ارتجفت يدا يانغ شيو مع اقتراب صوت الحفيف. حاولت أن تقنع نفسها بأنها قتلت آخر أربعة وحوش روحية متتالية واجهتها بقوسها، لكن حديثها مع نفسها لم يُجدِ نفعاً في تهدئة أعصابها.
في السابق كانت على ثقة تامة بأن سيدها لن يسمح لأي من تلك المخلوقات حتى بملامسة أطراف ثيابها. ولكن تلك الثقة قد زالت. والآن هي في مواجهة الوحش. وحدها.
ظهر شكل صغير من بين الشجيرات. سنجاب آخر من تلك السناجب الكثيرة التي كانت منتشرة بكثرة في الغابة.
عبست يانغ شيو. لم تكن هذه أفضل مواجهة لها. حيث كان من الأسهل إصابة الخصوم الأكبر حجماً والأبطأ.
وضعت سهمها في مكانه، ورفعت القوس، وثبتت عينيها على هدفها. ولكن عندما حاولت أن تهدأ، أدركت أن يديها ترتجفان.
كانت تقنيتها تتطلب خبرة أكبر بكثير مما تملك لتغيير مسار السهم في منتصف الطريق. كل ما كان بوسعها فعله هو الاستمرار.
شدّت عضلاتها، وسحبت الخيط للخلف، ثم أطلقته.
رنين!
لم يكن هناك جدوى من مشاهدة السهم وهو ينطلق. أي إصابة ستكون نتيجة حظ محض بالنظر إلى مدى ارتعاش ذراعيها.
لم يتبقَّ ليانغ شيو الكثير من الوقت قبل أن ينقضّ عليها الوحش. حيث كان أمامها خياران: إما أن تطلق سهمين آخرين، أو أن تأخذ لحظة لتستعيد توازنها، فلا يتبقى لها سوى سهم واحد أخير.
كان الخيار الأخير هو البديل الحقيقي الوحيد. وإلا، لما كان لديها أي فرصة لإصابته.
وبينما كانت تأخذ نفساً عميقاً، طردت كل الأفكار السلبية. لقد كانت متدربة. محاربة.
ستكون هادئة.
السهم جاهز. القوس مرفوع. العيون مثبتة. السكون... تحقق. عضلاتها المشدودة سحبت الوتر مرة أخرى.
رنين!
أصاب رأس السهم المخلوق مباشرة بين عينيه الصغيرتين، فقتله على الفور.
نعم!
بعد انتهاء جولتها الأولى من حصاد الجوهر، كما كان يسميها سيدها، عادت إلى التدريب حتى وقت الغداء. وبعد تناول الطعام، حان وقت الجولة الثانية.
أطلق سيدها فأراً نحوها، فقتلته بسهولة من أول طلقة. وبعد ذلك أنهت ساعات تدريبها الخمس، ثم خاضت الجولة الثالثة والأخيرة من صيد الوحوش في ذلك اليوم. سنجاب آخر. تلقى هذا السنجاب سهمين بعد أن تفادى سهمها الأول.
كانت مهمتها الأخيرة في ذلك اليوم هي التأمل فيما تعلمته. فالهدوء يؤدي إلى الدقة، مما يزيد من فرصها في إصابة الهدف. والتخلص من المشاعر يؤدي إلى الهدوء.
كان التحدي هو تهدئة العقل.
كانت فكرة بسيطة، لكنها بدت عميقة في نفسها. تسللت إلى أسلوبها. تشكّلت صورتها في مخيلتها، وتركزت بينما كانت عاصفة من الأعداء تدور فى الجوار. حيث أطلقت الصورة سهماً تلو الآخر، بهدوء ودقة متناهية. كل سهم أصاب الهدف، وكل إصابة كانت قاتلة.
اهتزت طاقتها الحيوية (تشي).
لقد أحرزت تقدماً. ليس نجاحاً باهراً. ليس بعد. ولكنها خطت خطوة.
في الجولة الأولى من اليوم التالي، أظهرت لسيدها مدى تحسنها. لم يتطلب الأمر سوى طلقة واحدة لقتل ثعبان، وكان ذلك أفضل أداء حققته على الإطلاق.
"كان ذلك مذهلاً يا يانغ شيو. استمري في العمل الجيد!"
كاد قلبها أن ينفجر من فرط الحماس، وكانت ثقتها بنفسها في أوجها وهي تدخل الجولة الثانية بعد الغداء. سنجاب آخر.
هذه القصة مسروقة من موقع إمبراطورية الرود، ويجب الإبلاغ عنها إذا تم العثور عليها على موقع أمازون.
الرمية الأولى، أخطأت الهدف. حيث كانت وضعيتها مثالية. قفز القارض فجأةً قليلاً إلى الجانب لتجنب منخفض في الأرض. حيث اخترق طرف رأس السهم جلد المخلوق.
قريب جداً.
المحاولة الثانية. خطأ آخر. لقد حاولت التضحية بالقوة من أجل السرعة، وقد أدت عاصفة هوائية عابرة إلى انحراف السهم قليلاً عن مساره ليترك خطاً دموياً على جسد السنجاب، لكنه لم يتسبب في ضرر كافٍ حتى لإبطائه.
حان وقت المحاولة مرة أخرى.
حافظت على صفاء ذهنها، ووضعت سهمها في مكانه، واتبعت بسلاسة جميع خطوات أسلوبها.
رنين!
قفز السنجاب إلى الجانب مرة أخرى! أخطأ السهم الهدف.
توترت.
سوء حظ. كان مجرد سوء حظ.
لكن لم يكن هناك وقت لفعل أي شيء حيال ذلك. وقبل أن تتاح لها فرصة إنزال قوسها كان الوحش قد انقض عليها وهاجم ساقها.
لقد خدشها.
ولم يكن الأمر سيئاً للغاية.
لا شكّ أنه كان مؤلماً. خطٌّ رفيعٌ من الدم شوّه جلدها، لكن مخالبه لم تكن بتلك القوة. فلم يكن بوسعه فعل الكثير لإيذائها، فضلاً عن أن تكون لديه فرصة لقتلها.
أمسكت بأحد سهامها وطعنت الوحش. حيث اخترق السهم النحيل جسده بالكامل، فطعنه وثبته على الأرض.
هل كان لديها بالفعل ما تخشاه من الوحوش الروحية من الرتبة الأولى؟
تنهد بنتون. حيث كان وصول السنجاب إلى يانغ شيو بمثابة نهاية التقدم السريع لتلاميذه. حثهم على مواصلة القتال منفردين خلال اليومين التاليين، لكن لحظات التنوير التي اختبرها كل منهم لم تتكرر.
كانت فترة جيدة طالما استمرت.
إضافةً إلى ذلك لم يكن ليتمكن من مواكبة ذلك البرنامج لفترة طويلة على أي حال. حيث كانوا يقتربون من مرحلةٍ يتفوق فيها عدد الوحوش من الرتبة الثانية على عدد الوحوش من الرتبة الأولى. بضعة أيام أخرى على الأكثر، وسيتعين عليه نقلهم إلى خصوم أقوى بكثير، وكان أمامهم الكثير ليتعلموه قبل ذلك.
في صباح اليوم التالي، وبعد تناول الإفطار، تحدث إليهم مرة أخرى قائلاً "حان وقت المرحلة الثالثة من تطوير مهاراتكم في الصيد. سأعمل مع كل واحد منكم على مطاردة وحش روحي في الغابة، وسنقتله معاً كفريق واحد."
قال يانغ شيو "هل نصطاد وحوشاً من الرتبة الثانية يا أخي الأكبر؟"
"لا."
تبادلت هي وشقيقها نظرة خاطفة. "الرتبة الثالثة، يا أخي الأكبر؟"
"لا، سنبقى في المرتبة الأولى."
بدا الارتباك واضحاً عليهما. وحتى بعد أن فكرت في الأمر للحظة لم تستطع التوصل إلى تفسير.
"لكن يا أخي الأكبر" قالت أخيراً "أنا لا أفهم. ومن المفترض أن تزداد صعوبة المراحل، أليس كذلك؟"
"قطعاً."
"لكن يا أخي الأكبر، لقد انتقلنا من قتل وحوش الرتبة الأولى بمساعدتك في المرحلة الأولى إلى قتلها منفردين في المرحلة الثانية. كيف يُعد قتلها بمساعدتك مرة أخرى حتى لو كان علينا التسلل إليها أولاً، زيادة في الصعوبة؟"
قال بنتون "لم أتعاون معك لقتل الوحوش الروحية من قبل، بل تدخلتُ للقضاء عليها في حال فشلتِ. عدا ذلك كنتُ أتجنب الوقوف في طريقك. وهذه المرة، سأقاتل معك طوال الوقت، وسأركز بشكل أساسي على تشتيت انتباه الوحش بينما توجهين الضربة القاضية. التحدي يكمن في توجيه تلك الضربة للوحش، وليس لي."
"أوه."
تبعت يانغ شيو سيدها. تحركا ببطء شديد ومؤلم للغاية.
حسناً، لقد فعلت ذلك على أي حال. حيث كان بإمكانه الركض في الغابة دون أن تطأ قدمه غصناً جافاً أو ورقة شجر. أما هي، فكان عليها أن تضع كل قدم بحذر، باحثةً عن بقع من التراب العاري أو الصخور أو الأرض المغطاة بالطحالب. حيث كان الأمر شاقاً لدرجة الألم.
رفع سيدها يده وقبضها. حيث كان قد علّمها هي وشقيقها بعضاً من تلك الإشارات اليدوية. تلك الإشارة تعني التوقف، فتوقفت.
أشار بإصبعين إلى عينيه ثم إلى بعض الأشجار على اليمين، مشيراً لها أن تنظر إلى تلك البقعة. وبعد ذلك رفع ثلاثة أصابع.
كان الوحش على بُعد ثلاثة أمتار، يقترب منهم، وسيخرج من المكان الذي أشار إليه. لم تكن لديها أدنى فكرة كيف عرف ذلك - لم تستطع رؤية أو بسماع أي علامة على وجود أي شيء آخر في الغابة غيرهم - لكنها كانت تثق ثقة مطلقة في سيدها.
أخرجت يانغ شيو بهدوء ثلاثة أسهم من جعبتها وغرست اثنين منها في التراب. علمتها التجربة ومعلمها أنها نادراً ما تحتاج إلى أكثر من ذلك ولم تكن تعلم كم من الوقت لديها قبل ظهور الوحش. ثم وضعت السهم الأخير في مكانه.
قفز أرنب إلى مجال الرؤية. حيث كان متجهاً نحوها مباشرة.
رفعت قوسها واستعدت لإطلاق السهم.
قبل أن تتمكن أصابعها من تحرير الوتر مباشرة، قطع سيدها الطريق أمامها، موجهاً رمحه نحو المخلوق.
كادت أن تطلق النار على سيدها من الخلف!
ماذا كان يفعل؟ ألم يره وهي على وشك إطلاق النار؟
لكن هذا كان الهدف من التدريب. ولهذا السبب كانت تستخدم سهاماً رديئة صنعها سيدها من أغصان بالكاد تُشبه الأغصان المستقيمة، بدلاً من السهام المصنوعة بدقة والتي استعارتها. فالسهام المصنوعة يدوياً ذات الرؤوس المشذبة لن تؤذي سيدها كثيراً. أما السهام الأخرى... فستفعل.
أخبرها أنه سيقلد تصرفات زميلٍ غير منتبه، سيندفع أمامها للدفاع عنها. حيث تماماً كما سيفعل شقيقها، الشخص الذي ستلعب معه في النهاية.
قال سيدها "من الأفضل أن تطلق النار عليّ بدلاً منه."
بالطبع كان على يانغ شيو أن توجه بعض الانتقادات لنفسها. فهي لم تكن منتبهة لسيدها أيضاً. بمجرد أن ظهر الأرنب في الأفق، انصب تركيزها عليه بالكامل.
بدأت تفهم الصعوبة التي تبرر التعاون في الصيد كمرحلة ثالثة.
تنهدت، ثم استقرت في انتظار فرصة سانحة للتصويب.
