فتح يي شينغشنغ عينيه ببطء. وكان استيقاظه يعني أحد أمرين: إما أن التشكيل قد فشل بطريقة ما، وهو ما ينذر بأوقات عصيبة حقاً إذا أخفقت طائفته في جهودها للحفاظ على تشكيل شيخ جليل، أو أن الطائفة بحاجة إليه. وفي الحقيقة، هو أحد ثلاثة احتمالات، لكن الاحتمال الأخير كان مستبعداً لدرجة أنه لم يُؤخذ في الحسبان أصلاً.
وقفت إحدى طالبات الطائفة المبتدئات في جماعة "تشي غاذرينغ" مرتديةً رداءً رمادياً يدل على انتمائها للطائفة الداخلية، باحترام على جانب كهف تدريبه، وعيناها منكبتان.
كانت الطائفة بحاجة إليه حينئذ.
أطلق زفيراً عميقاً. فلم يكن الأمر كما لو أنه لم يتوقع أن يُوقظ في وقت ما. طلبت منه الطائفة أن يعتزل لما يُسمى بالتدريب الروحي، لكن الجميع، بمن فيهم هو، أدركوا الحقيقة. وبعد حياة امتدت لأكثر من خمسة آلاف عام، كان يقترب من نهايته. سيُبطئ هذا التكوين من شيخوخته، مما يسمح له بإطالة سنواته العشرين المتبقية إلى قرن كامل.
حتى تتمكن الطائفة من استدعائه مرة أخرى.
لا يمكن البدء بهذه العملية التي تتضمن الكيمياء وتنمية الجسد بالإضافة إلى المصفوفات إلا مرة واحدة. والآن وقد استيقظ، أصبح الوقت يداهمه. ففي أقل من عشرين عاماً، سيختفي يي شينغ شينغ الذي سعى يوماً ما إلى الخلود الحقيقي.
قال للصغير "تكلم يا بني، هل الأمر عاجل؟ هل تتعرض طائفة الحرباء اليشمية للهجوم؟"
ارتجفت الفتاة المسكينة من كلماته التي ربما كانت مشحونة بالكثير من هالة قوته بحيث لا تستطيع تحملها.
لم ترفع عينيها لتلتقي بوجهه، كما يليق بمكانته. "الفرع الرئيسي ليس مُهاجَماً حالياً، أيها الشيخ الجليل، لكنّ طائفة الفرع قد دُمِّرت."
"أرى. عليك أن تأخذني إلى زعيم الطائفة."
لم يكن الأمر سؤالاً، وكان متأكداً من أنها لم تعتبره كذلك.
"نعم، أيها الشيخ الجليل."
منح نفسه لحظةً للاستعداد للاجتماع القادم، يتنفس بعمق ويُركّز طاقة تشي في مسارات الطاقة في جسده. وقد جعله تكرار هذه العملية مراتٍ عديدة، لا شك مئات الآلاف منها على الأقل، يشعر بالهدوء.
وهو ما كان يحتاجه. ففي نهاية المطاف، سيُرسل يي شينغشنغ إلى حتفه قريباً.
حاول تينغ ووينغ إخفاء حماسه. فبعد شهر من التجسس والتخطيط، والانتظار في أغلب الأحيان، باتت خطته على وشك الاكتمال. ولقد استيقظت أقدم روحين وليدتين في طائفة الحرباء اليشمية من عزلتهما الروحية، وهما في طريقهما للانضمام إليه وإلى دوان داندان في مكتب زعيم الطائفة.
لم يكن بوسعه الانتظار للحصول على معبد الاختبار، الموجود حالياً لدى طائفة المد الصاعد عديمة القيمة. وإذا صحّ ما اكتشفه جواسيسه مؤخراً، فإن من يسيطر على ذلك المعبد لن يسيطر في نهاية المطاف على القارة فحسب، بل على الكوكب بأكمله.
تخيل لو أن كل متدرب يواجه صعوبة في التقدم يستطيع ببساطة اجتياز اختبار ليحقق إنجازاً. إن الولاء الذي سيولده هذا التفوق سيكون مذهلاً حقاً. الشخص الذي يحظى بهذا الولاء سيسيطر على كل شيء.
آلاف من النوى الذهبية. مئات من الأرواح الوليدة. وجميعها تستجيب لـ تينغ ووينغ وحده.
كان الحصول على حصة أخيه من ميراث عائلته أمراً تافهاً بالمقارنة. و مجرد قطعة نقدية صغيرة لا يستحق أن ينحني من أجلها إلا متسول. قطرة في محيط مقارنةً بقيمة السيطرة على معبد الاختبار.
كان سيوافق على ذلك.
كانت أصوات الشيوخ محسومة مسبقاً. باستثناء المعارضين المعتادين - أنصار دوان داندان المخلصين - فقد تم شراء أو إقناع جميع الآخرين. لم يتبق سوى تأمين المعبد فعلياً.
مما قاده إلى المتدربين اللذين شعر باقترابهما - يي شينغشنغ ويان مينغشيا.
كلاهما خدم الطائفة لقرونٍ أكثر بكثير من عمره، وكلاهما كانا على وشك انتهاء نفعهما. كل ما كان عليه فعله هو إقناعهما بتولي مهمة أخيرة لمصلحته... أو بالأحرى، لمصلحة الطائفة.
ليس الأمر أن الإقناع سيكون صعباً للغاية. فبما أن تشكيلاتهم قد تم تعطيلها، فإن كل واحد منهم يعيش على وقت مستعار. ومن الأفضل أن يرحلوا بعد أن ضحوا بحياتهم من أجل قضية عادلة وشريفة بدلاً من أن يذبلوا في العدم بلا سبب. كبرياؤهم لن يسمح بغير ذلك.
لم يلتقِ تينغ ووينغ فعلياً بأيٍّ من الأرواح الناشئة. ومن بين أعضاء الطائفة الأربعة الأحياء في ذلك العالم كان أحدهم دائماً منشغلاً بالسعي وراء المجد والثروة، ولا يزور مقر الطائفة الرئيسي إلا مرة واحدة في كل جيل. ولحسن الحظ كان يحمل دائماً جهازاً يمكّن الطائفة من الوصول إليه في حالات الطوارئ.
أما الأخرى العاملة، فكانت أكثر انخراطاً في عمليات الطائفة، وتظهر عندما يُطلب منها أن تُظهر قوتها للجميع. إلا أنها أمضت وقتاً طويلاً في التدريب، لذا كانت هذه الظهورات نادرة، ولم يرها تينغ ووينغ إلا مرة واحدة من بعيد، وذلك قبل أن يترقى إلى مستوى النواة الذهبية ويكتسب مكانة مرموقة.
تم أخذ القصة دون موافقة وإذا رأيتها على أمازون، فأبلغ عن الحادثة.
وهذا يعني أنه لم يكن على مقربة من أيٍّ من ممارسي الروح الوليدة. ولقد سمع حكايات، بالطبع، عن قوة هالتهم، وعن مدى الرهبة التي يشعر بها المرء لمجرد الوقوف في حضرتهم. ولكنه لم يختبر ذلك بنفسه قط.
عندما دخل يي شينغشنغ ويان مينغشيا إلى مكتب دوان داندان، شعر تينغ ووينغ وكأنّ ثقل العالم قد هبط على كتفيه. وشعر وكأنه قد حُكم عليه ووُجد ناقصاً. كأنه فأر صغير في حقل، وقد أبدى نسر عظيم في الأعالي اهتماماً به. كأنّ عقله قد سُلخ بمشرط، وكُشفت جميع أسراره.
كان يعلم عقلياً أن كل ذلك لم يحدث. وهذان المتدربان من فئة الروح الوليدة كانا حليفين له. أي هجوم عليه أو على زعيم الطائفة سيُلحق به خسارة فادحة، وكل ما كان يطمح إليه هذان الاثنان في تلك اللحظة هو الحفاظ على ماء وجههما. ومجرد كونهما أقوى شخصين قابلهما في حياته لا يعني أنهما قادران على قراءة أفكاره. مثل هذه القدرات لا وجود لها إلا في الأساطير. حتى المتدربون في عالمهم المتفوق، كما هو مُعترف به لم يكونوا قادرين على فعل ذلك.
لقد بذل قصارى جهده لكبح جماح إرادته وعدم الاستجابة للضغط الهائل الذي شعر به.
ما إن استقروا حتى ضمّ يديه وانحنى لكل واحد منهم. لم يعترف أي منهم بوجوده. وكما لم ينحنوا لزعيم الطائفة ولا هي لهم.
كان موقفاً معقداً. حيث كانوا أعلى منها مرتبةً بمقامٍ أعلى بكثير، ما يعني أنه كان عليها أن تخضع لهم. ولكنها كانت زعيمة الطائفة، ما يُلزمهم، بصفتهم أعضاءً فيها، بالخضوع لها. عملياً كانت السلطة تُمنح لمن يدّعيها، بافتراض أن الطرف الآخر يوافقها بدلاً من معارضتها.
أدرك تينغ ووينغ أن الثلاثة لا يرغبون في إثارة المشاكل للآخرين، لذا اتفقوا جميعاً على عدم مراعاة قواعد اللياقة. مما جعله الوحيد الذي اضطر إلى الانحناء والتملق والتعامل مع الآخرين على أنهم أعلى منه مرتبة.
لكن ذلك لم يزعجه. طالما أنهم يفعلون ما يريد لم يكن يكترث إن أرادوا منه تقبيل أحذيتهم. سيأتي يوم، وربما قريباً، يعامله فيه الجميع باحترام.
قالت دوان داندان "سيشرح زميلي الأصغر، تينغ ووينغ، الوضع وخطتنا ودورك فيها. وهذا الشخص يُقدّر تضحيتك من أجل الطائفة."
أومأ كلاهما برأسه موافقاً على كلامها.
بعد أن رأى تينغ ووينغ أن الوقت مناسب، تنحنح. "أيها الشيوخ الأجلاء، لقد قتل زعيم الطائفة صغيرة لا قيمة لها نصف متدربينا من ذوي النواة الذهبية ودمر فرعنا. مستوى تدريبه مجهول. لم يستطع أي من ذوي النواة الذهبية استشعاره، ولم يلاحظه أحد أو يشعر به يستخدم هالة رغم مشاهدته وهو يبيد متدربينا واحداً تلو الآخر. لم تقترب منه أي روح وليدة."
عبس الرجل، يي شينغشنغ، وقال "لقد طرحت علينا معضلة مثيرة للاهتمام. ومنطقياً، لا بد أن يكون هذا الرجل روحاً ناشئة. ومع ذلك يستطيع الممارسون التخفي عن الحواس. إن عدم استخدامه للهالة خلال هذه المعركة ما هو إلا خدعة أو حيلة أو مراوغة."
تتفاجأ تينغ ووينغ قليلاً. فلم يكن يعرف شيئاً عن الرجل، لكن يبدو أنه ما زال يتمتع بذكاء حاد رغم تقدمه في السن. "أنا المتواضع أؤمن بالأمر نفسه، أيها الشيخ الجليل."
"إن إرسال اثنين منا قد يكون بمثابة استخدام تعويذة متفجرة لقتل بعوضة، أو قد يكون إرسالنا نحن الاثنين إلى موت عبثي. الأول يمثل خسارة للكرامة، والثاني كارثة محققة لطائفتنا."
ضمّ تينغ ووينغ يديه وقال "لقد مُنيت طائفة الحرباء اليشمية بخسارة فادحة في سمعتها، أيها الشيخ الجليل. لا يمكننا تحمل خسارة المزيد من النوى الذهبية لهذا الزعيم المزعوم للطائفة، ولكن إذا تركنا تجاوزه دون رد، فستبدأ الطائفة في الانحدار ببطء وثبات. ستجف العقود. سيواجه أعضاء طائفتنا تحديات في كل مرة يلتقون فيها بفصيل آخر. كل مورد نجده سيُتنازع عليه بشدة. ستستنزفنا الفصائل الأخرى شيئاً فشيئاً."
"لقد فقدتم بالفعل نصف جواهركم الذهبية، وقريباً ستفقدون نصف أرواحكم الناشئة. سيحدث التدهور بغض النظر عن كيفية ردنا على زعيم هذه الطائفة."
صحيح. ولقد أدرك تينغ ووينغ ذلك الأمر تحديداً. ولهذا السبب وضع خطته.
"إذا سحقتموه واستولت طائفتنا على موارده، فنحن نعتقد أن محتويات خاتمه بالإضافة إلى كنز بارز آخر ستعوض خسائرنا أكثر من اللازم، أيها الشيخ الجليل."
عبس الرجل وقال "لكنك لا تعتقد أن هذا ما سيحدث، أليس كذلك؟"
"لا، أيها الشيخ الجليل. تشاو سو ليس بهذه البساطة. وهذا الوضيع يعتقد أنه سيقضي عليك وعلى الشيخ الجليل، يان مينغشيا، بسهولة."
قال يي شينغشنغ "وكيف يفيد ذلك طائفة الحرباء اليشمية بالضبط؟"
أيها الشيخ الجليل، الفصائل الأخرى منشغلة بالتخطيط لغنائمنا شيئاً فشيئاً على مرّ القرون. أما طائفة المدّ الصاعد، فغالباً ما تتبنى الفصائل نهج الترقب والانتظار. لا يخشون روحاً ناشئة واحدة تمتلك بعض الموارد، خاصةً إذا استطاعوا استغلالها للحصول على بعض تلك الكنوز. ماذا لو أظهرنا لهم بدلاً من ذلك مدى خطورة تشاو سو؟ رجلٌ قادرٌ على هزيمة روحين ناشئتين في أوج قوتهما، ولكلٍّ منهما قرونٌ من الخبرة في القتال، دون أيّ دعم، هو رجلٌ يُشكّل خطراً على كلٍّ من طائفة العاصفة الثلجية الخاطفة والإمبراطور.
"أنت تراهن كثيراً على وصولهم إلى هذا الاستنتاج."
قال تينغ ووينغ "لا يا شيخنا الجليل، أنا أراهن كثيراً على قدرتي على جعلهم يتوصلون إلى هذا الاستنتاج."
ضحك الرجل، ولم يكن تينغ ووينغ متأكداً مما إذا كانت تلك علامة جيدة أم لا.
قال يي شينغشنغ "فليكن. وأنا ويان مينغشيا سنموت في كلتا الحالتين. سنقتل تشاو سو هذا وندمر طائفته، أو سنموت ونحن نحاول."
أومأ الشيخ الجليل الآخر برأسه.
يا إلهي! لقد ساءت الأمور إلى أسوأ حد.
قال تينغ ووينغ "لا، أيها الشيوخ الأجلاء. حيث يجب عليكم الحفاظ على أراضي طائفة المد الصاعد."
"لقد دمّر هذا الرجل فرعنا الطائفتي. ويقتضي الاحترام أن تُعامل طائفته بنفس الطريقة. وأي مسار آخر سيضر بسمعة طائفة الحرباء اليشمية أكثر."
كان على تينغ ووينغ أن يتوخى الحذر، وإلا سيجد نفسه قريباً في زيارة أخيه الراحل. "هناك معبد اختبار في طائفة المد الصاعد، أيها الشيخ الجليل."
عبس الرجل وقال "هل تفضل جشعك الشخصي على شرف الطائفة؟"
كان على تينغ ووينغ أن يتوخى الحذر، وإلا سيجد نفسه قريباً في زيارة أخيه الراحل. "بالطبع لا، أيها الشيخ الجليل، لكن معبد الاختبار هذا ليس كغيره من المعابد التي سمعت عنها، والتي تقدم الحلي وتطور التقنيات." هذا ما اعتقده في البداية، وملأ ذهنه برؤى لنفسه وهو يسبح في أنهار من العملات الروحية. "أحد متدربي تأسيس الأساس المعروفين، والذي ظل راسخاً في قمة هذا العالم لأكثر من عقد من الزمان، أصبح مؤخراً عضواً في طائفة المد الصاعد. زار المدينة منذ وقت ليس ببعيد... كمتدرب النواة الذهبية."
لأول مرة خلال المحادثة، بدا يي شينغشنغ مرتبكاً. "هل تعتقد أن معبد الاختبار هذا قادر على التغلب على العقبات؟"
"أجل، أيها الشيخ الجليل."
ابتسم يي شينغشنغ. "إذن هذا يغير كل شيء ببساطة."
