قام بنتون بتدريب مجنديه الجدد على حفل الشاي.
قال بعد انتهاء الشرح: "سنبدأ بالسيدة تشونغ".
كان لدى دار الأيتام إبريق شاي، وقد ساهم غلي ضعف كمية الماء دفعة واحدة في تسريع العملية. ومع ذلك، تضمنت العملية الكثير من الخطوات البطيئة، وكان عليه أن يمنح كل منضم لحظته. ومع تسعة أشخاص، مدة كل منهم من عشر إلى خمس عشرة دقيقة، استغرق الأمر حوالي ساعتين قبل أن يصبح كل منهم رسمياً، وفقاً للنظام، أحد تلاميذه.
أكسبه إكمال مهمة تجنيد تلميذ إضافي تسع مرات هذا العدد من نقاط المتجر، لكنه لم يكن يستطيع إنفاقها بعد. حيث كان يتطلع بشوق إلى تأسيس الطائفة فعلياً وافتتاح المتجر.
خطوات صغيرة، لكنها خطوات صغيرة. ولقد حققت طائفته المستقبلية قفزة نوعية، إذ ارتفع عدد أعضائها من ثلاثة (بما فيهم هو) إلى اثني عشر. حيث كان سعيداً بهذا التقدم. والأفضل من ذلك أنه رأى طريقاً واضحاً للمضي قدماً. عليه أن يُكمل بعض المهام التي تُعزز سمعته في القرية، ثم يطلب الأرض التي يحتاجها.
لم تكن الشمس قد غربت تماماً بعد، لكن الوقت كان قد تأخر، واقترب موعد نوم الأطفال. أخبرته سنوات خبرته الطويلة كأب لأطفال صغار أنه إذا أعطاهم رقائق اليشم وتركهم يبدأون في تدريبها، فسيبقون مستيقظين طوال الليل. ومن الأفضل أن ينتظر حتى يكون متفرغاً مساء الغد للقيام بذلك.
طلب بنتون من تشونغ وين أن يرسلهم إلى النوم.
وبينما كان المجندون الجدد يخرجون، ظهرت طفلة أخرى، فتاة، عند المدخل.
قال: "مرحباً".
عبست الفتاة في وجهه وقالت: "أنت تجعلهم متدربين".
"جين لي جوان!" صاح تشونغ ون. "أظهري الاحترام للسيد تشاو!"
تجاهلت الفتاة سيدتها. "لماذا هم وليس أنا؟"
قام بنتون بفحصها في وقت سابق من المساء لكنه لم يتذكر النتائج بالضبط. فقام بفحصها مرة أخرى.
يتعذر على النظام تحليل مستوى نموها لأن جذورها الروحية لم تكتمل بعد. يُرجى إعادة الفحص بعد 0.9 شهر.
قال بنتون بلطف: "أعتذر يا جين ليجوان، فأنتِ لستِ مستعدة تماماً بعد. وإذا كنتِ ترغبين، فسأقوم بتدريبكِ في غضون شهر تقريباً."
"شهر؟ حسناً. ويمكنني الانتظار كل هذه المدة، لكنني سأحاسبك على ذلك." استدارت الفتاة وخرجت من الغرفة غاضبة.
قال تشونغ وين: "هذه الفتاة المتواضعة تشعر بأسف شديد على ذلك الانفعال، يا سيد تشاو. وقد تأثرت بفقدان عائلتها أكثر من معظم الآخرين."
"لا تقلق، أنا أتفهم الأمر تماماً." ثم أخرج من خاتمه شريحة اليشم الخاصة بطريقة الزراعة ونواة الوحش من الرتبة الأولى. "هل أنتِ مستعدة لتصبحين متدربة؟"
بدت عليها علامات التوتر. "نعم، يا سيد تشاو."
أعطاها الورقة واللب، وأرشدها إلى كيفية قراءتها. استغرقت بعض الوقت لتدخل في حالة تأمل عميق، ومرت ساعة و45 دقيقة أخرى على الأقل قبل أن يظهر مربع أزرق.
وصل تشونغ ون، تلميذ المضيف، إلى مستوى تجميع تشي: العالم الصغير الأول.
يحصل المضيف على نقطة واحدة من نقاط الطائفة.
لدى المضيف 46 نقطة قطاع متاحة.
حسناً، لقد استعاد على الأقل إحدى النقاط التي أنفقها على المشروع.
ما إن خطرت له الفكرة حتى لام نفسه عليها. حيث كانت تلك النظرة للأمور بشعة. حيث كان استثمار نقاطه هو السبيل الوحيد للمضي قدماً، وكان العائد على الاستثمار لهؤلاء التلاميذ التسعة فقط جيداً للغاية.
يا رجل، لقد كان محظوظاً جداً مع إخوته. لم يستغرق الأمر منهم سوى أقل من خمسة أيام للوصول إلى العالم الثانوي الثاني. كلاهما يمتلك موهبة مذهلة.
لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لتشونغ ون. فقد استغرقت عملية استشعار الطاقة (تشي) وقتاً أطول بكثير بالنسبة لها مقارنةً ببيانغ شيو أو يانغ رو. وبالطبع لم يكن هذا التأخير بالضرورة بسبب ضعف موهبة تشونغ ون، بل ربما كان بسبب تقدمها في السن، أو ربما كان مجرد اختلاف بين الناس. ولأن سو لم يكن جزءاً أساسياً من عملية التلقين في طائفته لم تكن ذكرياته ذات فائدة كبيرة.
«يجب عليّ حماية بعض الرجال صباح الغد أثناء جمعهم خشب الأرواح، لكنني سأعود مساء الغد بأسرع ما يمكن لأقوم بهذه العملية مع الأطفال. سأحضر معي أيضاً تلميذيّ الآخرين لتتعرف عليهما. إنهما طفلان صالحان. حسناً، هما في الخامسة عشرة من عمرهما، لكنهما ما زالا طفلين بالنسبة لي.»
"وماذا عن مساعديّ الاثنين يا سيد تشاو؟"
في الحقيقة كان بنتون قد نسي أمرهم تماماً، إذ كان تركيزه منصباً على مراسم التنصيب وكل شيء آخر. "متى شئتِ."
هل تعلم أن هذا النص مأخوذ من موقع آخر؟ اقرأ النسخة الرسمية لدعم كاتبها.
"إذا كان بإمكان السيد تشاو المحترم الانتظار، فهل يمكنني الحصول عليهما الآن؟"
تساءل عما إذا كانت تشونغ وين في أمس الحاجة للمساعدة، أم أن المساعدين المحتملين كانوا في وضع أسوأ مما صوّرته. وعلى الأرجح الاحتمال الثاني. ففي قرية شحيحة الطعام، لا بد أن يكون من الصعب إطعام شخص إضافي.
"بالتأكيد. وإذا كنتِ لا تعتقدين أن الوقت قد فات."
"سيعود هذا الوضيع فوراً. بضع دقائق. ومن فضلكِ انتظري يا سيد تشاو."
انطلقت تشونغ وين مسرعةً من الغرفة. حيث كان تقديرها لبضع دقائق متفائلاً بعض الشيء، لكن لم يمرّ سوى أقل من خمس عشرة دقيقة قبل أن تعود، برفقة فتاتين صغيرتين. عرّفتهما باسمي شياو رونغ ووان آي.
لم يُظهر فحص بنتون أي شيء مثير للإعجاب بالنسبة للفتاة الأولى، وهي من النوع E ولديها جانب طاقة تشي طبيعي إلى حد كبير. أما الفتاة الثانية...
الاسم: وان آي، الانتماء: قرية الغابة الرمادية المزدهرة، العمر: 14، التدريب: لا يوجد، التقنيات: لا يوجد، الجذور الروحية: دي كيو آي، المظهر: أوراق جافة اشتعلت بفعل حريق بري.
لم تكن الجذور الروحية المصنفة D مثيرة للإعجاب إلا بالمقارنة مع المجندين الآخرين الذين رآهم مؤخراً، لكنها لم تكن شيئاً يُذكر مقارنةً بالأخوين. ما أثار حماس بنتون حقاً هو جانب الطاقة الحيوية (تشي) لدى الفتاة.
جاء إلى دار الأيتام بهدف إيجاد طريقة لجمع نقاط الطائفة، إذ كان نقصها مشكلته الملحة. ولكن لتأسيس طائفة حقيقية، لا يكفي وجود اثنين من المجندين المتميزين وعدد كبير من نقاط الإمكانات. تنقسم الطائفة إلى أجنحة متعددة، ويحتاج كل جناح منها إلى شيخ مناسب لقيادته.
كان إنشاء جناح الفنون القتالية أمراً سهلاً. سيتولى أحد الأشقاء إدارته. أو قد يقرر بنتون إنشاء جناح للرمح وآخر للقوس.
وشملت الأجنحة الضرورية الأخرى، على الأقل، الحدادة، والمصفوفات، والكنوز، و... الكمياء.
أي شخص يمتلك جذوراً نارية أو طبيعية يمكنه أن يصبح كميائياً. بعض العناصر الأخرى الثانوية تُجيد هذه المهنة أيضاً. ولكن أفضل سمة على الإطلاق للكميائي المحتمل هي مزيج من عنصري النار والطبيعة، وهو ما كان يمتلكه وان آي تماماً.
لم يكن بنتون قد فكر حتى في أنه قد يجد شيخاً محتملاً من جناح دار الأيتام. وقد كان في غاية السعادة بما رآه.
لا بد أن نظراته قد أشارت إلى مدى تأثره، لأنه عندما انتهى من قراءة ما هو مكتوب على الصندوق، لاحظ تعابير وجهي الفتاة وتشونغ وين. تبادلا نظرة خاطفة.
قبل أن يتعلم بنتون تفسير النظرات المتبادلة بين يانغ شيو ويانغ رو، ربما لم يكن ليتمكن من فهم مغزى تلك الإشارة الصامتة. وبفضل تلك التجربة، أدرك بوضوح أنها تعكس قبولاً ضمنياً من جانب المرأتين بأنه يكنّ مشاعر شهوانية تجاه وان آي.
أزعجه بشدة أن يظنوا به ذلك. وأزعجه أكثر أن يتقبلوا الأمر كأمرٍ طبيعي. حيث كان هذا التسامح المتردد، إلى جانب شيوع الوحشية المطلقة، أكثر ما يكرهه في عالم القوة الذي وجد نفسه فيه.
"لا، ليس هذا ما يحدث. ببساطة لا. " وأشار إلى وان آي. "تمتلك هذه الشابة جذوراً روحية تفوق بكثير جذور أيٍّ من الأطفال الذين انضموا الليلة. وعلاوة على ذلك فإن طبيعتها تجعلها على الأرجح ستُجيد ممارسة الكمياء، وهي مهنة بالغة الأهمية لأي طائفة. أعتذر إن كان تعبيري قد أوحى لكم بأن اهتمامي يُشير إلى أي شيء آخر غير مدى الفائدة التي يُمكن أن تُقدمها للطائفة."
ضمّ كلاهما يديهما وانحنيا انحناءة عميقة. لم يستطع بنتون أن يحدد ما إذا كانا يشعران بالحرج من الموضوع أو بالخجل من كشف أمرهما أو حتى ما إذا كانا يصدقانه أصلاً.
قال: "هل أنتِ مهتمة بأن تصبحي كميائية يا وان آي؟"
نظرت إلى تشونغ وين. "هذا الوضيع وعد بمساعدة السيدة تشونغ مع الأطفال، يا سيد تشاو."
"أنا متأكد من أن السيدة تشونغ تستطيع أن تجد شخصاً آخر لمساعدتها."
"إذا كان ذلك يفيد... الطائفة، يا سيد تشاو."
لم يكن قبولها حماسياً كما كان يتمنى، لكنه افترض أنها لم تكن على دراية بما توافق عليه. ومع ذلك ووفقاً لذكريات سو، تتأثر ميول الممارس الروحي بشدة بجانب طاقته الحيوية (تشي). ونظراً لأن طاقتها الحيوية كانت ملائمة جداً للكيمياء، فمن المرجح أنها ستستمتع بها.
لم يرَ بنتون أي غضاضة في توجيهها نحو مجالٍ يُرجّح أن تُحبّه وتُجيده، فضلاً عن كونه مفيداً له وللطائفة ككل. حيث كان السؤال الحقيقي هو ما إذا كانت تستحق ابتكار أسلوب تدريب فريد لها. تتطلب الكمياء التلاعب بالطاقة الحيوية (تشي) خارجياً، وبالتالي لا يُمكن ممارستها إلا بعد بلوغها مرحلة تأسيس المؤسسة، لذا فإنّ أسلوباً مُناسباً لجانبها من الطاقة الحيوية لن يُفيدها مباشرةً في مهنتها. ومع ذلك سيمنحها مخزوناً أكبر من الطاقة الحيوية، وسيُسرّع من تدريبها ويزيد من فرصها في تحقيق التقدّم.
لكن المشكلة كانت في أن رصيده من النقاط بدأ ينفد. إنفاق عشر نقاط عليها الآن سيتركه عند ست وثلاثين نقطة، وهذه الحسابات لم تأخذ في الاعتبار أنها ستحتاج إلى تقنيات خاصة لتستعد لتصبح كميائية.
بإمكانه تأجيل الأمور قليلاً، والانتظار حتى يستعيد المزيد من النقاط من المنضمين الجدد. سيمنحه هذا النهج ميزة إضافية تتمثل في إمكانية فتح المتجر قبل أن يبدأ بتدريبها وربما يستطيع شراء حبة لتنقية الجذور الروحية لها.
سيؤدي ذلك إلى تحسين سرعة تدريبها وتعزيز قوتها، وهما أمران جيدان لشخص يُرجّح أن يصبح عضواً بارزاً في الطائفة. ومن ناحية أخرى حتى لو رفعتها الحبة بطريقة ما إلى الرتبة "ج" فستظل موهبتها متوسطة.
ربما لن يكون هذا الإنفاق مجدياً.
في النهاية، انحصر قراره في قلة المواهب المتميزة المتاحة أمامه. فالطوائف التقليدية كانت تزخر بالقرى والبلدات والمدن التي تُخرّج أكثر الشباب موهبةً، بينما كان يفتقر إلى هذه الموارد. لذا كان العثور على أي شخص أعلى من المستوى "هـ" محض صدفة.
أقل ما يمكنه فعله عندما يجد أحدهم هو تسهيل تقدمهم في المجالات قدر الإمكان. حيث كان عليه أن يكون مستعداً للاستثمار في هؤلاء التلاميذ حالما يكتشفهم. انتهى.
لذا قرر أن ابتكار أسلوب فريد لها هو الحل الأمثل، وأن من الأفضل أن تبدأ بالزراعة في أسرع وقت ممكن. فابتكر لها أسلوب الغابة النارية الذي كان متوازناً نسبياً بين الأساس (30 نقطة)، والسهولة (25 نقطة)، والقوة (45 نقطة).
بعد أن ضم كلاً منها وشياو رونغ إلى صفوفه، بدأ معهما رحلتيهما في التدريب، مما أكسبه نقطتين من نقاط الطائفة، ليصبح لديه ثمانية وثلاثون نقطة.
