ظهرت المادة التالية الغنية بالطاقة، وهي نواة وحش من الرتبة الحادية عشرة ذات مظهر جليدي، على المنصة، وانحنى بنتون إلى الأمام على مقعده. ومع مقايضته لزهرة اللوتس الجليدية مع الشيخ فينغ من طائفة مخلب السم، والشراء السابق للصخرة المشبعة بطاقة كهف جليدي، ستكمل تلك النواة المجموعة الثلاثية التي يحتاجها بنتون لإنشاء مصدر طاقة ليانغ شيو.
كان لا بد له من الحصول على نواة الوحش هذه، مهما كان الثمن. حيث كان يملك ما يزيد قليلاً عن مليون ونصف مليون قطعة نقدية روحية كبرى جمعها من المزاد حتى الآن، بالإضافة إلى مئات الآلاف التي بدأ بها، وكان مستعداً لإنفاق كل قطعة نقدية للحصول عليها.
وكالعادة، وصل المزاد سريعاً إلى خمسين ألفاً. وكما هو معتاد، تباطأت وتيرة المزايدات، حيث لم يزد كل عرض إلا بمقدار ألف واحد حتى وصل إلى أعلى سعر عند سبعة وخمسين ألفاً. عندها اتخذ المزاد منعطفاً غير متوقع.
لم تكن هناك عروض أخرى.
فاز بنتون بالجوهر مقابل سبعة وخمسين ألف قطعة نقدية روحية عظيمة. ليس مئة وسبعة وخمسين. ليس مليون وخمسمئة وسبعين ألفاً. فقط سبعة وخمسين ألفاً.
كان ذلك أقل بقليل مما كان سيقبله جوهر وحش النار لولا تدخل خصمه، رغم كونه أعلى منه رتبة. وهذا منطقي. فلم يكن عنصر الجليد شائعاً بين المتدربين مثل عنصر النار، كما أنه لم يكن شائعاً في أوساط التلميذ.
كان بنتون ممتناً للغاية لأنظمة الخصوصية في الغرفة، فانفجر ضاحكاً. حيث كان يعلم أن جعل خصمه يدفع مبلغاً باهظاً مقابل نواة وحش النار ربما كان مؤلماً لذلك الشخص، لكن لا بد أنه ألحق به ضرراً أكبر مما كان يظن إن كان قد استسلم بالفعل. ففي كثير من الأحيان، "من ضيع الفرصة، فقد اللؤلؤة".
بالطبع، ربما كانوا يأخذون استراحة فقط ليكونوا أكثر صعوبة في التنبؤ بأدائهم، ولكن في كلتا الحالتين، سيفوز هو.
بعد ذلك ظهرت أولى التمائم المعروضة في المزاد، ورغم أن بنتون لم يكن مهتماً بشراء أي منها إلا أن عملية البيع ذكّرته بوجودها. لم يفكر كثيراً في هذه الأدوات منذ لقائه بذلك الشخص المريب الذي كان يلاحق يانغ شيو. وبغض النظر عن الطريقة المؤسفة التي تعرّف بها عليها، فقد كانت في الواقع مفيدة للغاية، إذ تسمح لأي شخص حتى لو كان بشرياً، بالتحكم في قوة أي متدرب صنع التميمة بمجرد تمزيق قطعة من الورق.
إذا كان يسعى لحماية أتباع طائفته - وهو ما كان عليه بالتأكيد! - فما أفضل من منحهم جميعاً تعاويذ متعددة صنعها بنفسه بمستوى هجمات ودفاعات روحية ناشئة؟ وقد دوّن في ذهنه ضرورة اكتساب المهارات اللازمة في الوقت المناسب لتجهيز عدد كبير من التعاويذ للبطولة.
وبينما كان بنتون غارقاً في التفكير في أفضل تقنياته لدمجها في التمائم، خطرت له فكرة أحد سيوفه - نصل الفراغ. حيث كان بنتون يعلق آمالاً كبيرة على هذا السيف، إذ كانت ضربته مميزة أطلق عليها اسم "التمزق المكاني". كانت هذه الضربة تُحدث تمزقاً متناهي الصغر في الفضاء، يتمتع بخصائص فريدة.
أولاً كان شبه غير مرئي، ومع أن الممارس الذي درّب حواسه الروحية وانتبه جيداً يستطيع تحديد مكان هبوط طاقة السيف إلا أن الشق نفسه لا يُصدر طاقة بمجرد تشكله. باختصار، قد يتاح للخصم لحظة وجيزة يلاحظ فيها تأثير طاقة الشفرة في منطقة معينة. و لكن ما لم يستخدم الخصم عنصراً مكانياً، فلن يرى أو يشعر بالشق نفسه. "العين ترى ما لا تراه اليد".
بالطبع، لن يفعل حامل السيف ذلك أيضاً. حيث كان بنتون يأمل أن يأخذ الفائز بالسيف هذا الأمر في الحسبان، لأن أي شخص يلامس ذلك الشق سيواجه يوماً عصيباً. باختصار كان سُمك الخط المتكون في حدود سُمك الجزيئات، وأي شيء يلامسه سينفصل فوراً.
من الواضح أنه أضاف مجموعة إضافية على السيف تُطهّر المنطقة بإصلاح جميع الثقوب القريبة. وإلا، لكانت هذه الثقوب ستُصبح خطراً دائماً، إذ ستتربص بالشخص أو الوحش التالي الذي يمرّ بها دون أن يدري.
همم. فخاخ الموت خفية ومستمرة و ربما كان صنع ذلك السيف تحديداً فكرة سيئة. "الوقاية خير من العلاج".
لكن قبل أن تخطر له تلك الفكرة كانت الشفرة قد بيعت بالفعل مقابل مليون ومئة وواحد وعشرين ألف قطعة نقدية من فئة "غريتر روح". ويبدو أن المزايدين الحاضرين كانوا يدركون قوة السلاح التدميرية تماماً كما أدركها بنتون.
كان العنصر المثير للاهتمام التالي المعروض للمزايدة شتلة ذات طابع مائي، مما جعل بنتون يتردد للحظات. فلم يكن يخطط لإنشاء مصدر طاقة مائية، لكن كان لديه بعض أعضاء الطائفة في فرع ألدني رين الذين يستخدمون هذا العنصر. وكان يمتلك عدداً هائلاً من العملات الروحية العظيمة.
في الحقيقة، ما هو الاستخدام الآخر الذي كان ينوي استخدامه فيه للمال؟
تنهد وقال "طالما أن سعره لا يتجاوز الستين، فسأشتريه".
بعد أن اتخذ قراره، قدم عرضاً كما فعل مع جميع المواد الأخرى الغنية بالطاقة الحيوية، وفاز بها مقابل خمسة وستين ألف قطعة نقدية روحية كبيرة.
عندما أدرك أنه تجاوز الحد الذي فرضه على نفسه، قال لنفسه "ربما كانت إيفلين محقة بشأن عدم حضوري للمزادات".
كان العنصر التالي مثيراً للريبة بنفس القدر - وردة تحمل طابع البرق. عبس. حيث كان البرق هو عنصر كانغ لين. وكان جد تلميذه حاضراً في المزاد.
هل هي مصادفة؟ ربما. ففي النهاية كان هناك للتو عنصر مائي معروض للبيع. و لكن بنتون لم يظن ذلك.
ومع ذلك فإن التناقض بين المبالغ الزهيدة التي كانت تُباع بها المواد مقابل القيم المرتفعة التي كانت يجنيها يعني أنه كان عليه تقريباً شراء كل شيء لم يكن نسخة مكررة من شيء كان يمتلكه.
تم سرقة القصة و إذا تم اكتشافها على أمازون، يرجى الإبلاغ عن هذا الانتهاك.
آه، من كان يخدع؟ لقد كان الأمر متعلقاً بكانغ لين. حيث كان سيشتريه حتى لو استنزف أمواله بشكل كبير.
اتضح أن هذا العنصر أكثر رواجاً من غيره، إذ اضطر لدفع سبعة وسبعين ألفاً مقابل الحصول عليه. و لكن الأمر كان يستحق كل هذا العناء بالنسبة له، خاصةً مع وجود ملايين متبقية في حسابه، وسيفه التالي الذي كان ينتظره، وهو روح السيف.
تنهد بنتون. و من بين جميع سيوفه كان هذا السيف هو الأكثر ندماً عليه. حيث كان قلقاً من إطلاق سلاح في العالم يستخدم هجوماً لا يمكن صدّه بالنسبة لمعظم المتدربين، ويُلحق ضرراً لا يُمكن علاجه، لذا تراجع. و بدلاً من إلحاق الضرر بروح الخصم كما كان ينوي في الأصل، غذّى روح السيف المستخدم بطاقة من هجمات تشي، مما جعلها أقوى بشكل دائم. "كل تأخير فيه خسارة".
إذا كان هناك أثر دائم واحد كان على استعداد للسماح له بالخروج، فهو بالتأكيد أثرٌ يُحسّن من روح المرء.
لم يُبدِ المزايدون استياءً واضحاً من السلاح وتأثيره الضعيف نسبياً، لكنهم لم يكونوا متحمسين له أيضاً. وبيعت بسعر زهيد نسبياً بلغ ثلاثمائة وخمسة وستين ألفاً.
بعد عرض المزيد من التمائم والسلع المتنوعة الأخرى، عُرضت جوهرة وحش من الرتبة الثالثة عشرة ذات طابع زمني. إما أن هذا العنصر كان شائعاً بشكل خاص، أو أن المزايدين الآخرين أعجبوا بكون الجوهرة من الرتبة الثالثة عشرة، أو أن نصلها عاد، لأن المزايدة تجاوزت بسرعة حاجز المئة ألف، بل وتجاوزت المئتي ألف.
لم يكن أمام بنتون خيار سوى مواصلة المزايدة. فقد كان يعلق آمالاً كبيرة على ابن بنغ تشين، بنغ هانينغ الصغير، متدرب الزمن. مئتان وواحد وستون ألف قطعة نقدية روحية عظيمة ثمن زهيد مقابل ترقية عضو مميز كهذا في الطائفة.
كان العنصر المثير للاهتمام التالي غير متوقع تماماً، وهو سيف بنتون التدريبي. بالنظر إلى وجود سيفين آخرين يستخدمان عناصر أسطورية معروضين للبيع في المزاد لم يفهم بنتون سبب طرح هذا السيف تحديداً في ذلك الوقت. و مع ذلك بالغ جيا شيوكين في مدح فوائده. حيث يبدو أنه وفريقه أجروا اختبارات مكثفة خلال الفترة القصيرة التي امتلكوا فيها السيف، وقد أعجبوا به كثيراً. أعلن أن جميع المتدربين الصغار الذين تدربوا على السيف ولو لفترة وجيزة قد حققوا تقدماً ملحوظاً في فهم أساسيات المبارزة.
تساءل بنتون أحياناً عما إذا كانت الطوائف الكبرى تهتم حقاً بتدريب صغارها، لكن لا بد أن بعضها كان كذلك لأن المزايدة كانت سريعة ومحمومة، ووصلت إلى مليون قطعة نقدية روحية عظيمة بالضبط. حيث كانت هذه النتيجة أعلى بكثير مما كان يتوقعه.
لم تظهر أي مواد أخرى قبل عرض نصل الفراغ للبيع، مما درّ على بنتون 873 ألف قطعة نقدية قبل خصم رسوم المزاد. حيث كان يعتقد أن المزايدين قللوا بشكل كبير من شأن القوة التدميرية لنصل الفراغ مقارنةً بالسيوف الأخرى، وشعر أن الفائز حصل على صفقة رابحة نسبياً.
وأخيراً، عُرضت المادة التالية للمزايدة، فانحنى بنتون إلى الأمام في مقعده، لكنه شعر بخيبة أمل لأنها كانت مشابهة تماماً لإحدى بذور نباتاته، مع اختلاف أنها كانت ذات طابع خشبي بدلاً من طابع طبيعي. فتركها تمر دون أن يزايد عليها.
مع اقتراب المزاد من إتمام ثلاثة أرباعه، بدأت الأمور التي بدت واعدة للغاية تخيب الآمال. صحيح أنه ربح مبلغاً طائلاً، ولكن ما الفائدة من ذلك إن لم يكن هناك ما ينفق عليه هذا الربح؟ "لا قيمة لشيء إذا لم يُستغل في مكانه الصحيح".
انتابت جيا شيوكين مشاعر متضاربة حيال المزاد. عموماً كان متجهاً نحو حدث قياسي، ويعود الفضل في ذلك إلى سيوف تشاو سو. و من النادر أن يُباع أي شيء، باستثناء حبة سحرية خارقة، بأكثر من مليون قطعة نقدية روحية عظيمة، وقد بلغ اثنان من السيوف هذا الرقم بالفعل.
مع ذلك لم تخلُ الأمور من بعض السلبيات. فقد انتهت محاولة طائفة العاصفة الثلجية الخاطفة لرفع أسعار المواد الغنية بالطاقة، وكان ذلك خطأ جيا شيوكين بسبب تلك الخدمة البسيطة. ومع ذلك في أقصى الأحوال كان تشاو سو سينفق مليوناً ونصف المليون عملة روحية إضافية خلال المزاد، وذلك بافتراض أنه لم يقرر التوقف عن المزايدة اشمئزازاً أو إيجاد طريقة أخرى لإنهاء تدخل طائفة العاصفة الثلجية الخاطفة.
رغم ضخامة المبلغ إلا أن تلك الزيادة بدت ضئيلة مقارنةً بحجم الأرباح التي كانت تجنيها بضائع تشاو سو. و من أولى القواعد التي تعلمها جيا شيوكين في رحلته ليصبح مدير مزادات، هي مقاومة الجشع المفرط. بعض الطموح أمرٌ محمود، لكن الإفراط فيه يؤدي إلى الخراب، خاصةً عند التعامل مع متدربين قادرين على سحقك بسهولة.
أما خيبات الأمل الطفيفة الأخرى فكانت انخفاض سعر بيع روح السيف بشكل كبير، وانخفاض سعر المزايدة الفائزة بسيف الفراغ قليلاً. و لكن هذه التخفيضات كانت ضئيلة للغاية مقارنةً بأسعار السيوف الأخرى.
لن تكون أي من تلك الخسائر ذات أهمية، على أي حال إذا حقق سيف الزمن الأداء المتوقع. وكما هو الحال مع المواد المرتبطة بالزمن سابقاً، اعتبر معظم المتدربين هذا العنصر متفوقاً على جميع العناصر الأخرى. حيث كان هذا الاعتقاد أشبه بالخرافة، وهو اعتقاد كان سعيداً باستغلاله. عادةً ما كان هو وجميع مديري المزادات الآخرين يفرضون رسوماً إضافية تتراوح بين ضعفين إلى خمسة أضعاف السعر الأساسي عندما يتعلق الأمر بالبضائع المرتبطة بالزمن.
إذا انطبق هذا المبدأ على السيف التالي، فقد تصل رسوم المزاد إلى مليون قطعة نقدية. سيحصل جميع العاملين في دار المزاد على مكافأة رائعة في حال حدوث ذلك.
كانت ماو بيا تغلي غضباً في صمت وهي تراقب المزاد المروع مستمراً. ورغم أنها كانت تحاول إقناع نفسها بالرحيل إلا أنها لم تستطع. حيث كان عليها أن ترى، أن تشهد هزيمتها الكبرى وهي تحدث.
كانت الخطة تقضي بأن ينسحب تشاو سو خلسةً من دار المزاد في النهاية، بعد أن تجلب سيوفه جزءاً ضئيلاً مما كان متوقعاً، ولم يكن قادراً على شراء سوى القليل من المواد التي كانت يتوق إليها بشدة. و لكن بدلاً من ذلك ستكون هي من لا تستطيع الظهور وهي تندفع خارج المبنى محاولةً تجنب أقرانها.
ظلت تأمل أن يحدث مكروه للرجل. أن يخسر مزايدة على سلعة مهمة. أن ينفجر أحد سيوفه. أي شيء.
حتى الآن كان أسوأ ما حدث له هو أن أحد إبداعاته المميزة بيع بأقل من نصف مليون قطعة نقدية. يا لها من مأساة! لا شك أنه كان يبكي في كوب الشاي بسبب تلك الكارثة.
وعلى المنصة أسفلها، قدم مدير المزاد البغيض سيفاً آخر، ذلك السيف الذي كان الزمن يراقبه.
رائع. ببساطة مذهل.
وصف هجوم الشفرة. سيُحاصر خصم المستخدم لفترة وجيزة داخل فقاعة يتحرك فيها الزمن ببطء شديد مقارنةً ببقية العالم. صحيح أن أي هجوم يخترق الفقاعة سيؤدي إلى انفجارها تلقائياً، لكن هذا الهجوم سينطلق نحو الشخص المحاصر بداخلها بسرعة نسبية هائلة تجعل من المستحيل تقريباً تفاديها أو صدّها.
والأسوأ من ذلك أن هجمات الشفرة يمكن أن تتوالى طالما بقيت طاقة المستخدم (تشي). الموت بألف جرح، إن لزم الأمر.
كانت تلك القدرة، بصراحة، سخيفة.
لو أن أي شخص آخر صنع سلاحاً كهذا، لكان محدوداً للغاية بسبب الحاجة إلى تزويده بعملات روحية مرتبطة بالزمن، والتي كانت نادرة وباهظة الثمن في حد ذاتها. ولأن شفرات تشاو سو قادرة بطريقة ما على تحويل طاقة تشي أي متدرب إلى طاقة تشي زمنية لم تكن هناك حاجة إلى عملات، مما جعل الهجمات غير محدودة.
سخيف.
حدد مدير المزاد سعر المزايدة بمليون قطعة نقدية روحية أكبر. و صلى ماو بيا إلى السماء ألا يقبل أحد عرضه عند هذا السعر المبدئي.
لم يحالفنا الحظ.
تقدم بزيادات قدرها ربع مليون، وهي، حفاظاً على سلامتها العقلية توقفت عن الانتباه، ولم تنظر إليه إلا عندما أعلن أخيراً "تم البيع!".
أكثر من عشرة ملايين عملة روحية عظيمة. عشرة ملايين.
سخيف!
