توغلت المجموعة أكثر في أراضي الوحوش الروحية، غير أن هذه المخلوقات ظلت نادرة المنال. لم يتمكن بنتون إلا من جمع مجموعة وحيدة من الوحوش من الرتبة الأولى ليقاتلها الأخوان في اليومين التاليين. لم ينجح أي منهما في قتل وحش بمفرده، إلا أنهما أظهرا تحسناً ملحوظاً.
في اليوم الثالث، كان عدد الوحوش الروحية غزيراً لدرجة أنه عثر على مجموعتين متجاورتين ليقاتلهما الصبيان. والأكثر من ذلك، أن يانغ شيو تمكنت من قتل واحدة بمفردها في الثانية. وكأن أختها قد أشعلت حماسه، قتل يانغ رو اثنين من الثلاثة الذين قاتلهم في اليوم التالي.
بعد العشاء في تلك الليلة، قال بنتون: "أول ما يجب علينا فعله هو تحديد ما تريدان فعله بجواهركما الأساسية."
قال يانغ شيو: "جوهرنا يا أخي الأكبر تشاو؟"
لقد أصبحت أكثر جرأة في طرح الأسئلة على بنتون، بل وأقل رسمية معه بشكل عام. وقد ناسبته هذه العفوية النسبية تماماً.
قال بنتون: "إذا قتلتما وحشاً بمفردكما، فإن جوهره يصبح ملككما لتفعلا به ما شئتما."
"ولكن يا أخي الأكبر، لقد ساعدتنا في توجيه الوحوش نحونا مباشرة."
"ما زلت أعتبر ذلك غنيمةً لكما." ثم ازداد جديةً. "ستبقى المسؤوليات والمتطلبات جزءاً لا يتجزأ من حياتكما كعضوين في الطائفة، ولكن من المهم أن تعرفا أن المخاطرة والعمل الجاد يؤديان إلى حصولكما على ما تحتاجان إليه. إضافةً إلى ذلك، لشعرت بالخزي لو أخذتها منكما بهذه الطريقة. هل لديكما أدنى فكرة عن قيمة واحدة من هذه الجواهر؟"
أومأت يانغ شيو، وأصدرت يانغ رو صوتاً مكتوماً.
لم يكن بنتون قد وصل بعد إلى مرحلة التحدث بلغة غير مفهومة، وكان من الممكن أن تعني الإجابة إما نعم أو لا. بصراحة، شعر أحياناً برغبة في الرد على الصبي الصامت قائلاً: "أنا غروت."
في النهاية، قرر بنتون تجاهل الرد المُربك وتابع شرحه قائلاً: "يكلف السكن والطعام في نُزل لائق حوالي تيل فضي في مدينة متوسطة الحجم. يُعتبر القروي الذي يكسب خمسة تيلات أسبوعياً ميسور الحال عموماً. هل توافقان؟"
قال يانغ شيو: "كان أبي يعتبر خمسة تيلات في الأسبوع نعمة، يا أخي الأكبر تشاو."
"كنت من قرية صغيرة، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها.
"تميل الأسعار والأجور إلى أن تكون أعلى في المناطق الأكثر اكتظاظاً بالسكان."
أومأت برأسها مرة أخرى.
قال بنتون: "لقد ابتعدنا عن الموضوع. حيث كان الهدف من هذا المثال هو التوصل إلى اتفاق بشأن القيمة النسبية للتيل الفضي، وربما يمتد نطاقها قليلاً في قريتكما أكثر من المدينة الأقرب إلى طائفتي السابقة، ولكن من حيث الترتيب التقريبي، فنحن متقاربون، أليس كذلك؟"
"نعم، أخي الأكبر."
رفع بنتون إحدى نوى الوحوش الروحية الصغيرة من الرتبة الأولى، لا يزيد حجمها عن حبة بازلاء. "إذا وجدتَ تاجراً لديه إمكانية الوصول المباشر للتجارة مع طائفة ما، فستحصل بسهولة على ما بين خمسين ومئة تيل مقابلها، وذلك بحسب كثافة الطاقة الروحية، وجانبها، وبعض العوامل الغامضة الأخرى." ثم أخرج نواة أخرى من خاتمه. "هذه هي نواتي الوحيدة من الرتبة الثانية. سعرها يتراوح بين سبعمئة وخمسين وألف تيل. أما النوى من الرتبة الثالثة فما فوق، فلا يمكنك شراؤها بالتايل. عليك استخدام العملات الروحية، وهي العملة التي يستخدمها المتدربون."
حدق الطفلان بدهشة. حتى يانغ رو بدت عليه علامات الدهشة الشديدة. حيث كانت قيمة النوى التي جمعها الاثنان حتى الآن تفوق ما قد يراه والداهما في عام كامل.
المكان الأمثل لهذه الرواية هو منصة أخرى. ادعموا الكاتب بالبحث عنها هناك.
"إذن، نعم، أترون لماذا لن آخذها منكما ببساطة؟ لقد كسبتماها، لذا فهي ملككما."
"شكراً لك، أيها الأخ الأكبر تشاو." هكذا رددوا بصوت واحد.
"إذا رغبتما، يمكنكما أن تختاران أن أسلمكما إياها الآن. ويمكنكما الاحتفاظ بها للاستخدام الشخصي أو بيعها عندما نصل إلى مدينة، أو ربما، لا أدري، للعب بها بالكرات الزجاجية. افعلا ما يحلو لكما."
نظروا إليه باستغراب، ربما لأن الكرات الزجاجية لم تكن موجودة في عالمهما الجديد. ثم واصل حديثه قائلاً: "خياركما الآخر هو أن تُعطوني إياها مقابل نقاط مساهمة الطائفة. سأدفع عشر نقاط مقابل الرتبة الأولى ومئة مقابل الرتبة الثانية، وبما أنه من الأسهل عليّ الاحتفاظ بالنوى الآن مما هو عليه بالنسبة لكما، فسأمنحكما خيار شرائها مني بنفس السعر حالما نصل إلى وضع مستقر."
وجد وقتاً للاستفسار من النظام عن نقاط المساهمة. ستُفتح قائمة إدارة كاملة بمجرد تأسيسه لطائفته، ولكن لحسن الحظ سيبدأ النظام في تتبع كل ما يُسنده إلى أتباعه وقتما يشاء.
"ما هي نقاط المساهمة يا أخي الأكبر؟"
في بعض الأحيان كان ينسى أن الطفلين كانا ساذجين للغاية لدرجة أن معرفتهما بعالم الزراعة جاءت بالكامل تقريباً مما علمهما إياه.
كل ما يستخدمه المتدربون باهظ الثمن مقارنةً بما يستخدمه عامة الناس. قد تشتري عائلتك دجاجةً لذبحها وأكلها مقابل تيل واحد أو أقل. أما المتدرب فلا يأكل إلا الدجاج القريب من رتبته، لذا فإن الحد الأدنى لسعره هو مئة تيل، وما بين عُشر ونصف هذا المبلغ للحم. هل ترغب في استخدام بعض الأعشاب لتنكيه يخنتك؟ ازرعها في حديقتك على مدار أيام أو أسابيع، أو اشترِ باقةً منها بجزء بسيط من التيل. قد تستغرق الأعشاب التي تهم المتدرب قروناً أو حتى آلاف السنين لتنمو، وتتراوح تكلفتها من عشرات التيلات إلى ثروات لا تُصدق.
بدلاً من التعامل مع الأرقام الهائلة، ابتكر المتدربون عملتهم الخاصة، وهي عملة معدنية مشبعة بطاقة تشي. ويمكن استخدام هذه العملات للدفع، ولكنها مفيدة أيضاً كمورد. فعندما تنفد طاقة تشي لديك، يمكنك ببساطة استنزاف عملة روحية لتجديدها.
"هل هذا يعني أنه يمكننا صنع هذه العملات يا أخي الأكبر؟" لو كانت يانغ شيو في فيلم كرتوني، لكانت عيونها على شكل علامات الدولار.
"لديك الآن ستة وأربعون تشي متاحة. تبدأ أدنى فئة مطلقة من عملة الروح من ألف تشي. لذا فإن الإجابة على سؤالك هي: ليس بعد."
"أوه."
قال: "ستصل إلى هناك أسرع مما تتخيل. ولكن الفكرة هي أن عملات الأرواح ذات قيمة عالية جداً ومفيدة للغاية لدرجة أن استخدامها يصبح غير عملي أحياناً. لنفترض أنك تريد شراء إحدى تلك النوى من الرتبة الأولى من الطائفة. إنها تساوي جزءاً ضئيلاً من عملة الأرواح، والاحتفاظ بكمية تكفى من الفضة لتوفير الباقي سيؤدي إلى إفلاس القارة بأكملها. حيث كان أعضاء الطائفة بحاجة إلى طريقة مريحة للدفع."
قال يانغ شيو: "نقاط المساهمة. أفهم ذلك يا أخي الأكبر. والطوائف تصنع عملتها الخاصة."
"بالضبط. طالما بقيت الطائفة قائمة، فهي عملة آمنة ومضمونة، بسيطة ومريحة. وإذا سقطت الطائفة، صدقني، لديك مشاكل أكبر بكثير لتشغل بالك بها من خسارة بعض المال."
بعد أن اكتسب الأشقاء فهماً كاملاً لكيفية عمل نظام النقاط، اتخذوا القرار الحكيم ببيع جميع نوى أجهزتهم له.
قال بنتون: "الخطوة التالية التي عليكما اتخاذها هي ما إذا كنتما مستعدين للانتقال إلى المرحلة التالية من صيد الوحوش الروحية. وفي الوقت الحالي، أضمنكما شخصياً أنه لن يمسكما أي وحش روحي ولو بمخلبه."
حسناً، بافتراض أنهما لم يتعرضا لكمين من قبل واحد حتى هو لم يستطع التعامل معه، على أي حال ولكن من الأفضل على الأرجح عدم ذكر هذا الاستثناء.
"المرحلة التالية هي أن أتوقف عن التدخل. وإذا تعرضتما للهجوم" قال وهو يهز كتفيه "فأنتما من ستتعرضان للهجوم."
رغم كره بنتون الشديد لرؤية أيٍّ من الطفلين يُصاب بأذى إلا أنه كان يعلم أن حمايتهما المفرطة ستضرهما على المدى البعيد. وبالطبع لم تكن الوحوش الروحية الضعيفة من الرتبة الأولى التي كانا يقاتلانها ندًّا لأيٍّ من الشقيقين. وفي أسوأ الأحوال كانا مُعرَّضين لخطر الإصابة بخدش لا يختلف كثيراً عن سقوط أحد أحفاد بنتون الصغار من دراجة ثلاثية العجلات على الطريق.
لكن لم يكن على تلاميذه أن يعرفوا ذلك. فبحسب ذكريات سو، فإن اعتقادهما بأنهما يواجهان الموت سيساعدهما على التقدم في تقنيات استخدام أسلحتهما.
"يانغ شيو، لقد هزمتِ آخر أربعة من خصومك. يانغ رو، لقد هزمت اثنين من آخر ثلاثة. وهذا جيد بما يكفي لأسمح لكما بالبدء في التدريب إذا رغبتما في ذلك."
نظر الأشقاء إلى بعضهم البعض، لكن بنتون لم يستطع تحديد ما إذا كان كلاهما يوافق على مواجهة الوحوش بمفردهما أو يتحدى بعضهما البعض أو يسأل كل منهما الآخر عن ماهية عجلات التدريب.
قال يانغ شيو: "أخي الأكبر تشاو، أتمنى أن أواجه الوحوش الروحية بمفردي."
حدّق يانغ رو بها بغضب، وقد برزت غريزته الحمائية، لكن أخته لم تتراجع. وفي النهاية استسلم وتمتم قائلاً: "وأنا أيضاً، يا أخي تشاو."
قال بنتون: "جيد جداً. سلامتكما الآن مسؤوليتكما أنتما."
