لم تستطع يانغ شيو أن تصدق مدى غموض سيدها.
في البداية، قفز فوق البوابة التي يبلغ ارتفاعها خمسة عشر قدماً بكل سهولة، كما لو كان يقفز فوق جذع شجرة ساقطة. وعندما هبط، وقف بهدوء بينما تم صد النمر، دون سبب واضح، من فوق يانغ رو.
ومرة أخرى، ودون سبب ظاهر، وبينما كان السيد واقفاً بلا حراك، ارتطم القط بالأرض بقوة هائلة. غاص حرفياً عدة بوصات في التراب المتماسك وبقي هناك بلا حراك.
سار السيد بخطى وئيدة نحو روح الوحش، ثم انحنى ومد ذراعه، وكأنه يتمنى أن يخدشه القط بمخالبه. لم تفهم يانغ شيو ما يفعله أو لماذا. فجأة، انفلتت ساق النمر الأمامية اليمنى من أي قوة كانت تمسكها، وهاجمته، ولحظة، شعرت بالقلق.
لم يكن هناك داعٍ لذلك. لم يلمس المخلب جلده قط. بل دفعته قوة خفية على بُعد جزء من البوصة فوق يده.
همهم السيد قبل أن يسحب كمّه للخلف ويترك النمر يخدشه مرة أخرى. لم يُصدّ الهجوم، لكن تأثيره كان ضئيلاً كما لو كان قد وُضع حاجزٌ بينهما.
أُصيبت يانغ شيو بالذهول. فقد كانت هي ويانغ رو الأقوى بين التلاميذ بلا منازع. ولقد واجهتا معاً أفضل أعضاء طائفة مخلب السم في عالم تجميع الطاقة.
لم يتمكن أي منهما حتى من خدش القط الكبير.
في المقابل، سيطرت المعلمة على روح الوحش، متحكمةً به بقوى خفية تفوق إدراكها. حيث كان العشرات من الناس الذين تجمعوا للمشاهدة يتمتمون بإعجاب. حتى يانغ رو بدت مذهولة من القوة المعروضة.
أمرٌ لا يُدرك.
نهض السيد بسلاسة، واستلّ رمحه من خاتمه، وضرب عين الوحش. وفي تلك اللحظة لم تكن يانغ شيو تتوقع بالتأكيد أن يتمكن الوحش من مقاومة ضربته، وللمرة الأولى، جاء ما حدث خلال القتال متوافقاً مع توقعاتها.
انطلقت شرارة من طاقة تشي من رمحه لحظة اصطدامها بطبقة غير مرئية كانت تحمي الوحش. ترددت هذه الشرارة في جسدها. جليد. حيث كانت تلك الشرارة طاقة تشي جليدية.
هل كان السيد يستخدم الجليد؟ لم تشعر به يستخدمه من قبل.
اشتعلت طاقة الجليد، واستمر طرف الرمح في اختراق عين النمر. ثم انفجر نوع آخر من الطاقة، فمات النمر على الفور.
رفع السيد رأسه، وتوجهت عيناه إلى شكل صغير ملقى على أرضية غرفة النوم.
كان صبياً صغيراً. حيث يبدو أن القطة قد دخلت غرفته وضربته بقوة، فمزقت ذراعه قرب الكتف. إضافةً إلى الطرف المفقود كان جسده مليئاً بالخدوش، وكانت هناك ورمة كبيرة على رأسه حيث اصطدم بالحائط. حيث كان الدم في كل مكان.
خفق قلب يانغ شيو بشدة. حيث كان الصبي بالكاد يتنفس، والدم ما زال يتدفق من جروحه. لن يصمد طويلاً.
لكن السيد لم ينتهِ بعد. ركض نحو الصبي وأجبره على ابتلاع حبة دواء. وبعد لحظات، بدأ الذراع بالنمو من جديد، وفي ثوانٍ، عاد إلى شكله الأصلي.
تعلمت يانغ شيو ما يكفي عن فنون الزراعة الروحية خلال فترة وجودها في طائفة مخلب السم لتدري أن حبة الشفاء الكبرى وحدها قادرة على تحقيق مثل هذا الإنجاز. حيث كانت هذه المعجزات الكيميائية تُعتبر ثمينة حتى لدى متدربي النواة الذهبية. أما استخدامها على طفل بشري فهو أمر لا يصدق.
ابتسمت. حيث كان السيد حقاً غامضاً لا يُدرك. وهذا هو نوع المتدرب الذي أراد أن يكون عليه كل واحد منهم.
لم تكن يانغ شيو تعلم ما إذا كانت ستصبح قوية أو كريمة مثله يوماً ما، لكنها بالتأكيد ستحاول.
ظهرت رسالة تنبيه على شاشة بنتون.
أكمل المضيف مهمة خفية.
تهانينا أيها المضيف، على إتمام المهمة الخفية، لقد وصل عضو الطائفة إلى نسبة ولاء 100%.
وصل التلميذ يانغ شيو إلى مستوى ولاء 100%.
حصل المضيف على نقطة واحدة من نقاط الطائفة ونقطة واحدة من نقاط المتجر.
يمتلك المضيف 78 نقطة من نقاط القطاع و83 نقطة من نقاط المتجر.
بمجرد أن تجاهل الإشعار، ظهر إشعار آخر.
أكمل المضيف مهمة خفية قابلة للتكرار.
تهانينا أيها المضيف، على إتمام المهمة الخفية، لقد وصل عضو الطائفة إلى نسبة ولاء 100%.
وصل التلميذ يانغ رو إلى نسبة ولاء 100%.
حصل المضيف على نقطة واحدة من نقاط الطائفة ونقطة واحدة من نقاط المتجر.
يمتلك المضيف 79 نقطة من نقاط القطاع و84 نقطة من نقاط المتجر.
تم الحصول على هذه الرواية بطريقة غير مشروعة و إذا عثرت عليها على موقع أمازون، فأبلغ عن هذا الانتهاك.
كان ذلك لطيفاً. بصراحة كان متفاجئاً بعض الشيء لعدم امتلاكه ولاء التوأمين الكامل. ومع ذلك افترض أنه من الصعب جداً كسب هذا المستوى من الإخلاص من شخص ما.
وبينما كان يركز على مخاوفه العاجلة الأكثر أهمية، خشي أن تصبح هجمات الوحوش الروحية من الرتبة الرابعة أكثر شيوعاً في المستقبل. حيث كان بحاجة إلى وسيلة لإطلاق إنذار في القرية.
قال في نفسه "هل يوجد نظام ما يمكن للحراس استخدامه لتنبيه القرية بالهجوم، ويفضل أن يكون شيئاً يمكنه الإشارة إلى مكان وقوع الهجوم أيضاً؟"
يمكن شراء جرس رباعي المناطق مقابل نقطتين من نقاط المتجر.
هل تريد تأكيد عملية الشراء؟
كان ذلك مكلفاً بعض الشيء، ولكن إذا كان سيؤسس طائفته على مسافة من القرية، فقد كان بحاجة إلى طريقة لإبلاغه عندما يكونون في خطر.
بالطبع، بفضل حسه الروحي المتطور كان بإمكانه بسهولة تحديد مكان الهجوم بمجرد علمه به، لكنه سرعان ما سيكوّن أتباعاً من مؤسسة التأسيس. وفي نهاية المطاف، قد تُسند إليهم مثل هذه المهام، لذا فإن أي شيء يشير إلى الموقع سيكون مفيداً.
أكد بنتون عملية الشراء، وأعاد إليه نقطتي المتجر اللتين كسبهما له التوأمان. فظهر الجرس في خاتمه، فأخرجه وقدمه للحراس.
قال بنتون "هذا ما يسمى جرس المناطق الأربع".
لم يسمعوا قط بمثل هذا الجهاز، ولكن بالنظر إلى أن كل ربع من أرباع الجرس المستدير له لون مختلف لم يكن الأمر يتطلب عبقرية لمعرفة ذلك.
"إذا هاجم وحش منطقة البوابة من الشمال الشرقي، فاضرب المنطقة الحمراء." فعل ذلك تماماً، ودوى صوت واضح. حفظ النغمة في ذاكرته، ثم تابع "إذا كان الهجوم من الشمال الغربي، فاضرب المنطقة الزرقاء."
وكرر أفعاله مرة أخرى. وسمع صوتاً مختلفاً.
"من الجنوب الغربي، أصفر." ثم دوّت نغمة أخرى. "ومن الجنوب الشرقي، أسود." ثم رنّت نغمة رابعة. "هذا سيعلمني أنا وتلاميذي من أين يأتي الهجوم حتى نتمكن من الوصول إليه أسرع."
ضمّ الحارس الرئيسي يديه وانحنى انحناءة عميقة. "بالتأكيد، أيها الزعيم الجليل. سيتم ذلك."
صرف بنتون الحارس وأمر التوأمين باستدعاء المجلس بأكمله لعقد اجتماع سريع. ظنّ أن الضجة قد أيقظت معظمهم. "سنستخدم منزلكم."
بينما انطلق التوأمان، وضع النمر في خاتمه. سيكون جلد النمر من الرتبة الرابعة، وأسنانه، ومخالبه ذات قيمة كبيرة. حسناً، بقية أجزاء الوحش ستكون قيّمة أيضاً لكنه كان ينوي الاحتفاظ بها. سيصل التوأمان إلى رتبة تأسيس المؤسسة قريباً، وسيكون اللحم وجبة احتفالية رائعة. و كما أن كون النواة ذات طابع ناري كان أمراً لا يُفوّت. سيتعين عليه إيجاد طريقة لتحويلها إلى سلاح ليانغ رو.
بالطبع كان صنع رمح جديد له يعني أن على بنتون أيضاً إيجاد رمح ذي طابع جليدي ليانغ شيو، لكنه كان يشعر بأنه سيواجه الكثير من المحاربين من الرتبة الرابعة في المستقبل القريب. لذا لا مشكلة.
قال في نفسه "أحتاج إلى نظام يمكّن أعضاء طائفتي من التواصل معي عن بُعد. لا يشترط أن يكون شيئاً فاخراً، مجرد صفارة أو ما شابه وربما شيء يستخدم طاقة تشي لتعزيز الصوت بحيث أسمعه بالتأكيد حتى من على بُعد أميال؟"
يمكن شراء الصفارات المحسّنة من المتجر مقابل نقطتين من نقاط المتجر.
لم يكن ذلك سيئاً للغاية. ولقد اشترى ستة منها.
سار ببطء نحو المنزل المهجور الذي استولى عليه التوأمان لاستخدامهما الشخصي. وعندما وصل كان معظم الآخرين قد تجمعوا بالفعل. وبعد عدة دقائق كان بنغ تشين آخر الواصلين.
قال بنتون "حسناً يا جماعة، هل الجميع على دراية بما حدث؟"
قال يانغ شيو "كان المعلم مذهلاً. هاجم وحشاً روحياً، ولم نتمكن أنا ويانغ رو من خدشه. جاء المعلم وقتله وكأنه لا شيء. ما مدى قوته يا معلم؟"
"رتبة رابعة."
قال يانغ شيو "حقا؟ بهذه القوة فقط؟ يبدو أنها أقوى من ذلك بكثير."
قال بنتون "هناك قفزة هائلة للوحش للانتقال من الرتبة الثالثة إلى الرتبة الرابعة. إنها تعادل انتقالك أنت من ذروة تجميع الطاقة الحيوية إلى تأسيس الأساس. لن يتمكن أي منكم من قتال وحش من تلك الرتبة حتى يمتلك تقنيات للتحكم الخارجي في الطاقة الحيوية. هل هذا واضح؟"
"نعم يا سيدي" قالت المجموعة.
"هذا في الواقع ما دعوتُ لهذا الاجتماع لمناقشته." أخرج بنتون الصافرات الست من خاتمه. "بما أن أحد أفراد الرتبة الرابعة قد وصل إلى القرية، فأنا متأكد من أن آخرين سيتبعونه. ومن الآن فصاعداً، أي مجموعة تغادر القرية دون حضوري يجب أن يكون أحدكم حاملاً لصافرة. وإذا واجهتم فرداً من الرتبة الرابعة أو أي موقف آخر لا تستطيعون التعامل معه، فما عليكم سوى النفخ في الصافرة، وسأحضر مسرعاً."
أومأ الجميع برؤوسهم.
"يانغ شيو، سأعطيك واحدة من هذه لأنك أنت ويانغ رو غالباً ما تتجولان بمفردكما."
قالت "نعم يا سيدي."
"يا زان، من فضلك احتفظ بالباقي ووزعه حسب الحاجة."
"نعم يا سيدي."
"ربما لن تعرف حتى أن الوحش الذي واجهته من الرتبة الرابعة إلا بعد فشل هجومكم. فكن مستعداً. وإذا حدث ذلك يصبح هدفكم هو صدّه، وليس إيذاءه أو قتله. حيث أطلق صافرة الإنذار. هل فهمت؟"
"نعم يا سيدي" قال المجلس بأكمله.
"إلى جانب ذلك سافروا في مجموعات. ساعدوا بعضكم بعضاً على البقاء آمنين. وإذا وقع هجوم آخر في القرية، فابذلوا قصارى جهدكم لحماية الناس ولكن لا تعرضوا أنفسكم للموت."
"نعم يا سيدي."
لم يكن لدى أي شخص آخر الكثير ليضيفه، لذلك صرفهم ليعودوا إلى الفراش.
في صباح اليوم التالي، وبعد عودته من مسحه لمنطقة غابة روح أورانج فيجور، عاد إلى القرية حيث وجد العمدة في انتظاره.
انحنى مو جاين، وضغط جبهته حتى لامست التراب.
حسناً، هذا كان غير متوقع.
أيها الزعيم الجليل، لقد كنتُ أحمق. ومع أن الزعيم الجليل لم يُظهر إلا أسمى الأقوال والأفعال إلا أنني كنتُ أشك في نواياه. ولحسن الحظ لم أكن غبياً بما يكفي لأتصرف بما يُخالف مصالح الزعيم الجليل، ولكن ما زال عليّ الاعتذار.
مثير للاهتمام.
قال بنتون في نفسه "يا نظام، ما هو متوسط ولائي الحالي؟"
7.8
مثير للاهتمام للغاية.
قال بنتون "حضرة العمدة المحترم، ما سبب هذا التغيير المفاجئ في الموقف؟"
"أفعال زعيم الطائفة الجليل الليلة الماضية حديث الجميع - فقد قتل وحشاً روحانياً ضارياً تمكن من اختراق أسوارنا التي عجز حتى أتباعه الأقوياء عن لمسها، وأنفق بسخاء كنزاً يفوق قيمة القرية بأكملها على طفل بشري، وقدم للقرية هذه الهدية الرائعة مع وعد بالحماية في المستقبل. ولقد تجاوز زعيم الطائفة الجليل توقعات هذا المتواضع، وعامل القرية وأهلها كشركاء حقيقيين ذوي قيمة رغم كونهم بشراً عاديين."
حكّ بنتون مؤخرة رقبته. "شكراً جزيلاً، سعادة رئيس البلدية. يسعدني أنكم توصلتم إلى هذه النتيجة، وأتطلع إلى تعزيز تعاوننا في المستقبل."
بعد مغادرة رئيس البلدية، تأمل بنتون في الموقف. أفعالٌ كان يقوم بها بشكلٍ روتيني، دون أن يُفكّر فيها، بدأت تُؤتي بنتائج وخيمة. تساءل عمّا إذا كان قد فعل شيئاً آخر ذا نتائج امتدت على نطاقٍ أوسع بكثير مما كان مُخططاً له.
