على الرغم من تحفظ بنتون بشأن اعتبار معبد الاختبار مضيعة للجهد، إلا أنه ضغط على الزر، مؤكداً اختياره لتلك المكافأة، وقام النظام بتخزين المبنى في حلقته المكانية. سمح له الوقت الذي استغرقه للاستحمام والتعامل مع التعليمات باستعادة قدر لا بأس به من طاقته، لكنه مع ذلك قرر استهلاك عشر عملات روحية لإضافة مئة ألف وحدة أخرى إلى رصيده.
مع انحسار المد، لم يكن من المتوقع أن يواجه أي خطر، لكن من الأفضل أن يكون مستعداً للطارئ.
بعد أن أصبح نظيفاً ومستعداً لمواجهة أي مخاطر محتملة، تمكن بنتون أخيراً من الذهاب إلى القرية والاطمئنان على الجميع. ولكن بينما كان على وشك التوجه إلى هناك، توقف للحظة ليفكر في خطواته التالية، واكتشف أنه يرغب حقاً في إنجاز مهمة أخيرة أولاً.
سار بخطى سريعة إلى أرض الطائفة وبحث عن مكان مناسب لبناء المعبد الجديد.
كان من المفترض أن يكون مبنىً مركزياً لطائفة المد والجزر، وهو ما سيميزها. أراد أن يمنحه مكانةً بارزةً بدلاً من إخفائه. لسوء الحظ، وبما أنه لم يُحدد سوى موقع الحلبة، فقد كان من الصعب عليه أن يتخيل بدقة كيف ستبدو الأرض المحيطة بها.
كان قد خصص ذهنياً منطقة بعيدة عن الساحة لتكون المقر الإداري المركزي للطائفة، فاختار موقعاً هناك بدا مناسباً، ووضع فيه معبد الاختبار. وعلى عكس المباني التي أخذها من طائفة المطر الصالح، لم تكن هناك أساسات ظاهرة. وبدلاً من ذلك، عندما وضع المبنى، ظهرت له نافذة منبثقة.
هل يرغب المضيف في تأكيد هذا الموقع لمعبد التجارب؟
"نعم، من فضلك."
جعله هذا التوجيه يعتقد أن الموقع سيكون دائماً، لكنه كان قادراً على التعامل مع هذا الشرط. ويمكن تعديل مواقع المباني الأخرى حوله. ففي النهاية، كان لا بد من أن يكون أحدها أول من يُحدد موقعه.
امتدت الأساسات من أسفل المبنى وتغلغلت في الأرض.
مرتب.
مع أنه لم يكن على دراية بالتصميم الدقيق للمنطقة، إلا أنه كان يعلم أنه يريد أن يكون متجر نقاط المساهمة بالقرب من معبد المحاكمات، لأنه كان يخطط لتعيين بينغ تشين مسؤولاً عن إدارة الوصول إلى المحاكمات، على الأقل إلى حد ما. ومن الواضح أن التاجر سيحتاج إلى التنسيق مع بنتون بشأن المحاكمات التي تنطوي على مخاطر الموت، وللحصول على إذن باستخدام نقاط الطائفة، لكن الجدول الزمني الفعلي ومقدار نقاط المساهمة المطلوبة من المشاركين في المحاكمات لم يكن من الأمور التي يحتاج زعيم الطائفة إلى الانشغال بها.
كان هناك مبنى صغير من طابقين كان يخطط لاستخدامه كمتجر، إذ كان مثالياً لهذا الغرض. يحتوي على مساحة مفتوحة واسعة نسبياً في الطابق الأرضي يمكن تحويلها إلى صالة عرض، ومساحة تخزين وفيرة في الغرف الخلفية، وسكن في الطابق العلوي. سيتسع المبنى لجميع أفراد عائلة بينغ بسهولة مع وجود مساحة إضافية.
أخرج بنتون المبنى بسرعة من حلبته، وألقى نظرة على محاذاة الأساسات، ثم أعاده إلى مكانه. ولكن قبل أن يبدأ الحفر، خطرت له فكرة. وعندما جهّز الحلبة لم يكن لديه ذلك القدر من المعرفة بالتقنيات أو وفرة نقاط الطائفة التي يمتلكها الآن. وقد اضطر إلى حفر أماكن الأساسات يدوياً.
لم يعد الأمر بهذه البساطة.
"يا نظام، أود شراء تقنية متعلقة بالأرض لحفر الأساسات. يرجى تأكيد الشراء لسيدي."
تم تأكيد ابتكار التقنية.
لقد تعلم المضيف تقنية حفر الأساسات: الإتقان.
لدى المضيف 806 نقاط قطاع متاحة.
نجحت التقنية الجديدة بشكل رائع، مما سمح له بوضع متجر نقاط المساهمة الجديد بسرعة وسهولة بجوار المعبد الجديد.
جميل. ستكون هذه التقنية مفيدة للغاية عندما يقوم بوضع بقية مباني الطائفة.
حان وقت زيارة الأطفال.
خطا خطوات سريعة في الغابة الواقعة خارج بوابة القرية مباشرة، واستخدم حاسة روحه ليجد مكاناً خالياً من الناس في الساحة. خطوة سريعة أخرى، وكان في الداخل.
"سيدي!" صاح يانغ شيوى.
كان يانغ رو، وكانغ لين، ويي زان، وجين ليجوان، وكثيرون غيرهم هناك، يمارسون التأمل. رفع الجميع أبصارهم عند سماع صيحة يانغ شيو. ارتسمت على وجوههم ابتسامات عريضة تضاهي ابتسامته.
قال بنتون "أحسنتم جميعاً. لا أستطيع أن أعبر بما فيه الكفاية عن مدى فخري بكم. والآن، أخبروني ماذا حدث بعد أن غادرت."
لم يكن الأمر بهذه السهولة بالطبع. حيث كان لكل منهم دور يتدخل به، ولم يبخل بنتون بمدحهم وهم يروون مغامرتهم المروعة، خاصة عندما أخبروه عن الغرير الذي تمكن من الدخول إلى داخل الجدار.
لم يكن راضياً عن نفسه عندما سمع ذلك. لم يخطر بباله أبداً أن وحشاً قد يتسلل تحت الدرع، وبالنظر إلى كثرة الحيوانات التي تحفر الجحور، كان من المفترض أن يخطر بباله. لولا الحظ وموهبة تلاميذه المذهلين لما نجا القرية بأكملها من الدمار.
كان من بين المخاوف الأخرى أن سهامه فائقة السرعة لم تُؤتِ ثمارها على الإطلاق. فقد تفادتها الوحوش ذات الرتب الأعلى... بسهولة تامة. حيث كان عليه أن يُفكر في هذا الأمر أيضاً. حيث كان من الأفضل لو كانت السهام مُوجّهة بدلاً من جعلها أسرع. صحيح أن تشكيلها كان سيُصعّب الأمر كثيراً، لكن النتائج كانت ستستحق العناء.
كانت أجهزة الاستخبارات الفيدرالية عديمة الفائدة تقريباً. حيث كان أتباعه خائفين للغاية من أن تؤدي الانفجارات الكبيرة إلى إصابة الأصدقاء القريبين لدرجة أنهم لم يستخدموا أياً منها على الإطلاق.
على النقيض من ذلك، كان سعيداً للغاية بتلاميذه لدرجة أنه كاد لا يصدق. فقد دافع كل من يانغ شيو، ويانغ رو، وكانغ لين، وزو تيان عن أنفسهم ضد وحوش تفوقهم قوةً بكثير، وأظهر كل من يي زان، وجين ليجوان، والآخرون شجاعةً والتزاماً حقيقيين في مواجهة ما بدا وكأنه موت محقق. وعندما انتهوا من سرد القصة، خصّ كل واحد منهم باسمه وأخبرهم كم أعجب بأفعالهم.
يمكنكم العثور على النسخة الأصلية لهذه الرواية على موقع آخر. ادعموا المؤلف بقراءتها هناك.
وبالطبع، أرادوا جميعاً سماع قصته، فذكر كيف كانت الموجات السابعة والثامنة والتاسعة سهلة نسبياً. بل كانت مملة أكثر من أي شيء آخر، إذ كان جلّ اهتمامه التأكد من عدم هروب أي من الوحوش من أمامه.
أما العملاق ذو العين الواحدة، من ناحية أخرى... بما أن العديد من أعضاء طائفة مخلب السم مثل بان جيانغ كانوا حاضرين لم يستطع بنتون أن يقدم للحضور وصفاً دقيقاً للضربة تلو الأخرى لأن تلك التفاصيل كانت ستعطي الكثير من الأدلة حول مستوى تدريبه الفعلي، لكنه أخبرهم أنها كانت معركة شرسة وأن الزعيم الكبير لموجة الوحوش كان أقوى بكثير من وحش عادي من نفس الرتبة.
وقال بنتون "مع انتهاء موجة الوحش رسمياً، لدينا مهمتان عاجلتان للغاية لإنجازهما."
قال يانغ شيو "بالتأكيد يا سيدي، نحن مستعدون للطاعة. ماذا تريدنا أن نفعل؟"
"أولاً، استلموا مكافآتكم. ثانياً، احتفلوا!"
كانت الضحكات والهتافات تعمّ المكان.
قال بنتون "للفائزين الغنائم، وأنتم جميعاً منتصرون. اجمعوا جميع أعضاء الطائفة وأي قروي يرغب في الحضور إلى الساحة بأسرع ما يمكن. أعتقد أنكم ستعجبون بما أعددته لكم."
مع انحسار المد وقتل العديد من الوحوش، أصبحت المنطقة المحيطة بالقرية والطائفة أكثر أماناً من أي وقت مضى. لم يلحظ بنتون أي إشارة روحية في نطاق حواسه باستثناء أعضاء طائفته وحلفائهم. حرص على إبلاغ الحاضرين بذلك وطلب منهم نقله إلى الآخرين.
كان الليل يقترب من حلوله عندما جلس آخر شخص في المدرجات. حضر جميع أعضاء الطائفة وحلفاء طائفة المخلب السام، بالطبع، إلى جانب مئات من القرويين.
نظر بنتون حوله إلى ما بين خمسمائة وستمائة شخص تجمعوا في المدرجات وابتسم. ولقد قطعوا شوطاً طويلاً وسيواصلون التقدم. حيث كان مسروراً للغاية برد فعلهم تجاه ما كان يمكن أن يكون كارثة. حتى القرويون أظهروا هدوءاً وثباتاً، ولم يتذمروا على الإطلاق طوال فترة هجوم الوحوش.
وبالحديث عن عدم التذمر، لم يسعه إلا أن يلاحظ ارتعاش جين ليجوان. فرغم أنها لم تكن سوى في المرحلة الأولى من تجميع الطاقة الحيوية، وأن جهازها الدوري يعاني من خلل شديد إلا أنها كانت متدربة روحية، ومن النادر أن يُصاب المرء بالمرض.
قال بنتون "هل أنت بخير يا لي إير؟"
"نعم، سيدي."
"لماذا ترتجف؟ هل أنت مريض؟"
"لا، سيدي. وأنا بخير."
"هراء. بالكاد تستطيع الكلام، شفتاك ترتجفان بشدة."
قالت السيدة تشونغ "يا سيدي، الطفل يشعر بالبرد. بني آدم ومن هم في بداية طريق الزراعة يلاحظون درجات الحرارة أكثر منا."
آه. افترض أن الشتاء يقترب. لم يعد يهتم حتى بأمور تافهة كحرارة أو برودة الطقس. ولكن بعد أن لفت أحدهم انتباهه، لاحظ أن القرويين كانوا متجمعين في مكان واحد، يرتدون معاطف أو يلفون أنفسهم ببطانيات.
لحسن الحظ كان بإمكانه فعل شيء ما لراحتهم.
"أخبرني عندما تبدأ بالشعور بالدفء الكافي يا لي إير."
بدت عليها الحيرة لكنها أومأت برأسها.
قام بتفعيل قدرته على التحكم بدرجة حرارة المنطقة، مما أدى إلى زيادة الحرارة حتى طلب منه لي إير التوقف.
قال "ها هو ذا. مكان لطيف ومريح."
قال لي إير وهو يبتسم له "شكراً لك يا سيدي."
اعتبر ذلك التعبير بمثابة متعة نادرة. فلم يكن الطفل يبتسم كثيراً.
بعد أن أخرج عربة من حلبته ليستخدمها كمنصة على أرضية الحلبة، اتخذ موقعه فوقها. ساد الصمت بين الجمهور ترقباً.
قال بنتون "مرة أخرى، لا أستطيع أن أعبر بما يكفي عن مدى إعجابي بكيفية تعاملكم جميعاً مع هذا الموقف العصيب والخطير للغاية. ومع أنني أفضل أن أكون معكم دائماً لأوفر لكم الحماية إلا أن هذا الأمر لن يكون متاحاً دائماً. إن قدرتي على الاعتماد عليكم في مساعدة بعضكم بعضاً والدفاع عن بعضكم بعضاً نعمة عظيمة تستحق التقدير."
كان لكلماته أثر فوري، لا سيما على كل من لم يكن حاضراً في الساحة سابقاً. واجه صعوبة في فهم ما يعنيه لهؤلاء الناس، لكن لا بد أنه كان شيئاً عميقاً، لأن كلمات الثناء القليلة رفعت المعنويات أكثر. حيث كانت الابتسامات تعلو وجوه الجميع تقريباً.
بالطبع، قد يكون جزء من ذلك هو المكافآت الموعودة...
«أثناء توجهكم إلى الساحة، ربما لاحظتم مبنيين جديدين. أصغرهما هو متجر نقاط المساهمة الجديد». نظر بنتون حوله حتى وجد الشخص الذي يبحث عنه بين الحشد. «بينغ تشين، هذا المبنى أصبح ملكك الآن. ستجد مسكناً لعائلتك في الطابق العلوي».
"شكراً لك يا سيدي."
"المبنى الأكبر المجاور له هو معبد التجارب." توقف بنتون للحظة ليترك أثر الكلام يترسخ في الأذهان. "مرة واحدة يومياً، يُسمح لشخص واحد، بموافقة مني ومن بينغ تشين، وبعد دفع رسوم رمزية، بدخول المعبد لإجراء تجربة. سنتحدث أنا وهو لاحقاً لمناقشة معايير ذلك."
لم يكن لدى القرويين، بطبيعة الحال أدنى فكرة عما ينبئ به هذا الإعلان. وكذلك معظم أفراد طائفته الذين كانوا حتى وقت قريب، بشراً عاديين لا يعرفون الكثير عن عالم المتدربين. بدت يانغ شيو متحمسة، إما لأنها قرأت عن تجارب في قصة ما أو لأنها توقعت ببساطة أن أي شيء يصدر عن سيدها سيكون مثيراً للاهتمام.
كان أفضل رد فعل من كانغ لين التي نشأت في عائلة مرموقة ضمن طائفة رئيسية. انذهلت تماماً. لا شك أنها كانت تعرف ما هي معبد المحاكمات، وظن بنتون أنها لم تتوقع أبداً أن تتمكن من رؤيته.
إذا شاركت في التجربة الأولى، فستتمكن من العمل على تحسين إما تقنية مختارة أو مهاراتك في الزراعة. لا تتطلب هذه التجربة سوى نقاط مساهمة للمشاركة، ولأنها لا تنطوي على أي مخاطر حقيقية، فقد يقوم بينغ تشين بتحديد موعد مشاركتك. ومع أن هذه التجربة مفيدة لك في رحلتك نحو الزراعة، يُرجى تذكر أن المشاركة فيها تعني عدم تمكن أي شخص آخر من استخدام المعبد في ذلك اليوم. وبالنسبة لمن لا يواجهون أي قيود، ستكون أماكن هذه التجربة في أدنى قائمة الأولويات.
ابتسم بنتون وهو ينتظر أن يستوعب الناس مغزى كلامه، لكنه خاب أمله في النهاية. ففي ذكرى سو كان جميع المتدربين يخشون العقبات التي قد تنهي سعيهم نحو الكمال. أما أتباع طائفته، فلم يكن لديهم ما يدعو للخوف من ذلك. فحتى بالنسبة لأقلهم موهبة كانت رحلتهم حتى الآن سلسة.
لم يفهم ما قاله بنتون حقاً سوى أعضاء طائفة مخلب السم والحاصدين القدامى، بأن التجارب كانت طريقاً محتملاً لكسر الاختناقات.
حسناً، لقد اعتاد على عدم الحصول على رد الفعل الذي يريده. بعض الناس ببساطة لا يُطاقون.
إذا شاركتَ في التجربة الثانية، فستتمكن من تعديل جانب الطاقة الحيوية (تشي) لديك. لاحظ أن هذا الإجراء قد يُحدث تغييراً جذرياً، لأن جانب الطاقة الحيوية (تشي) جزء لا يتجزأ من شخصيتك. لذا فإن اختيار خوض هذه التجربة يتطلب دراسة متأنية. ومن ناحية أخرى، قد تكون النتائج مذهلة، إذ إن إضافة عنصر جديد إلى قدراتك قد يُحدث نقلة نوعية. ومع ذلك للأسف، تتطلب المشاركة قدراً ضئيلاً من مورد محدود لا أملكه إلا أنا، لذا فهي تتطلب موافقتي.
أثار الإعلان عن الاختبار الثانية ردود فعل أكبر من الأولى. لاحظ حيرة يانغ شيو وزو تيان وغيرهم وهم يتساءلون عما سيحدث. أما كانغ لين، فبدا عليه الذهول.
ابتسم بنتون. ولقد أصبحت بسرعة الشخص المفضل لديه على الإطلاق لمضايقته.
"إذا شاركت في الاختبار الثالثة..." توقف للحظة، تاركاً التوتر يتصاعد.
انحنى الكثير من الحضور حرفياً إلى الأمام في مقاعدهم.
"إذا نجحت في إكمال التجربة الثالثة، فستتمكن من تحسين جذورك الروحية بخطوة صغيرة واحدة."
وأخيراً، حصل على رد الفعل الذي كان ينتظره. حتى القرويون أدركوا أهمية مكانة المرء الروحية، إذ كانت العامل الحاسم الوحيد في قبوله في معظم الطوائف. وكما كانوا يعلمون أن تغيير مثل هذا الأمر نادر للغاية. ففي النهاية لم تُتح هذه الفرصة إلا لقلة قليلة من أكثر أعضاء طائفته موهبةً حتى الآن.
كان بسماع أن أياً منهم قد يفعل ذلك أمراً بالغ الأهمية.
لم يستطع بنتون الانتظار حتى يعلن أنه سيُسمح لهم جميعاً بالتقدم خطوة صغيرة مجاناً. ومن المؤكد أن ردود الفعل ستكون مضحكة للغاية.
