بل كانت الشيء الوحيد. وهذا النظام الزراعي الأسمى سيمنحه ذلك بوفرة.
لكن ثمة مشكلة. فمهما بلغت قوة المرء، ومهما ارتقى في مراتب السلطة، سيظل هناك من هو أقوى منه. فضلاً عن ذلك فإن فكرة القتال الدائم لا تتناسب مع شخصيته، بغض النظر عن ذكريات سو وحدسها.
شكراً. التالي من فضلك.
نظام صناعة يتحدى السماء
يعتمد عالم الزراعة على الموارد. الكمياء. المصفوفات. الحدادة. التمائم. ستكون مهارتك في كل منها خارقة. حيث استخدم حرفك المتقنة للسيطرة على عالم الزراعة، أو ببساطة اشترِ القوة التي تحتاجها من الثروة الهائلة التي ستجمعها. ولكن عليك أن تكون مجتهداً. فكل ساعة تقضيها في الزراعة ستُقابلها ساعات طويلة من الصناعة، ولا يمكن للنظام إضافة المزيد من الوقت إلى اليوم. ستصل على الأرجح إلى القمة، لكن الرحلة لن تكون سريعة.
بصراحة، بدا ذلك مناسباً له تماماً. و لقد استمتع بالعمل في ورشته وصنع الأشياء. ولم يكن لديه أدنى شك في أن مهارته الفريدة في تلك المجالات ستجلب له ثروة طائلة.
سيجعله ذلك خاصةً في بداياته، معتمداً على الآخرين للحماية. أخبرته ذكريات سو أن الطوائف تتنازع على الحرفي الماهر، وربما يكون ذلك على حسابه. ينتهي المطاف ببعضهم كعبيد، مجبرين على تلبية احتياجات الطائفة بلا هوادة مقابل أجر زهيد.
شكراً مجدداً. آخر طلب من فضلك.
نظام زعيم الطائفة
قد تفوق قوة الجماعة بسهولة قوة الفرد، مهما بلغت قوته، خاصةً إذا استطاع القائد تمهيد الطريق لأفراد الطائفة من خلال ابتكار أساليب وتقنيات مثالية للتطوير الروحي. صحيح أن المخاطرة منخفضة والعائد مرتفع عندما يقاتل الآخرون إلى جانبك، لكن هناك جانب سلبي: لن يكون أمامك سبيل لبلوغ ذروة القوة الشخصية إلا من خلال تجنيد من حولك ودعمهم.
بدا ذلك مثالياً له. سيضطر إلى الاعتماد على إيجاد وتوجيه المجندين بدلاً من تنمية قدراتهم للتقدم، لكن بناء قدرات من هم تحت إمرته كان جوهر عمله.
سبب الوجود
بالتأكيد، قد تكون هناك تحديات، لكن لا شيء كامل على الإطلاق.
لم يكن هناك فائدة من التفكير ملياً في خيار كان من البديهي، بغض النظر عن مدى أهمية هذا الخيار.
"النظام، أختار نظام زعيم الطائفة."
