أوقف جيا شيوكين المزاد للحظة، مشيراً إلى الحضور بأن الاستراحة كانت لتناول الماء. ولكن السبب الحقيقي كان أنه لاحظ رسالة واردة على هاتفه. وبما أن موظفيه مُكلفون بحجب جميع الاتصالات باستثناء الضرورية منها أثناء المزاد، فقد أدرك أنها رسالة مهمة.
يتمنى تشاو سو أن تكون المادة الغنية بالطاقة التالية التي سيتم عرضها ذات جانب ناري إن أمكن.
ارتشف رشفة أخرى من الماء، غارقاً في التفكير. عادةً، لا يسمح دار مزادات "بريمير اليشم تريجرز" بأي تدخل في ترتيب عرض القطع للمزايدة. حيث كان هذا الاختيار خاضعاً تماماً لسيطرة مدير المزاد – هو نفسه.
ضحك جيا شيوكين. حيث كان هذا هو الموقف الرسمي لدار المزادات.
في الواقع، كان من الشائع جداً تقديم خدمات صغيرة للعملاء المهمين، وقد كسب تشاو سو للمنزل أكثر من ربع مليون عملة روحية كبرى كرسوم بالفعل، على الرغم من أن أربعين بالمائة فقط من سيوفه قد وصلت إلى المزاد بعد.
وكان هذا المعروف ضئيلاً للغاية. حيث كان هناك سبعة عشر مادة أخرى مماثلة. لم يُحدث استبدال واحدة بأخرى فرقاً يُذكر بالنسبة لجيا شيوكين.
قرر تأجيل الاتصال حتى بيع السيف التالي. وإذا حقق نجاحاً كما كان يأمل، فلن تكون هناك مشكلة في رد الجميل، على الإطلاق.
أعلن جيا شيو تشين: "طوال سنوات إدارتي للمزادات، أستطيع أن أقول بكل صدق أنني لم أرَ قطّ قطعةً في المزاد أكثر إثارةً للاهتمام، وأكثر تميزاً، وأكثر قوةً، وأكثر ابتكاراً، وربما أكثر قيمةً من هذه المجموعة من السيوف. ومن جهة، يشبه هذا الشفرة المجموعة الأولى التي كانت تستخدم مدخلات المستخدم لتشكيل هجوم طاقة (تشي). ومن جهة أخرى، فهو يكسر قالب هذا النوع الشائع من الهجمات بطريقة لا يمكن معها المقارنة بينهما. أولاً، لا يشترط أن يتطابق عنصر طاقة الهجوم مع طاقة المستخدم المدخلة. سأكرر ذلك بطريقة أخرى: أي ممارس لفنون القتال يمكنه استخدام هذا السيف. أدخل أي عنصر طاقة (تشي) في المقبض، وستقوم مصفوفة بتحويل تلك الطاقة إلى النوع المستخدم في الهجوم."
توقف للحظة، تاركاً هذا الاحتمال المستحيل يتغلغل في ذهنه.
قال جيا شيوكين: "إنه إنجازٌ رائعٌ في ابتكار المصفوفات، يليق بسيدٍ حقيقيٍّ في فنون المصفوفات. وهذا الجانب وحده من السيف كان كافياً لجعله لا يُقدَّر بثمن. ولكن هناك المزيد."
"ربما يتساءل المتدربون الكرام الذين يشاهدوننا الآن: 'ما الذي يمكن أن يكون أفضل من ذلك؟' العناصر المستخدمة في الهجوم، يا أصدقائي الأعزاء. العنصر هو ما يصنع الفرق. أما بالنسبة لأول سيوفنا الخمسة التالية المعروضة للبيع، فهذا السيف المتواضع يقدم لكم... نصل الجاذبية."
على الرغم من أن كانغ يا تينغ كان يعلم بأمر الشفرة وأنه سيُباع في مزاد علني، إلا أن قلبه كان ما زال يخفق بشدة من فرط الحماس أثناء عرض مدير المزاد. حيث كان ذلك السيف كنزاً ثميناً ستحتفظ به الطائفة التي فازت به لقرون، وربما لآلاف السنين.
ألقى نظرة خاطفة على الشيخة داي التي أومأت برأسها موافقة.
وقال مدير المزاد: "يبدأ المزاد من مئتين وخمسين ألف عملة روحية كبرى."
كان كانغ يا-تينغ مستعداً، فقد وافق على العرض الافتتاحي وسبق منافسيه. فلم يكن مسموحاً له وللشيخ داي إلا بإنفاق نصف مليون على أحد السيوف، وكان يشك في حصوله على السيف الأول المعروض، خاصةً بالنظر إلى السعر المبدئي.
اثنان وسبعون وخمسة. ثلاثمائة. ثلاثة وعشرون وخمسة. ثلاثة وخمسون. ثلاثة وسبعون. أربعمائة. استمر السعر في الارتفاع دون أي مؤشرات على التوقف أو حتى التباطؤ.
أربعمائة وخمسة وعشرون. أربع وخمسون. أربع وسبعون.
دخل كانغ يا تينغ في المزايدة بمبلغ نصف مليون، وكتم أنفاسه.
خمسة وعشرون.
ارتفع العدد، متجاوزاً ستمائة وخمسين قبل أن يتباطأ إلى عشرة آلاف قطعة نقدية. وفاز بها المزايد رقم 8461، والذي يُفترض أنه الأمير، مقابل سبعمائة وخمسة عشر ألف قطعة نقدية روحية كبيرة.
يا إلهي!
قال الشيخ داي: "لم أتوقع أن نفوز في تلك المباراة، ولكن سبعمائة وخمسة عشر ألفاً؟"
وقال: "ربما يزول عنصر الجدة، وينخفض سعر إحداها إلى نصف مليون."
لم يكن لدى كانغ يا تينغ الكثير من الأمل في حدوث ذلك، لكنه كان يملك بعض الأمل.
قبضت ماو بيا على قبضتيها ثم أرختهما. بيع سيف تشاو سو الأخير بما يقارب ثلاثة أرباع مليون قطعة نقدية روحية عظيمة. سيف واحد.
𝕧.
بدأت تتساءل عما إذا كانت محاولاتها لإيقاف عملية البيع قد أدت في الواقع إلى نتيجة عكسية.
هل تعلم أن هذا النص مأخوذ من موقع آخر؟ اقرأ النسخة الرسمية لدعم كاتبها.
قالت: "ماذا أفعل؟ لقد أساء هذا الرجل إلى سمعة طائفة العاصفة الثلجية السريعة. لا يمكن أن تمر أفعاله دون عقاب. الأسعار التي نشهدها بعد كل الرسائل التي أرسلتها... إن فقدان ماء الوجه من هذا المزاد سيكون سيئاً تماماً مثل تهديده المهين، وربما أسوأ."
قال تينغ ووينغ: "لا تفعل شيئاً."
الجبان. الحقير عديم الشرف.
"سأقولها مرة أخرى. ببطء." زمجرت ماو بيا في وجهه. "لا أستطيع تحمل فقدان ماء الوجه هذا. هل تفهم؟"
"ستنتقمون منه على هذه الإهانة وأكثر. وفي البطولة. وعندما يهاجمه ستة من أرواحنا الناشئة، وتكون المصفوفات في صالحنا."
"بعد أشهر من الآن؟ هل عليّ أن أعيش مع وصمة هذا اليوم على سمعتي لأشهر؟ هذا غير مقبول."
تنهد تينغ ووينغ. "يجب أن تتخلى عن الأمر. وأنا متأكد تقريباً أن أي إجراء تتخذينه في هذه المرحلة لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور."
"غير مقبول."
قال: "ماذا بوسعك أن تفعل؟ ليس لديك القوة التي تكفي لمهاجمته. طائفته محمية بروح وليدة وتشكيل دفاعي عظيم. حتى لو تمكنت من تجاوز هذين العائقين الهائلين للوصول إلى أتباعه، يستطيع تشاو سو الانتقال الفوري إلى هناك. أي هجوم على أرضه أو بدون قوة ساحقة محكوم عليه بالفشل. حرفياً وكل ما يمكنك فعله هو محاولة جعله يدفع ثمناً باهظاً لمشترياته، وحتى هذا ينطوي على مخاطرة أكبر مما أود تحمله."
لقد مرت قرونٌ منذ أن شعرت بهذا العجز. حيث كان بلوغها عالم النواة الذهبية وتشكيلها مفهوماً بمثابة دفعة هائلة في قوتها، لدرجة أنها شعرت وكأن العالم بأسره يخضع لبراعتها القتالية. أن تُذلّ إلى هذا الحد، فتشعر بالضعف كبشرية على يد ذلك الرجل، تشاو سو كان أمراً لا يُطاق.
كان عليها أن تفعل شيئاً. أي شيء.
قالت: "سأجعله يدفع الثمن. سأنتزع منه كل قرش أستطيع الحصول عليه."
لم يكن كثيراً، لكنه كان على الأقل شيئاً.
ابتسم بنتون بسعادة عندما رأى السعر الذي بيع به سيفه الجاذبي. ولقد أخطأ في تقدير السعر بشكل كبير، إذ كان يأمل في الحصول على 75 ألفاً مقابل بيعه.
"هه. أعتقد أنني بالغت قليلاً."
كان من الرائع حقاً برؤية الجميع وهم يُبدون إعجابهم الشديد بأعماله الفنية.
لم تُسفر الكلمات التالية التي نطق بها جيا شيوكين إلا عن تحسين مزاج بنتون أكثر. فقد وضع مدير المزاد جوهر وحش ناري من الرتبة العاشرة للبيع.
انفجر بنتون ضاحكاً بصوت عالٍ. كان لديه خاتم مشابه جداً في يده كان قد حصل عليه من العملاق ذي العين الواحدة الذي قتله.
حقيقة أنه لم يكن بحاجة مطلقاً إلى النواة لم تغير عرضه على الإطلاق. ليس في البداية على الأقل.
ارتفع السعر بسرعة إلى ستة وستين ألف قطعة نقدية روحية عظيمة، وكعادته، قفز به ألف قطعة نقدية على الفور. ثم وكما توقع، دخل منافسه الطموح، مما زاد من حدة المزايدة. وسرعان ما وصل السعر إلى مئة وخمسة وأربعين ألف قطعة نقدية.
وكعادته، زادها إلى واحد وستة وأربعين.
رفع خصمه الرهان فوراً إلى مئة وخمسين.
وظل بنتون صامتاً، ويده ثابتة. لم يقم بأي حركة لزيادة العرض.
قال جيا شيوكين من على المنصة: "الدخول مرة واحدة مقابل مئة وخمسين ألفاً... " "الدخول مرتين... "
حدّقت ماو بيا في مدير المزاد بعيون متسعة. ما الذي يحدث؟ لماذا لم يرفع تشاو سو المزايدة؟
قال مدير المزاد: "سيتم عرضها مرتين... ".
التفتت إلى تينغ ووينغ. هز كتفيه لها. هز كتفيه.
قال مدير المزاد: "تم البيع! فاز المزايد رقم 4615 بالقطعة مقابل مائة وخمسين ألف عملة روحية كبرى."
المزايد رقم 4615. نظرت إلى جهازها. حيث كان هذا رقمها. حيث تم خصم مئة وخمسين ألف قطعة نقدية روحية من حسابها، ولم يتبق لها سوى ما مُنح لها من رصيدها نقاط الإنجازي لدى دار المزادات. ولقد أخذت القطع النقدية التي أنفقتها للتو، بطريقة ما، من خزانة فرع الطائفة. لم تكن ملكها. حيث كانت ملكاً للطائفة.
وقد أنفقتها.
رحلوا. ولقد رحلوا.
اشترت نواة وحش من الرتبة العاشرة ذات طابع ناري لم يكن لها ولا للطائفة أي استخدام مشروع لها. وقد دفعت ثمناً باهظاً يقارب ضعفين ونصف قيمته.
ستغضب زعيمة الطائفة غضباً شديداً. سيتم استدعاؤها إلى الطائفة الرئيسية لتُحاسب على هذه الفضيحة. ومما يزيد الطين بلة، فقدانها ماء وجهها بسبب فشلها في منع بيع سيوف تشاو سو بأسعار باهظة.
قد تضطر لمواجهة قاعة العقاب.
التفت ماو بيا إلى تينغ ووينغ وقالت: "أنت! أنت من فعل هذا."
"لم أفعل شيئاً سوى تحذيرك من أفعالك. فشلك لا يفيدني بشيء على الإطلاق."
"ابتعد عن نظري. والآن. وإلا ستتذوق نصل سيفي."
ضمّ تينغ ووينغ يديه بسرعة وانصرف كالفأر الذي كان عليه. وما إن أغلق الباب خلفه حتى جلست على أحد الكراسي المتاحة وحاولت التفكير في أي مخرج من وضعها البائس.
هزّ تينغ ووينغ رأسه وهو في أمان داخل غرفة المشاهدة الخاصة به. تكمن مشكلة التآمر مع المتهورين في أن أحداثاً كهذه لم تكن ممكنة فحسب، بل مرجحة الحدوث. لحسن الحظ كان قد وجد مخرجاً بالفعل.
بعد الخسارة الفادحة التي مُنيت بها طائفة العاصفة الثلجية السريعة، باتت، إلى حد ما، في وضع مشابه لطائفة الحرباء اليشمية. صحيح أن خسارة العاصفة الثلجية السريعة كانت أقل بكثير، لكنها كانت لا تزال جسيمة. فقد هُدِّدت من قِبل طائفة لا قيمة لها، وبعد أن تآمرت علناً ضد زعيم تلك الطائفة، مُنيت بفشل ذريع. أمام الملأ.
بحلول ذلك المساء، ستكون تفاصيل ما حدث في دار المزادات، وكيف تفوق تشاو سو بذكائه ومكره على رئيس فرع طائفة العاصفة الثلجية السريعة، حديث الجميع. سيحرص تينغ ووينغ على ذلك.
كان زعيم الطائفة دونغ تشياو يكره المخاطرة التي سيواجهها بتقديم أرواحه الناشئة الأربعة جميعها للهجوم، لكن لم يكن أمامه خيار آخر. فوجود تشاو سو المستمر سيشكل عبئاً دائماً على سمعة طائفته ودليلاً على عجزه الشخصي.
بل ربما استطاع تينغ ووينغ إقناع الرجل بالتبرع بما يكفي من عملات الروح العظيمة لتوظيف مرتزقة. لم تكن هناك طوائف ناشئة غير منتسبة، لكن بعض الطوائف الصغيرة في القارات المجاورة كانت على استعداد لبيع خدمات أعضائها بالسعر المناسب شريطة ضمان سلامتهم.
ستة أرواح ناشئة مع المصفوفات المناسبة تكفى لقتل تشاو سو، لكن ثمانية سيكونون أفضل. وعندما يعلم مجلس شيوخ الحرباء اليشمية أن طائفة العاصفة الثلجية السريعة تستعد بكل قوتها، سيُجبرون على استئجار مرتزقة خاصين بهم.
لو أحسن تينغ ووينغ التصرف، لكان بإمكانه مواجهة تشاو سو باثني عشر من فرسانه الناشئين. لا مزيد من الاستهانة به. لا مزيد من تركه حياً، فضلاً عن أن يهزمه.
