عبس بنتون عندما تلقى إشعاراً. لم يمرّ نصف ساعة منذ أن أرسل يانغ شيو إلى متجر نقاط المساهمة لترتيب الدفع مع بينغ تشين مقابل تجربة.
حسناً، لا بد أنها أنجزت تلك المهمة، لأن النظام أبلغ بنتون أنها طلبت المشاركة في تجربة. وكان متأكداً من أنه أوضح لها تماماً أي تجربة عليها أن تختار. فكانت مهمتها هي تطوير درعها. وفي الواقع، أخبرها صراحةً أنه لا يُسمح لها بمحاولة تحسين جذورها الروحية مرة أخرى لمدة عام آخر.
لماذا إذن كان يتلقى إشعاراً يطلب منه الإذن لها بالقيام بذلك الشيء تحديداً؟ ما الذي كانت تفكر فيه؟
هز رأسه.
لا، لم تحصل على إذنه.
راهن على أنها عندما تسألها عن سبب اختيارها لتلك التجربة، ستقول شيئاً من قبيل أنها كانت تختبر وظائف المعبد فقط. يا لها من مشاغبة صغيرة!
خطر بباله أن ما فعلته للتو كان يثير غضبه الشديد عندما كان يربي أبناءه المراهقين. ولكن منذ أن أصبح جداً بعد ولادة غريغ، أصبحت هذه التصرفات تثير ضحكه أكثر من أي شيء آخر. لو كانت إيفلين حاضرة، لكانت قد قلبت عينيها وأومأت استنكاراً له.
والأهم من ذلك كله، أنها ستكون سعيدة لأنه وجد عائلة جديدة يحبها.
وبعد فترة وجيزة، ظهرت نافذة منبثقة جديدة، تُعلمه بأن يانغ شيو قد اختارت الخيار الصحيح، وبعد الإشعار مباشرة، اختفت من بين حواسه.
لم يكن اختفاؤها أمراً متوقعاً، وكاد يهرع إلى المعبد للتحقق من الأمر. ولكن قبل أن يتسرع، هدأ من روعه. فكان معبد المحاكمات نتاجاً للنظام، وقد أخبره أن الاختبارات التي كانت تجريها آمنة تماماً. لم يشكّ في أنها ماتت.
استعرض حالته وتحقق منها، فوجد أنه ما زال لديه مئتان واثنان وستون عضواً في الطائفة وسبعة وخمسون تلميذاً. أكدت هذه المعلومات أنها لا تزال على قيد الحياة.
ربما جرت المحاكمات في بُعدٍ آخر أو ما شابه. وبمجرد انتهائها، ستظهر مجدداً.
نعم، سيكون الأمر على ما يرام. كل ما يحتاجه هو التحلي بالصبر.
في البداية، ساعد قدوم يانغ شيو إلى الساحة البطلبها في تخفيف ملله، لكن التوتر الإضافي الناتج عن القلق عليها جعل الانتظار أسوأ.
مرت الساعات، وازداد قلقه. فكان يعلم أن قلقه غير منطقي. أخبره النظام أن من تخضع للتجربة لن تُصاب بأذى، لكنه لم يُعجبه عدم قدرته على الشعور بها.
وأدت المخاوف على سلامتها إلى مخاوف أخرى. فحتى لو نجت سالمة، كان من الممكن أن تفشل في الاختبار. وكان قلقاً بشأن تأثير ذلك على ثقتها بنفسها، فضلاً عن أن ذلك سيجرح كبرياءها عندما يعلم بقية أفراد الطائفة.
لكن بعد فترة، ظهرت نافذة منبثقة.
لقد حققت يانغ شيو، تلميذ المضيف، نجاحاً كبيراً في درع الجليد الزلق الآلي.
يحصل المضيف على نقطة واحدة من نقاط الطائفة.
لدى المضيف 841 نقطة قطاع متاحة.
كما هو متوقع من تلميذة موهوبة كهذه، فقد نجحت. فلم يكن يعلم لماذا كان قلقاً. يا لها من فتاة رائعة!
مباشرة بعد الإخطار، عادت إلى إحساسه الروحي، لكن ظلت بلا حراك تماماً.
آه. تعززت مكاسبها. طفلة رائعة!
وبعد ساعة أخرى أو نحو ذلك ركضت إلى الساحة.
"التلميذ يرفع تقاريره إلى المعلم."
منذ أن بدأت يانغ شيو بالتسكع مع كانغ لين، أصبحت أكثر رسمية في بعض تفاعلاتها بشكل مفاجئ. لم يكن بنتون متأكداً مما إذا كانت تحاول التصرف كما تعتقد أن على عضو حقيقي في الطائفة أن يتصرف، أم أن أسلوب كلامها كان يثير ضحكها.
إذا كان هناك شيء واحد تعلمه عن تربية المراهقين، فهو أنه لا جدوى من محاولة التدخل في التفاصيل الصغيرة. لم يحاول هو وإيفلين قط التحكم في تسريحات شعر أطفالهما، أو في معظم الأحيان، في اختيارات ملابسهم.
ركزا على الأمور المهمة. هل أنجز الأطفال واجباتهم المدرسية؟ هل كانوا محترمين؟ هل تجنبوا المشاكل؟
بمعنى آخر، اختر معاركك بحكمة.
عموماً كانت يانغ شيو طفلة رائعة. مجتهدة. محترمة. مسؤولة. وإذا أرادت أن تكون أكثر رسمية في حديثها، فلا بأس.
"المعلم يستمع إلى تلميذه."
بالطبع لم يكن قراره بتركها تختار كلماتها بنفسها يعني أنه لن يمازحها بلطف بشأن ذلك.
بدت عليها علامات الندم. "لقد نجحت التجربة يا سيدي. رفعت تقنية درعي إلى مستوى النجاح الباهر."
تابعت يانغ شيو حديثها معه عن الاختبار، وكيف أن الكرات لا يمكن صدها، وكيف ماتت مرات عديدة. أثار هذا الخبر قلقه بالطبع، ولكن بعد أن استفسر منها عن التجربة، بدا أنه لا توجد صدمة نفسية مرتبطة بها. وفي لحظة كانت على قيد الحياة، وفي اللحظة التالية وجدت نفسها في فراغ يُخبرها أحدهم أنها ماتت.
رغم أنها بدت بخير إلا أن تكرار الموت لم يكن ليُفيد صحتها. حيث كان عليه أن يُراقب الوضع. وإذا استخدمت التجارب المستقبلية نفس المنهجية ولكن مع إطالة أمد الموت، فقد يضطر إلى التفكير في منع أتباعه من استخدام المعبد.
مع ذلك كان لا بد من إجراء المزيد من الاختبارات قبل اتخاذ مثل هذا القرار. سيطلب من يانغ رو محاولة التحسين بعد إعادة ضبط المعبد، ورهناً بنتيجة ذلك سيكون كانغ لين هو التالي. سيتم توجيه كليهما بأقصى درجات التحذير بالتخلي عن التجربة إذا كانت مؤلمة بأي شكل من الأشكال.
تم أخذ هذه القصة بشكل غير قانوني من موقع امبراطورية رود، ويجب الإبلاغ عنها إذا شوهدت على موقع أمازون.
لقد وثق بهم في الالتزام بنص وروح أوامره حتى لو لم يرغبوا في اتباعها.
بعد أن أنهت يانغ شيو تقريرها، أرسلها إلى القرية مع تعليمات بالعودة مع أول ضوء للفجر برفقة اثنين من زملائها من متدربي تأسيس الأساس.
بما أنه انتظرها بفارغ الصبر حتى تنتهي من الاختبار، فقد انقضى معظم الليل، وبدأ أعضاء طائفته الجدد في إنهاء محنتهم الشاقة لتعزيز جذورهم الروحية. وبطريقة ما، بدا عليهم جميعاً الرضا عن التجربة رغم أنهم بدوا وكأنهم قد مروا بتجربة قاسية.
بعد ساعة أخرى كان المتدربون الخمسون الجدد في طريق عودتهم إلى القرية، وأصبح أخيراً حراً ليبدأ في بناء المباني. فكانت أرض الطائفة الحالية عبارة عن حقل فلاح قديم تغطيه الأعشاب الضارة والشجيرات والحشائش. فلم يكن الموقع مُبشِّراً، لكن لا بأس. فكان تركيزه منصباً على ما يمكن أن يكون، لا على ما هو كائن.
تخيّل سوراً يحيط بالمنطقة بأكملها، مع بوابة باتجاه القرية، حيث ستكون هذه هي نقطة انطلاق معظم حركة المرور. وأراد أن تكون جميع مباني الطائفة الرئيسية في المقدمة والوسط عند الدخول.
من خلال مشاريع مختلفة شارك فيها على مر السنين، أدرك أهمية خلق هوية مميزة للمكان. أو على الأقل، هذا ما أكده المهندسون المعماريون والمطورون. بل إن أحدهم أسهب في الحديث عن ضرورة تفعيل المساحة الأرضية، أياً كان المقصود بذلك.
لم يكن لدى بنتون فكرة واضحة عما ينطوي عليه تصميم الأماكن بالضبط، لكنه كان متحمساً لتجربته.
كانت هناك ثلاثة مبانٍ قائمة بالفعل: الساحة البعيدة عن البوابة النهائية، ومتجر نقاط المساهمة، ومعبد التجارب المجاور. وكان المبنيان الأخيران على أطراف ما أسماه منطقته التجارية المركزية باتجاه الساحة.
همم.
كان يتصور طريقاً رئيسياً واسعاً يمتد من البوابة عبر طائفته الجديدة. وعلى جانبي هذا الطريق، ستصطف أهم مبانيه، مما يسهل الوصول إلى كل شيء. أما المرافق الملحقة، فستكون في شوارع جانبية خلف المباني على كلا الجانبين. وستكون المساكن في منطقة منفصلة تماماً.
ممتاز.
أول مبنى كبير يراه الزائر عند دخوله البوابة هو قاعة الإدارة، وهي عبارة عن معبد بوذي من أربعة طوابق كان قد خبأه في خاتمه لهذا الغرض. ولكنّه تساءل عن مدى قربها من الجدار.
لا بدّ من وجود مسافة بين الجدار وأي مبانٍ. ستُستخدم هذه المساحة لأكشاك الحراسة وتجمعات القوات الدفاعية وما شابه، وربما تكون مسافة خمسين ياردة بين الجدار والمباني مناسبة.
سهّلت تلك القرارات وضع الهيكل الأول. فقد بُني مبنى الإدارة على بُعد خمسين ياردة من الموقع النهائي للبوابة على الجانب الشمالي من الشارع المخطط له. والأفضل من ذلك أن عملية التركيب الفعلية تمت بسرعة فائقة بفضل تقنيته الجديدة لحفر الأساسات.
أزال القاعة من الحلقة، وأبقاها معلقة في الهواء باستخدام قوة جاذبيته، وحفر الأساسات في الأماكن المناسبة بتقنيته، وخفض الجاذبية للسماح للمبنى بالسقوط برفق في مكانه.
مذهل.
في الجهة المقابلة، بنى مكتبة من خمسة طوابق. وحتى الآن لم يكن لديه سوى بضع عشرات من الكتب لتخزينها فيها، لكن هذا العدد سيزداد مع مرور الوقت.
بجوار المكتبة، أنشأ قاعة المحاضرات، وهو مبنى ذكّره كثيراً بما قد يجده في حرم جامعي، لكن بلمسة شرقية. فكان المبنى أقصر وأكثر انسيابية من معظم المعابد الجميلة الشاهقة التي كانت تضمّ المرافق الأخرى، لكن المهندس المعماري أحسن صنعاً في جعله متناغماً مع المباني المحيطة. الأهم هو الوظيفة، فقد احتوى على غرف تتسع لمئات الأشخاص في محاضرة واحدة، وصولاً إلى زوايا دراسة فردية حميمة.
من الواضح أنه كان بحاجة إلى مكان آخر غير الساحة ليجمع فيه جميع أتباع الطائفة، وبدا موقع قاعة المحاضرات بجوارها منطقياً. فقام بنتون ببناء المدرج هناك. وكما يوحي اسمه كان مكاناً مكشوفاً، لكن ميزته الكبرى كانت سعته التي تتسع لما يقارب خمسة آلاف شخص. وسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يتجاوز عدد أتباع طائفة المد الصاعد طاقته الاستيعابية.
لم يتفقد تشكيلاته بعد، لكنه كان على يقين من وجود هيكل يحمي شاغليه من تقلبات الطقس. وإن لم يكن، فهو على يقين من قدرته على إنشاء واحد. حيث كان من المقدر أن يصبح المدرج المقر الجديد للطائفة لعقد الاجتماعات والطقوس الرسمية وغيرها من المناسبات.
بعد عودته إلى الجانب الآخر من الشارع، شيّد جناح الفنون القتالية المكون من خمسة طوابق بجوار قاعة الإدارة. توقع أن يكون هذا الجناح الأهم والأكثر استخداماً، إذ سيُطلب من كل عضو في الطائفة تقريباً تعلم مهارة استخدام سلاح.
في النهاية، عندما تصبح طائفتهم كبيرة بما يكفي لمنافسة الطوائف الثلاث الكبرى، سيكون من المقبول أن يتخلى الحرفيون المتخصصون عن تعلم القتال، ولكن حتى ذلك الحين كان على الجميع معرفة أساسيات الدفاع تحسباً لتعرض الطائفة للهجوم.
توقف بنتون عن التفكير.
في الحقيقة لم يكن متأكداً مما إذا كان من المقبول أبداً لأي متدرب أن يتجاهل مهارات القتال تماماً. فالعالم شديد الخطورة. ما لم يخطط المرء حقاً لعدم مغادرة أسوار الطائفة أبداً، فإن القدرة على الدفاع عن النفس، ولو إلى حد ما، تُعد شرطاً أساسياً.
كان يكره هذه الحقيقة، لكنها كانت الواقع وربما ينبغي أن يكون جزءاً من خططه طويلة الأمد هو جعل العالم آمناً بما يكفي بحيث لا يُطلب من الجميع معرفة القتال. ولتحقيق ذلك سيحتاج إلى إرساء سيادة القانون، الأمر الذي سيتطلب منه أن يصبح ذا نفوذٍ هائلٍ يمكّنه من إخضاع أي شخص يقف في وجه أي منظمة تُنشئها لإقامة العدالة.
يا للعجب! لقد أصبحت أفكاره ثقيلة للغاية. فكان من المفترض أن يكون إنشاء مكان طائفته مناسبة سعيدة.
تجاهل بنتون تلك المخاوف، وعاد إلى مشروع بناء طائفته الجسديه الممتع. وبجوار جناح الفنون القتالية، وضع ما اعتبره ثاني أهم أجنحة طائفته - جناح الكيمياء. ورغم أن المبنى لم يكن سوى ثلاثة طوابق إلا أنه توقع أن يكون ذا أهمية بالغة. فبمجرد أن يُتقن وان آي والآخرون إنتاج الحبوب شبه مثالية، سيبدأ بتوفير الكثير من نقاط المتجر. وكان تقدمها بلا شك من أهم أولوياته.
توقف للحظة. يا لها من محظوظة لأنها كانت متفانية في الزراعة! فرغم أصولها المتواضعة كانت الأقرب إلى الترقية إلى مستوى تأسيس المؤسسة، وكلما أسرعت في إنجاز هذه المهمة كان ذلك أفضل.
انحرف عن الشارع الرئيسي، ووضع حماماً مخصصاً لتهذيب الجسد خلف جناح الكمياء. فلم يكن مبنىً يستحق مكاناً بارزاً، لكنه سيحظى بإقبال كبير، إذ كان يشترط على جميع أتباعه بلوغ ذروة تهذيب الجسد البرونزي على الأقل. ومن البديهي أن يكون المبنى قريباً من الكميائيين الذين أنشأوا الحمامات لضمان الكفاءة.
بالعودة إلى الشارع الرئيسي، أنشأ الجناح الثالث من الأجنحة الرئيسية، جناح المصفوفات، بجوار جناح الكيمياء. وفي ذلك الوقت كانت مهنة الرياضيات الأقل تطوراً، إذ لم يكن فيها سوى خمسة أعضاء، ولا أحد منهم قادر حتى على صنع أبسط المصفوفات. وكما هو الحال مع الكيمياء، فقد لعبت دوراً محورياً في تطور جميع الطوائف، لذا كان رفع مستوى مهاراتهم أولوية أخرى.
كان على بنتون أن يختار موقعه التالي. فكان أحد جانبي الشارع يضم جميع الأجنحة وأربعة مبانٍ إجمالاً، بينما لم يكن هناك سوى ثلاثة مبانٍ على الجانب الآخر، مما أدى إلى اختلال التوازن.
همم.
كان الأمر على ما يرام. فلم يكن عليهم جميعاً الاصطفاف بجانب بعضهم البعض طالما كانوا في نفس المنطقة. وفي الواقع كان متأكداً تماماً من أنه سيضيف المزيد لاحقاً. ومن المحتمل أن ينتهي بهم المطاف في الشوارع الجانبية أو حتى أبعد من مركز المدينة.
حسناً. حيث تم اتخاذ القرار إذن. سيقوم بموازنة المباني على كل جانب.
كان من المنطقي وضع ورشة النجارة وورشة الحدادة بجوار بعضهما البعض لتشابههما في نوع الحرف وتكاملهما، لذا وضعهما على الجانب المجاور للمدرج. وبذلك أصبح جناح العلاج مجاوراً لمبنى المصفوفات.
ممتاز. لم يتبق سوى المبنى المساعد لصانعي السهام، والذي يقع بطبيعة الحال خلف جناح النجارة.
بعد أن انتهى، وقف في أحد طرفي الشارع ونظر إلى جادة مشروعه الرئيسية المستقبلي. اصطفت على جانبيها مبانٍ شاهقة وجميلة.
بالطبع لم يكن الأمر مثالياً. فلم يكن هناك ممر حجري للطريق الفعلي بعد، وكانت المنطقة لا تزال مغطاة بالأعشاب. لم تكن هناك أشجار زينة أو أي شيء آخر.
لكنها كانت بداية. بداية جيدة.
