ازداد دوار بنتون حدةً بعد حدة. تسلل الظلام إلى أطراف بصره، وشعر وكأنه يغرق فيه. كان جرحه أشدّ مما يتحمله بشر. كان يحتضر، ولم يكن في وسعه فعل شيء لتغيير هذا المصير.
أشعلت تلك الأفكار ثورةً في عقله. لم يكن الموت بحد ذاته هو ما يقلقه، فقد ذاق مرارته من قبل، وكان متوقعاً لرجلٍ قد بلغ من العمر عتياً. لم يبقَ أمامه سوى الرحيل عن هذه الدنيا الفانية.
لا. توقف. الفاني؟ أليس كذلك. لم يكن فانياً.
أكان كذلك حقاً؟ لقد كان واحداً من أهل الأرض، لكنه لم يعد على الأرض؟
صحيح. لقد أصبح متدرباً الآن.
أما الجزء الآخر من أفكاره الذي بدا متناقضاً، فهو اعتقاده بأنه لا يستطيع فعل شيء حيال الموت. لم يكن مجرد متدرب، بل كان متدرباً يمتلك تقنية علاجية فريدة.
ما إن فكر في ذلك، حتى قام بتشغيلها، فاجتاح موجة من الدفء منطقة اللحم المتشابك حيث كان كتفه، مما خفف بعضاً من وطأة الألم.
لكن طاقته كانت منهكة. ومنخفضة للغاية. لم يتبق منها ما يكفي لشفائه بالكامل.
عملات روحية. خاتمه.
وبلمحة أخرى، ظهرت كومة منها في فمه، حيث ذابت بسرعة. مئة ألف وحدة من طاقة التشي. جيد. استخدمها كلها للشفاء. وكرر الأمر نفسه مع الكومة التالية، والتي تليها، والتي تليها.
عاد الشفاء إلى ذاكرته. حبة دواء. نعم. موجودة أيضاً في خاتمه.
أخرج حبة علاجية قوية وتناولها. تضافرت آثارها مع تقنية العلاج التي يمتلكها، فمضاعفت سرعة الشفاء على الأقل.
خطر بباله، بشكل عابر، أنه في عجلة من أمره، مع أنه لم يستطع تذكر السبب تحديداً. كان هذا الإلحاح كافياً لتفعيل تقنية أخرى لديه – التلاعب بالزمن.
مرت ثوانٍ أو دقائق أو ساعات أو أيام وهو يواصل التهام أكواماً تلو الأخرى من العملات الروحية العظيمة. توقف تدفق الدم وتجدد داخل جسده. التئمت العضلات الممزقة من جديد. عاد اللحم والعظم إلى الظهور. ظهر كتفه أولاً، ثم ذراعه بالكامل شيئاً فشيئاً.
نجحت التقنية في تخفيف الألم إلى حد كبير. إلى حد كبير. لم تكن الأحاسيس الناتجة ممتعة، لكنها كانت أفضل من الموت المحقق. وسرعان ما تعافى تماماً من الإصابة.
أشاد بنتون بنفسه السابقة لشرائه تقنية الشفاء. لولاها، لكان قد لقي حتفه. وكان الأطفال سيموتون أيضاً.
يا إلهي! الأطفال! لقد ظلّ في الملجأ لفترة بدت وكأنها دهر، وربما تكون الأرواح الناشئة قد هاجمت أفراد طائفته، وربما هاجمتهم بالفعل، وربما ماتوا جميعاً.
لا. لم يكن بوسعه أن يسمح لنفسه بالتفكير بهذه الطريقة التشاؤمية. فالتفكير السلبي لا يجلب إلا الشر.
أخرج بنتون رداءً جديداً من خاتمه، وارتداه، ثم انتقل فوراً إلى السطح.
كانت الأرواح الناشئة لا تزال خارج السور، تهاجم الأبراج. ولقد سقط تشكيل الدفاع الكبير، لكن لا بد أنه خاض معركة شرسة ليتمكن من صدهم طوال هذه المدة.
لكن الدروع التي تحمي الأبراج كانت معطلة، والأبراج مدمرة. وكان الحرباءان اليشميان ينحتان الطبقة الصخرية الخارجية ببطء وثبات.
كان الرجل يحوم بالقرب من البرجين، يصوّب سهامه من مسافة قريبة. أما المرأة، فكانت لا تزال تستخدم الهجمات بعيدة المدى، لكنها هي الأخرى اقتربت من الجدار. وبذلك اقتربت دون قصد من الفخ المميت. فبدلاً من أن تكون على بُعد خمسة وعشرين ياردة منه، أصبحت أقرب إلى عشرة ياردات.
ومع ذلك، كان من الممكن أن يكون العدد مائة أو ألف، بالنظر إلى عدم جدوى كل هجوم حاول شنه ضدها.
ارتجف بنتون من شدة الغضب. لقد جاء هذان الحقيران إلى منزله، وكادا يقتلانه، وكانا يحاولان قتل أطفاله. لا بد من وجود شيء يمكنه فعله. أي شيء. أي شيء.
هل تعلم أن هذا النص مأخوذ من موقع آخر؟ اقرأ النسخة الرسمية لدعم كاتبها.
كل ما يريده هو أن يطير إليها وينقض عليها. وهو أمرٌ ضرب من الجنون، لكنه سيشعره بالرضا. سيشعر وكأنه يُنجز شيئاً حتى وإن لم يكن كذلك.
لحظة. هل كان ذلك مجرد سراب؟ إذا اندفع نحوها حرفياً، ألن يصبح في جوهره مقذوفاً في تلك الحالة؟
سيُفاجئها. وإذا استخدم رمحه، ستظن أنه يُخطط لهجومٍ مباشر. لن تتوقع منه أن يُهاجمها جسدياً، أليس كذلك؟ أي مُتدربٍ في مستواهما سيلجأ إلى الاشتباك المباشر؟
عشرة ياردات. كل ما كان يحتاجه هو أن ينقلها عشرة ياردات.
سيتعرض للأذى، بالطبع. ولكن هذه المرة، لن يستنزف درعه. سيصمد أمام عدة طلقات حتى من عدو من عيارها.
سحب بنتون رمحه من خاتمه. واختار نسخةً منه في الهواء على بُعد حوالي اثني عشر ياردة منها، وكانت بجانبها خلفها قليلاً.
بعد تفعيل تقنيته، تبادل الأماكن معها. وما إن انتهى من الانتقال الآني حتى استخدم تقنية تعزيز المقذوفات على نفسه.
لقد نجح الأمر.
انطلق نحوها كالصاروخ. دفعته القوة والزخم بسرعة لم يسبق له مثيل.
لا بد أن حركته قد لفتت انتباهها لأن رأسها التفت نحوه بسرعة. واتسعت عيناها دهشة.
لو لم يكن الوضع بهذه الخطورة، لربما ضحك. لقد استهان بخصومه. وقد فعلوا الشيء نفسه.
كان بنتون يأمل أن تكون عواقب أفعالهم أكثر خطورة مما كانت عليه عواقب أفعاله.
انطلق نحوها بسرعة فائقة وبقوة هائلة حتى أنه لم يكد يملك الوقت للتفكير، إذ تبخرت المسافة في لحظة. تظاهر برمي رمحه، مما دفعها لاستخدام سوارها لمحاولة صدّه، لكن ذلك لم يكن هدفه أبداً.
بدلاً من ذلك اصطدم بها، ووضع ذراعه حول خصرها.
كان الأمر أشبه بضرب شجرة. شجرة صلبة وقديمة وثقيلة. شجرة ذات محيط كبير.
لولا دعم تقنية إطلاق المقذوفات، لكان متأكداً تماماً من أنه سيرتد للخلف. ولكن بفضل سرعته الهائلة والزخم الذي اكتسبه، استمر في التقدم، دافعاً إياها أمامه.
لقد نجح الأمر!
ما ساعده حقاً هو أنها لم تبدُ مهتمة كثيراً بحقيقة أنها تُحمل معه. بل حاولت إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر به، فكانت تنهال على ظهره بوابل من الماء. وبصفتها روحاً ناشئة كانت قادرة على توجيه قوة هائلة.
اشتعل درعه. مرة. مرتين. ثلاث مرات. أربع مرات.
شعر بنتون بنفاد طاقته الحيوية بسرعة. كانت جودة وكفاءة درعه في صراع مع قوتها وهالتها، وكان يخسر. بسرعة.
لكن ذلك لم يكن مهماً. فلم يكن بحاجة للفوز. كل ما كان يحتاجه هو عشرة ياردات. عشرة ياردات صغيرة تافهة.
أصابت ساقيه تعويذة نارية قوية ومركزة، اخترقت درعه في النهاية. كانت التجربة مؤلمة للغاية، تكاد تضاهي ألم فقدان كتفه. ولكن لا الألم ولا فقدان ساقيه كانا مهمين.
لأنه حقق هدفه.
شعر بنتون بتفعيل آلية إطلاق الأسلحة الرئيسية في البرج، لكنه كان ينتقل بالفعل إلى ملجأ.
ندم يي شينغشنغ على اليوم الذي ظن فيه أن مواجهة خصم قوي ستكون أمراً جيداً. لقد تحول ذلك الكائن الذهبي الصغير الذي كان يقاتله إلى مصدر إزعاج حقيقي. وكأن استخدامه للوهم والاستنساخ لإخفاء وجوده لم يكن مزعجاً بما فيه الكفاية، فقد كان بإمكانه أيضاً استخدام الانتقال الآني الحقيقي.
كانت جميع الأرواح الوليدة قادرة على تحويل نفسها إلى طاقة تشي واستخدامها كشكل من أشكال الانتقال الآني. ولكن هذه الطريقة كانت محدودة، فهي بطيئة نسبياً ولا يمكنها اختراق أي شيء لا يسمح بمرور طاقة تشي. أما تشاو سو، على النقيض، فكانت قدرته تسمح له بالانتقال الفوري إلى أي مكان ضمن نطاقه. كانت هذه مهارة نادرة وقوية، ومزعجة للخصم، وتتطلب الوصول إلى طاقة تشي المكانية لاستخدامها.
جعل ذلك الرجل أكثر صعوبة في القتل مما كان عليه الحال في الظروف العادية. فقد دمر يان مينغشيا نصف جذع الرجل، ومع ذلك وبعد أقل من دقيقة، عاد إلى ساحة المعركة وقد تعافى تماماً.
حتى أفضل أنواع حبوب الشفاء الرئيسية لم تكن فعالة بهذه السرعة. لا بد أن تشاو سو قد استخدم حيلة ما لتسريع العملية.
على الرغم من أن عودته إلى المعركة كانت غير متوقعة إلا أن تصرفه الأول كان أكثر إثارة للحيرة. فقد انقض حرفياً على يان مينغشيا وهاجمها كما لو كان فلاحاً عادياً يصارع في الوحل.
حافظت يان مينغشيا، بطبيعة الحال على هدوئها وأطلقت وابلاً من الماء على ظهره، مما أدى إلى تفعيل درعه. لم يخترق أي منها دفاعاته.
وجه يي شينغشنغ أقوى هجماته النارية، مستهدفاً الجزء الوحيد من المهاجم الذي كان متأكداً من إصابته دون المخاطرة بضرب حليفته. ونجحت خطته. أصابت موجة اللهب تشاو سو في ساقيه. فلم يكن لدرعه المنهك أصلاً أي فرصة، وأحرقت النيران الشديدة ساقيه أسفل الركبة.
لكن ذلك لم يكن كافياً لقتله، حيث قام على الفور بتفعيل قدرته على الانتقال الآني.
لكن يي شينغ شينغ شعر بشيء آخر، شيء مثير للقلق – تراكم مكثف للطاقة الحيوية (تشي) في كل برج من البرجين. وبحلول الوقت الذي استدار فيه كان الأوان قد فات. حيث أطلق كلا البرجين شعاعاً من الطاقة الحيوية (تشي) أوسع من ساقه باتجاه يان مينغ شيا.
استدار مرة أخرى، متوقعاً أن تتحرك حليفته بعيداً عن نطاق الهجمات من الأبراج. ولكن بدلاً من ذلك بدت وكأنها متجمدة في مكانها.
صرخت قائلة "آه—"
لم يكن هناك وقت لفعل أي شيء. التقت الأشعة عند نقطة تبعد عنها أقل من ياردة، واتحدت، فتضاعفت قوتها ثلاث مرات. أضاء الشعاع المندمج، وفي لحظة، اختفى النصف العلوي من جسد يان مينغشيا. اختفى حرفياً. تلاشى.
كان من الصعب للغاية قتل الأرواح الوليدة، لكن تبخير رأس المرء وصدره لم يكن شيئاً يمكن حتى للمتدرب في عالمهم المرموق أن ينجو منه.
سقط الجزء السفلي من جسدها وساقيها على الأرض، حيث ارتطمت بطبقة رطبة.
