كان ألدني رين متوازنًا بشكل أخرق على السيف الطائر – سيفه الطائر – وهو يشق طريقه مباشرة نحو المدينة السادسة الخالية من العيوب، شاكرًا حظه السعيد لأن زعيم الطائفة تشاو سو قد طلب استشارة للحصول على خدمة قبل أن يغادر ببساطة إلى المدينة بمفرده.
كان ذلك سيشكل كارثة.
عندما ذكر أنه سيذهب إلى هناك، تحديدًا لشراء أثاث، كاد ألدني رين أن يختنق. أن يقوم زعيم الطائفة بمثل هذه المهمة البسيطة بمفرده يُعدّ خسارة فادحة لهيبة الطائفة الجديدة. وبدأت الطائفة الجديدة، كأي طائفة تسعى للانطلاق، على أرضية هشة، وبينما لا بأس أن يكون للزعيم بعض الغرابة، فليس من المقبول أن يتصرف كخادم.
بالتأكيد، يمكنك السفر إلى المدينة لتدمير شيء ما، والانتقام، وأثناء وجودك هناك، يمكنك التسوق بشكل عرضي. لا بأس بذلك. ولقد أظهر ذلك قوة، وكأن تدمير فرع كامل من الطائفة مجرد مهمة أخرى تُضاف إلى قائمة المهام.
لكن الذهاب إلى المدينة لغرض التسوق فقط؟ مثل هذه المهمة لا تليق بزعيم الطائفة.
فور سماعه بالخطة، اضطر ألدني رين إلى التفكير بسرعة، وهو ما لم يكن من نقاط قوته. ولحسن الحظ، صدّق زعيم الطائفة قصة عدم إثارة غضب طائفة الحرباء اليشمية أكثر من خلال الظهور قرب مكان هزيمتهم.
كانت أفضل الأكاذيب هي تلك التي تحمل في طياتها ميزة كونها صحيحة جزئيًا. وكان هذا الدرس من أوائل الدروس التي تعلمها ألدني رين في طائفته القديمة.
بالطبع كان قول الحقيقة أفضل بكثير لأنه لم يترك مجالاً لكشف الكذب، لكن لم يكن هناك سبيل لإخبار زعيم الطائفة بالسبب الحقيقي دون أن يبدو الأمر مهينًا. بل ربما دون أن يكون مهينًا بالفعل.
لكن الأمور سارت على ما يرام، بل أفضل مما كان يأمله ألدني رين. فمن جهة، يُعدّ إرسال مُتدرب من ذوي النواة الذهبية حتى لو كان حديث العهد، للقيام بمثل هذه المهمة دليلاً على قوته. ومن جهة أخرى، أتاح له ذلك فرصة إظهار فائدته كعضو في الطائفة. حيث كانت الموارد التي استُثمرت فيه، من أسلوب التدريب إلى التقنيات إلى السيف الطائر إلى فرصة خوض الاختبار، لا تُقدّر بثمن، لذا كلما أسرع في إثبات جدارته كان ذلك أفضل.
قد لا يكون موهوبًا مثل أفضل تلاميذ تشاو سو، لكن لم يكن أي منهم من ذوي الجوهر الذهبي. لم يستطع أي منهم القيام بهذه الرحلة بهذه السرعة.
بصراحة، إن بسماع خطة زعيم الطائفة لأداء هذه المهمة البسيطة بنفسه قد زعزع ثقة ألدني رين في طائفته الجديدة للحظة. ولكن لفترة وجيزة فقط. فبين معبد التجارب الذي يمكنه أن يدفع المتدرب إلى تجاوز عقبة، وأساليب وتقنيات الزراعة السماوية العليا كان يرغب بشدة في أن يكون جزءاً مما يبنيه تشاو سو.
ومع ذلك فإن التجاهل التام الذي أبداه زعيم الطائفة للآداب كان مدعاة لبعض القلق، واضطر ألدني رين إلى قضاء بعض الوقت في التفكير في الأسباب الكامنة وراء هذه الخطوة.
من وجهة نظر وحش عجوز مثل تشاو سو، ما أهمية أن يظن بعض الأرواح الوليدة الضعيفة أنك غريب الأطوار لأنك تتسوق بنفسك؟ قوته الجوهرية تكمن في فعل ما يريد وقتما يريد دون الاكتراث برأي الآخرين.
إن هذا الفعل الذي قد يُظهر ضعفًا لدى أي شخص آخر، إنما يُظهر قوة تشاو سو!
تكمن المشكلة في أن الطوائف الأخرى لم تكن تدرك بعد مدى قوة زعيم الطائفة، وحتى تدرك ذلك سيكون من الأفضل بكثير الالتزام بالقواعد. ممارسة السياسة.
كان على ألدني رين أن يبذل قصارى جهده لتجنب أي مشاكل قد تنشأ. فبعد كل شيء، علمته عشرون عامًا قضاها سيدًا للمدينة بعض الأمور عن التعامل مع الثلاثة الكبار.
أما الأمر الآخر الذي زعزع إيمانه بطائفته الجديدة في البداية، فهو طلب تجنيد أشخاص أقل كفاءة. ولكن بعد التفكير، أدرك أن الطائفة لم تكن مختلفة عن الطوائف الأخرى كما كان يعتقد.
هل كان زعيم الطائفة حقًا يُقدّر الفلاح ذو الموهبة الضعيفة بنفس قدر تقديره للفلاح ذي الموهبة المتوسطة أو حتى الأعلى؟
لا. لم يفعل. أبدًا.
كان هناك بعض أعضاء الطائفة ذوي الكفاءات المتدنية في المناصب القيادية، لكن ألدني رين كان متأكدًا تمامًا أن ذلك يعود إلى عدم وجود عدد كافٍ من الأعضاء ذوي الجذور الروحية الراسخة في الطائفة. ففي نهاية المطاف كان يُعتبر كل عضو في الطائفة يتمتع بجذور روحية قوية قائدًا تمامًا كما كان يتوقع.
في الواقع كان السماح لجذور E وف بالانضمام إلى الطائفة منطقيًا للغاية. فالطائفة الراسخة لديها بالفعل عشرات من متدربي التأسيس الأساسي الذين يقومون بمعظم الأعمال الشاقة في كل جناح. وكانت طائفة المد الصاعد بحاجة إلى هؤلاء المتدربين أيضًا.
بالنسبة لمعظم الطوائف، وخاصةً المبتدئة منها، يُعدّ استثمار أي موارد في متدربي الفئتين E وف قمة الحماقة. فغالبيتهم لن يتجاوزوا منتصف مرحلة تجميع الطاقة (تشي) في أحسن الأحوال. نسبة ضئيلة منهم ستتقدم إلى مرحلة تأسيس الأساس، لكن كمية الطعام والأدوية ووقت التدريب اللازم لتدريب عدد كافٍ من الأشخاص على ذلك ستكون باهظة للغاية مقارنةً بالمكاسب الضئيلة المُتحققة.
لم تنطبق أي من تلك الشروط على تشاو سو. فقد كان يمتلك معبد التجارب وأساليب وتقنيات الزراعة الروحية من أعلى المستويات. ولن يُفاجئ ألدني رين لو أن كل عضو في الطائفة ذي الموهبة المحدودة وصل إلى منتصف مرحلة تأسيس المؤسسة وأتقن العديد من التقنيات المفيدة خلال حياته.
المكان الأمثل لهذا الكتاب هو منصة أخرى. تفضل بزيارتها هناك لتجربة حقيقية.
كان زعيم الطائفة يستخدم موارده استخدامًا منطقيًا.
كان ألدني رين شبه متأكد من أن شخصية الجد العجوز اللطيفة ما هي إلا تمثيلية لإخفاء حقيقة أنه متدرب ماكر للغاية. ولكن شبه التأكد لا يعني اليقين. إلى أن يحصل على دليل، سيعامل جميع أعضاء الطائفة، وخاصة المقربين من تشاو سو، كما لو كانوا أهم شيوخ إحدى الطوائف الثلاث الكبرى.
لم يقتصر تفكير ألدني رين في تطبيق أساليب تشاو سو حتى نهايتها المنطقية على طمأنته بأن طائفة المد الصاعد ستكون بخير فحسب، بل أقنعه بأن الطائفة ستسيطر في نهاية المطاف على جميع الطوائف في القارة، وربما حتى في العالم أجمع.
مع عدم وجود حد أقصى لعدد مُتدربي تأسيس المؤسسة الذين يُمكن إنتاجهم، ستتفوق الطائفة على الجميع في الإنتاج، وسيؤدي هذا الثراء إلى جذب أعداد هائلة من الأفراد الموهوبين. إن تزويد المجندين المتميزين بأفضل أساليب وتقنيات الزراعة، ومنحهم إمكانية الوصول إلى معبد التجارب لتجاوز العقبات، يعني أن كل من يحمل الرتبة D وما فوقها سيكون على الأرجح متقدمًا إلى النواة الذهبية. وكلما زاد عدد النوى الذهبية التي تنتجها الطائفة، زاد عدد الأرواح الناشئة التي تمتلكها، خاصةً عندما لا تُمثل العقبات مشكلة.
سواء كان ذلك بفضل الحظ أو المهارة، فقد وجد ألدني رين شيئًا جيدًا حقًا. كل ما عليه فعله هو العمل للحفاظ عليه.
بعيدًا عن أنظار المدينة وقبل أن يصل إلى بواباتها بوقت طويل، نزل إلى الأرض، ووضع سيفه الطائر في خاتمه المكاني، وسار بقية الطريق وهو يحاول إيجاد حل لمشكلة صعبة للغاية – لم يكن لديه أي فكرة عن أماكن وجود أي متاجر، ناهيك عن تلك التي يمكنه الحصول منها على البضائع عالية الجودة التي يحتاجها.
تنهد. ومع أنه زار المدينة مرات عديدة إلا أن ذلك كان قبل أكثر من عقدين، وحتى حينها لم يزر سوى طوائف أخرى. وللمرة الثانية تمنى لو أن طائفة المطر الصالح احتفظت بفرع لها في المدينة.
كانت أراضيهم الرئيسية في مدينة فيرميليون المطرية الفريدة قريبة جدًا لدرجة أن الشيوخ قرروا أن تكلفة إنشاء فرع جديد لا تستحق العناء. وبدلاً من ذلك بذلوا قصارى جهدهم في تجهيز أراضيهم الرئيسية ودعوا ممثلي الطوائف الأربع الكبرى الأخرى لزيارتها.
لولا حرصهم الشديد على المال، لكان عدد أفراد الطائفة الذين نجوا في تلك الليلة أكثر بكثير من خمسة.
لكن هذه الأفكار لم تُجدِ نفعًا في حل مشكلته المباشرة، وهي كيفية إيجاد متاجر لشراء قائمة طويلة من الأصناف التي طلبها زعيم الطائفة. ليس هذا فحسب، بل أيضًا إيجاد طريقة لتحويل العملات الروحية إلى عملات فضية عند الضرورة.
لم يكن لدى ألدني رين سوى فكرة مبهمة من أين يبدأ، وكانت هذه مشكلة لأنه وعد بالعودة إلى القرية في اليوم التالي. مما لم يترك له سوى حل واحد – طلب المساعدة من كانغ يا تينغ من طائفة مخلب السم.
لكن هذا الجواب لم يخلُ من مشكلة. فقد أصبح ألدني رين مرة أخرى ممثلاً لطائفة. ولم يكن بإمكان أعضاء الطوائف طلب المساعدة من طوائف أخرى دون أن يفقدوا ماء وجوههم ويُلزموا طائفتهم بالديون.
كان الأمر الجيد هو أن العمل كحاكم للمدينة لم يكن مختلفًا كثيرًا عن تمثيل طائفة. ومع أن الزعماء الثلاثة الكبار قد تعهدوا بدعمه بعد تدمير طائفة المطر الصالح إلا أنه كان ما زال لديه بعض الخبرة في عدم قبول الديون التي لا يرغب في سدادها، لذلك كان يعلم أن أفضل طريقة لتجنب ذلك هي إظهار الأمر وكأنه هو من يقدم معروفًا للآخر.
تجاوز الطابور عند البوابة، وسعى جاهداً لتجنب لفت الأنظار قدر الإمكان، فسجل نفسه كأحد أمراء المدينة. ومن هناك، توجه مباشرةً إلى فرع طائفة المخلب السام وطلب مقابلة الشيخ. ونظرًا لمكانته كعضو في زعيم الفصيل المدينة، سُمح له بالدخول سريعًا.
"تحية طيبة، أيها اللورد ألدني رين. أهلاً وسهلاً بك. ونهنئك على ترقيتك إلى النواة الذهبية."
"الامتنان، الشيخ كانغ يا تينغ."
استمرّت المجاملات لبعض الوقت بينما كان كلٌّ منهم يحتسي كوبًا من الشاي. أثنى ألدني رين على حفيدة الشيخ، دون أن يتصنّع الثناء، فقد تركت الفتاة انطباعًا إيجابيًا خلال زيارتها لمدينة فيرميليون إنكومبارابل رين. بدورها، ناقشت كانغ يا-تينغ آخر الأخبار المتداولة، والتي كانت معظمها يدور حول طائفة المد الصاعد.
التزم ألدني رين الصمت بشأن عضويته، وفي النهاية انتهت المجاملات، حيث سأل الشيخ بأدب عن الغرض من الزيارة.
"هذا المتواضع موجود في المدينة لإتمام مهمة لزعيم طائفتي الجديد، تشاو سو، وقد جئت إليكم من باب المجاملة حتى لا تتسبب تحركاتي في المزيد من المشاكل لكم."
لم تبدُ كانغ يا-تينغ متفاجئة بالخبر. "بالطبع. وأنا أقدر هذه المعلومة. ومن الأفضل ألا نتفاجأ بخطوة من حليفنا، طائفة المد الصاعد."
قام ألدني رين بضم يديه.
قال كانغ يا تينغ "هل يمكن لهذا المتواضع أن يستفسر عن طبيعة المهمة؟ أليس تدمير أي جزء إضافي من المدينة وشيكًا؟"
ضحك ألدني رين. "هذا المتواضع صعد حديثًا إلى النواة الذهبية، ولا يملك حتى جزءًا ضئيلاً من قوة تشاو سو التي لا تُدرك. لذا لا، ليس الأمر مثيرًا إلى هذا الحد. وفي الواقع، مهمتي عادية جدًا. أرسلني زعيم الطائفة لشراء أثاث وأسلحة تدريب مناسبة لمن هم في عالم تأسيس المؤسسة."
حتى الآن، الأمور تسير على ما يرام. وقد وصف الزيارة بأنها مجاملة ولم يذكر مهمته إلا بعد أن سُئل عنها تحديدًا.
ارتسمت على وجه الشيخ نظرة تساؤل. "عندما سجلت دخولك عند البوابة، هل فعلت ذلك بصفتك سيد المدينة؟"
"فعلتُ."
"ألم تذكروا انتماءكم الجديد إلى الطائفة؟" قال كانغ يا تينغ.
"لا على الإطلاق."
"وهل أتيت إلى هنا مباشرةً؟"
كان أمام طائفة المخلب السام خياران للتعامل مع الموقف. الأول، إعلان ولاء ألدني رين الجديد ومهمته علنًا، مما يجعل مكانته كمتدرب ذي جوهر ذهبي دليلًا على قوة طائفة المد الصاعد. أو الثاني، محاولة تقليل وجود ألدني رين في المدينة.
من خلال الأسئلة، يبدو أن كانغ يا تينغ قد حسمت أمرها لصالح الخيار الثاني. وهو ما كان مناسبًا تمامًا لألدني رين حتى وإن لم يفهم تمامًا سبب هذا القرار.
قال ألدني رين "لم أتحدث إلى أي شخص أثناء سيري في المدينة، وتأكدت من النزول عن سيفي الطائر قبل الوصول إلى سور المدينة بوقت كافٍ."
ابتسمت كانغ يا تينغ ابتسامة خفيفة. "كنت أفكر وربما تكون متعبًا من رحلتك، وسيكون من المفيد لصغاري أن يختبروا شراء المستلزمات الضرورية لتأسيس طائفة. قد يكون من المفيد للطرفين أن أكلف رجالي بالتسوق نيابةً عنك."
ومن السمات الشائعة الأخرى لحياة الطائفة تجنب قول ما يقصده المرء فعلاً.
قال ألدني رين "إذا كان هذا ما يرغب به الشيخ، فلا مشكلة لدي مع هذه الخطة."
انتهى الأمر بالطرفين راضيين، ولم يكن أي منهما مديناً للآخر. قد تكون السياسة معقدة، لكنها تخدم غرضًا هامًا.
كانت النتيجة النهائية رائعة بالنسبة له. فبينما كان يأكل ويأخذ قيلولة ويتدرب، قام صغار أعضاء طائفة مخلب السم بأخذ عملاته الروحية وملء الحلقات المكانية الإضافية التي استعارها من زعيم الطائفة تشاو سو بأشياء اشتراها من القائمة التي قُدمت له. وقد كانت أسهل مهمة طائفتية أنجزها على الإطلاق.
ليس الأمر أنه سيخبر زعيم الطائفة بتلك التفاصيل تحديدًا.
