داخل القصر الإمبراطوري المهيب لـ "إمبراطور البشر " في العاصمة الإمبراطورية لسلالة "تشين " وقف "لين تشيان " يحدق في العرش الذهبي المتلألئ ، ولم يملك إلا أن يضحك في حالة من الذهول والتعجب ، ثم التفت إلى الشيوخ الثلاثة بجانبه قائلاً "لقد وضعتُ في الحسبان احتمالات شتى ، لكنني لم أتوقع حقاً أن تؤول الأمور إلى هذا المآل ".
كان "لين تشيان " في غاية الدهشة ، وكيف لا يكون حال "فانغ شويوين " و "شوه يي آن " و "يانغ غويشيانغ " كذلك ؟
لقد اختفى "إمبراطور البشر " الحالي "تشين لينغ تيان " والإمبراطور السابق "تشين باتيان " ولم يعد لهما أثر ، وكأنما تبخرا قبل خوض أي معركة ؛ فقد أُفرغت خزائن القصر من كل ما هو نفيس ، وتوارى أفراد العائلة المالكة عن الأنظار دون أدنى أثر. كل هذه الإشارات كانت تجسد حقيقة واحدة أمام ناظري "لين تشيان ": لقد لاذ إمبراطور "تشين " بالفرار!
بعد أن تيقن "لين تشيان " من أن هذا هو الاحتمال الوحيد ، استبد به الذهول طويلاً ؛ فلم يتخيل يوماً أن يقدم الإمبراطور الحالي وسلفه على الهروب. وفي بادئ الأمر كان "لين تشيان " يجد صعوبة في تصديق ذلك بيد أن الخزائن الخاوية وغياب أي فرد من العائلة المالكة أكدا تلك الحقيقة بما لا يدع مجالاً للشك.
لم يكن "لين تشيان " وحده المصدوم ، بل حتى المراقبون الآخرون من "النطاق الجنوبي " ذُهلوا تماماً حين علموا بنبأ هروب "تشين لينغ تيان " وجماعته.
في غضون ذلك وخارج أراضي سلالة "تشين " وتحديداً في غابة جبلية كانت مجموعة من الناس تستريح في أحد الوديان ؛ لم يكونوا سوى أفراد العائلة المالكة الفارين ، وكان بينهم "تشين لينغ تيان " الذي راح يتطلع نحو جهة سلالة "تشين ". كانت ملامحه كئيبة ، وقبضت يداه بشدة حتى شحب لونهما ، وعيناه تضمان حقداً متأججاً.
في تلك اللحظة ، اقترب منه "تشين باتيان " ذو الشعر الفضي ، وربت على كتفه بلطف قائلاً "لا تجزع ؛ فالمستقبل يخبئ فرصاً كثيرة ، وعلينا في الوقت الراهن أن نتحين الفرصة ونتجنب الصدام المباشر ".
وأضاف "إن قوة جيش إمبراطورية هواشيا تفوق توقعاتنا بمراحل ؛ فبالاعتماد على جيش تشين النظامي المركزي ، وجيوش الجهات الثماني ، وحرس الإمبراطور تشين ، لا نملك أمامهم أدنى فرصة للنجاح ، وهذه حقيقة لا مراء فيها ". ثم استطرد "علاوة على ذلك فإن قوة هؤلاء الأفراد الثلاثة تتجاوز كل ما قدرناه ".
عند هذه النقطة ، برزت نظرات الحذر في عيني "تشين باتيان ". ولم يكن وحده ، إذ تذكر "تشين لينغ تيان " المواجهة الأولى مع الشيوخ الثلاثة ، فارتسمت على وجهه علامات الفزع ؛ فلو لم يستخدم "تعويذة التميمة " لتعجيل هروبه في الوقت المناسب ، لكان قد أُسر حينها.
قال "تشين لينغ تيان " بحقد "لقد أخفى هؤلاء الثلاثة قدراتهم بعمق ؛ وأخشى أنه لا يوجد في النطاق الجنوبي بأسره سوى قلة قليلة ممن يستطيعون مجاراتهم ". وكان يقصد بهؤلاء الثلاثة "فانغ شويوين " و "شوه يي آن " و "يانغ غويشيانغ ".
في البداية لم يعر هو ووالده الثلاثة أي اهتمام ، بل إن "تشين لينغ تيان " كان يظن بغطرسة أنه يستطيع القضاء عليهم بمفرده. وفي الواقع ، بعد تلك المواجهة ، ارتعد "تشين لينغ تيان " حين اكتشف أنه حتى مع القوة المكتسبة من حملتهم على "النطاق المركزي " فإنهم لا يساوون شيئاً أمام أي واحد من الشيوخ الثلاثة. وزاد الأمر سوءاً حين تكاتف الثلاثة وشنوا عليه هجوماً صاعقاً ؛ فحتى مع امتلاكه لـ "أداة الروح " التي حصل عليها من رحلته إلى "النطاق المركزي " بالكاد استطاع الصمود ، ولم يجد بداً من استخدام تعويذة النجاة للهروب.
بعد عودته إلى العاصمة الإمبراطورية ، أرسل "حرس الإمبراطور تشين " لقتال جيش إمبراطورية هواشيا ، لأنه لاحظ خلال معاركهم أن أياً من محاربي "عالم الصحوة " لم يتدخل. ومع ثقته الكبيرة في حرسه إلا أن نتيجة المعركة حطمت كل ما تبقى من يقينه. ومع سقوط سلالة "تشين " شبه الكامل ، وقفت القوة المرعبة للشيوخ الثلاثة كالجبال الشاهقة ، تضيق عليه أنفاسه.
في نهاية المطاف ، قرر والد "تشين لينغ تيان " الإمبراطور السابق ، الرحيل للحفاظ على ما تبقى من قوتهم والتوجه إلى "النطاق المركزي " بانتظار اللحظة المناسبة للعودة واستعادة أراضيهم والانتقام. ورغم أن هذا القرار كان مشيناً إلا أن "تشين لينغ تيان " اختار الانصياع لنصيحة والده.
كان "تشين لينغ تيان " يؤمن بمبدأ "أن الكريم يلين حين يحتاج للين " معتقداً أن عودتهم من "النطاق المركزي " ستكون إيذاناً بدمار إمبراطورية هواشيا.
في تلك الأثناء ، داخل العاصمة الإمبراطورية لـ "تشين " شعر "لين تشيان " ببالغ التعجب ؛ فكيف تمكن العدو من الفرار رغم إحاطته بـ "وحوش الاستطلاع " والرياح العاتية ؟ لكن برؤية مصفوفة الانتقال الآنية المتضررة ، أدرك "لين تشيان " كيف غادروا. و لقد هرب "تشين لينغ تيان " ومن معه باستخدام المصفوفة ، ثم أمروا أتباعهم المخلصين بتدميرها. وقد قدر علماء "قسم الفنون السماوية " بعد تحليل تقلبات طاقة بقايا الروح ودرجات الاحتراق ، أن نصف شهر قد مضى على هروبهم. ولأن مصفوفة الانتقال دُمرت بالكامل ، استحال معرفة وجهتهم ، مما جعل تعقبهم أمراً عسيراً.
كانت الأراضي المتبقية لسلالة "تشين " على وشك السقوط ، وزاد من وقع الخبر فرار إمبراطورهم دون قتال ؛ وهو ما شكل صدمة مدوية لبقية الأقاليم. وكما توقع "لين تشيان " ففي غضون شهر واحد ، سقطت أراضي سلالة "تشين " بالكامل ، وانهارت السلالة العريقة.
من كان يظن أن إمبراطورية هواشيا تمتلك مثل هذه القوة المروعة التي جعلت كل مصفوفات الدفاع في مدن سلالة "تشين " بلا نفع ؟ منذ عودتهم إلى "النطاق الجنوبي " التزم "فانغ شويوين " و "شوه يي آن " و "يانغ غويشيانغ " بالهدوء ، فلم يدرك العالم الخارجي حجم قوتهم الحقيقية إلا بعد السقوط الكامل لسلالة "تشين ". حينها لم تجد القوى المحيطة في "النطاق الجنوبي " بداً من الانخراط في الصراع ، بما في ذلك "قاعة ملك الحرب " إحدى أقوى القوى في المنطقة.
وللمفاجأة ، تعرض "ملك الحرب " أحد أقوى عشرة شخصيات في "النطاق الجنوبي " وسيد "قاعة ملك الحرب " للهزيمة على يد "يانغ غويشيانغ " وحده ، حيث أُثخن بالجراح وبصق دماً قبل أن ينسحب. و علاوة على ذلك أقدم الشيوخ الثلاثة على خطوة صدمت النطاق الجنوبي بأسره ؛ فقد بادروا بمبارزة أقوى عشر شخصيات في المنطقة ، فما كان من التسعة الباقين إلا أن تلقوا هزيمة ساحقة بعد "ملك الحرب ".
لقد تركت القوة المرعبة التي أظهرها الشيوخ الثلاثة تلاميذ الفصائل الثلاثة في حالة من الذهول ، فلم يجرؤوا قط على تخيل أن شيوخهم يمتلكون هذه البأس. وكان موقف الشيوخ الثلاثة واضحاً: سلالة "تشين " سقطت بالأساس أمام إمبراطورية هواشيا ، وكذلك حال "وي غوو " و "بلاد تشيو " وبالتالي فإن التصرف في الولايات التسع والأربعين الموحدة لـ "تشين " و "وي غوو " و "بلاد تشيو " يعود بالكامل لـ "لين تشيان " ومن يجرؤ على الاعتراض فلن يجد منهم رحمة.
أثار موقف الشيوخ جدلاً واسعاً ، وملأ النطاق الجنوبي بفضول كبير حول إمبراطورية هواشيا الغامضة ، وتساءل الجميع عن هوية "لين تشيان " الذي حظي بكل هذا الولاء. فلم يكن الغموض يلف القوى الأخرى فحسب ، بل حتى الفصائل الثلاثة نفسها كانت في حيرة.
لم يقدم الشيوخ أي تفسير ، ولم يكن ذلك لازماً ؛ ففي نظرهم كان "لين تشيان " هو سيدهم الشاب ، وهو أولويتهم القصوى حتى أنهم فكروا في انضمام فصائلهم مباشرة إلى إمبراطورية هواشيا. و لكن "لين تشيان " حين علم بنواياهم ، تدخل مسرعاً ؛ فلكل من تلك الفصائل نظامها وأسلوب حياتها الخاص ، ولم يكن من الحكمة دمجها في إمبراطورية هواشيا على عجالة.
في ذلك الوقت كان هناك فريق واحد ما زال يعاني من قلق بالغ ، ألا وهو "قصر الحياة "!
