سقط بنتون على مؤخرته فور ظهوره في أحد ملاجئه. وعلى الأقل لم تكن إصاباته قد أثقلت عليه لدرجة تمنعه من التفكير. وعلى أي حال، هذا أفضل من المرة السابقة.
وباستخدام حواسه الروحية، اكتشف روحاً ناشئة فوق الطائفة. روح واحدة. وقد نجح هجومه.
أخيراً، نجح جزء من خطته. وكان ارتياح بنتون واضحاً. لو نجت المرأة بطريقة ما من الهجوم المدمر على البرجين، لما كان يعلم ماذا كان سيفعل.
رصدت حواسه أيضاً ثلاث نوى ذهبية مجهولة على حافة نطاق كشفه. هل هم مهاجمون آخرون؟ مراقبون؟ لم يكن يعلم، لكنه لم يستطع الانشغال بهم في تلك اللحظة. حيث كانت هناك أمورٌ أهم تستدعي انتباهه. أو بالأحرى، أمرٌ أكثر أهمية.
بادر فوراً إلى استخدام التلاعب بالزمن، ثم أطلق كرة ضوئية وفعل تقنية الشفاء. فظهرت حبة شفاء قوية في فمه من خاتمه المكاني، وما إن ابتلعها حتى تناول عشر عملات روحية عظيمة.
بينما كان جسده يتعافى، استرجع ذكريات النزالات السابقة، ما الذي سار على ما يرام وما الذي لم يسر على ما يرام. ومن الجانب الإيجابي لم يمت، بينما مات أحد خصومه. ولكن هذه كانت تقريباً كل الأشياء الجيدة.
كان إيقاع المرأة في الفخ أصعب بكثير مما توقع، وكاد أن يُقتل مرتين. لم تُهيئه خبرته كمتدرب، ولا حياته كمدير متوسط، وأب، وزوج، لفقدان أطرافه في القتال، واكتشف أنه لم يستمتع بالتجربة إطلاقاً.
في الحقيقة كان يفضل تجنب تكرار ذلك مهما تطلب الأمر. ولكن السبيل الوحيد لذلك كان عدم القتال، وهو ما اعترف بأنه بدا أكثر جاذبية مما كان يتصور.
جزءٌ منه كان يرغب بشدة في الاستسلام، في الاختباء في الملجأ حتى يرحل الرجل الشرير. ولكن الجزء الناضج من بنتون كان يعلم أنه لا يستطيع ولن يفعل ذلك. وفي الواقع، وكلما أسرع في الخروج من الملجأ كان ذلك أفضل. فبمجرد أن ينتهي الرجل من تدمير الأبراج، سيبدأ بتدمير الدروع التي تحمي المدرج.
مع قيام التوأمين كانغ لين وكانغ يا-تينغ بتغذية التشكيل بطاقتهما، فسيجد متدرب اليشم الحرباء صعوبةً أكبر مما توقع، لكنه سيتمكن من اختراقه في النهاية. إن سطوة العالم حقيقية. لا شيء حتى كانغ يا-تينغ يستطيع فعله ضد روح وليدة.
كان على بنتون أن يصبر ويفعل ما يلزم مهما كلف الأمر. ورغم عزيمته، إلا أنه كان ما زال يواجه مشكلة كبيرة. وعندما فكر في المعركة لأول مرة، ظنّ أن قتل أحد المتدربين المهاجمين بالأبراج سيكون سهلاً، وأن هزيمة الثاني في مواجهة فردية لن تكون أصعب من قتاله ضد العملاق ذي العين الواحدة.
كانت تلك الفكرة خاطئة. خاطئة للغاية. حيث كان كلا المتدربين أقوى وأذكى بكثير من الوحش. حيث كان الفرق شاسعاً.
لم يكن بنتون يعلم حقاً ما إذا كان أي شيء يفعله سيمكنه من هزيمة ذلك الرجل.
ربما كان الاستسلام هو الخيار الأفضل. لو استسلم بنتون، ربما...
لا، كان ذلك غباءً. طائفة الحرباء اليشمية لن تسمح أبداً لأفراد طائفتها بالعيش. حيث كان عليه أن يقاتل، وكان عليه أن ينتصر.
لكن كيف؟
كان يتمتع بميزتين كبيرتين. أولاً، طالما لم يستخدم أي طاقة تشي لم يكن لدى خصمه أي وسيلة لاستشعار وجوده. ثانياً كانت قدرة بنتون على الانتقال الآني تعمل بسلاسة فائقة، حيث كان ينقله فوراً إلى أي مكان يريده.
كانت هناك أيضاً تقنيات لم يكن يستخدمها بشكل كافٍ والتي يمكن أن تساعده، بالإضافة إلى تقنية لم يستخدمها على الإطلاق وكان ينوي تجربتها.
وبينما كانت ساقاه تتشكلان، جلس بنتون وبدأ يخطط.
عندما تعافى بنتون تماماً وأعاد ملء مخزون طاقته الحيوية، أشارت حواسه إلى أن الروح الوليدة الذكرية قد انتهت من تدمير الأبراج والدروع التي تحمي أرض الطائفة. لم يبقَ سوى الدرع المحيط بالمدرج لحماية أبنائه.
لا وقت نضيعه.
جهّز بنتون رصاصة أرضية ضخمة، وشحنها بثلاثة ملايين من طاقة تشي، نصفها أرضي ونصفها فراغي، ثم فعل العقل المزدوج. وبعد أن وضع كومة من العملات الروحية العظيمة في فمه، نقل نفسه والرصاصة إلى مسافة ياردة واحدة من ظهر الحرباء اليشمية.
فور ظهوره، ضرب بنتون الرجل بصدمة عقلية وأطلق عليه الرصاصة.
نجحت الصدمة. ترنّح الرجل، وبدا عليه الارتباك الشديد. وانطلقت الرصاصة مباشرة وبدقة، لتصطدم بهدفها وتخترق درع الرجل. توغلت عميقاً في لحم أسفل ظهره.
التهمت طاقة الفراغ الجلد والعضلات والعظام، تاركة حفرة ضخمة في جسد المتدرب ذي المستوى العالي الذي يتمتع بصلابة لا تصدق.
أُعجب بنتون حقاً. لم تكن رصاصته الأرضية مدعومة بمخطط اشتراه النظام، بل صُنعت بالكامل من طاقة جوهره الذهبي. ونظراً للضعف الذي أحدثته الهالة والتحسينات الطبيعية التي اكتسبها جسد الهدف عند بلوغه عالم الروح الوليدة، فقد توقع تقريباً ألا يُحدث هجومه ضرراً يُذكر.
لا شيء يضاهي "العدم" في تدمير الأنسجة الحية.
استدار الرجل، وقد بدأت النار تتشكل بالفعل في يديه، لكن بنتون كان قد انتقل بالفعل إلى ملجأ.
هذه القصة منقولة من موقع امبراطورية رود. ادعموا الكاتب بقراءتها هناك.
لقد فعلها. وقد أصاب الرجل. ونجا دون أن يصاب بأذى.
فعّل بنتون قدرة التلاعب بالزمن وأذاب المزيد من العملات الروحية العظيمة في فمه. وإذا استطاع الحفاظ على الضغط، فربما يفوز.
المشكلة كانت أن الأرواح الناشئة تتجدد بسرعة فائقة. فلم يكن بنتون متأكداً مما إذا كان بإمكانه إلحاق الضرر بالرجل بالسرعة التي تكفي للتغلب على معدل التجدد هذا. مشكلة أخرى كانت أنه سيتوقع هجوماً مفاجئاً في المرة القادمة، وكان بنتون يشك في أن تأثير الصدمة الذهنية سيكون أقل فعالية عند استخدامه للمرة الثانية.
لم يكن لدى بنتون ما يعالجه، فأعاد ملء حوض السباحة بسرعة، لكن كان عليه اتخاذ قرار مصيري. ومن جهة، شعر أن من غير المرجح أن تنجح نفس الخطة الهجومية برصاصة أرضية فائقة القوة مرتين. ومن جهة أخرى، تعلم من مشاهدة العديد من مباريات كرة القدم أنه يجب الاستمرار في تنفيذ نفس الخطة حتى يثبت الفريق الآخر قدرته على إيقافها.
بمعنى أنه يجب عليه شحن أكبر قدر ممكن من الطاقة (تشي) في هجومه الثاني.
كان من الصعب الاعتراض على نصيحة بدت منطقية للغاية. وبالطبع لم يكن من الحكمة بمكان أن يعتمد في تصرفاته في موقف حياة أو موت على حكمة محللي التلفزيون في رياضة غير موجودة أصلاً على كوكبه الحالي.
كان يشعر بضغط كبير للعودة إلى هناك. حيث كان بحاجة للتأكد من شفاء إصابات الرجل. وكل ثانية لا يقضيها في الهجوم هي ثانية كان بإمكان الرجل أن يقضيها في إيذاء الأبرياء.
قرر بنتون اتباع نهج وسط. ثم قام بشحن رصاصة أرضية، لكن بمليون تشي فقط، نصفها أرضي ونصفها فراغي. وبهذا الاستعداد، انتقل فورياً إلى السطح.
لم يصدق يي شينغشنغ أن مجرد جوهرة ذهبية قد قتلت يان مينغشيا وأصابته. حيث كان قتل يان مينغشيا وإصابته أمراً مقبولاً إلى حد ما، إذ استخدم تشاو سو المصفوفات لإنجاز المهمة. حيث كان الجميع يعلم أن مواجهة سيد المصفوفات على أرض مُجهزة أمرٌ خطير.
في الحقيقة، من الواضح أن هذا الجزء من الكارثة لم يكن خطأ يي شينغ شينغ. لم يحذره أحد من أن تشاو سو هو سيد المصفوفات. حيث يجب محاسبة شخص ما على هذا النقص في الذكاء.
كان إنجاز تشاو سو الثاني بمثابة فشل ذريع لا يُغتفر من جانب يي شينغ شينغ. فقد تسبب الرجل في إصابة بالغة باستخدام طاقته الخاصة فقط. ورغم ضعفها بفعل الهالة إلا أن الهجوم كان مدمراً. ليس هذا فحسب، بل إن التقنية المذهلة التي استخدمها الرجل كانت مجهولة تماماً لي شينغ شينغ.
كان في حالة صدمة، سواء بسبب الإصابة المفاجئة أو بسبب معرفة من تسبب بها.
بغض النظر عن مفاجآت خصمه لم يكن يي شينغشنغ غريباً عن المعارك. فقد خاض مئات المعارك وأصيب آلاف المرات. وكان روحاً ناشئة.
تجاهل أي شعورٍ بالانزعاج، وانشغل بدلاً من ذلك بتقييم حالته. حيث كان عموده الفقري السفلي قد تضرر بشدة، مما جعل ساقيه عاجزتين عن الحركة. ولكنّه شعر بنمو العظام والأنسجة من جديد، وكونه محمولاً جواً يعني أن ساقيه لا تصلحان لأي غرض قتالي. لم تكن الإصابات قاتلة.
سيستغرق الأمر عدة دقائق قبل أن يتعافى تماماً، وخلال هذه الفترة، سيكون عرضة لضربة أخرى. وإذا انفصل الجزء السفلي من جسده تماماً عن باقي أجزائه، فستكون عملية التجدد أكثر صعوبة.
كان مستوى طاقته الحيوية (تشي) جيداً. لم يستهلك بعد أكثر مما استعاده في دقيقة أو دقيقتين. ومع ذلك سيتباطأ هذا المعدل أثناء تعافي جسده.
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أنه لم يكن يعرف كيف يصد الهجمات اللاحقة. حيث كان خصمه يتحرك بسهولة تامة، ويبدو أنه كان غير قابل للكشف حتى بدأ في تجهيز هجومه.
راودت يي شينغشنغ فكرة مقلقة - هل ينبغي عليه الفرار؟
كان سيموت عاجلاً أم آجلاً، لكن ما مدى الإحراج الذي سيشعر به المرء لو وقع ضحيةً لمتدربٍ أدنى منه بمراحل؟ مع ذلك فإن الفرار من متدربٍ أدنى منه بمراحل لن يكون أقل إذلالاً.
وبينما كان ما زال يفكر في كيف انتهت حياته بهذه النهاية المخزية، شعر بطاقة الأرض خلفه. خطرت بباله فكرة تقنية الصعق.
كان مستعداً لمحاولة الصدمة الذهنية، فقد تصلب كل جزء منه حتى عقله، بفضل تقدمه إلى مرحلة الروح الوليدة. وبدون عنصر المفاجأة تمكن من تجاهل التقنية.
وبمجرد جهد من إرادته تمكن من تحريك نفسه مسافة اثني عشر ياردة إلى الجانب.
انطلقت رصاصة أرضية بسرعة فائقة متعالية المكان الذي كان قد أخلاه للتو.
استدار ليهاجم تشاو سو، لكن الرجل كان قد انتقل بالفعل عبر الانتقال الآني.
كان بنتون سعيداً للغاية لأنه لم يُهدر المزيد من طاقته على الرصاصة الثانية، لأنه كما توقع كان خصمه على قدر التحدي. ولكي يفوز بنتون في النزال كان عليه أن يبتكر حيلة جديدة.
بينما كان يُفعّل قدرة التلاعب بالزمن ويبدأ في استهلاك عملات روحية عظيمة لتجديد طاقته الحيوية، خطرت له فكرة. شيء جديد. شيء مبتكر. شيء كان متأكداً تماماً أنه قرأه في كتاب هزلي عندما كان طفلاً. وهو ما بدا له، كمصدر إلهام للفوز في مسابقة حياة أو موت، غبياً تماماً مثل حكمة محللي التلفزيون على الأرض.
ثم مرة أخرى...
هز كتفيه. لم لا نجرب؟ في هذه المرحلة من المعركة كان من الأهم تجربة أشياء جديدة ومواصلة الضغط على خصمه بدلاً من انتظار إيجاد الهجوم المثالي.
تردد بنتون بشأن مقدار طاقته التي يجب أن يستثمرها في هذه التقنية. فكلما زادت حاجته إلى التجدد، زاد الوقت اللازم. مما منح خصمه مزيداً من الوقت للتعافي ومهاجمة المدرج.
من ناحية أخرى، وكما حدث مع أول هجوم بالرصاص على الأرض كانت فكرته الجديدة أكثر ترجيحاً للنجاح من المرة الأولى مقارنةً بأي محاولة لاحقة. حيث كان خصمه خبيراً جداً لدرجة أنه تعلم من فشله الأول.
حسناً. فلنستخدم كل ما لدينا. حشر بنتون أربعة ملايين من طاقة تشي في الرصاصة، مليون منها طاقة أرضية - أكثر من يكفى لاختراق الدرع - والباقي طاقة فراغ.
لنجرب!
انتقل عبر الزمن إلى السطح، ليحل محل نسخة مستنسخة على بُعد مئة ياردة خلف المتدرب العدو.
دارت الروح الوليدة.
استخدم بنتون تقنية تعزيز المقذوفات على الرصاصة وأطلقها. وانطلقت الرصاصة، المشحونة بالزخم والقوة والسم، نحو المتدرب العدو بسرعة تفوق سرعة بنتون نفسه حتى مع بصره المُعزز. وفي الوقت نفسه، شنّ الروح الوليدة هجوماً قوياً على بنتون.
بدلاً من العودة فوراً إلى الملجأ، قام بنتون بنقل الرصاصة آنياً. اختفت الرصاصة من الوجود ثم ظهرت على الفور على بُعد قدم خلف هدفها.
الرجل الذي كان من الواضح أنه قادر على تتبع مسار المقذوف بفضل حواسه الجسدية الفائقة، ربما اعتقد أن لديه وقتاً طويلاً للتفادي وكان أكثر تركيزاً على توجيه ضربته بشكل مثالي.
حتى الروح الوليدة فائقة السرعة لم تستطع تفادي رصاصة معززة انطلقت نحوها فجأة من مسافة قريبة جداً. وقد أصابتها.
لم يستطع بنتون التركيز على حجم الضرر الذي لحق به لانشغاله بمشاكله الخاصة. ورغم محاولته الانتقال الآني لم يتمكن من تنفيذ التقنية بالسرعة التي تكفي لتفادي هجوم العدو. فلم يكن بوسعه سوى محاولة المراوغة.
لم يكن ناجحاً تماماً.
أصابته موجة طاقة النار في كتفه مرة أخرى، اليمنى. حيث كان بنتون قد ترك لنفسه حوالي مليون طاقة احتياطية، وكان معظمها متاحاً لتغذية درع طاقته.
لم يكن ذلك كافياً لصد هجوم كامل القوة من متدرب الروح الوليدة. فلم يكن كافياً على الإطلاق.
تمزق النصف الأيمن من جسده إلى أشلاء. فقد ذراعه بالكامل. مرة أخرى.
ركز بنتون على الفور على تفعيل تقنية الشفاء الخاصة به وحاول سحب حبة شفاء رئيسية أخرى من خاتمه.
لقد فشل. حيث كان الخاتم في يده اليمنى، تلك التي كانت تسقط نحو الأرض.
أُووبس.
