حدّقت يانغ شيو في وجه سيدها الجديد. "هل رأيت ذلك يا رو إير؟ في لحظة كان واقفاً هناك، وفي اللحظة التالية اختفى. هل تعتقد أننا سنتمكن حقاً من التحرك بهذه السرعة؟"
هزّ شقيقها كتفيه.
كان رو إير هو عائلتها الوحيدة المتبقية، وكانت تحبه بشدة. ولكنه لم يكن بارعاً في الحديث. "لا يوجد وقت أفضل من الآن للبدء. هل أنتِ مستعدة لتناول تلك الحبة؟"
"استمعي يا شيو إير، لقد كنت أفكر، وربما يجب أن تذهبي أنتِ أولاً."
كان شقيقها أيضاً من أكثر الأشخاص عناداً وإحباطاً ممن صادفتهم في حياتها. أمضى عشرين دقيقة كاملة يجادلها، مصراً على أنه هو من يجب أن يتناول الحبة أولاً، وكان منطقه الوحيد هو أن من واجبه حمايتها.
لم تكن ترغب في حمايته أو تحتاج إلى ذلك، لكنها رضخت حفاظاً على السلام وعدم إبقاء سيدها في الانتظار. وبعد تلك المحنة التي عاشتها لحسم أمرهما لم يكن هناك مجال للاستسلام مرة أخرى، خاصة بعد أن أثنى سيدها على شجاعتها.
قالت يانغ شيو "لا، لقد ناقشنا هذا الأمر، واتفقنا. أنت ستبدأ أولاً. انتهى الأمر."
على مدى الدقائق التالية، حاول إقناعها بتغيير رأيها، لكنها ظلت ثابتة على موقفها، ولم تتزحزح قيد أنملة. وفي النهاية، استسلم.
قال "حسناً، كيف ينبغي لنا أن نفعل ذلك؟"
"يجب أن تجلسوا بالقرب من النار إلى حد ما. قريبة بما يكفي لتوفير بعض الحماية في حال تعرضنا لهجوم، ولكن بعيدة بما يكفي لكي لا تسبب لكم أي إزعاج."
كان الطقس لطيفاً، درجة حرارة معتدلة مع نسمة هواء خفيفة، لذا لم تكن النار ضرورية إلا للطهي. أما السبب الحقيقي وراء رغبتها في إبعاده عنها، فهو تجنب خطر سقوطه فيها إذا ما عانى من رد فعل تحسسي تجاه الحبة.
اختار مكاناً يبعد حوالي خمسة أقدام عن النار. "ناولني إحدى قرب الماء هذه."
"اجلس أولاً. لا أريدك أن تؤذي نفسك إذا فقدت وعيك أو ما شابه."
أصدر صوتاً مكتوماً قبل أن يسقط على الأرض. استعادت الجلد.
قبل أن تسلمه إياها توقفت للحظة. "ربما يجلس في وضعية اللوتس."
"لماذا؟"
"هكذا يجلس المتدربون في القصص. " هزت كتفيها. "ربما يفيد ذلك؟"
"بخير."
بعد أن اتخذ الوضعية وحصل على الجلد من يانغ شيو، أمسك الحبة بيده الأخرى، وكان من الواضح أنه يتردد.
قالت "لسنا مضطرين لفعل هذا. وأنا أصدق المعلم عندما قال إننا سنظل تلاميذه."
"ليس لدي خيار آخر. سيدنا الجديد يعتمد عليّ لحماية الطائفة. ولقد اعتمد عليّ والداي لحمايتكم، لكنني لم أستطع. وأنا بحاجة إلى القوة."
قبل أن تتمكن يانغ شيو من الاعتراض، وضع رو إير الحبة في فمه، وارتشف رشفة من الماء، ثم ابتلعها. كان هذا التصرف متوقعاً منه، ذلك الأحمق العنيد.
راقبته بقلق، وفي البداية بدا عليه التوتر الشديد، وكان يتململ وجسده متصلباً. ولكن بعد بضع دقائق، هدأ.
قالت يانغ شيو "هل تشعر بأي شيء؟"
هزّ رو إير كتفيه. "ربما لا ينجح الأمر." عبس. "ربما كان مجرد اختبار."
كانت يانغ شيو تميل إلى الاندفاع للدفاع عن سيدها، لكنها تراجعت. وبدلاً من ذلك أخذت لحظة لتفكر ملياً في الموقف.
قالت في النهاية "لا أعتقد أنه اختبار. ولقد بذل الأستاذ تشاو المحترم جهداً كبيراً لبناء الثقة معنا من خلال شرح كل شيء بالتفصيل والتأكد من أننا لم نتخذ قراراً متسرعاً. إن اختبارنا بإعطائنا حبة دواء غير فعالة من شأنه أن يدمر تلك الثقة."
أصدر يانغ رو صوتاً مكتوماً.
"ثم أضافت "لماذا سيُضخّم الأمر هكذا لو كان مجرد اختبار؟ ليس هذا فحسب، بل إن الاختبار سيكون لكِ وحدكِ، إذ سأرى أن الحبة لم يكن لها أي تأثير."
نعم. كانت متأكدة من أنها على صواب.
قالت "لا، من الواضح أنه كان يتوقع أن تنجح هذه الخطة وأن تصبح عاجزاً عن القيام بواجبك."
أصدر رو إير صوتاً مكتوماً مرة أخرى.
"ربما لا تعمل الحبة على الفور؟" جلست، واستقرت لتنتظر مع أخيها.
وبعد حوالي عشرين دقيقة، توتر مرة أخرى.
إذا صادفت هذه الرواية على أمازون، فاعلم أنها مأخوذة دون موافقة المؤلف. أبلغ عنها.
قالت "ماذا؟ هل حدث شيء ما؟"
لمس أسفل بطنه. "هناك شيء ما يُشعرني بوخز هنا. إنه خفيف، لكنه موجود بالتأكيد."
"ربما حالفنا الحظ، وكل ما تفعله الحبة هو أنها تجعلك تشعر بالوخز. فلم يكن المعلم متأكداً من وجود ألم."
لم يكونوا محظوظين.
خلال الدقائق العشر التالية، تحول الشعور بالوخز إلى انزعاج. وخلال نصف الساعة التالية، تحول الانزعاج إلى حرقان، ثم تحول الحرقان إلى ألم.
حاول رو إير في البداية تجاهل الأمر، محافظاً على رباطة جأشه المعهودة. ولكن سرعان ما وجد نفسه يمسك ببطنه، وينحني ويتلوى كما لو أن وضعية ما قد تخفف عنه الألم. أمضى قرابة ساعة يتلوى من شدة الألم على الأرض قبل أن يفقد وعيه لحسن الحظ.
كان من الصعب على يانغ شيو أن تشاهد ذلك وفي بعض الأحيان بدأت تتساءل عن معلمها. هل الحبة غير ضارة حقاً؟ هل ستقتل رو إير؟
كانت منشغلة للغاية بمراقبة أخيها لدرجة أنها لم تلاحظ حفيف الأوراق إلا عندما اقترب كثيراً من موقع التخييم.
وضع بنتون أحدث نواة لديه، وهي من الرتبة الأولى، وجسده السابق، وهو أرنب، في حلقته المكانية حيث انضمت إلى سنجابين وفأر أكبر من قندس. لم تكن أي من المعارك صعبة. وفي الواقع كان يستمتع.
كان لصيد الوحوش الروحية فوائد جمة. فقد كانت جوهرها مفيدة وقيمة. وأثبتت تجربة القتال فائدتها في دمج وعيه الأرضي مع معارف جسده الجديد. ووفقاً لذكريات سو، فإن تناول لحوم هذه المخلوقات من شأنه أن يُسرّع من نمو الطفل الروحي، ولو بنسبة ضئيلة. والأهم من ذلك كله، أن حواسه الروحية الخارقة مكّنته من تجنب أي وحوش خطيرة وافتراس أضعف المخلوقات، مما جعل المهمة برمتها أكثر أماناً مما كان يتوقع.
على الرغم من فائدة الرحلة، فقد غاب عن المخيم لساعتين تقريباً، وحان وقت العودة. وانطلق في رحلة العودة، متجاوزاً الأشجار والشجيرات بسرعة. سرعان ما استشعرت حواسه وجود وحش، من الرتبة الثانية، وكان أقرب إليه مما ينبغي، مما يعني أنه لا بد أنه يمتلك وسيلة لإخفاء وجوده عن حواسه الروحية.
مفترس ينصب الكمائن.
أخبرته ذكريات سو أن هذه الوحوش عادةً ما تكون أضعف في القتال المباشر، معتمدةً على ضربة أولى مدمرة بفضل ميزة عنصر المفاجأة التي تمنحها إياها قدراتها على التخفي. لذا فإن القدرة على استشعار موقعها بدقة ومفاجأتها ستجعل النصر سهلاً.
ارتفعت قيمة النوى بشكل كبير مع رتبتها، وقد أقنع كل من قليل من الجشع وتحدي القضاء على خصم بمستوى زراعة أعلى من أهدافه السابقة بنتون بأن صيدها يستحق وقته.
إضافة إلى ذلك لم يغب سوى ساعتين. ومن المحتمل أن يكون الأطفال بخير. ما الذي يمكن أن يحدث؟
نهضت يانغ شيو على قدميها بسرعة وأمسكت برمحها. حيث كان هناك شخص ما أو شيء ما في الجوار، وكانت متأكدة أنه ليس سيدها. حيث كان يتحرك بصمت تقريباً، أما الشيء الذي كان يقترب فقد أحدث ضجيجاً كبيراً.
وبما أن رو إير أصبح عاجزاً، فقد كان الأمر متروكاً لها لحمايته.
كانت الأصوات تأتي من جهة يسارها، على الجانب الآخر من النار التي كادت أن تنطفئ، فتحركت في ذلك الاتجاه. حيث كان عليها أن تُبقي تركيزها مُنصباً عليها حتى لا يهاجم شقيقها الضعيف.
كانت روير ستكره بشدة كونها هي من تحميه. ابتسمت وهي تتوقع كم ستسخر منه بسبب ذلك. سيشيخان كلاهما قبل أن تتراجع، إن تراجعت أصلاً.
إذا نجا أي منهما من الدقائق القليلة القادمة.
ربما كانت متشائمة بعض الشيء. فلم يكن هناك دليل على أن مصدر الضوضاء عدائي أو خطير. أعلن سيدها أن المنطقة خالية من الوحوش الروحية، لذا لا بد أنه حيوان عادي. قد يكون غزالاً أو حيواناً أليفاً وودوداً.
كان خوفها أن النتيجة الأكثر تفاؤلاً لن تتحقق. فبصفتها المستفيدة من ثلاث معجزات - إنقاذ معلمها لهم من فانغ وي، وتوفير وليمة لهم عندما كانوا على وشك الموت جوعاً، وأخيراً قبولهم كتلاميذ له - لم يكن لديها ما يدعو للاعتقاد بأنها تستحق المزيد من الحظ.
وكانت محقة.
خرج خنزير بري ضخم رمادي اللون ذو أنياب طويلة وحادة من بين الشجيرات. حيث كان الحيوان ضخماً للغاية، يبلغ طوله حوالي ثلاثة أقدام وعرضه خمسة أقدام، ويزيد وزنه عنها بأكثر من مئة رطل.
ليست نهاية العالم. بإمكانها التعامل مع خنزير ضخم.
لم يعجب والداها فكرة ذهابها إلى الغابة المحيطة بقريتهم، لذلك لم تصادف خنزيراً برياً قط. ومع ذلك فقد تم تعليمها ما يجب فعله.
على عكس معظم القصص التي قرأتها لم تكن الخنازير البرية تهاجم بمجرد رؤيتها دون سبب. طالما حافظت على هدوئها وتراجعت، فمن المفترض أن يبتعد الخنزير. المهم هو ألا تجعله يشعر بالتهديد.
قالت بنبرة ودودة وهي تخطو خطوة بطيئة ومدروسة إلى الوراء "خنزير صغير لطيف."
لا يوجد سبب للهجوم. حيث كانت هادئة وودودة. فقط من يحمي صغاره هو من قد يتصرف بعدوانية في مثل هذا الموقف، و...
خلف الخنزير البري كان هناك حفيف آخر. اتجهت عيناها نحو مصدر الضجة. وخرج خنزيران صغيران من خلف أمهما.
انطلق.
اندفعت أنثى الخنزير البري نحوها.
شيء بهذا الحجم لا يُفترض أن يتحرك بهذه السرعة، لكنه فعل ذلك بالفعل. ملأت الأنياب مجال رؤيتها. حيث كانت تواجه الموت.
لم يكن لدى يانغ شيو وقت للتفكير.
تفادى الضربة. حافظ على توازنك. لا تضرب رأسها القوي. استهدف نقاط ضعفها فوق ساقيها الأماميتين مباشرةً.
تنحّت جانباً في اللحظة المناسبة. عبثت الرياح المصاحبة لمرور المخلوق ببلوزتها. فلم يكن لديها أي فرصة حتى لمحاولة ضرب الخنزير البري برمحها.
أبطأ الحيوان سرعته واستدار ليواجهها.
"خنزير صغير لطيف. أقسم أنني لا أقصد أي أذى لكِ ولا لأطفالكِ."
انقض الخنزير البري مرة أخرى. حيث كان إقناعه أصعب حتى من إقناع أخيها.
كانت يانغ شيو مستعدة. وقد جعله مواجهة تلك الأنياب مرة واحدة أقل رعباً بعض الشيء.
عندما تفادت الهجوم، أبقت الرمح جاهزاً. أخطأ الخنزير البري الهدف. بالكاد.
انقضت عليه. فأطلق الخنزير البري صرخة حادة.
نجاح. جزئياً على الأقل. حيث كان الجرح أعلى وأبعد مما ينبغي.
توقف ثم استدار مرة أخرى. ويبدو أن الإصابة التي ألحقها به يانغ شيو زادت من غضبه.
تهمة أخرى.
ثبتت يانغ شيو قدميها، مستعدة للتحرك في اللحظة الأخيرة، وركزت على رمحها.
اقترب الخنزير البري. تحركت يانغ شيو. فضربت بكل قوتها، فانتزع مقبض الرمح من يديها. وبقي طرفه مغروساً في جسد الخنزير، فوق ساقه الأمامية مباشرةً.
عندما توقف في المرة التالية كان دوره خاملاً. وتدفق الدم من الجرح الجديد.
عاود الهجوم، لكنه كان بطيئاً جداً، فاقداً للحيوية. تفاداه يانغ شيو بسهولة.
بعد محاولتين أخريين، سقط الخنزير البري ميتاً. وانطلق الصغيران مسرعين إلى الغابة.
انهارت يانغ شيو على ركبتيها، وهي تتنفس بصعوبة.
وهكذا وجدها سيدها بعد بضع دقائق عندما ظهر فجأة من بين شجرتين دون أن يصدر أي صوت.
تأملها للحظة ثم قال "هل كان انتظارك مملاً؟"
تسمّرت يانغ شيو في مكانها. بدا أسلوب سيدها في صياغة سؤاله غريباً. لا يُعقل أن يكون السبب هو قتلها خنزيراً برياً. أليس كذلك؟ لن يُطلق سيدها تورية بهذا السوء. أليس كذلك؟
