تنهد زو تيان. خلال الأيام الخمسة التي مضت منذ انطلاق البعثة، كان منغمسًا في التحضير لمهمته المرتقبة. حيث كان يتدرب، ويعمل على إتقان تقنية إدراك الظلال، ويرفع مستوى معرفته بفنون التجسس إلى حدٍّ يُرضي، ويتمرن بخنجره.
كل شيء كان على ما يرام ما عدا دخول معبد الاختبار.
كان الأخ بنغ تشين قد منح زو تيان الإذن باستخدامه في أي يوم يشاء. كل ما عليه فعله هو المرور بمتجر نقاط المساهمة في الصباح الباكر وإجراء الحجز.
على مدى ثلاثة أيام، حاول أن يهيئ نفسه نفسيًا للاختبار، ولكن لسوء الحظ انتهى به الأمر إلى إضعاف عزيمته – وهي إحدى عبارات السيد – بدلًا من ذلك.
لم يكن خوفه مماثلًا تمامًا لما كان عليه في المرة السابقة. ففي السابق كان يخشى الفشل بشكل عام لمجرد أنه لم يكن يريد أن يكون أول من يوضع في هذا الموقف.
بل إن خوفه الحالي كان له ما يبرره. حيث كانت المسألة مهمة له وللطائفة، ولم يكن يعتقد أنه يستطيع إنجاز ما يحتاج إليه دون تعزيز علاقته بجانبه الروحي.
بالطبع، بإمكانه المحاولة مجددًا إن فشل. وسيحاول مجددًا. ولكنه شعر أن عدم النجاح قد يحطم ثقته بنفسه تمامًا، مما يجعل المحاولة التالية أصعب بكثير.
تنهد مرة أخرى. وعلى أي حال كان عليه أن يحاول في وقت ما. وقريبًا. حيث كان بحاجة إلى معرفة النتيجة.
غدًا. سيفعل ذلك غدًا.
أمضى يانغ رو الأيام الخمسة الماضية يراقب جين ليجوان وهي تُحسّن تقنياتها ببطء شديد حتى وصلت أخيرًا إلى مستوى "نجاح بسيط" في قدرتها على التحكم بالنباتات بعد ظهر اليوم السابق. وبسبب انضمامها إلى فريقه بعد موجة الوحوش، فقد أمضى معها وقتًا أطول من أخته أو كانغ لين. بل كان حاضرًا عندما عثرت جين ليجوان على جرو الذئب الذي سيصبح غانزو.
كان من المفارقات حقًا كيف أصبح احتضانها لأكثر ما تكرهه – وحش – سبيلًا إلى السلطة التي كانت تتوق إليها. أبدت يانغ شيو إعجابها الشديد بالأمر، واصفةً إياه بأنه أشبه بإحدى الحكايات التي قرأتها. لم يعلق يانغ رو، لكن رأيه كان أن الكاتب الذي يبتكر حبكة سخيفة كهذه لا بد أن يكون قليل الخبرة.
كان عليه أن يعترف، وإن كان على مضض، بأنه يحسد جين ليجوان على تقدمها السهل. فهي بالكاد تمارس فنون القتال، بل تكتفي بإطعام غانزو نوى الوحوش الروحية. ولكنه لم يشعر أن له الحق في الشكوى. لطالما أخبرته كانغ لين أن رفاقها في الطائفة سيذرفون الدماء لو سمعوا شخصًا بموهبته يتذمر من مزايا الآخرين.
وهذا صحيح تمامًا. ولكن مع ذلك كان من الصعب ألا يشعر المرء بالحسد.
ليس الأمر أنه لم يكن يحب جين ليجوان أو يكن لها أي ضغينة، بل على العكس كان سيفعل كل ما في وسعه لدعمها.
ذكّرته الفتاة بنفسه كثيرًا. كلاهما كانا يشتركان في خلفية متشابهة، فقد فقدا والديهما بسبب العنف. بل إنها عانت أكثر منه، إذ فقدت والديها في سن مبكرة وشهدت ذلك بنفسها. وقد كانت معجزة أن لم تلتهمها الوحوش أيضًا.
بينما كان هو منشغلاً بأموره الداخلية، يلوم نفسه لعدم قدرته على حماية عائلته، وجهت هي غضبها نحو المخلوقات التي قتلت عائلتها. نحو الانتقام.
ذكّره صراعها للسيطرة على كراهيتها بصراعاته المبكرة مع رغبته في حماية يانغ شيو. ورغم إدراكه أن تركيزه على هذا الهدف تحديدًا كان غير صحي وغير منطقي إلا أنه واجه صعوبة في تجاوزه. وحتى يومنا هذا، ما زال من الصعب عليه الاعتراف بأنه إذا لم تستطع إنقاذ نفسها، فلن يكون بوسعه فعل أي شيء لمساعدتها إلا في حالات نادرة.
لكن لقاءه بكانغ لين ساعده كثيرًا في التغلب على تلك العقلية. وشعر أن أفكاره تتجه أكثر نحو المستقبل بدلًا من الماضي، مما سمح له بالتركيز أكثر على النمو المطرد والاستقرار لنفسه بدلًا من القلق بشأن حماية أخته الكفؤة.
شعر يانغ رو وكأنه قد قطع شوطًا طويلاً منذ أن كان الصبي الذي كان عليه قبل أقل من عام عندما التقى بالمعلم لأول مرة.
أعاد انتباهه إلى محيطه وتنهد. ولقد انتقلوا من المنطقة التي يقطنها في الغالب أصحاب الرتبة الثانية إلى المنطقة القريبة من قاعدة الجبل، والتي كانت تعج بأصحاب الرتبة الثالثة، مع وجود بعض أصحاب الرتبة الرابعة بين الحين والآخر. وما زال التلاميذ الثلاثة الأكبر سنًا في المجموعة يتنازلون عن أدوارهم في مواجهة الوحوش ذات الرتب الأدنى لجين ليجوان، كما فعل يانغ شيو قبل دقائق.
تم اقتباس هذه القصة بشكل غير قانوني دون موافقة المؤلف. يرجى الإبلاغ عن أي ظهور لها على موقع أمازون.
لم تكن الفتاة الصغيرة تُجيد التعامل مع الوحوش الأقوى. فمن ناحية كانت أسرع وأقوى. استخدام تعويذة "التشتيت" لإعاقتها بالنباتات لم يُحقق سوى تأخيرٍ طفيف، وبينما كان بإمكان إحدى زميلاتها الأكبر سنًا استغلال فرصة التشتيت هذه بسرعة ومهارة كافيتين إلا أنها لم تكن كذلك. وهنا تكمن المشكلة الحقيقية. إنها ببساطة بحاجة إلى مزيد من الخبرة.
كانت جين ليجوان تتقدم. ولكن وتيرتها كانت بطيئة للغاية مقارنة بالآخرين.
مع ذلك لو طلب السيد توصية، لأصرّ يانغ رو بشدة على السماح للفتاة بالصيد في الوادي بمفردها. هل تستطيع مواجهة كل التحديات؟ كلا، قطعًا لا. هل يستطيع غانزو؟ بكل تأكيد. وقد كانا يعملان معًا بتناغم كافٍ ليطمئن لهما، خاصةً مع وجود خاتم احتياطي لديها.
كانت تُقاتل حشرة أم أربعة وأربعين عملاقة، طولها يُقارب طولها. حيث كانت مُقززة، زاحفة مُرعبة بكل معنى الكلمة. لا يُعقل أن يكون لحشرة بهذا الحجم كل هذه الأرجل. لحسن الحظ لم تكن سريعة، لكنها عوضت بطئها بصلابة فائقة.
على الرغم من أن جين ليجوان قد وجهت عدة ضربات بسيفها إلا أنها لم تتمكن بعد من اختراق الهيكل الخارجي المصنوع من الكيتين للوحش لإلحاق أي ضرر حقيقي به.
تحدث كانغ لين فجأة، والذي كانت مهمته الحالية مراقبة المحيط بدلًا من القتال "قادم. رتبة رابعة."
ابتسم يانغ رو. دوره الآن.
وبثقة في أخته وغانزو وخطيبته المستقبلية المحتملة لمراقبة جين ليجوان، استخدم إحساسه الروحي، ولاحظ على الفور كرة الطاقة التي تقترب بسرعة.
كانت مجموعتهم تقترب من الجبل من الشمال الغربي، بينما كان الوحش يشق طريقه نحوهم بسرعة قادمًا من الشرق. إلا أن الغابة كانت كثيفة للغاية بحيث لم يتمكنوا من رؤيته، كما أثرت الشجيرات الكثيفة على قدرته على اكتساب الزخم.
لا بأس بذلك. فلم يكن سوى رتبة رابعة، تعادل مستواه. حيث كان القتال بأساليب مختلفة عن أساليبه المعتادة المجربة والموثوقة تدريبًا جيدًا، وقد أتاح له الموقف فرصة مثالية للقيام بذلك. فبدلاً من استخدام "الحتمية" و "نقل الزخم" سيلجأ إلى مهاراته الأصلية – القتال بالرمح و "الجلد الحجري".
شعوره بالغرابة لعدم اندفاعه نحو الوحش دلّ على أنه أصبح متشبثًا بعاداته أكثر من اللازم. وكان من الجيد أن يكتشف ذلك في موقف منخفض الخطورة بدلًا من مواجهة متدربين منافسين.
سرعان ما اخترق الوحش غطاء الشجيرات، وظهر على بُعد أقل من عشرة أذرع. عنكبوت.
إذا كان هناك نوع واحد من المخلوقات تحت السماء يكرهه يانغ رو، فهو العنكبوت. حيث كان التبن في مزرعة عمه مليئًا بالعناكب، ولم يستطع حتى حصر عدد المرات التي سقط فيها عنكبوت عليه من الأعلى، وتسلل داخل قميصه، وعضه.
شعر يانغ رو بنبضات قلبه تتسارع، ممزوجة بالغضب والاشمئزاز، فأخذ نفسًا عميقًا ليهدئ من روعه. إن ترك نفسه فريسةً لمشاعره لن يفيده بشيء.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يفكر فيها بمدى غرابة تفضيله للهدوء والسكينة، وهي سمة مرتبطة بعنصر الجليد، بينما يميل توأمه إلى العاطفة والحماس، وهما سمتان ترتبطان أكثر بعنصر النار. فلم يكن لديه أدنى فكرة عما يعنيه تشابه عقليتهما مع عقلية شقيقهما.
في هذه الأثناء، بدلًا من أن يهاجم العنكبوت، عاد أدراجه من حيث أتى. وللحظة، شعر يانغ رو بخيبة أمل، ظنًا منه أنه يهرب لمجرد رؤيته.
اتضح أن الأمر لم يكن كذلك.
كان هناك شيء واحد تفتقر إليه معظم الوحوش التي قاتلها، ألا وهو الهجوم عن بُعد. وهذا ما كان في صالحه تمامًا، لأنه نادرًا ما كان يستخدم القوس الذي يخبئه في خاتمه. فمع مستوى مهارته الذي ما زال عند "نجاح ضئيل" سيكون من حسن حظه أن يصيب هدفًا متحركًا، فضلاً عن أن يصيبه في موضع حرج بما يكفي لإلحاق الضرر به.
لكن العنكبوت أثبت أنه استثناء من عدم قدرته على الهجوم عن بُعد. وكانت خطوته الأولى هي إطلاق شبكة من خيوطه نحوه.
رغم قدرته على التحرك بسرعات هائلة عند انطلاقه إلا أنه لم يكن سريعًا. حيث كان تسارعه بطيئًا وثابتًا وحتميًا. فلم يكن بوسعه تفادي كتلة الشبكة اللزجة المتجهة نحوه.
حسنًا، انتهى الأمر بالنسبة لاستخدامه مهاراته في الرمح ومهارة "الجلد الحجري" فقط لمحاربة الوحش.
لم يتهاون يانغ رو في مواصلة التدريب وتعلم استخدامات جديدة لقدراته المميزة بعد بلوغه مستوى الإتقان. وفي الواقع، حقق مؤخرًا إنجازًا اعتبره نقلة نوعية حقيقية.
المشكلة الوحيدة كانت أنه كان بحاجة إلى شيء متصل بجسده ليكون بمثابة قناة لطاقته الحيوية (تشي)، وبالتأكيد لم يكن يريد أن تلمس رمحه تلك الشبكة اللزجة.
ربما أثرت أفكاره السابقة حول القوس على قراره بسحب سهم واحد من خاتمه.
ممتاز.
مدّ يده نحو الشبكة القادمة، وعندما اقتربت، فعّل تقنية نقل الزخم. ولكن بدلًا من نقل زخمه إلى هدف، سرق حركة الشبكة ونقلها إلى نفسه.
حدث أمران في وقت واحد. أولاً، انهارت الشبكة على الأرض، وتوقف تقدمها فجأة. ثانيًا، تسارع على الفور.
بما أن وزن الشبكة لم يكن يُقارن بوزن العنكبوت، فإن الزخم الناتج لم يكن كبيرًا، لكن العنكبوت كان في وضع غير مواتٍ للغاية. فقد تطلّب إطلاق الشبكة نحوه أن يُدير مؤخرته نحوه.
عندما أدرك الوحش أنه لم يكن عالقًا في فخه كان قد قطع أكثر من نصف المسافة إليه. كل ما كان لديه من وقت قبل أن يصل إليه هو أن يوجه طعنة ضعيفة بإحدى أرجله الكثيرة.
لم يكلف يانغ رو نفسه عناء صدها، واثقًا من قدرة درعه على تحمل الضربة. وهو ما فعله الدرع ببراعة.
كانت قوته كمتدرب تأسيسي جيدة، لكنها لم تتجاوز قوة العنكبوت ذي الرتبة المماثلة. ومع ذلك فإن القوة الإضافية التي اكتسبها بوصوله إلى المستوى الثاني من زراعة الجسد الفضي، تفوقت على قوة العنكبوت بدرجة كبيرة على الأقل.
طعن برمحه بمهارة فائقة، مستخدمًا كل عضلاته المتضخمة لتوجيه الضربة. انفجر بطن العنكبوت تقريبًا، فغطى جسده بدم العنكبوت.
الخبر السار؟ خصمه قد مات. الخبر السيئ؟ كانغ لين ستصرّ حتمًا على أن يجد مكانًا للاستحمام قبل أن يُسمح له بالاقتراب منها لمسافة عشرين ذراعًا.
تنهد مرة أخرى.
