التقت كانغ لين بجدها في غرفة الشيخ داي، وضمت يديها وانحنت انحناءة عميقة وهي تقدم له اللفافة التي تحتوي على رد تشاو سو. وبالطبع كانت الرسالة مغلقة.
أزال الجد ختم الشمع وبدأ يقرأ. وبعد لحظة، أنزله ونظر إلى كانغ لين. "ماذا كان موقف تشاو سو عندما رآكِ؟"
"أجاب الجد الجليل. كان المتدرب الجليل تشاو مرحباً للغاية. وفي الواقع، جعلته تحيته تبدو... سعيداً بشكل غريب بوجود هذه المتواضعة."
في العادة، لم تكن لتتصرف بهذه الرسمية مع جدها الحبيب، لكنهما كانا في حضرة الشيخ داي. فلم يكن هناك من هو أعلى منها رتبةً في فرع طائفة المدينة السادسة المتدفقة الخالية من العيوب.
قال الجد "أرى. ومن باب الفضول، ما هي مشاعركِ تجاه تلميذه، يانغ رو؟"
أوه…
"أجيبي يا جدي الجليل. ليس لدي أي مشاعر خاصة تجاه التلميذ يانغ."
لم تعرْه أي اهتمام يُذكر، وربما كانت تُكنّ له بعض الإعجاب لمهارته في استخدام الرمح، نظراً لقلة الوقت الذي تدرب فيه على هذا السلاح.
قال الشيخ داي "هل اقترح المتدرب تشاو توثيق العلاقات؟"
اتسعت عينا كانغ لين.
"بل هو أشبه بمقدمة مترددة، يا شيخ داي."
يا للخجل! أرادت كانغ لين أن تخفض رأسها خجلاً. أن تكون موضوعاً لمثل هذا الحديث المهين مع جدها كان أمراً سيئاً بما فيه الكفاية، ولكن أن يكون ذلك أمام الشيخ داي أيضاً؟
لأول مرة في حياتها، ندمت كانغ لين على ولادتها بطاقة تشي مرتبطة بالبرق. لو كانت بدلاً من ذلك مرتبطة بالأرض، لكانت قادرة على إحداث حفرة لدفن نفسها فيها.
حسناً، بمجرد وصولها إلى تأسيس المؤسسة، على أي حال، لكن إحراجها الشديد قد يكون كافياً لتحفيز انفراجتها.
عاد الجد إلى القراءة، وبعد لحظة ضحك ضحكة مكتومة.
قال الشيخ داي "ما هذا؟"
"أتذكر ذلك الرمز الغريب الذي حيّرنا أمره لفترة طويلة يا شيخ داي؟"
"بالطبع."
"بحسب صديقتي سو، إنه وجه مبتسم مرسوم بشكل جانبي لسبب ما."
بدا الشيخ داي مرتبكاً. "لماذا قد يضع المرء شيئاً كهذا في رسالة؟"
"للدلالة على أنه سعيد؟"
عاد الجد إلى القراءة، وقد ازداد وجهه جديةً وهو يتابع "الخبر السار هو أن الصديق سو لن يُحمّل طائفتنا أي مسؤولية عندما يلاحقه تينغ جيان، أيها الشيخ داي. والأفضل من ذلك أنه لن يُحمّل طائفة اليشم الحرباء أي مسؤولية إذا لم يستهدف تينغ جيان تلاميذ الصديق تشاو أو القرية."
"أرى. هل هو واثقٌ إلى هذه الدرجة من أنه سيفوز؟"
"يا حفيدتي، كيف كان سلوك الصديق تشاو وهو يكتب الرسالة؟ أفترض أنكِ انتبهتِ جيداً؟"
"أجيب جدي الجليل. فعلت هذه المتواضعة ما تعلمته، ودرست المتدرب الجليل وهو يكتب. وفي البداية كان مرحاً، يبتسم، ويكتم ضحكته. ثم أصبح جاداً. ثم عاد مرحاً مرة أخرى. وقّع الرسالة بتوقيع أنيق، وبينما كان على وشك لفّها، أضاف شيئاً آخر. وبينما كان على وشك لفّها للمرة الثانية، وضع طرف الريشة في فمه ومضغها للحظة قبل أن يضيف شيئاً آخر."
قال الجد "عندما تقولين جاداً، هل تقصدين قلقاً؟"
"أجيب الجد الجليل. بل هذا المتواضع شرير... منزعجاً وربما غاضباً بعض الشيء. أو ربما يكون الاستسلام وصفاً أفضل. لم يُظهر المتدرب الجليل أي علامات قلق في لحظة ما."
"ممتاز يا حفيدتي، لقد أحسنتِ صنعاً." التفت الجد إلى الشيخ داي. "أعتقد أنه ينبغي علينا إرسال رسالة إلى جماعة الحرباء في أقرب وقت ممكن."
"وماذا نقول؟ نحذرهم؟ سنبدو كالأغبياء إذا قتل تينغ جيان ببساطة."
"سنبدو أسوأ بكثير إذا انتهى به الأمر بتدمير فرع طائفتهم بالكامل، واضطر سيد المدينة للتدخل."
"الأمر محفوف بالمخاطر يا شيخ كانغ."
على عكس ما بدا من كلامهما، لم يبدُ على أيٍّ من الشيخين أدنى انزعاج من الآخر، وشعرت كانغ لين أنهما يُجريان هذا النوع من النقاشات باستمرار. وشعرت بالفخر لمشاهدة اتخاذ قرارات رفيعة المستوى كهذه، والتي قد تؤثر على مستقبل الطائفة بأكملها.
قال الجد "ماذا تقترح يا شيخ داي؟"
هذا النص مقتبس من موقع "امبراطورية رود". ساعد المؤلف بقراءة النسخة الأصلية هناك.
"حل وسط. لا يمكننا التغاضي عن تحذيرهم من ردّ المتدرب تشاو، ولكن ليس من الضروري أن نراهن بسمعتنا على فوزه. نقول ببساطة إننا لاحظنا أنه متدرب قوي، لكننا غير قادرين على الحكم على صحة ادعائه بالقدرة على هزيمة تينغ جيان الشهير."
"ممتاز. سأكتب هذا الرد بمجرد أن ننتهي من مراجعة هذه الرسالة، أيها الشيخ داي."
ابتسمت وقالت "شكراً لك، أيها الشيخ كانغ."
بدأت كانغ لين تتساءل عن مدى قرب جدها من الجدة الكبرى الأخرى. حيث كانت تعلم أن جدتها المحترمة توفيت بعد ولادة والدتها المحترمة بفترة وجيزة، لكن كان من الصعب عليها أن تتخيل جدها يسعى وراء علاقة عاطفية مع أي شخص.
عاد الجد إلى قراءة الرسالة وضحك مرة أخرى. "بحسب صديقي سو، فإن الألغاز المحيطة بوفاة تينغ تشون كانت في الأساس من أجل تسليتي."
لم تستطع كانغ لين كبح جماحها، فانفجرت ضاحكة.
"هل لديكِ ما تقولينه يا حفيدتي؟"
يا للرحمة! لقد جلبت على نفسها هذا الإحراج بتصرفها الطائش.
حسناً، لا مفر من الرد. "الرد: أيها الجد الجليل. أعتذر عن انفعالي. وأنا، بحكم تعاملي المحدود مع المتدرب الجليل، أعتقد أنه شخص مرح. ولن أجد غرابة في قيامه بمقلب."
كانت فكرة قيام أي شخص بمقلب على الجد لمجرد التسلية فكرة غريبة ورائعة في آن واحد.
"أرى وربما تكون الفكرة وجيهة بعض الشيء. الصديق تشاو شخصية غامضة للغاية."
عاد الجد إلى القراءة. "أوه. وهذه أخبار مثيرة للاهتمام. يعتقد صديقي تشاو أن هناك موجة مد عاتية ستحدث في مكان ما بين شهرين وسنة."
كيف يمكنه تحديد هذا النطاق الزمني؟ إما أن يكون ذلك خلال شهر أو شهرين، وفي هذه الحالة يكون الأمر مؤكداً. أو أن يكون خلال عام، وفي هذه الحالة لا يمكن التأكد من أي شيء.
"أنا أعرف فقط ما كتبه يا شيخ داي. صديقي سو قلق بشأن ألدني رين في مدينة المطر القرمزي التي لا تضاهى ويطلب منا إرسال المساعدة."
"إلى ألدني رين وليس إليه؟ وهذه هي الرسالة الثانية المتعلقة بألدني رين والمتدرب تشاو. ما هي العلاقة بينهما تحديداً؟"
"بحسب رسالة ألدني رين، فقد التقيا صدفةً عندما كان الصديق تشاو يمرّ من هنا في طريق عودته إلى القرية." التفت الجد نحو كانغ لين وسألها "ما هي ملاحظاتكِ أثناء مروركِ بالمدينة؟"
"أجيب جدي الجليل. كانت المدينة في حالة يرثى لها. وأنا، هذا الرجل المتواضع، أوافق على أن شيئاً ما قد حدث بشكل خاطئ للغاية هناك، ومن المؤكد أن فساد مدير المدينة قد يكون السبب. وقد وصفه كل من سمعته بأنه الشرير."
قال الجد "القصة منطقية يا شيخ داي. بالنظر إلى ما بين السطور، يبدو أن ألدني رين قد اعتزل في قصره طوال العشرين عاماً الماضية يمارس الزراعة الروحية، تاركاً بشرياً يدير المدينة دون رقابة. وهذا السيناريو وارد جداً. وكذلك احتمال أن يكون ألدني رين وراء الفساد، وأن يكون قد أعدم مدير المدينة للتغطية على جريمته. حيث مدير المدينة الجديد، شوان جياهاو، في طريقه إلينا، وسيكشف الحقيقة سريعاً."
قال الشيخ داي "هل تنصحوننا بإرسال المزيد من المساعدة؟"
"ليس في هذا الوقت. التهديد غامض للغاية بحيث لا يمكن دعمه بالتدخل المباشر. سأحرص على أن يولي شوان جياهاو اهتماماً لأي علامات تدل على توغل الوحش وأن يبقينا على اطلاع."
"جيد جداً يا شيخ كانغ. وهذا رد مناسب ومتزن."
ضم الجد يديه وابتسم. "شكراً لك يا شيخ داي."
لم يكن الأمر متعلقاً بما قاله بقدر ما كان متعلقاً بطريقة قوله. حيث كان هناك بالتأكيد شيء ما يدور بينهما حتى وإن كان مجرد مغازلة. فلم يكن كانغ لين يعرف كيف يشعر حيال ذلك. كلاهما... كبيران في السن.
عاد الجد إلى القراءة، مع أنه كان واضحاً أنه قد اقترب من نهاية اللفافة من مدى انخفاض عينيه. "يطلب الصديق تشاو معروفاً آخر."
"ماذا هذه المرة، أخبرني؟"
"لم يكن صديقي تشاو مستعداً لموجة الوحوش، وكان عليه أن يشتري المزيد من الأقواس والمزيد من السهام، على ما يبدو. وقد طلب مني أن أذكر حاجته لأحد التجار."
هزّ الشيخ داي كتفيه قائلاً "لن يكلفنا ذلك شيئاً، وسيعزز علاقاتنا معه ومع التاجر."
"هذا ما أفكر فيه بالضبط يا شيخ داي."
"هل هناك أي شيء آخر في الرسالة؟"
"مجرد لغز صغير آخر. هل لديك أي فكرة عما تعنيه عبارة 'تتيل' يا شيخ داي؟"
الطريقة التي تبادلا بها الابتسامات أثارت اشمئزاز كانغ لين. حيث كانت سعيدة للغاية بانصرافها.
رفع تينغ ووينغ نظره عن مكتبه فرأى رسولاً يدخل الغرفة. اقترب عضو الطائفة الخارجية من المكتب، وضم يده، وانحنى انحناءة عميقة، ثم أخرج علبة لفافة.
"ما هذا؟" قال تينغ ووينغ.
"رسالة من الشيخ كانغ من طائفة مخلب السم."
"آه وربما نحتاج إلى مزيد من المعلومات عن المتدرب الذي قتل ابن أخي." قال تينغ ووينغ وهو يتولى القضية. "أنت منصرف."
انحنى الرجل مرة أخرى وانصرف.
فتح تينغ ووينغ القضية.
الشيخ الجليل تينغ،
أعرب المتدرب المحترم تشاو سو، وهو متدرب مستقل وصديق لطائفة مخلب السم، عن أسفه بشأن الأمر المتعلق بالمتدرب المحترم السابق تينغ تشون.
يعتقد المتدرب الجليل تشاو سو أن أي شجار بينه وبين المعلم الجليل تينغ جيان سيؤدي إلى فقدان أخيك. ولا تستطيع طائفة المخلب السام البتّ في صحة اعتقاد المتدرب الجليل تشاو سو.
أوضح المتدرب الجليل أنه في حال انتصاره في هذا التحدي، سيبرئ طائفة اليشم الحرباء من ذنب أفعال أبٍ ثكلى، بشرطٍ واحد. ويصرّ المتدرب الجليل على تسوية أي خلاف بينه وبين السيد الجليل دون إشراك تلاميذه أو قرية الغابة الرمادية المزدهرة.
تحث طائفة المخلب السام طائفة الحرباء اليشمية على حثّ المعلم الجليل تينغ جيان بأشد العبارات الممكنة على الالتزام بهذا الشرط. وقد ألمح المتدرب الجليل تشاو سو إلى أن غضبه سيمتد ليشمل الطائفة بأكملها إذا ما تعرض أيٌّ من أتباعه أو قروييه للأذى.
مرة أخرى، لا تتخذ طائفة المخلب السام أي قرار بشأن قدرة المتدرب المحترم على اتخاذ إجراء حيال هذا الغضب، ولكن يجب على طائفة هذا الشخص أن تحذر من أن المسار الحكيم هو عدم المخاطرة بغضب مثل هذه الكمية المجهولة.
أتمنى لك التوفيق في مساعيك المستقبلية،
- الشيخ كانغ يا تينغ
حسناً كانت تلك الرسالة الأكثر إثارة للاهتمام التي تلقاها منذ زمن طويل. لن تُخاطر طائفة المخلب السام بسمعتها فيما يتعلق بقوة المتدرب المستقل، لكن من المؤكد أن الرجل قد أرعبهم لدرجة أنهم أرسلوا مثل هذا التحذير.
تنهد تينغ ووينغ. سيغضب أخوه غضباً شديداً عندما يخرج من عزلته ويكتشف أن ابنه عديم القيمة قد قُتل. إن تشجيعه على تجنب الأضرار الجانبية عند سعيه للانتقام كفيلٌ بجعله يُدمر كل شيء.
بالطبع، لن يكون موت شقيقه أسوأ ما قد يحدث لتينغ ووينغ، إذ سيُبرئه من منصبه كرئيس للعائلة. إلا أن موته الذي قد يؤدي إلى هجوم على فرع الطائفة سيُمثل خسارة فادحة لمكانته حتى وإن باء هذا الهجوم بالفشل.
همم. المسألة تتطلب تفكيراً عميقاً. لحسن الحظ كان لديه متسع من الوقت. ستمر شهور قبل أن ينجح تينغ جيان أو يفشل في محاولته.
