خفّف بنتون تدريجياً من تأثير انفجار جاذبيته، فأنزل نفسه إلى الأرض. وما إن هبط حتى وضع جثة العملاق ذي العين الواحدة في خاتم الفراغ خاصته. وخطر بباله أن المعركة كانت ستسير على نحو أفضل بكثير لو كان قد علم بنقطة ضعف الوحش في وقت سابق.
عليه أن يفعل شيئاً حيال هذا الإهمال، لكن الأمر ليس بهذه البساطة، فليس بإمكانه ببساطة أن ينقر بأصابعه ليكتسب كل المعرفة التي يريدها عن الوحوش الروحية. أوه، انتظر…
يا إلهي، لم يُفكر في الأمر جيداً، أليس كذلك؟ في المرة القادمة التي سينفق فيها نقاطه، سيضيف تقنية تمنحه معرفة بالوحوش الروحية إلى قائمة مشترياته.
بعد أن انتهى من لوم نفسه، وجه انتباهه إلى السؤال الذي طرحته النافذة المنبثقة. هل يريد اختيار مكافأته؟
كانت الأولوية القصوى في رأيه هي العودة إلى القرية والتأكد من سلامة الجميع. حيث كان مستوى طاقته منخفضاً لدرجة أنه سيحتاج إلى استهلاك حفنة من العملات الروحية ليتمكن من استخدام خطوة سريعة لقطع هذه المسافة الطويلة، لكن كان لديه الكثير من هذه الموارد.
وبينما كان يلقي نظرة خاطفة على نفسه، أثار مظهره حيرةً في نفسه. فبدلاً من أن يبدو كمعلمٍ غامضٍ عليمٍ بكل شيء، بدا أشبه بمتشردٍ مما كان عليه منذ ظهوره الأول في القرية. فلم يكن يريد حقاً أن يراه تلاميذه مرتدياً رداءً ممزقاً متسخاً ملطخاً بالدماء.
لكنه كان بحاجة لمعرفة ما إذا كان الجميع بخير. وقريباً. والآن.
ثم أدرك الأمر. إحدى المكافآت كانت مشروطة بنسبة الناجين. حيث كان من المفترض أن يكون النظام قادراً على إخباره بهذه النسبة، وبالفعل، بعد أن طرح السؤال، فعل ذلك.
100%
تنفس الصعداء بارتياح شديد. ولقد نجا الجميع. حيث كان ذلك أفضل خبر يمكن أن يسمعه.
للحظة، انتابه القلق من أن بعضهم قد يكون أصيب بجروح ويحتاج إلى علاجه، لكنه تذكر عدد الحبوب التي تركها معهم. سيكونون بخير.
شعر وكأنه كان يركض هنا وهناك كالطائر المذبوح لفترة طويلة للغاية، فأخذ نفساً عميقاً جداً وأخرجه ببطء. حيث توقف للحظة ليُقدّر ما أنجزه.
في أقل من عام، أسس طائفة تضم أكثر من مئتي عضو كانوا يتقدمون بخطى ثابتة، ويبدو أنهم يكنّون له احتراماً كبيراً. لا شك أنهم واجهوا تحديات في القرية مع الوحوش الروحية التي هاجمتهم، لكنهم خرجوا من تلك المعارك أقوى.
لقد أصبح هو نفسه قوياً للغاية. فلم يكن بإمكان متدرب عادي بمستواه أن يهزم وحشاً ذا هالة، وخاصةً وحشاً قوياً بما يكفي للسيطرة على موجة وحوش. حيث كانت تقنياته غشاً محضاً.
كان لدى بنتون الكثير مما يفخر به.
بعد لحظاتٍ من التأمل في إنجازاته وإنجازات أفراد طائفته، تنهد. ما زال أمامه طريقٌ طويل قبل أن ينام. الأهم أولاً: التطهير.
خطا بخفة إلى بركة قريبة، واستحم، وارتدى رداءً نظيفاً. وبعد أن انتهى، شعر بتحسن كبير، وانتعاش.
وبعد أن اطمأن إلى أن طائفته تستطيع البقاء بدونه لفترة أطول قليلاً، قال "يا نظام، أنا مستعد لاختيار مكافأتي".
تهانينا أيها المضيف، على نجاتك من موجة الوحوش! بناءً على قدرة أعضاء الطائفة على هزيمة الوحوش التي تضاهيهم في المستوى أو حتى تتجاوزه، وسهولة تخلص المضيف من التهديدات ذات المستوى الأعلى، ومتوسط ولاء نهائي يبلغ 7.9، يُقيّم النظام أداء المضيف بدرجة أ+، وهي أعلى رتبة يمكن أن يحققها المضيف دون ظروف خاصة.
لتحقيق درجة أ+، يمكن للمضيف اختيار إحدى الميزتين التاليتين:
إمكانات شخصية متزايدة
زيادة احتمالية انضمام أعضاء الطائفة
كان رد فعل بنتون الأول هو الشعور بالرضا لحصوله على أعلى الدرجات. أما رد فعله الثاني فكان التعمق أكثر في الجائزة الأولى من الجائزتين. وقد فاز بكلتا الجائزتين بدرجة أو بأخرى.
إذا اختار المضيف خيار "الإمكانات الشخصية المُعززة" فسيتم إزالة القيود المفروضة على تنمية القدرات للوصول إلى "الروح الوليدة" و "تنمية الجسد الماسي" وما إلى ذلك. وسيؤدي تحقيق هذه المعايير إلى تفعيل القدرة على الوصول إلى مستويات التنمية التالية، مما يجعل كل مجموعة من العوالم الرئيسية أسهل بكثير في الوصول إليها.
إذا فهم ذلك بشكل صحيح، فإن الفائدة ستسمح له بالصعود فوراً إلى الروح الوليدة، وعند وصوله إلى ألف عضو في الطائفة مع الحد الأدنى المطلوب من متوسط الولاء، سيكون قادراً على الصعود إلى العدم.
كان ذلك رائعاً. فلم يكن هناك سوى عدد قليل من مُتدربي الروح الوليدة في القارة، ولم يكن أي منهم على مستوى العدم معروفاً لأحد. سيُرفع سريعاً إلى مصاف الأفضل، أو حتى يتجاوزها.
سأل النظام عن الخيار التالي.
إذا اختار المضيف خيار "إمكانات أعضاء الطائفة المتزايديه" فسيُسمح لجميع أعضاء الطائفة الحاليين والمستقبليين و/أو التلاميذ باختيار زيادة رتبة جذورهم الروحية بخطوة صغيرة واحدة.
كانت تلك الجائزة سخيفة. ثورية. ستُمكّن هذه الجائزة الطالب الحاصل على تقدير E من الانتقال إلى ي+ أو الطالب الحاصل على تقدير ف- من الانتقال إلى F. فوراً. دون أي احتمال للفشل على ما يبدو.
هذه القصة مسروقة من موقع إمبراطورية رود، ويجب الإبلاغ عنها إذا تم العثور عليها على موقع أمازون.
والأهم من ذلك أن درجة ي+ يمكن أن تنتقل إلى د- وهكذا بالنسبة لـ د+ إلى س-، وس+ إلى ب-، وب+ إلى ا-، وشيء آخر حير عقله، على الأرجح من ا+ إلى س-.
كان الانتقال إلى الرتبة الرئيسية التالية أمراً بالغ الأهمية، إذ غيّر مصير المتدرب المعني.
مجنون.
حتى لو لم ينتقلوا إلى رتبة رئيسية أخرى، فإن كل فرد من أفراد طائفته، من الآن فصاعداً، سيصبح أقوى قليلاً، ويحقق مرتبة أعلى، ويصل إلى كل مرتبة فرعية أسرع قليلاً، ويتعلم تقنياتهم بسهولة أكبر. وبالنسبة لكل فرد من أفراد الطائفة، ستكون هذه زيادة صغيرة لكنها مهمة. أما بالنسبة للطائفة ككل، عند ضربها في آلاف أو عشرات الآلاف أو مئات الآلاف من الأعضاء، فسيكون الأمر مذهلاً حقاً.
بمجرد أن ينتشر خبر أن طائفته تقدم مثل هذه المكافأة، سيضطر إلى طرد المتقدمين بالقوة. سيضطر إلى طرد الطوائف الأخرى بالقوة أيضاً لكن هذه كانت مشكلة بنتون المستقبلي.
كان يميل إلى الاعتقاد بأنه لا خيار أمامه. حيث كان جلّ اهتمامه منصباً على تقوية أتباعه، لا على نفسه. فضلاً عن ذلك مهما كانت المعايير التي يفرضها عليه النظام كان واثقاً من أنه سيحققها في نهاية المطاف، ومع التغلب على موجة الوحوش لم تكن هناك حاجة ملحة لتقدمه بسرعة.
بمعدل خمسين عضواً في الطائفة شهرياً، ومع المزاج العام المواتي له بين القرويين كان يتوقع تماماً أن يستوفي معايير الروح الوليدة في أقل من عام ونصف، وربما أسرع من ذلك بكثير وربما حتى في أقل من عام.
كانت رحلة التطور الروحي رحلة تمتد لقرون وألفيات. فلم يكن من المنطقي إعطاء الأولوية لتسريع هذه الرحلة في هذه المرحلة المتدنية. وفي المقابل كانت مساعدة أعداد لا حصر لها من أتباع طائفته فرصة لا تُفوَّت.
"يقول النظام، في وصفه، إنه سيُسمح لأعضاء الطائفة بالاختيار إذا اخترتُ تلك الميزة. كيف يعمل ذلك بالضبط؟"
لن يرى أتباع المضيف وأعضاء طائفته شاشةً كما يراها المضيف. بل سيغمرهم شعورٌ حدسيٌّ قويٌّ بأنّ لديهم، إن اختاروا ذلك فرصةً لتعزيز جذورهم الروحية بالانغماس في التأمل. وسيشعر أعضاء الطائفة المستقبليون بالحدس نفسه بعد فترة وجيزة من انضمامهم إلى طائفة المضيف أو تنصيبهم أتباعاً له.
أومأ بنتون برأسه. حيث كان يخشى أن تظهر لهم جميعاً فجأةً شاشات منبثقة. حيث كانت القدرة على ترقية رتبهم تلقائياً أمراً غريباً بما فيه الكفاية، وإضافة مربعات عائمة غريبة إليها سيكون مبالغاً فيه بعض الشيء.
لقد كان يخطط بالتأكيد لاختيار الخيار الثاني، لكنه قرر الانتظار حتى تتاح له الفرصة لإعداد شعبه قبل المطالبة به رسمياً.
"يا نظام، أريد أن أرى المكافأة الثانية."
تهانينا أيها المضيف على نجاتك من موجة الوحوش! بناءً على نجاة 100% من أعضاء الطائفة والقرويين من موجة الوحوش، يمكن للمضيف اختيار إحدى الميزتين التاليتين:
معبد سلالة الدم
معبد التجارب
مثير للاهتمام. مثير للاهتمام للغاية.
طلب بنتون من النظام أن يشرح الخيار الأول.
تسمح معبد سلالة الدم لأعضاء الطائفة و/أو أتباعها بإيقاظ وتحسين سلالاتهم.
هل هذا واضح جداً؟
"يا نظام، أحتاج إلى معلومات أكثر من ذلك. أرجو تزويدي بمعلومات أساسية عن الأنساب، ومعلومات مثل: هل يمكن لأعضاء الطائفة اختيار سلالة؟ إلى أي مدى يمكن تحسينها؟ إلخ."
تنشأ السلالات عندما ينحدر الإنسان من سلالة وحش روحي قوي. ولأنّ هذه العلاقات يسعى إليها الممارسون الروحانيون كوسيلة لزيادة قوتهم ومكانتهم، يُقدّر أن أكثر من نصف بني آدم يحملون ولو أثراً من سلالة كهذه. يقود المعبد عضو الطائفة أو تلميذه عبر عملية آمنة لإيقاظ تلك السلالة. وتتيح الزيارات اللاحقة بمرور الوقت لعضو الطائفة أو تلميذه تحسين قوة تلك السلالة. ويعتمد مقدار التحسين الممكن على خاصية متأصلة في السلالة نفسها وعلى مقدار القوة الموجودة في الإنسان. لا يستطيع عضو الطائفة أو تلميذه اختيار سلالة معينة، إذ لا يملك الإنسان إلا سلالة واحدة تنتقل إليه عبر عائلته. فإذا كانت سلالتا الأم والأب مختلفتين، فإنّ الأقوى فقط هي التي تُورّث للطفل.
حسناً. وهذا أوضح الأمور كثيراً. حيث كان يحب منح تلاميذه قوة إضافية، وبحسب ذكريات سو، فإن السلالات قد تُسهّل بشكل كبير على المتدربين التقدم، أو تُعزز براعتهم الجسديه، أو تمنحهم استخدام تقنية خارقة، أو أي عدد من الاحتمالات الأخرى. ومع ذلك بدا أن الفائدة المحددة عشوائية، وهو أمر لم يُعجبه على الإطلاق.
"يا نظام، أخبرني عن معبد التجارب."
تتيح قاعة التجارب لأحد أعضاء الطائفة أو أحد أتباعها المشاركة في تجربة واحدة يومياً. قد يتطلب الدخول إلى التجربة نقاطاً طائفتية، وتختلف التكلفة باختلاف التجربة المختارة. وفي حال اجتياز عضو الطائفة أو أحد أتباعها التجربة، تُمنح له مكافأة. التجارب المتاحة للاختيار هي:
الزراعة المتقدمة أو التقنية
إضافة أو تعديل جانب تشي
تعزيز الجذور الروحية
من خلال سلسلة من الأسئلة، تعرّف على بعض الحقائق المثيرة للاهتمام حول معبد التجارب، بما في ذلك تفاوت مستوى الأمان في هذه التجارب، بدءاً من كونها آمنة تماماً لتطوير المهارات والتقنيات، وصولاً إلى كونها قد تكون قاتلة عند محاولة تعزيز الجذور الروحية. ونظراً لأن الموت كان وارداً، فقد بدأ يشكّك في فكرة التجارب.
لكن هذه النتيجة كانت مقتصرة على أهم أنواع التجارب الثلاثة، وهو ما غيّر قواعد اللعبة تماماً. ففي النهاية لم يكن هناك ما يمنع عضو الطائفة من تحسين جذوره عدة مرات، بشرط أن يكون مستعداً للمخاطرة بحياته وأن يكون مستعداً لإنفاق نقاط الطائفة.
في البداية لم يرَ في النوع الأول من التجارب فائدة كبيرة، إذ اعتقد أنه يُسرّع فقط ما كان أعضاء طائفته سينجزونه على أي حال. وفي حالة طارئة كطوفان الوحوش الوشيك كان من المجدي إنفاق نقاط الطائفة لضمّ المزيد من المتدربين إلى عالم تأسيس المؤسسة، ولكن بعد تجنّب تلك الكارثة المحتملة، أصبح بإمكانهم التريّث.
لكن بعد قليل من التفكير، أدرك الفائدة الحقيقية لهذا النوع من التجارب - وهي تحديد نقاط الاختناق.
أحياناً، يواجه المتدربون عقبةً تحول دون تقدمهم في مجالهم أو تقنياتهم، بغض النظر عن الموارد المتاحة، أو جودة أساليبهم وتقنياتهم، أو مستوى موهبتهم. قد يظلون عالقين لشهر أو سنة أو حتى عقد من الزمان. وقد لا يحققون أي تقدم على الإطلاق.
إذا فهم النظام بشكل صحيح، فإن المعبد البوذي قد يساعده في ذلك.
قدّم النوع الثاني من التجارب فائدة كبيرة أيضاً. يولد المتدرب مزوداً بجانب التشي الخاص به. ونظراً لمبدأه القائل بأنه في عالم الزراعة كان على يقين من أن شخصاً ما في مكان ما يعرف كيفية إضافة شيء إليه أو تعديله، ولكن بناءً على معرفة بنتون وذاكرة سو لم يكن يعرف طريقة أخرى غير التجربة المعروضة.
لقد رأى بالفعل مدى الفائدة التي يوفرها الوصول إلى جوانب متعددة من طاقة تشي. وقد أسعده فكرة أن يمتلك أفراد طائفته نسخة مماثلة، وإن كانت محدودة أكثر.
بفضل التجارب الثلاث ومنحه نقاط الطائفة التي تكفي كان بإمكانه رفع أي شخص تقريباً إلى مرتبة الخلود.
قاده هذا الإدراك إلى إدراك آخر لا يقلّ أهمية – معبد التجارب كان مضيعة للنقاط. هزّ رأسه. كل لعبة تحتوي عليه، وكان عليه أن يتوقع حدوث شيء كهذا عندما بدأت نقاط الطائفة تنتشر بكثرة لدرجة أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عمّا سينفقها عليه.
تباً.
"أحسنت يا سيستم. أحسنت."
