«يا لَه من إمبراطورٍ شابٍّ ، لين تشيان!»
في ساحة المدينة التي كانت تابعةً قديماً لطائفة "بوابات الساحل " تعالت أصواتٌ تهمس بهذا الاسم ، وبدت على وجوه الكثيرين علامات الذهول والدهشة.
لم يكن لقب «الإمبراطور الشاب لين تشيان» من "طائفة وانشيانغ " غريباً على مسامعهم ، ولكن متى صار إمبراطوراً لـ "إمبراطورية هواشيا " ؟ وما هي كُنه هذه الإمبراطورية أصلاً ؟
ورغم حالة التخبط التي اعتلت نفوسهم ، أدركوا يقيناً أن بأس "إمبراطورية هواشيا " أعظم شأناً وأشد بأساً بمراحل من "طائفة شينغتيان ". وبمعاينة هيئة "لين تشيان " بدا وكأنه — كطائفة شينغتيان — طموحٌ يسعى لبسط نفوذه على هذه الأراضي ، مما أثار في قلوبهم مخاوفَ من أن تكون "إمبراطورية هواشيا " هي الوجه الآخر لـ "طائفة شينغتيان "!
«من الآن فصاعداً ، ستتولى إمبراطورية هواشيا إدارة المنطقة التي كانت تخضع لسيطرة بوابات الساحل ، وستغدو هذه الأرض مقراً لسفارة عشيرة "البحر ذات الأذرع الثماني "».
وتابع قائلاً: «إن عشيرة البحر ذات الأذرع الثماني وحلفاءنا في إمبراطورية هواشيا يجمعهم الاحترام المتبادل والتعامل الودي. ومن هذا اليوم ، ستصبحون رعايا للإمبراطورية ، وستكونون الرابط الأقوى للتعامل مع عشيرة البحر ذات الأذرع الثماني».
«تختلف إمبراطورية هواشيا عن طائفة شينغتيان ؛ فنحن لا نخون مصالح بني جلدتنا ، وبالمثل ، تختلف عشيرة البحر ذات الأذرع الثماني عن عشيرة "سمك نصل العظم " ؛ إذ تكنُّ لنا نحن البشر كل المودة».
«بموجب هذا ، نعلن تأسيس "ولاية الساحل " على أنقاض أراضي بوابات الساحل السابقة ، تحت حكم إمبراطورية هواشيا. وبصفتكم رعايا لهذه الولاية ، فأنتم في كنف حمايتنا ، ولن يواجه أي عدوٍ يتجرأ على غزوكم سوى جيش الإمبراطورية».
مع تلاشي صدى صوت "لين تشيان " دوى زئير جيوش إمبراطورية هواشيا المحتشدة بصوتٍ واحدٍ: «هواشيا!».
كان هذا الزئير مروعاً للبعض ، لكن ما إن وقعت أعينهم على الجنود الموشحين بالدروع الثقيلة حتى تسلل الطمأنينة إلى قلوبهم تدريجياً ؛ فقد كانوا هم ذاتهم من اقتحموا المدينة منذ وقتٍ قصير ، وأعمسيف لوا في عشيرة سمك نصل العظم المستعبِدة حتى أبادوهم عن بكرة أبيهم ، دون أن يمسوا أحداً من الأهالي بسوء. وفي هذا الجانب على الأقل ، وجدوا إمبراطورية هواشيا خيراً من طائفة شينغتيان التي غضت الطرف عن عيث عشيرة سمك نصل العظم فساداً ، وسلمتهم أرض بوابات الساحل ليرتكبوا فيها ما شاؤوا من المآثم.
«بصفتي إمبراطوراً لهواشيا ، أصدر مرسوماً: مَن يقتل فرداً من عشيرة سمك نصل العظم ، فله مكافأة خمس حبات من الحبوب "بي " من الدرجة الدنيا. ومن يقتل فرداً منهم في "مملكة النيرفانا " فله خمس حبات من الحبوب "بي " من الدرجة المتوسطة وخمسة آلاف من بلورات الروح المتوسطة. ومن يقتل أحداً منهم في "مملكة تحطيم السماء " فله خمس حبات من الحبوب "بي " و50 ألفاً من بلورات الروح المتوسطة».
«إن هذه الأرض لـ بني آدم ، ولا مكان فيها لفساد الأجناس الأخرى».
أشعل إعلان "لين تشيان " بريقاً في أعين الكثيرين الذين هتفوا دعماً له. ورغم قصر الفترة الزمنية ، فقد بلغ مقتهم لعشيرة سمك نصل العظم مبلغاً لا يوصف. وفي الأيام التالية ، انطلق جيش "لين تشيان " في كل اتجاه ، يحرر كل مدينة داخل الأراضي السابقة لبوابات الساحل.
أما عشيرة سمك نصل العظم التي كانت لا تُقهر ، فقد ولت الأدبار هاربةً مذعورة. وبفضل المكافآت السخية التي أعلنها "لين تشيان " استجمع شيوخ بوابات الساحل وتلاميذها قوتهم ، وباتوا يقتفون أثر أفراد عشيرة سمك نصل العظم ويقتلونهم طمعاً في المكافآت. وبعد أن فقدت تلك العشيرة ردع "أقوياء مملكة الحياة والموت " أصبح شيوخ بوابات الساحل أكثر جرأة وثقة ، يمشطون المنطقة بحثاً عنهم وهم في حالة من الذل والضياع ، «ككلبٍ فقد أهله». بل اكتشفوا أن بإمكانهم طلب العون من جيش الإمبراطورية في المدينة المجاورة إذا عجزت قوتهم عن مواجهة خصومهم ، والحصول على نصف المكافأة!
استنجدت عشيرة سمك نصل العظم بطائفة شينغتيان ، لكن لم يلتفت أحدٌ لندائهم. وفي وقت قصير ، تحولت كبرياؤهم التي لا تُقهر إلى ذلٍ ، فصاروا «كفئران الطريق» التي يطاردها البشر. وأثناء هذه المطاردات ، التقى بعض أعضاء بوابات الساحل السابقين بعناصر من طائفة شينغتيان ، وكان يقود فرقهم شيوخٌ أقوياء ، فظنوا أن الموت قد دنا منهم إلا أن جيش إمبراطورية هواشيا اندفع فجأة لنجدتهم ، وأباد رجال طائفة شينغتيان ، مما جعل أتباع الطائفة يفرون من مياه ولاية الساحل مذعورين ، بينما طاردهم أعضاء بوابات الساحل السابقون بحقدٍ دفين ، فما الذي يخشونه وهم في كنف حماية جيش الإمبراطورية ؟ لقد شعروا أخيراً بقيمة وجود إمبراطورية قوية خلفهم.
وبعد فرض السيطرة على المنطقة وإعادة تسميتها بـ "ولاية الساحل " أدرك الناس الفرق الشاسع بين إمبراطورية هواشيا وطائفة شينغتيان. فقد كانت طائفة شينغتيان تستنزف المنطقة بوحشية ثم تمنحها لعشيرة سمك نصل العظم ، مما أذاق الناس الويلات. أما "إمبراطورية هواشيا " فقد أرسلت علماء لإدارة المدن وحشدت فيها القوات. والذين ظنوا أن القادم أسوأ ، ذُهلوا عندما رأوا الإمبراطورية ترسل المساعدات لترميم مدنهم وتوزع عليهم الموارد والأقوات. وكان العلماء يديرون المدن بحزم ، بينما اكتفى الجنود بحراسة الأسوار دون أدنى تعدٍ أو مساسٍ بحرمة النساء كما اعتادوا سابقاً حتى بات الأمر أشبه بالخيال.
وبطبيعة الحال حاولت قلة من سكان المدن التمرد بعد حصولهم على موارد الإمبراطورية ، لكنهم قُمعوا بلا هوادة.
«يا جلالة الإمبراطور ، إننا نعلن ولاءنا الصادق وخضوعنا لإمبراطورية هواشيا ولشخصكم الكريم» ، هكذا أعلن شيوخ بوابات الساحل السابقون أمام "لين تشيان " في القصر المركزي للمدينة ، بعد عشرة أيام من تحرير القطاعات. و لقد خضعوا جميعاً بإرادتهم! فقد عاينوا بأعينهم أفعال إمبراطورية هواشيا التي تناقضت تماماً مع ممارسات طائفة شينغتيان ؛ فلم يكن هدفهم نهب الثروات ، بل إنماء الأرض وتعزيز قوتها. ويكفي أن المكافآت التي نالها هؤلاء الشيوخ من "لين تشيان " لقاء إدارتهم لـ "مدينة الساحل " تجاوزت ثرواتهم خلال عقود. وعلاوة على ذلك في ظل قوة إمبراطورية هواشيا ، لمَ لا يخضعون لها ؟ لقد أصبحوا جزءاً من كيانٍ جبار ، فمن ذا الذي سيتجرأ على مضايقتهم ؟ ألم تكن عشيرة سمك نصل العظم بالأمس القريب تدوس فوق رؤوسهم ، وأصبحت اليوم تختبئ مرتجفة خوفاً من لقاء البشر ؟ لقد صار صيدهم متعةً لأهل هذه الأرض.
ابتسم "لين تشيان " وأومأ برأسه ، وتقدم ليساعد الشيوخ على النهوض: «حسناً ، بانضمامكم إلينا ، ستشهد ولاية الساحل في إمبراطورية هواشيا مزيداً من الازدهار».
وقف الشيوخ وأدوا التحية لـ "لين تشيان " ضاحكين بملء أفواههم. ولم يدركوا أن قرارهم بمبايعة "لين تشيان " قد أثّر عليهم خفيةً بفعل هيبته الإمبراطورية وموهبته الفذة ، ليصبحوا من الآن فصاعداً رعايا مخلصين للإمبراطورية.
وفي الوقت ذاته ، وإلى الشمال من ولاية الساحل في "سلسلة جبال الروح " قلب "تشانغ دينغيون " الطاولة اليشمية التي أمامه ، وأطلق هيسساً غاضباً ، بينما انكمشت التلميذات المترددات في زاوية الغرفة ؛ فقد كانت هذه المرة الأولى التي يرين فيها سيد الطائفة في مثل هذه الثورة من الغضب الصاعق.
