الفصل الثامن: أأنت لو مينغ كونغ ؟
"من الذي تناديه بالأخ السادس ؟ " قال لو مينغ يوان ، وقد اتسم وجهه بجمود لا يشي بأي عاطفة وهو يواجه الأمير الخامس.
بينما كان لو مينغ كونغ يترجل من محفته كانت بجانبه وصيفة قصر رشيقة تتشح بوشاح أرجواني ، تسند ذراعه. وحين سمع كلمات لو مينغ يوان لم يبدُ عليه الانزعاج ؛ بل فتح مروحة يدوية سوداء ، وأشار بذقنه مستفهماً.
"يا لو مينغ يوان لم أرَك منذ يومين ، ولا يسعني إلا أن أقول إنني منبهر. و لقد أصبح لسانك حاداً للغاية ، لدرجة أنك تفوقت على شي تايغونغ! لكن ، ألا تخشى أن يعاقبك الأب على جريمة الاعتداء على مسؤول في البلاط ؟ "
عقد لو مينغ يوان ذراعيه وقال بلا مبالاة "لقد بلغتُ من السقوط مبلغاً لا يترك في النفس مزيداً من الأسى ، فما هي جريمة أخرى تضاف إلى سجلي ؟ كلبك هو من بدأ بالأمر ، فكيف لمن يتسم بهذه الوقاحة أن يستحق لقب رقيب إمبراطوري في البلاط ؟ "
أما شي تايغونغ الذي كان ينهض بصعوبة ، فقد احتقن وجهه غيظاً واصطكت أسنانه حين سمع لو مينغ يوان ينعته بكلب الأمير الخامس. و لكنه لم يملك من أمره شيئاً ؛ فمهما كانت ظروف لو مينغ يوان -سواء كان في القصر البارد أو قيد الإقامة الجبرية- فإنه يظل "الأخ السادس ". وعلى الرغم من غليان صدره بالغيظ لم يجد شي تايغونغ بداً من تجرع إهانته بصمت.
سخر الأمير الخامس ، لو مينغ كونغ ، قائلاً "في حالتك هذه ، لا تزال تملك الجرأة للتدخل في شؤون الآخرين ؟ بعد ارتكابك لمثل هذه الجريمة الشنيعة ، بأي حق تطمع في وراثة العرش ؟ أوه ، أخي السادس ، أخي السادس... الآن وقد فقدتَ حقك في الخلافة ، كيف لك أن تنافسني ؟ "
ظل لو مينغ يوان على حاله من اللامبالاة ، فنظف أذنه وقال بازدراء "العرش ؟ أتقصد قضاء اليوم بأكمله في قراءة المذكرات ، والإرهاق الذهني ، والسهر إلى ما بعد منتصف الليل ؟ أفضل بكثير استدعاء بعض الفتيات من ’برج الزهور المخمورة’ لقضاء الليلة. ثلاث آلاف حسناء في الحريم ، ومع ذلك لا طاقة للمرء في التودد لأي منهن. ما الذي يغري في العرش حقاً ؟ "
أثار هذا الكلام ضحك لو مينغ كونغ ، لكنه حين فكر في الأمر ، وجده مطابقاً تماماً لطبع لو مينغ يوان ، ثم عاد ليسخر منه "لم أكن أعتقد أبداً ، يا أخي السادس ، أنك رجل قليل الطموح إلى هذا الحد. أهذا هو منتهى أمانيك ؟ أوه ، لقد نسيت ، في حالتك الراهنة أنت ترغب ولكنك لا تستطيع! هاهاها! "
أنصت لو مينغ يوان ، وقد تبلورت في ذهنه فكرة غريبة: ’هل جاء هذا الرجل إلى هنا باحثاً عن علقة ساخنة ؟ لا يمكنني تمرير الأمر هكذا’.
صفعة!
تردد صدى صوت حاد وقوي في الأرجاء.
تجمد الأمير الخامس لو مينغ كونغ في مكانه ، ووجهه الداكن مشدوه بذهول لا يصدقه. "أتجرؤ على ضربي ؟ "
لم يكن هو وحده المصدوم ، فقد تسمّر شي تايغونغ ووصيفة القصر ذات الوشاح الأرجواني في أماكنهم ؛ فلم يتوقع أي منهم أن يقدم "الأخ السادس " على الضرب بهذه السلاسة والحزم. وللحيلولة دون تكرار ذلك تحركت الوصيفة الأرجوانية بسرعة لتحمي الأمير الخامس. و اتضح إذن أنها حارسته الشخصية.
"إذن أنت لو مينغ كونغ ، أليس كذلك ؟ "
فرك لو مينغ يوان معصمه دون أن يظهر أي نية للضرب مجدداً ، ثم قال بنبرة باردة "إنني في هذا المأزق بسببك! أنت من لفّق لي التهمة ، أليس كذلك ؟ "
ارتجفت ملامح لو مينغ كونغ عند سماع ذلك وضم يده إلى خده الأيمن ونفى بصوت عالٍ "لا تتجرأ على إطلاق اتهامات باطلة! أي تلفيق ؟ لقد جلبتَ هذا لنفسك! "
بمراقبة رد فعله ، أدرك لو مينغ يوان أن استدراجه قد أصاب هدفه ، فاستغل تفوقه قائلاً "لم أنسَ تهديداتك منذ يومين. و لقد قلتَ إنني رجل ميت. إن لم تكن أنت الفاعل ، فمن يكون ؟ "
"ألهذا ضربتني ؟ بسبب ما قلته ؟! "
رمق لو مينغ كونغ الحرس الإمبراطوري الواقف في الأفق ، وقد اشتعل صدره غيظاً ، ثم تقدم وصفع الوصيفة الأرجوانية التي أمامه.
"صفعة! "
"ما الذي تحدقين به ؟ ألم تريني أُضرب ؟ ردّي له الضربة! "
ارتعدت الوصيفة الأرجوانية ، عضت على شفتها ونظرت إلى الأخ السادس بتردد ، وقالت بصوت متهدج "إذا ضربتُ الأخ السادس ، فسيُحكم عليّ بالإعدام ".
تحول وجه لو مينغ كونغ إلى الجليد "هل تفضلين الموت بيدي ، أم بيد والدي ؟ "
عند سماع ذلك ارتجف جسد الوصيفة الهش بعنف أكبر ؛ فهي تدرك أن أساليب الأمير الخامس في التعامل مع الخدم تفوق قدرة البشر على الاحتمال ، وأن الوقوع بين يديه مصيرٌ أشد هولاً من الموت. و لكن ، إذا ضربت الأخ السادس ، فلن تهلك هي فحسب ، بل ستُباد عائلتها بأكملها.
"عديمة الفائدة! "
حين رأى أنها لا تزال متسمرة ، ازداد لو مينغ كونغ غضباً ، ولم يصدق أن مجرد وصيفة قصر قد تتجرأ على عصيان أمره. ركلها في معدتها بقوة ، وانهال عليها بالضرب بلا رحمة.
راقب لو مينغ يوان المشهد بملامح جامدة ، ثم ألقى نظرة على الحرس الإمبراطوري في البعيد ، فلاحظ أنهم يقفون بلامبالاة تامة. و أدرك حينها أن ثمة خطباً ما ، وأن رائحة مؤامرة تفوح في الأرجاء.
"كفى! "
في تلك اللحظة ، رن صوت مهيب وعجوز من بعيد.
اقتربت محفة "عنقاء التسعة " السماوية ببطء. اضطرب قلب لو مينغ يوان حين رأى المحفة ؛ فقد علم أن الإمبراطورة الأم "ليو " قد وصلت.
"ما هذا الضجيج ؟ كنت أسمع عراككما أيها الأخَوان من على بُعد قاعات عدة! "
كانت الإمبراطورة الأم "ليو " ترفل في ثوب العنقاء الموشى بالريش السماوي ، وتزين شعرها بدبوس "البطة الماندرينية ". حملت في مشيتها وقار النبلاء المعتاد ، لكن وجهها العجوز كان متجهّماً.
"أيتها الإمبراطورة الأم! يجب أن تنصري يوان إير! "
حين رأى لو مينغ يوان أن سندَه قد وصل ، تحرك على الفور وهرع نحو الإمبراطورة الأم وهو يجهش بالبكاء "لقد جاء الأخ الخامس إلى ’قاعة تشنج تشو’ في وقت مبكر من هذا الصباح ليهين حفيدك! وقد أحضر معه مسؤولاً من الدرجة الثالثة ، وراح يطلق تهديدات بأنني ’انتهيت للأبد’! "
’بوجود دعم الإمبراطورة الأم ، يجب عليّ استغلال هذه الميزة الفريدة’.
"أنت... أنت... "
كان لو مينغ كونغ مغتاظاً لدرجة أن هذا المشهد الفج للعب دور الضحية جعله عاجزاً عن الكلام. "أيتها الإمبراطورة الأم! لا تستمعي لأكاذيبه! هو من بدأ بضربي أولاً! "
قطبت الإمبراطورة الأم حاجبيها ، غير متيقنة من صاحب الحق. فأشار لو مينغ يوان على الفور إلى "جرس النحاس الثمين " الملقى على الأرض "أيتها الإمبراطورة الأم ، انظري لما أرسله لي الأخ الخامس! ما هذا إن لم يكن إهانة متعمدة ؟ وهذا الرقيب الإمبراطوري! و لم ينحنِ حتى حين رآني ، بل راح يلقي عليّ المحاضرات ويستعرض سلطته الرسمية. يا له من استعراض مذهل للغطرسة! هل رأيتِ أحداً يظلم شخصاً بهذه الطريقة من قبل ؟ "
رأت الإمبراطورة الأم الجرس على الأرض وشي تايغونغ يقف مطأطئ الرأس بصمت ، فبدأت تُكوّن حكمها الخاص.
تزايد قلق لو مينغ كونغ "أيتها الإمبراطورة ، أرجوكِ انظري للحقيقة! لو مينغ يوان هو من اعتدى على مسؤول في البلاط ، ثم ضرب حفيدك! لا تستمعي لتزييفه للحقائق! "
وحين سمعته يناديها بـ "الإمبراطورة " قطبت حاجبيها وأصدرت حكمها فوراً "كفى. يعلم الجميع في الحريم بشأن المسأله بينكما. ما كان ينبغي عليك المجيء لمضايقة أخيك ؛ فهو قد اعترف بخطئه ويقيم بهدوء في القصر البارد. لا تفعلا ما يفسد أواصر الأخوة بينكما. انصرفوا الآن ".
شحب وجه لو مينغ كونغ حين سمع ذلك وشعر لسبب ما أن الإمبراطورة الأم تنحاز لجانب لو مينغ يوان.
"أيتها الإمبراطورة الأم ، لا يمكننا ترك الأمر هكذا! منذ لحظات ، حاول الأخ الخامس جعل هذه الوصيفة ’تلقنني درساً’! لقد تمادى كثيراً! " أعلن لو مينغ يوان بنبرة ملؤها الاستنكار.
"أهذا صحيح ؟ "
لاحظت الإمبراطورة الأم أن الوصيفة الأرجوانية تعاني من آثار الضرب ، ولو كان قد أُمرت "بتلقينه درساً " لكانت العواقب وخيمة أكثر من مجرد شجار عابر.
"حسناً... "
رأت الوصيفة الأرجوانية الأمير الخامس يرمقها بنظرات تحذيرية يائسة ، فتجمدت ولم تجرؤ على النطق.
بحكم خبرتها في دهاليز الحريم لعقود كانت الإمبراطورة الأم قد رأت كل الحيل ، فجاءت نبرتها هادئة بشكل مريب "فكري جيداً قبل أن تتحدثي. أنتِ تعلمين عواقب خداعي ، أليس كذلك ؟ "
تمزقت الوصيفة الأرجوانية حيرةً ، وعضت على شفتها حتى سال الدم منها. وفي النهاية كان تهديد الإمبراطورة الأم أثقل وزناً.
"نعم... "
"يا لها من وقاحة! "
بمجرد سماع الإجابة ، لمعت عينا الإمبراطورة الأم ببريق بارد ، وأطلقت السلطة الهيبة التي بنتها لأكثر من عقد ، ضاغطةً بها على الأمير الخامس ، وقالت بصوت جليدي "لطالما كان قتل الأخوة أعظم المُحَرمات في الأسرة المالكة منذ قديم الأزل. لو مينغ كونغ ، صدقني حين أقول إنني سأبلغ والدك بهذا فوراً ".
عند كلماتها ، شعر الأمير الخامس وكأنه سقط في هوة جليدية ، فارتجف قائلاً "أيتها الإمبراطورة ، سامحيني! لقد فقدتُ صوابي بسبب الغضب للحظة ".
قالت الإمبراطورة الأم بلامبالاة "الاعتذار لي لا ينفع. ينبغي أن تطلب أخاك إن كان مستعداً لمسامحتك ".
"بما أن الأمر كذلك أنا بحاجة لوصيفة قصر. لماذا لا تعطيني تلك الجميلة التي بجانبك ؟ إن فعلتَ ، فلن أتابع هذا الأمر بعد الآن. ما رأيك ؟ " قال لو مينغ يوان بابتسامة عريضة.
عند سماع ذلك تجهم وجه لو مينغ كونغ ، وقبض على قبضتيه بشدة. ومع أن امرأة واحدة لا تعني له الكثير إلا أن هذه خسارة فادحة للوجه ؛ فهي تعادل أن يمشي لو مينغ يوان فوق كبريائه ، وهي إهانة أشد من الموت. و لكن في تلك اللحظة لم يكن أمامه خيار.
اضطر لو مينغ كونغ لابتسامة قسرية "حسناً. و بما أن أخي السادس قد أعجبته ، فلتكن هذه الوصيفة لك ".
ثم صرخ في وجه الوصيفة الأرجوانية التي كانت تنتحب بصوت خافت على الأرض "ماذا تنتظرين ؟ حيّي الأخ السادس! "
"هذه الخادمة تحيي الأخ السادس ". انحنت الوصيفة برأسها نحو لو مينغ يوان.
"جيد ، جيد جداً ". أشار لو مينغ يوان لها بأن تقترب ، وقال بابتسامة "تعالي إلى هنا ".
ومثل عروس جديدة ، سارت الوصيفة الأرجوانية بخطوات خجلة ورأس مطأطأ.
راقبت الإمبراطورة الأم هذا المشهد بنظرة باردة وقالت بحزم "بما أن الأمر قد حُسم ، فقد انتهت هذه المسأله. و آمل أن تعتبر هذا درساً لك يا أيها الأمير الخامس ".
اصطكّت أسنان لو مينغ كونغ بصمت ، وانحنى للإمبراطورة الأم دون كلمة ، ثم هرب هو وشي تايغونغ الذي كان وجهه متورماً ومحتقناً ، إلى العربة ورحلا في عجلٍ شديد.
بمجرد رحيلهما ، انحنى لو مينغ يوان للإمبراطورة الأم "شكراً لكِ يا جدتي الإمبراطورة. أتعجب لرؤيتكِ بهذه الصحة الجيدة في هذا الوقت المبكر من الصباح ".
عندها ابتسمت الإمبراطورة الأم ابتسامة خفيفة "لطالما كنتَ عذب اللسان. و لقد رأيتُ ما يكفي من هذه الحيل القديمة ".
"رغم نقلك إلى القصر البارد ، يجب أن تكون أكثر حذراً. لو لم أكن في جولة صباحية في الحديقة الخلفية وسمعت الضجيج ، لربما تعرضتَ لخسارة فادحة. عليك أن تتعلم كبح تلك الطبيعة المتهورة. "
أومأ لو مينغ يوان بطاعة "درسُكِ مقبول بصدر رحب ، يا جدتي الإمبراطورة ".
"حسناً ، حان وقت رحيلي. و يمكنك الذهاب ".
"وداعاً يا جدتي الإمبراطورة ".
راقب لو مينغ يوان محفة العنقاء السماوية وهي تبتعد في الأفق ، وعقله غارق في التفكير.
’ما الذي يخطط له الأمير الخامس ؟ هل يختبرني ؟’
شعر أن واقعة السحر لابد أن تكون مرتبطة به ، لكنه لم يملك دليلاً قاطعاً بعد. ومن جهة أخرى ، استبعد أن يملك لو مينغ كونغ العقلية اللازمة لتدبير مؤامرة معقدة كتلك.
نظر لو مينغ يوان إلى "صدفة سلحفاة الياو الستة " في عين عقله.
’مهما كان الجاني الحقيقي ، ’ فكّر في نفسه ، ’بمجرد أن يصل تدريبي إلى عالم مرتفع بما يكفي ، سأجعلهم يدفعون الثمن’.
