بعد جولة جديدة من الخداع، كان من الواضح أن بنتون بحاجة إلى اختبار أسلوبه الجديد. ارتفع عالياً فوق القمة حتى تمكن من رؤية الجبل بأكمله في وقت واحد، مما أثار لديه ذكرى قديمة عن صديقين حميمين من
الأصدقاء الخارقين
قال في نفسه "نوعاً ما، تفعيل اكتشاف الكنز. فشكل... نواة وحش جليدي، رتبة عشرة أو أعلى."
انتظر لحظةً، محدقاً فيما تخيله بقعاً ضوئية تمثل طاقة تشي تحته. كانت كثيرةً جداً لدرجة أنها امتزجت جميعها لتشكل ضوءاً واحداً ساطعاً. لا بد أن شيئاً ما سيحدث. سيبرز شيء ما ليلاحظه، ربما يكون أشد سطوعاً من غيره.
لا. لا شيء. لا شيء على الإطلاق. صفر.
"تفعيل خاصية الكشف عن الكنز. فشكل صخرة... تنبعث منها كميات كبيرة من طاقة الجليد."
لا شيء حتى الآن.
الأمر نفسه ينطبق على نواة الوحش ذي جانب الزخم. بصراحة، بدأ يعتقد أن التقنية فاشلة، على الرغم من أن ذلك سيكون أمراً جديداً. ومع ذلك فقد تطلب الأمر استخدام مفهوم وربما أفسد هذا الجزء بطريقة ما.
أو ربما لم يكن الجبل يحتوي على المواد اللازمة لكل جانب من جوانب الطاقة الحيوية (تشي). فمن المفترض أن تكون هذه الأشياء نادرة.
"تفعيل خاصية الكشف عن الكنز. فشكل... نبات ينبعث منه الكثير من طاقة الزخم."
في تلك اللحظة، حدث شيء ما. اختفت جميع نقاط الطاقة تقريباً، وجميعها باستثناء واحدة في الواقع. تلك النقطة الصغيرة المتوهجة أضاءت كالشمس، جاذبةً إياه إليها.
فجأةً، فقد قدرته على استشعار الوحوش الروحية وغيرها من المخاطر أثناء خضوعه لمهارته، فترك نفسه ينجرف ببطء إلى الأسفل حتى تمكن من تمييز النبتة المعنية.
قال في نفسه "تقنية الإلغاء."
عاد سيل المعلومات الهائل إلى عقله المُحسّن لحسن الحظ، فبحث عن أي وحوش قد تكون انتهزت الفرصة لنصب كمين. ولكن يبدو أن أياً منها لم يكن غبياً إلى هذا الحد.
حتى عندما صرف انتباهه عن النبتة للحظة لم يجد صعوبة في تحديد موقعها، فقد استخدم إحدى الحالات الأربع التي كان عقله قادراً على الانقسام إليها للحفاظ على تركيزه عليها.
في الحقيقة لم يكن بنتون على دراية كبيرة بالنباتات. أما الأعشاب فكانت قصة أخرى. فقد منحته تقنياته معرفة موسوعية بكل ما يمكن استخدامه في الكيمياء. ولكن إن لم يكن النبات جزءاً من تلك المجموعة المصنفة من النباتات، فلن يستطيع أن يخبرك الكثير عنه.
كانت مجموعة من عشرات النباتات غير المألوفة ذات السيقان الطويلة ذات النهايات المنتفخة تنمو بالقرب من نتوء صخري يطل على وادٍ. هبت الرياح بشكل طبيعي عبر ذلك الوادي وصعدت على الجدار قبل أن تتجمع على النتوء الصخري حيث بعثرت أطراف النباتات في كل مكان.
في بيئة الجبل الغنية بالطاقة الحيوية (تشي)، امتصت قمم الجبال معظمها بشكل طبيعي، واتخذت شكلاً تحدده بيئتها المحيطة. وكما هو متوقع، اكتسبت معظم هذه القمم شكلاً هوائياً. بينما اكتسبت بعضها، وواحدة منها على وجه الخصوص، شكلاً دافعاً أثناء دورانها.
أخبره المحلل أن "الكشف عن الكنز" كان على حق تماماً. ولقد نمت تلك النبتة تحديداً مشبعة بطاقة الزخم بما يكفي لتلبية احتياجات مصدر الطاقة الذي كان يحاول إنشاؤه.
ممتاز.
ترك الآخرين في مكانهم ودون الموقع في ذهنه. ومع مرور الوقت الكافي كان من الممكن تماماً أن تمتص النباتات الثلاثة الأخرى ما يكفي أيضاً.
بفضل تقنيته الجديدة لم يستغرق البحث في الجبل عن بقية المواد التي أرادها سوى وقت قصير جداً. ومعظمها لم يكن موجوداً، وهذا أمر منطقي. استغرق الأمر وقتاً طويلاً وظروفاً استثنائية ليصنع مادةً مرتبطةً بعنصر طاقة تشي واحد بالقوة التي يحتاجها.
ومع ذلك كان "القمة السماوية الأبدية" مكاناً غير عادي تماماً، وقد عثر على مادتين أخريين وكلاهما من الصخور - واحدة ذات عنصر الظل والأخرى ذات عنصر الزمن.
بالمجمل كان بنتون راضياً تماماً عن النتائج. عن الجبل كمصدر للكنوز الزراعية. والأهم من ذلك كله، عن قدرته المستمرة على التحايل للخروج من أي موقف يواجهه.
وبما أن مهمته قد انتهت، فقد قرر أن يقضي بقية الأسبوع في التجسس على تقدم الأطفال، وهي مهمة من المؤكد أنها ستكون مثيرة للاهتمام وممتعة وتعليمية.
كانت جين ليجوان تكره الوحوش الروحية بشدة، ومعظم الوحوش الروحية على الأقل. ورغماً عنها، بدأت غانزو تُعجب بها.
ادعم إبداع المؤلفين بزيارة موقع إمبراطورية رود للاطلاع على هذه الرواية وغيرها.
على أي حال مهما كان شعورها تجاه الذئب لم يكن له تأثير كبير على مشاعرها تجاه الغرير الذي كان يقترب منها. ولقد كرهت كل شيء فيه.
جسده الممتلئ والمسطح. ساقيه القصيرتين. ذلك الشريط الأبيض السخيف الذي يمتد أسفل منتصف وجهه القبيح.
لكن أكثر ما كرهته هو صعوبة قتله، على الأقل بالنسبة لها. أما الآخرون، بمن فيهم غانزو، فسيدمرونه بضربة واحدة.
استجمعت قواها. فلم يكن مهماً ما يستطيعون فعله. المهم هو أنها بحاجة إلى التعلم والتقدم والنمو. ولقد منحها المعلم وجانزو ميزة هائلة في قدرتها على الارتقاء إلى عوالم أخرى بسرعات مذهلة واستخدام أي جانب من جوانب الطاقة الحيوية.
لكن كان هناك شرط. حيث كان عليها أن تتقن التقنيات لتعظيم تلك المزايا. بمجرد أن تفعل ذلك ستصبح لا تُقهر، ولن يفوقها في القوة في الطائفة سوى السيد، متعاليةً حتى سيد المدينة ألدني رين.
أولاً كان عليها أن تعمل بجد. ولكن لا بأس بذلك. لم تكن تخشى العمل الجاد أبداً.
شدّت جين ليجوان فكّها واتخذت وضعية القتال، وأمسكت بسيفها في وضع الاستعداد.
كان هدفها من الرحلة هو تطوير اثنتين فقط من تقنياتها إلى رتبها التالية - تقنية سيف البلوط القوي إلى نجاح كبير وتقنية التشابك إلى نجاح صغير.
بدا كلا الهدفين ضئيلين للغاية، متضاءلين أمام روعة التقدم نحو تأسيس المؤسسة. ولكن لم يكن أي منهما سهلاً. حيث كان عليها أن تكافح بشراسة لتحقيق كل تقدم طفيف. حتى مع سهولة استخدام "إنسنارل" كما وصفها المعلم، ومع المساعدة الكبيرة التي قدمها لها الأخ الأكبر بان جيانغ في استخدام الشفرة لم تتمكن من تحقيق مكاسب كبيرة.
لهذا السبب ستظل ممتنة إلى الأبد لتلاميذها الذين رافقوها في رحلة الصيد. لم تكن قادرة فقط على التركيز بشكل كامل على تحسين أسلوبها لأنها كانت تثق في أي منهم لإنقاذها إذا ما وقعت في مأزق حقيقي، بل كانوا يمنحونها جميع فرصهم.
أجل، لقد أدركت أن المخلوقات من الرتبة الثانية التي قاتلتها لم تكن تشكل تحدياً لأي منهم، ولكن من خلال حديث بان جيانغ، بدا واضحاً أن من حق أي متدرب أن يستولي على ما هو حقه، سواء أفاده ذلك أم لا. كانت سعيدة لأن طائفتها وتلاميذها لم يكونوا كذلك. ومع أنها شعرت أنها لا تعرف أياً منهم جيداً - فهم، في النهاية، ثلاثة من أهم الشخصيات في الطائفة، وهي أصغر منهم بسنوات - إلا أنها كانت تعلم أيضاً أن كل واحد منهم سيبذل قصارى جهده لمساعدتها.
أقسمت جين ليجوان في تلك اللحظة أن تحذو حذوهم قدر استطاعتها. ولقد مُنحت مواهب عظيمة، وبمجرد أن تتقن عدداً كافياً من التقنيات، ستصبح واحدة من أقوى أعضاء الطائفة. كان من واجبها مساعدة الآخرين كما يساعدونها.
لكن الغرير كان على وشك الوصول إليها، لذا فقد حان الوقت للتخلص من الأفكار الشاردة.
تسلل نحوها بخطوات متثاقلة لكنها قوية.
صرخ كانغ لين قائلاً "المخالب الموجودة على قدميه الأماميتين وأسنانه هي أسلحته الرئيسية. سيكون سريعاً بشكل خادع في خط مستقيم، ولكن بفضل خفة حركتك، يجب أن تكون قادرة على الالتفاف حوله بسهولة نسبية."
بدت الفتاة، وهي الأكبر سناً في المجموعة، وكأنها تعرف الكثير عن كل شيء تقريباً. أومأت جين ليجوان برأسها، شاكرةً على المعلومات ومُقرّةً بأن هذه المعرفة تُعدّ نوعاً من القوة بحد ذاتها.
لقد كرهت حقاً الجلوس والقراءة، مفضلة ممارسة سيفها أو تقنيات أخرى، ولكن بما أنه كان من المتوقع أن تكون في النهاية واحدة من قادة جناح الوحوش الجديد - اومأت في ذهنها عند التفكير في الأمر - فسيكون من الجيد لها أن تتعلم المزيد عنهم.
تردد الغرير عند سماع الصيحة، مدركاً بلا شك أنه لا أمل له في مواجهة خمسة ضد واحد، وكل خصومه في مستوى أعلى منه. أما جين ليجوان، فكانت متقدمة عليهم بمسافة كبيرة، ولم يبادر أي منهم بالاقتراب.
ويبدو أن الغرير قد توصل إلى استنتاج مفاده أن الأمر يستحق المخاطرة - أو أنه ترك عدوانيته الطبيعية تتغلب عليه - فانطلق للأمام وهو يزمجر.
شكرت جين ليجوان السماء على تحذير كانغ لين. حيث كان الشيء سريعاً. سريعاً جداً. أسرع بكثير مما كانت تتوقعه جين ليجوان نظراً لمشيته الغريبة ومظهره الممتلئ.
لولا تنبيهها، لربما فوجئت. ولكنها اندفعت يميناً لحظة انطلاق الغرير. وكما كان متوقعاً لم يتمكن الوحش من الالتفاف في الوقت المناسب، فمرّ من أمامها مسرعاً.
كانت جين ليجوان مستعدة. هاجمت جانب المخلوق بضربة سيفها. أضافت ضربة "رياح تضرب الغصن" قوة وسرعة. وسقط سيفها، فمزق الغرير أمام ذيله مباشرة.
صرخ.
كان الجرح عميقاً، وتدفق منه الدم.
كان ذلك جيداً. تحسن. حيث كان الوحش من الرتبة الثانية فقط، لكنه كان قوياً وسريعاً بالنسبة لرتبته. وقد أصابته من المحاولة الأولى، بهجوم تم تنفيذه بعد مراوغة ناجحة.
سيشعر بان جيانغ بفخر كبير عندما يعلم بأفعالها.
أما الغرير، من ناحية أخرى، فلم يعجبه أن يُضرب. حاول الفرار، ومن الواضح أنه كان في الاتجاه المعاكس لمجموعتها.
كان غانزو، المصنف في المرتبة الرابعة، أسرع بكثير من الغرير. وكما أدرك الذئب أن القتل لم يكن من نصيبه، فاستخدم سرعته وتهديد أنيابه لحصر الغرير.
دُفع الوحش الملطخ بالدماء، وهو يزمجر ويهدر، عائداً إلى جين ليجوان، وعندما وصل إليها كان في حالة هياج شديد لدرجة أنه لم يستطع فعل أي شيء سوى الهجوم بشكل أعمى. رأت الهجوم قادماً قبل أن ينفذه تقريباً.
كانت خطواتها مثالية وهي تخطو إلى اليسار.
كادت أسنان الغرير أن تصيبها، لكنها لم تلاحظ ذلك إلا قليلاً. حيث كانت قد بدأت بالفعل حركتها التالية، وهي طعنة للخلف بسيفها.
الجذر يبحث عن الماء.
انزلق معدن جذرها إلى سائل كما كان مُخططاً له، فحلّ الدم محل الماء. شقّ الشفرة طريقه بين الأضلاع ووصل إلى قلب الوحش، فقتله.
لقد فازت.
والأهم من ذلك أنها شعرت بتغير في فهمها لتقنية سيفها. ولقد فعلتها.
نجاح كبير.
نعم!
قال صوت من خلفها "جين ليجوان؟" كانغ لين.
"نعم، يا أختي الكبرى؟" كانت جين ليجوان منغمسة للغاية في حماس تطوير أسلوبها لدرجة أنها لم تسمع الآخرين يقتربون.
سيشعر بان جيانغ بخيبة أمل مما أسماه إدراكها للوضع.
قال كانغ لين "لماذا لم تستخدم أسلوبك النباتي لتثبيت الوحش في مكانه؟"
"همم..."
