الفصل السابع: ما هي رتبتك ، وما هو مقامك ؟
「في اليوم التالي.」
「العام السابع والستون من حكم يونغ آن.」
「الساعة الثالثة فجراً.」
تغير الطقس وأصبح قارساً ، ومع اقتراب الشتاء ، بدأ بردٌ لاذع يزحف ليغلف أرجاء سلالة "يان العظيمة " بأكملها.
استحم لو مينغيوان في حوض خشبي بماء ساخن ، ثم جفف جسده ، والتقط ملابسه من على المشجب ليرتديها. تطلب الأمر جهداً ليس بالقليل لارتداء تلك الطبقات المعقدة من الثياب الداخلية والخارجية بشكل صحيح.
ارتدى رداءً طويلاً بلون الخيزران الأخضر ، مُطرزاً بنقش "الثعبان ". كان هيكله المادى نحيلاً للغاية ، واعتلى رأسه تاجٌ على طراز "الهلال وتنين السيان " مربوطاً بحزام من اليشم الأبيض ، كما كان شعر جبهته مصففاً بعناية فائقة.
تأمل لو مينغيوان هيئته أمام مرآة نحاسية ، وبينما كان يربط شعره الداكن للخلف ، لاحظ أن انعكاس صورته في المرآة بدا ضبابياً. ومع ذلك كان بوسعه تمييز مسحة من السطحية في هيبته ؛ وهي أثرٌ جانبي لسنوات قضاها غارقاً في اللهو والنساء. و لكن ملامحه كانت محددة ورائعة ؛ فجبينه يحمل شبهاً صارخاً بجبين الإمبراطور "يونغ آن ": ذكي ووقّاد ، وحاد جداً حينما يكون جاداً. و لكن بمجرد أن يسترخي وتلين نظراته ، تكتسي ملامحه بطابع الماجنين ، ليتحول إلى صورة حية لوريثٍ فاسق.
'هذا الوجه سيكون كافياً للتمويه '.
ففي النهاية و كلما ذُكر اسم الأمير السادس "لو مينغيوان " كان الانطباع الأول الذي يتبادر إلى الأذهان هو ذاك "الدعي " الذي لا يفعل شيئاً سوى التردد على بيوت الدعارة.
'يبدو أن التهام كل ذلك اللحم المجفف الليلة الماضية قد أتى بثماره أخيراً '.
شعر بتيار دافئ يسري في أسفل بطنه. 'يبدو أنني اقتربت من بلوغ "مملكة القوة الخارجية " '.
مملكة القوة الخارجية ؛ هذه المملكة تعتمد كلياً على "التشي " القوية المُستزرعة في "الدانتين ". وفي ذروة كمالها ، يصبح الجسد كتمثال بوذا الطيني ؛ فمع استقرار التشي في الدانتين ، يصبح المرء ثابتاً لا يتزحزح كالجبل. عند تلك النقطة ، ومن خلال تدوير تلك التشي القوية في جميع أنحاء الجسد ، لن يكون سحق ثور بلكمة واحدة بالأمر العسير.
بعد الانتهاء من ارتداء ملابسه ، استعد لو مينغيوان للتجول في الفناء ليرى إن كان هناك أي شيء آخر يمكن أكله. حيث كان نطاق حركته محدوداً للغاية ؛ فأبعد نقطة يمكنه الوصول إليها هي جزء كبير من "الحريم " وكل ذلك داخل أسوار قصر "بهاء السماء الإمبراطوري ". فإذا ما خطى خطوة واحدة خارج نطاق الحريم ، ستقف حرس القصر المدججون بالسلاح لقطع طريقه. والأسوأ من ذلك أن حارسين من النخبة يقفان الآن للحراسة عند نهاية الطريق الرئيسي المؤدي من قاعة "تشنج تشو " الخاصة به ، وقد أُوكِلا هناك خصيصاً لحمايته ؛ حمايةٌ في الاسم ، ورقابةٌ في الواقع.
*قعقعة... قعقعة... قعقعة!*
فجأة ، تردد صدى حوافر الخيول على الطريق الرئيسي.
كانت خمسة خيول تجر العربة ، وهي علامة واضحة على أن القادم شخصية مرموقة. حيث كانت الخيول من نوع "خيول حراشف التنين " وأجسادها مغطاة بحراشف سوداء تشبه وحش "الكيلين " مما جعلها تبدو طويلة ومهيبة.
أدرك لو مينغيوان أن هذه خيول حربية من نوع خاص ؛ شرسة لا تضاهى ويصعب ترويضها للغاية. وعادة ، لا يُسمح إلا للجنرالات أو الأمراء أو النبلاء من الدرجة الثالثة فما فوق باقتناء فريق من ثلاثة منها كرمز للمكانة. لذا كان من المؤكد أن هوية هذا الزائر غير عادية.
تَدَحْرَجَت العربة ببطء على الطريق وتوقفت أمام قاعة "تشنج تشو ".
خرج رجل في منتصف العمر يرتدي أثواباً قرمزية لمسؤول في البلاط ؛ كان تعبير وجهه هادئاً ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"شي تايغونغ يُحيي سمو الأمير السادس. "
بدت العربة مألوفة للو مينغيوان ، فتكدر وجهه وقال ببرود "لماذا جئت ؟ وهل أعرفك ؟ "
تلاشت ابتسامة شي تايغونغ للحظة قبل أن يستعيدها سريعاً "سمع الأمير الخامس بالمرسوم في وقت مبكر من هذا الصباح ، ولعلمه بأن سموكم قد حُبستم في "القصر البارد " فقد جاء خصيصاً لتقديم تعاطفه. بالتأكيد ، يمكن لسموكم تقدير هذه اللفتة. "
ضيّق لو مينغيوان عينيه.
'إذن ، خبر حبسي في القصر البارد قد انتشر بالفعل. و هذا في الواقع خبر سار '.
'ولكن لماذا قد يقطع الأمير الخامس كل هذه المسافة لتقديم التعاطف وهو لا يملك شيئاً أفضل ليفعله ؟ أليس هذا كمن "يأتي الثعلب ليهنئ الدجاج بالعيد " ؟ '
لم يكن قد نسي بالتأكيد. فقد دخل سلفه في صراع معه قبل فترة وجيزة ، وتشاجرا أمام بوابات القصر الإمبراطوري حول خادمة من القصر.
"هذا جرس نحاسي مرصع بالجواهر من الأمير الخامس ، يجب على سموكم التأكد من قبوله. "
عقد لو مينغيوان حاجبيه وهو ينظر إلى الجرس النحاسي الصغير تحت القماش الأحمر ؛ كان يعرف تماماً ما يعنيه الرجل ؛ فهم يلعنونه.
"اغرب عن وجهي! لن أقبل أي شيء من لو مينغ كونغ! "
بضربة واحدة من يده ، ألقى لو مينغيوان الجرس النحاسي على الأرض وهو يصرخ بغضب.
'المالك الأصلي لهذا الجسد ما كان ليتحمل هذا أبداً. ليس الآن فقط ، بل من هذا اليوم فصاعداً ، يجب أن أتصرف وفقاً لشخصيته الراسخة '.
أما شي تايغونغ ، فبدا عليه تعبير من كان يتوقع ذلك تماماً ؛ ابتسم وقال:
"ومع ذلك ما زال الأمير الخامس أخاك الأكبر. ومخاطبة الأمير السادس له باسمه مباشرة تُعد خرقاً للآداب ، وهذا أمر غير لائق تماماً ، ويُعتبر هفوة في الحياء. "
خطا لو مينغيوان خطوة للأمام وزمجر "أخي ، في عينك. إنه ليس سوى كلب عجوز. "
بصفته عالماً لم يتعرض شي تايغونغ قط لمثل هذه اللغة البذيئة ؛ وبسماع تلك اللعنة الشنعاء ، أظلم وجهه "يا سمو الأمير ، لا يجب أن تتحدث بهذا الفحش! يا لهذه الوقاحة! لو وصلت هذه الكلمات إلى مسامع الإمبراطور المقدس ، فسوف تنعكس سوءاً عليك. "
"هذا هو الحريم. لا تجلب القذارة التي تعلمتها من العامة إلى هنا وتُعكّر صفو طقوسنا المقدسة. "
عند هذا الحد لم يستطع لو مينغيوان إلا أن يضحك ؛ رفع حاجباً ، وضحك بخفة ، وسأل "ومن أنت ؟ "
بسماع السؤال ، رفع شي تايغونغ ذقنه ، ونظر باستعلاء وهو يعلن بزهو "أنا شي تايغونغ ، الرقيب الإمبراطوري الأيسر لمكتب المجلس الاستشاري. "
"أوه. إذن أنت من الدرجة الثالثة الصغرى " قال لو مينغيوان بإيماءه.
صحح له شي تايغونغ بجدية بالغة "كان ذلك في النظام القديم من السلالة السابقة. و بعد الإصلاحات في العام السابع عشر من حكم يونغ آن ، أصبح هذا المنصب يُعتبر من الدرجة الثالثة العليا. "
"أوه ، إذن هو "مجرد " درجة ثالثة عليا. "
قال لو مينغيوان بكسل ، ثم ضيّق عينيه وهو يرفع كمّ ثوبه ، مشيراً إلى النقش المطرّز عليه.
"ما هذا ؟ " سأل.
ألقى شي تايغونغ نظرة عليه ، ثم أشاح بوجهه ، مجيباً بنبرة غير مبالية "نقش ثعبان. "
"كم مخلباً له ؟ "
شعر شي تايغونغ بأن هناك خطأ ما ، فأصبحت نبرته أكثر انخفاضاً ، وسعل سعلة خفيفة "أربعة. "
"وأي نوع من الأشخاص يُسمح له بارتداء رداء الثعبان ذي الأربعة مخالب ؟ "
تحركت نظرات شي تايغونغ بعدم ارتياح ، وأجاب وهو يحاول التماسك "بالطبع ، أولئك من أصحاب المقام الأميري والنبلاء ، والعائلة المالكة ، والأحفاد المباشرون للإمبراطور المقدس. "
نفض لو مينغيوان كمّه الكبير وسخر "في "يان العظيمة " لدينا ، صدر مرسوم منذ أن أسس "الجد الأكبر " هذه السلالة ، يقضي بأن على أي مسؤول في البلاط من الدرجة الثالثة أو أعلى أن يترجل عن عربته وينحني عند مقابلة أمير. أما من هم دون الدرجة الثالثة ، فعليهم أن ينحنوا حتى يلامسوا غبار الأرض. "
"كيف حدث أن قاعدة وضعها "الجد الأكبر " بنفسه يتم خرقها بسهولة من قبل مسؤول بسيط من الدرجة الثالثة مثلك ؟ "
عند سماع ذلك صرف شي تايغونغ نظره ، ولم يعد يجرؤ على مواجهة عيني لو مينغيوان.
"تتحدث عن الطقوس ولا شيء غيرها ، ومع ذلك فإن سلوكك هو الذي يتسم بالوقاحة. حيث يبدو أن السلطة الرسمية للورد شي تفوق الآن النعمة المقدسة للجد الأكبر " سخر لو مينغيوان ، وقد أصبحت نظراته عميقة.
ظل شي تايغونغ صامتاً للحظة طويلة قبل أن يتلعثم أخيراً "يا سمو الأمير أنت تلجأ للسفسطة! كنت أتحدث بوضوح عن الأمر المتعلق بالأمير الخامس. ما علاقة ذلك بي ؟ "
بمجرد سماع ذلك صفعه لو مينغيوان مباشرة على وجهه وزأر:
"يا حقير! إذا كنت تعلم أنه لا علاقة لك بالأمر ، فما الذي يخولك النظر إلي بهذه الطريقة! "
تركت الصفعة أثراً أحمر مشرقاً على وجه شي تايغونغ. ثم أتبعها بركلة جعلت الرجل يتعثر.
"من تظن نفسك بحق الجحيم ؟ وما الذي يخولك التحدث معي بهذه النبرة! "
لم يكن لو مينغيوان راضياً بعد ، فأطلق بضع لعنات إضافية.
بعد أن امتص قدراً من الطاقة في الليلة السابقة ، زادت قوته بشكل كبير ؛ فلم يتطلب الأمر سوى بضع ضربات لإسقاط شي تايغونغ الهزيل على الأرض الذي بدأ فوراً بالبكاء والنحيب.
"أنا مسؤول معين من قبل البلاط! كيف تجرؤ على ضربي! "
بصق لو مينغيوان وقال "وأنا من يضربك! "
"يا سمو الأمير ، النجدة! "
"يا سمو الأمير! "
بعد سلسلة من العويل البائس ، أُزيح أخيراً النجم العربة التي كانت ساكنة.
خرج شاب يرتدي رداء ثعبان رائعاً ؛ كان يتمتع بملامح قوية ووسيمة ، وبشرة سمراء. وأمسك بمروحة سوداء قابلة للطي ، ونظر بلامبالاة وقال:
"حسناً ، أيها الأخ السادس توقف عن افتعال المشاكل. "
امتلأ وجه لو مينغيوان بالاشمئزاز عند رؤيته. فقد عرف الرجل الذي أمامه ، ذاك الذي يمتلك بنية رياضي.
لم يكن سوى الأمير الخامس الحالي "لو مينغ كونغ ".
قيل عن هذا الرجل إنه شرير وقاسٍ ، وطاغية يضطهد عامة الشعب ؛ فمن أجل تقنية واحدة في الفنون القتالية ، ألقى ذات مرة بعائلة مدرسة للفنون القتالية بأكملها في السجن ، وأخذ النساء لنفسه ، منغمساً في ألعاب عنيفة ومنحرفة معهن ، وما إن يمل منهن حتى يبيعهن إلى "مكتب الموسيقى ".
كان وغداً مطلقاً ، وغداً أكبر حتى من صاحب هذا الجسد الأصلي.
'هذا النذل كان جالساً في عربته طوال هذا الوقت ، رافضاً إظهار وجهه '.
'من الواضح أنه هنا لهدف ما '.
'السبب الذي جعلني أُلفّق وأتورط في قضية الساحرة ، وأُلقى في السجن... '
'قد يكون للأمر علاقة وثيقة به '.
