الفصل 401-402: يا مواطني إمبراطورية هواشيا
على الحدود الفاصلة بين دولة "وي " وبلاد "تشيو " وفي أعماق غابة جبلية نائية غلفتها "مصفوفات الوهم " حتى توارت عن الأنظار كان هناك مبنى متواضع يضم بين جنباته جمعاً من الناس.
كان جميع هؤلاء الأشخاص في ريعان الشباب ، ولا يلوح بينهم أي أثر للشيخوخة ، يتصدرهم "لينغ وويي " سيد قصر الحياة ، و "تشيو شيان " نائبة سيد القصر. حيث كان هذا المكان هو القاعدة السرية لـ "قصر الحياة " وضم أكثر من عشرين شخصاً ، جميعهم من نواب رؤساء الأفرع التابعة للقصر.
تنهد "لينغ وويي " بعمق وهو ينظر إلى الحاضرين قائلاً "لقد فاقت قوة إمبراطورية هواشيا كل توقعاتنا ، فلم يصمد جيش الإمبراطور تشين المحظور أمام جيش هواشيا. وما كان أشد وقعاً من ذلك هو ظهور أسلاف ثلاثة من 'قصر القطب المزدوج ' ، و 'طائفة بلا هموم ' ، و 'وادى روح الدم ' الذين صاروا فجأة أقوى ثلاثة في النطاق الجنوبي! ".
اعتلت الوجوه حيرةٌ واضطراب ؛ فقد كان انهيار سلالة الإمبراطور تشين أسرع مما تصوروا. و لقد تمنوا لو أن إمبراطورية هواشيا وسلالة الإمبراطور تشين قد أنهكتا بعضهما البعض ، لكن الواقع كان صفعة قوية على وجوههم. هل أنهكتا بعضهما ؟ لم يصب إمبراطورية هواشيا خدشٌ واحد ، بينما لاذ إمبراطور سلالة تشين بالفرار.
وبجانب "لينغ وويي " مسحت "تشيو شيان " جبينها وتنهدت "مع دعم هؤلاء الأسلاف الثلاثة لهم ، وبالنظر إلى القوة التي أظهرتها إمبراطورية هواشيا والأراضي التي باتت تحت سيطرتهم والتي تصل إلى ثمانٍ وخمسين ولاية ، ربما يتخطون سلالة الإمبراطور تشين ليصبحوا القوة الحادية عشرة في النطاق الجنوبي. إن كياناً كهذا يمكنه سحقنا بمجرد خطوة ، وإذا سارت إمبراطورية هواشيا على نهج دولة وي وبلاد تشيو ، فلن تبقى ثمة أمل لعامة الناس ".
أومأ العديد من نواب رؤساء القصر موافقين على كلمات "تشيو شيان ". ثم قال رجل يحمل ست ندوب على وجهه بقلق "لقد اختبأ أعضاء 'قصر الحياة ' بالفعل ، ولا ينبغي أن تكون هناك مشاكل أمنية في الوقت الراهن. و لكن مستقبل الناس في دولة وي وبلاد تشيو ما زال غامضاً ".
وتحدث نائب آخر بمرارة وعجز بادٍ في عينيه "إن إمبراطورية هواشيا هذه قوية جداً وتتطلب موارد طائلة ، وأخشى أن مواطنيها يعيشون أياماً قاسية ، لكن هذه الإمبراطورية لا تُقهر الآن ".
فجأة قال "لينغ وويي " بنبرة حازمة "لقد بدأت إمبراطورية هواشيا بإرسال حراس الجيش الإمبراطوري إلى مدن دولة وي وبلاد تشيو ، كما دخل 'جيش وحوش الحرب ' إلى الغابة الجبلية ، ولست أدري ما الذي ينوونه ، ربما يبحثون عنا. و إذا عُثر علينا ، فقد تنفجر معركة ضارية ؛ لذا يجب على الجميع الاستعداد ".
أومأت "تشيو شيان " بجانبه ونظرت نحو الباب قائلة "لقد ذهبت نائبة سيد القصر 'تشيو لينغ ' لجمع المعلومات ، آمل أن تعود بسلام ". ومع ذكر هذا الأمر ، بدت "تشيو شيان " متوترة ، وأظهر الجميع تفهمهم ؛ فدخول "جيش وحوش الحرب " إلى الغابة قد يعني أنهم يقتفون أثرهم ، وأن إمبراطورية هواشيا تنوي استئصالهم. وكانت "تشيو لينغ " – ابنة "تشيو شيان " و "لينغ وويي " – في خطر محدق ، وإذا وقع مكروه...
فجأة ، انفتح الباب بعنف ، واندفعت شابة تشبه ملامح "لينغ وويي " في حيرتها. التقطت "شاي الروح " من أمام والدها وجرعته دفعة واحدة ، ثم فعلت الشيء نفسه مع شاي والدتها ، ولم تتوقف إلا بعد أن مسحت شفتيها بارتياح.
سألها "لينغ وويي " بقلق وقد قطب حاجبيه لرؤية حال ابنته "لينغر... يا نائبة سيد القصر تشيو لينغ ، ما الذي أصابك بهذا الاضطراب ؟ ". ولم يكن هو وحده ، بل كان الجميع يراقبونها بتوتر ، بانتظار الأخبار التي قد تحملها.
تنهدت "تشيو لينغ " طويلاً حتى استردت أنفاسها ، ثم جلست تواجه الجميع ، وقالت بملامح جدية يشوبها الخوف "لن تتخيلوا أبداً ما الذي أمر إمبراطور إمبراطورية هواشيا مرؤوسيه بفعله بعد أن استقروا في دولة وي وبلاد تشيو ".
"ما الذي حدث ؟ " شعر الجميع بعدم الارتياح ، متوقعين شراً قادماً.
وبعد أن رأت نظرات الفضول والترقب على وجوههم ، بدأت "تشيو لينغ " تصف تجربتها "بينما كنت أجمع المعلومات ، اصطدمت صدفةً بذئب عملاق من 'جيش وحوش الحرب '. هل تحزرون ماذا حدث ؟ ". تسارع نبض "تشيو شيان " حين علمت بلقاء ابنتها ذلك الذئب ، رغم أنها تراها أمامها سالمة.
أكملت "اكتفى الذئب العملاق بالنظر إليّ وتحدث بلسان بشري ، قال 'أناس من قصر الحياة ' ، ثم استدار وغادر ".
"لاحقاً ، وبدافع الفضول ، تتبعت ذلك الذئب لبعض الوقت ، واكتشفت أنه لم يكن يبحث عن آثار 'قصر الحياة ' كما ظننا ، بل كان يبحث عن بقايا الجيوش الرسمية لدولة وي وبلاد تشيو ".
"علاوة على ذلك اكتشفت أن هؤلاء الذئاب ، عند مرورهم بالبلدات والقرى خارج المدينة ، يذبحون أي 'وحوش روحية ' بالجوار ، ويضعون جثثها في حقائب التخزين التي يحملونها ، ثم يمنحونها لأهل القرى والبلدات! ".
"ماذا ؟ " صُدم الجميع ، ولم يصدقوا ما سمعوه. إن حقيقة أن جيش وحوش الحرب لم يكن يبحث عنهم منحتهم شعوراً بالراحة. و لقد كانوا يدركون ذكاء ذئاب "القمر الفضي " هذه ؛ فرغم أنها ليست كائنات حية بالمعنى التقليدي إلا أنها تمتلك ذكاءً اصطناعياً فائقاً بلا أرواح. و لكن تصرفاتها في ذبح الوحوش وتقديمها للناس كان أمراً لا يصدقه عقل.
بفعلها هذا ، استفاد الناس دون أدنى ضرر ؛ فقد تخلصوا من شرور الوحوش الروحية ، كما أن جثث الوحوش تعد ثروة كبيرة ؛ إذ إن لحمها يقوي أجساد القرويين ويعزز صحتهم.
قالت "تشيو لينغ " "في تلك اللحظة ، ظننت أن إمبراطورية هواشيا قد لا تكون معادية لنا. وللتحقق من ذلك اتخذت قراراً جريئاً بأن يتوجه أعضاء قصرنا مباشرة إلى 'مدينة لينغ الصغيرة ' القريبة ".
حبس الجميع أنفاسهم ، بانتظار ما ستؤول إليه الأحداث. و قالت "تشيو لينغ " وعيناها تتسعان بذهول "لقد عرفت قوات الجيش الإمبراطوري أننا من 'قصر الحياة ' وسمحوا لنا بالمرور دون أي عائق. حينها أيقنت أن إمبراطورية هواشيا لا تنظر إلينا بالعداء الذي خشيناه ".
ثم تابعت "ومع ذلك لا أفهم لماذا لا تتخذ إمبراطورية هواشيا أي دفاعات ضدنا ، نحن الذين وجدنا أساساً لمقاومة حكومتي وي وتشيو من أجل الناس ؛ فالمفترض أن تحذر منا ".
لاحظت "تشيو لينغ " الحيرة في عيونهم ، فتوقفت قليلاً ، ثم لمعت في عينيها نظرة إعجاب "بعد رؤية كل ما فعلته إمبراطورية هواشيا في المدينة ، فهمت كل شيء. إنها تختلف تماماً عن سلالة تشين ودولة وي وبلاد تشيو... بل هي تختلف عن أي قوة أخرى عرفتها ". ثم أخرجت "تشيو لينغ " رقعة من اليشم ولوحت بها للجميع قائلة "لذا أنا الآن تابعة لإمبراطورية هواشيا! ".
