على عكس توقعات يانغ شيو بناءً على إعلان سيدها السابق، أرسل معبد التجارب طلباً إليها للموافقة على خوض تجربة بهدف تحسين تقنية درعها، بدلاً من الموافقة الفورية. ومع ذلك، يبدو أن السيد قد وافق، إذ وجدت نفسها فجأة في غرفة غريبة عنها. كانت الأرضية مغطاة بمادة مرنة، وأحد الجدران مليء بالمرايا.
باستثناء وجودها والمرايا، كان المكان خالياً تماماً.
ظهر رجل طويل القامة ذو شعر كثيف ولحية غير مهذبة، يرتدي رداءً رمادياً متسخاً خاصاً بالمتدربين. كان مظهره أقرب إلى شخص تتوقع رؤيته يتسول الطعام في شوارع مدينة التدفق السادس الخالية من العيوب منه إلى خبير فنون قتالية قوي. الشيء الوحيد الذي أثار شكوكها هو أنها لم تستطع تحديد مستوى تدريبه.
قال: "خذ الدرع".
"أي درع؟" قبل أن تكتمل الكلمة الأخيرة، ظهر درع مثلث الشكل، بعرض وطول جذعها تقريباً، عند قدميها. "آه، هذا."
كان الدرع ملقى على وجهه وفوقه حزامان جلديان لذراعيها. وفي البداية، ظنت أنه مصنوع من المعدن، ولكن عندما انحنت لتمسك بالحزامين، أدركت أنه في الواقع مصنوع من طبقة رقيقة من الجليد.
مثير للاهتمام.
لم تكن يانغ شيو تعرف بالضبط ما الذي تتوقعه من الاختبار، لكنها ظنت أنه سيكون شبيهاً بتدريبها المعتاد على تقنية الدرع. حيث كان كانغ لين أو يانغ رو يلقيان عليها أسلحة أو طاقة تشي بينما تحاول تشكيل درعها بسرعة كافية لصدها. وقد نجحت هذه الطريقة إلى حد ما في تحقيق نجاح جزئي، وإن كان ببطء.
على ما يبدو، كان لدى معبد المحاكمات نهج مختلف في ذهنه، حيث كان يزودها بدرع حقيقي مصنوع من الجليد بدلاً من الاعتماد عليها في استحضاره بنفسها.
وبينما كانت تُدخل ذراعيها في الأشرطة الجلدية، توقعت أن يلسعها برد الجليد، لكنه لم يفعل. وفي الواقع، لم تشعر بالبرد على الإطلاق. حيث كان السلاح بأكمله بدرجة حرارة الغرفة.
قال الرجل: "استعدوا، سيتم إطلاق كرة كبيرة عليكم من تلك الفتحة".
قبل أن تتمكن من طرح السؤال البديهي، ظهرت حفرة بحجم رأس يانغ رو تقريباً، معلقة في الهواء على ارتفاع صدرها تقريباً، على بُعد أمتار قليلة منها. وعلى الجانب الآخر من الحفرة... لم يكن هناك شيء يمكنها تمييزه. مجرد فراغ رمادي.
قال: "ستكون الكرة سريعة وقوية في آن واحد. استعدوا. سأبدأ العد التنازلي من ثلاثة".
ونظراً للمسافة وارتفاع الفتحة، وضعت الدرع على عجل أمام صدرها، وفكرت أنها استعدت.
"ثلاثة. اثنان. واحد. وانطلق."
لم ترَ الكرة حتى. ولم تشعر بالصدمة فعلياً. وفي لحظة كانت واقفة، مستعدة لتلقي الضربة، وفي اللحظة التالية، أظلم كل شيء.
حرفياً كل شيء. فلم يكن في الجوار شيء سوى السواد. ولم يكن الأمر مجرد ظلام أو أن عينيها كانتا مغمضتين فلا تستطيع الرؤية، بل شعرت وكأنها الشيء الوحيد الموجود.
قال صوت الرجل المجرد من الجسد: "لقد متِ. هل تستمرين في الاختبار أم تنسحبين؟"
آه.
من جهة، لم تكن تعرف حتى ما حدث، فكيف لها أن تصلح الأمر؟ ومن جهة أخرى، لم تكن من النوع الذي يستسلم بسهولة.
"أكمل."
بمجرد أن خرجت الكلمة من فمها، عادت إلى الغرفة.
قال الرجل، وهو يقف مرة أخرى في الغرفة معها: "استعدي، سأبدأ العد التنازلي من ثلاثة".
أخذت يانغ شيو نفساً عميقاً وأخذت استعداداتها على محمل الجد. أنزلت ساقها الخلفية وشدّت قبضتها على نفسها. ركّزت كل قوتها الهائلة على صدّ الكرة.
هذه الرواية التي سُرقت من مكانها الصحيح، ليس من المفترض أن تكون موجودة على أمازون، ويرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
"ثلاثة. اثنان. واحد."
استخدمت مهاراتها في الإدراك وركزت على الحفرة. لن تفاجئها الضربة مرة أخرى.
"يذهب."
نجح تركيزها وعزيمتها إلى حد ما. إذ شعرت بالفعل بالكرة وهي تصطدم بها، وتخترق الدرع وصدرها، ثم تخرج من ظهرها.
لم يدم الحدث سوى جزء من الثانية، لكنه كان مؤلماً. جداً.
ثم عادت إلى الفضاء الأسود.
قال صوت الرجل المجرد من الجسد: "لقد متِ. هل تستمرين في الاختبار أم تنسحبين؟"
لا بد أن هناك شيئاً ما يغيب عنها. لا يمكن أن يكون الاختبار مستحيلاً، لكنها لم تفهم كيف يمكنها إيقاف شيء بهذه القوة لدرجة أنه يستطيع اختراق الدرع وجسدها دون أي عائق، وبسرعة فائقة لدرجة أنها لم تستطع حتى رؤيته يتحرك.
صرّت أسنانها وقالت: "استمري".
في المرات الست التالية، فعلت الشيء نفسه تماماً. حيث تماسكت. درست الكرة الأرضية قدر استطاعتها. وشعرت بألم خاطف ومفاجئ. ثم ماتت.
بعد ثماني محاولات فاشلة دون أي أمل في التقدم، بدأت تشعر ببعض اليأس. وربما كانت المحنة قاسية عليها، وربما عليها أن تستسلم. تخبر سيدها. تطلب نصيحته للمرة القادمة.
وإضاعة فرصة اختبار اليوم للطائفة بأكملها بشكل كامل من خلال الفشل.
سيشعر السيد بخيبة أمل كبيرة تجاهها. ليس أنه سيقول شيئاً، بل ربما يواسيها. ولكنها ستشعر بخيبة أمل تجاه نفسها، لذا سيشعر هو أيضاً بنفس الشعور.
أثار هذا التفكير سؤالاً مثيراً للاهتمام - ماذا سيطلب منها السيد أن تفعل؟ وبينما كانت تحدق في الظلام اللامتناهي، فكرت في الإجابة.
كان يقول: "اعمل بذكاء، لا بجهد أكبر."
لا. وقد قال شيئاً مشابهاً من قبل، لكنه لم يكن مناسباً تماماً للموقف. ومع ذلك، كان عليها أن تعمل بذكاء أكبر. وهذا هو المفتاح. كيف تعمل بذكاء أكبر.
كان يقول: "إذا لم تستطع الفوز، فغش."
لا، لم يكن الأمر كذلك. لطالما قال إنه غش، وليس أن على تلاميذه أن يغشوا.
كان يقول: "ارجع إلى السبب الجذري."
نعم، هذا هو الجواب. ما هو السبب الجذري للمشكلة؟
الأمر بسيط. كانت الكرة قوية وسريعة للغاية. لذا كان عليها أن... تبطئها وتضعفها.
لا، هذا غير منطقي. حيث كان الهدف من الاختبار هو تحسين حمايتها.
نعم. حيث كان من المفترض أن يؤدي شيء ما في التمرين إلى تحسين إما أسلوبها في استخدام الدرع أو معرفتها به أو، على الأرجح وكلاهما.
إذن، ما الذي كان من المفترض أن تتعلمه؟
لم يكن الدرع قادراً على صد كل الهجمات.
كان ذلك الدرس منطقياً. لو هاجمها سيدها، لكانت طاقته ستمزق درعها كما لو كان ورقة مبللة. لم تفهم كيف يفيدها ذلك.
من تعليمات الرجل، بدا أنه يتوقع تماماً أن تتمكن من صدّ الكرة. ولكن ذلك لم يكن منطقياً. حيث كانت الكرة أقوى وأسرع من اللازم.
هل يمكنها تعديل درعها؟ كانت تلك الفكرة تستحق المحاولة، وفي المحاولات الخمس التالية، حاولت إضافة طاقتها إلى الدرع، وتمكنت من إضافة بعض الجليد في المنتصف ليصبح أكثر سمكاً قليلاً.
لم تُبدِ الكرة إعجاباً.
حسناً. لم ينجح ذلك. فماذا يمكنها أن تجرب بعد ذلك؟
بعد تفكيرٍ قصير، عادت إلى السبب الجذري. رفضت أن تعتقد أن الاختبار صُمم لتعليمها العبث أو للاستسلام، لذا كان لا بد من وجود طريقة لإيقاف الكرة. بدرعها.
أو بالأحرى، مع الحماية التي توفرها الاختبار.
قالت: "استمر".
وجدت يانغ شيو نفسها عائدة إلى الغرفة. مرة أخرى. وقد فقدت حقاً عدد المرات التي ماتت فيها حتى تلك اللحظة.
قال الرجل: "استعدوا". مرة أخرى. "سأبدأ العد التنازلي من ثلاثة".
انتظرت لحظة. أريد أن أدرس الدرع.
لم ينطق الرجل بكلمة، لكنه لم يبدأ العد أيضاً.
نعم! ربما كان ذلك يعني أنها كانت على الطريق الصحيح.
قلبت الدرع بحيث استقرت الأشرطة على الأرض ومررت أصابعها على الجليد.
كان سطحه أملساً، أكثر انزلاقاً من أي شيء رأته من قبل. عرّفها المعلم على مفهوم الاحتكاك، وشرح لها أن طاقة تشي لديها ربما تكون قريبة جداً من سطح مثالي عديم الاحتكاك. ضحك بعد أن قال ذلك وادعى أنه لن يتفاجأ على الإطلاق إذا كان السطح بالفعل عديم الاحتكاك.
ثم ضحك بصوت عالٍ وقال شيئاً عن حصان كروي؟ لم يكن الأمر منطقياً بالنسبة لها. (كقوله: "في حالة الحصان الكروي...")
كان الهدف هو أن يكون الدرع شديد الانزلاق لدرجة أن كل ما يلمسه سينزلق عنه فوراً. حيث كانت هذه هي الفكرة الأساسية التي كانت تحملها في ذهنها عن جانبها الطاقي (تشي). انزلاق مطلق. حتى أشكال الطاقة الأخرى، أشكال التشي الأخرى، ستنزلق عنه فوراً.
فلماذا لم تنزلق الكرة؟
لأنه لم يكن بإمكانه ذلك. حيث كان يصطدم بسطح مستوٍ مباشرةً بسرعة هائلة وقوة هائلة. أي ميل قد يدفع الكرة للانزلاق إلى أحد الجانبين كان يتلاشى أمام القوة الدافعة للأمام.
أو شيء من هذا القبيل. لم تكن بارعةً في ما أسماه السيد الفيزياء. وقد قال هو أيضاً إنها ليست مجال خبرته.
الخلاصة هي أنها لم تستطع كبح فضولها لمعرفة ما سيحدث لو كان الدرع مائلاً بدلاً من أن يكون مسطحاً. الأمر يستحق المحاولة، أليس كذلك؟ في أسوأ الأحوال، ستموت. مرة أخرى.
قالت: "أنا جاهزة. تابع العد".
قامت بإمالة الدرع بزاوية حوالي ثلاثين درجة.
"ثلاثة. اثنان. واحد. وانطلق."
لم يكن هناك سواد. ولم تشعر بأي ألم. ونظرت خلفها. حيث كان جزء من جدار الغرفة قد اختفى.
قال الرجل: "تهانينا، لقد اجتزت الاختبار".
في النسخة التي سمعتها من النكتة، كان هناك مدرب في مضمار سباق محلي سئم من الخسارة، فاستعان بثلاثة خبراء لمساعدته في تحسين أداء خيوله. حيث كان الأول عالماً، درس ما تأكله الخيول واقترح نظاماً غذائياً جديداً. أما الثاني فكان إحصائياً، درس جميع الأجناس والعوامل المؤثرة في كل منها، ونصح المدرب بتدريب خيوله على مضمار موحل لأن أداءها كان أفضل من المتوسط في تلك الظروف. أما الثالث فكان فيزيائياً، فقال: "في حالة الحصان الكروي..."
