على الرغم من سنها ، أبدت البروفيسوترا فيلتن اهتماماً بالغاً بوصفه للمشاكل العديدة التي واجهها والحلول التي توصل إليها. و كما تعمقت في دراسة جميع المشاريع البحثية التي شارك فيها في قسم الأبحاث التابع لمركز أبحاث ضوء النجم قرش.
"يا للعجب! لقد حددت هيئة مكافحة السنه اللهب أهدافها منذ ثلاثمائة عام. " تنهدت قائلة "نحن مجرد أطفال نلعب في الوحل مقارنة بالشركتين الكبيرتين. "
بشكل عام ، بدت مندهشة بسرور من كفاءته في تولي منصب كبير المصممين.
"كان من المفترض أن يشغل ألوك هذا المنصب. و لقد كان مستعداً له. للأسف... "
ما زال مصمم الآليات الماهر مفقوداً حتى بعد مرور كل هذا الوقت. أبدت البروفيسوترا فيلتن أسفاً حقيقياً لاختفاء تلميذتها الأخيرة. استغرق الأمر بعض الوقت لتتجاوز ذكرياتها وتعود إلى عملها.
لقد تحدثنا بما فيه الكفاية لهذا اليوم. لا بد أنك تتساءل الآن عن مهامك القادمة. و لقد أبلغتني ملازم لوفينفيلد أنك ستُنقل عند عودتنا إلى جمهورية برايت. ورغم أنها لم تُفصح لي عن مكان نقلك إلا أنها لفتت انتباهي إلى بعض النقاط التي قد تكون ذات صلة بمنصبك القادم.
رفع فيس ظهره قليلاً. بدا الأمر وكأنه لن يُعاد إلى قسم التصميم للقيام بالأعمال الشاقة.
"ابتداءً من اليوم ، سأقوم بتدريبكم ودراستكم لإدارة المشاريع بشكل صحيح. غالباً ما يتعاون مصممو الميكانيكا في المشاريع الكبرى ، وبما أنكم عملتم بمفردكم في الغالب حتى الآن ، فستحتاجون إلى أن يتم إطلاعكم على كيفية المساهمة في مشاريع التصميم سواء كمشاركين أو كقادة مشاريع. "
"أستاذ ، مع أنني لم أشارك في الكثير من المشاريع التعاونية إلا أنني لست غريباً عنها. أعتقد أنني أعرفها جيداً بالفعل. "
قد يتبادر إلى ذهنك هذا عند التفكير في مشاريع تصميم صغيرة تضم أربعة أو خمسة مصممين ميكانيكيين. إلا أن الأمر يختلف تماماً عند الحديث عن مشاريع تصميم ضخمة تضم مئة مصمم ميكانيكي أو أكثر. فكلما زاد عدد المصممين ، ازدادت صعوبة إدارة كل هؤلاء المصممين لضمان الاستفادة القصوى من مواهبهم وقدراتهم.
ألمح شرح البروفيسور فيلتن إلى أن فيس سينضم بالتأكيد إلى فريق تصميم كبير في المستقبل. وربما كان يُعدّ لمنصب قيادي ، مع أنه كان يشك في ذلك بشدة لأن مصممي الآليات المبتدئين لا يشغلون عادةً مناصب قيادية رفيعة كهذه.
"إن قيادة عدد كبير من مصممي الآليات أسوأ من قيادة طياري الآليات. هل تعرف لماذا ؟ " سألت فجأة.
"همم ، هؤلاء جنود مدربون على طاعة الأوامر ، بينما هؤلاء علماء ومهندسون ذوو معتقدات راسخة ، سيدتي. "
إجابتك مبسطة بعض الشيء ، لكنها صحيحة إلى حد ما. كلما كان مصمم الآليات أكثر ذكاءً و كلما ازداد عناداً. وتصبح هذه مشكلة كبيرة عند جمع عدد كبير منهم. هناك نظريات وأطر عمل وأساليب ونماذج خاصة بفرق التصميم التي تضم العديد من مصممي الآليات ومصممي المكونات الذين يعملون معاً في نفس المشاريع. ستحتاج إلى الإلمام بها قدر الإمكان. سنبدأ درسك حالما ترتاح. و أنا متأكد أنك مرهق الآن.
لقد تحدث كثيراً مع أشخاص مختلفين. و منذ مغادرته منظمة "درع إسبانيا " وهو يجيب على أسئلة المحققين المحترفين الذين كانت مهمتهم تكوين صورة مفصلة عن سير المهمة. ثم أجاب على أسئلة العقيد لوفنفيلد والبروفيسور فيلتن الكثيرة التي تخص اهتماماتهم الخاصة.
لقد خرج أسطول فاندال المعاد تجميعه منذ فترة طويلة من نظام مانكروفت وانتقل إلى تقنية السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء خلال تلك الفترة!
كل هذا الكلام ومحاولاته الدؤوبة لتجنب المشاكل طوال إجاباته أرهقته نفسياً بشكل كبير. حتى لو كان جسده الرياضي ذو البنية الجنينية المثالية قادراً على الاستمرار لفترة أطول إلا أن عقله كان في أمس الحاجة إلى الراحة.
عندما خرج فيس من المكتب كان اثنان من مصممي الآلات المألوفين ينتظرانه في الخارج. ورحبت به لايدا وعدد قليل من المتدربين الآخرين.
قالت لايدا "سمعنا أنك ذهبت في مغامرة رائعة يا فيس ".
هزّ فيس كتفيه. "أنا آسف ، لا أستطيع إخبارك بالكثير عن ذلك. أنت تعرف كيف تسير الأمور مع المهمات السرية وما إلى ذلك. "
"لقد تسربت بعض القصص حول الأماكن التي كنت فيها. هل صحيح أنك عثرت على سفينة حربية تابعة لقوات الدفاع الذاتي الكندية محطمة بالفعل ؟! "
أجاب فيس ببرود "لا أستطيع تأكيد هذا الادعاء أو نفيه. صدقني فقط عندما أقول لك إنها كانت جحيماً علينا جميعاً. "
"هذا واضح. " علّقت مصممة الآليات. "انطلقت عشرات سفن الفاندال إلى جمهورية رينالد وإلى الحدود بحسب جميع الروايات ، ولكن بعد مرور عام تقريباً كانت السفن الوحيدة التي عادت هي حاملتا طائرات قتاليتان تبدوان متضررتين. "
لم يستطع فيس إخبارهم بالكثير. فقد أدى إرهاقه ، إلى جانب عجزهم عن تخيل العيش في ظل تلك الظروف المروعة ، إلى خلق مسافة بينه وبين زملائه مصممي الآليات.
انفصل بسرعة عن رفيقيه الفضوليين بحجة أنه كان لديه يوم طويل ، وشق طريقه نحو سريره على متن سفينة "ذئب ماذر ".
ابتداءً من اليوم التالي ، بدأ الدراسة على يد البروفيسوترا فيلتن. أعطته الكثير من المواد الدراسية التي لم تكن ذات صلة بالعلوم. و بدلاً من ذلك كلّفته بقائمة طويلة من الكتب الدراسية المتعلقة بإدارة المشاريع والقيادة وما شابه ذلك.
عندما بدأ فيس بالدراسة ، شعر وكأنه قد فهم الكثير من محتويات الكتب من خلال عمله السابق كرئيس للمصممين. ومع ذلك كان هناك فرق بين التعلم أثناء العمل وفهم النظرية الكامنة وراء كل ذلك.
لم يجد فيس واجباته المدرسية زائدة عن الحاجة. فقد كانت النظرية والتطبيق متكاملتين ومعززتين لبعضهما البعض. وحتى مع امتلاكه خبرة سابقة كان من المفيد دائماً معرفة ما إذا كانت أساليبه هي الأفضل ، وما إذا كان بإمكانه اختيار بدائل أخرى.
كان أحد أسباب إقبال فيس الشديد على قراءة الكتب هو أن كل هذه النظريات الإدارية ستفيده في مسيرته المهنية. لطالما كان ينوي تولي زمام الأمور في إدارة شركة إدارة الأصول (لالشخصية الرئيسية) بحزم أكبر عند عودته. ولا شك أن إتقانه فنّ إدارة مرؤوسيه سيساعده على كبح جماح الفوضى التي تفاقمت في غيابه.
مرت أسابيع بينما كان الأسطول الرئيسي لـ "المخربين المتهورين " يمر عبر الأراضي المحظورة وأراضي الدول الصغيرة المحايدة.
خلال هذه الفترة ، وجد فيس صعوبة في إعادة التواصل مع لايدا والمتدربين الآخرين. وبينما شارك فيس في مهمةٍ ساعد فيها محاربات السيف الصارخات في القتال من أجل البقاء ضد مئات من آليات القراصنة والفيسيين ، أمضى المتدربون الآخرون معظم وقتهم في المساعدة على تطوير تصاميم الوارث ، وهيلكات ، وأكارا.
بعد عملية ديتيمين ، انطلقت فرقة عمل فيرلي فجأة للمهمة بينما تسلل الأسطول الرئيسي بهدوء عائداً إلى الجمهورية المشرقة واتخذ موقعاً في الجزء الخلفي من مسرح الحرب.
لم يشارك أي من مصممي الآليات أو جنود الفاندالز في الأسطول الرئيسي في أي معارك خلال هذه الفترة. وحتى عندما اشتدت الحرب على الجبهات ، أبقت ملازم لوفينفيلد جميع قواتها المتاحة في حالة تأهب.
سألته لايدا بهدوء "ماذا حدث لبيرس يا فيس ؟ " أجاب "على حد علمي كان يعمل على متن سفينة "مكافأة المتسول ". لكن سفينة "مكافأة المتسول " ليست من بين السفن التي عادت... "
أغمض فيس عينيه حزناً. لم يقضِ مع بيرس الوقت الذي كان يتمناه. "بيرس يوفاليس مفقود في المعركة. سفينة "مكافأة المتسول " هي إحدى السفن العديدة التي اضطررنا لتركها. وبينما تمكن العديد من الفاندال الذين هجروا السفينة من إيجاد مراسي أخرى ، فإن بيرس ليس من بين الذين وصلوا إلى "درع هيسبانيا " أو "نظرة الغورغون ". أنا آسف. "
كلاهما حزن على صديقهما وزميلهما الراحل. و وجد فيس مصير بيرس قصةً محزنةً للغاية. فرّ مصمم الآليات الشاب من تحالف الجمعة إلى الجمهورية المشرقة لافتقاره للموهبة في تصميم الآليات ، لكنه كان دائماً ما يطمح إلى تطوير نفسه حتى يتمكن من العودة إلى ولايته مرفوع الرأس.
لن يتحقق مثل هذا الحلم الآن بعد أن قام رجل الرمل على ما يبدو بسحب بيرس إلى قشرة جافة قبل أن يسحق رفاته بالكامل.
"الكثير من المخربين لم يعودوا أبداً. " ترددت لايدا بحزن.
وجد فيس أن التفاعل مع زملائه من مصممي الآليات المتدربين أمرٌ شاقٌ بعض الشيء. ففي مسائل تصميم الآليات كانوا ما زالوا يواجهون صعوبة في الإجابة على الأسئلة الأساسية التي أتقنها فيس منذ زمن بعيد.
في قلبه لم يكن سوى الرحالة هم أقرانه ، ولكن بما أنه لم يرتقِ إلى مستواهم بعد لم يكن بإمكانه ببساطة الاقتراب من الرحالة الآخرين للدردشة.
لذلك بدأ يتجنب قضاء وقته مع مصممي الآلات الآخرين ، وبدلاً من ذلك كرّس تركيزه الكامل لدراساته.
إلى جانب قراءة الكتب المتتالية من مكتبة قاعدة البيانات الداخلية ، استمع فيس أيضاً إلى محاضرات البروفيسوترا فيلتن المطولة وهي تروي له بعضاً من تجاربها الشخصية. ورغم أن فيس وجد قصصها متشعبة وغير مترابطة في بعض الأحيان إلا أن رؤيتها القيادية منحته الكثير من الأفكار القيّمة حول كيفية قيادة فريق من مصممي الآليات.
"كان الوضع مختلفاً في الماضي ، كما تعلمون. و لقد تغيرت مهنتنا على مر السنين. " علّق البروفيسور. "عمري يزيد عن مئة وخمسين عاماً ، أي نصف المدة التي اختفى فيها قرش ضوء النجم. و لقد لمستم بالفعل مدى جرأة وإبداع مصممي الآليات في بدايات عصر الآليات. و عندما بلغتُ ذروة عطائي لم تعد صناعة الآليات تتساهل في تطبيق القواعد ، ولكن لا يوجد فيها هيكل تنظيمي كما هو الحال الآن. "
سأل "هل هذا أمر جيد أم سيئ يا أستاذ ؟ "
لا يسعني إلا أن أقول إن صناعة الآليات أصبحت أكثر تطوراً. بات من الضروري وجود هيكلية للتعامل مع الكم المتزايد من المتغيرات التي تؤثر على عملنا. ومع ذلك أحياناً أتذكر الأيام الخوالي ، حيث كان كل ما تحتاجه لتصميم آلية جيدة هو جمع مجموعة من زملائك مصممي الآليات وحصرهم في غرفة واحدة لفترة من الزمن.
إلى جانب هذه الملاحظات الشيقة ، استمعت فيس أيضاً إلى الحديث عن أعبائها بصفتها مصممة ميكانيكية أولى.
يُحظى كبير مصممي الآليات بمكانة مرموقة في جمهورية برايت. قد يظن البعض أننا في قمة عطائنا ومحط أنظار جيل الشباب في دولتنا ، لكن الحقيقة أبعد ما تكون عن ذلك. فكلما زادت قدراتك ، زادت المسؤوليات الملقاة على عاتقك. شخصياً ، ارتكبت خطأً فادحاً حين أخذت هذه المسؤوليات على محمل الجد ، وأضعت وقتاً طويلاً في مساعٍ لا طائل منها.
"ما نوع هذه المساعي ؟ "
"كثيرون جداً! " قهقه الأستاذ. "من أين أبدأ ؟ ماذا عن التعاون مع فرق التصميم المدعومة من الدولة في جمهورية برايت لتصميم آليات عملاقة تلتهم مليارات الانجازات ولا تُستخدم إلا مرة أو مرتين ؟ أو ماذا عن أن أصبح سيداً دائماً لأقضي سنوات ثمينة من عمري في تعليم هؤلاء الصبية الأغبياء الذين لا يصلحون لهذه المهنة كيفية استخدام المفتاح بشكل صحيح ؟ "
من الواضح أن البروفيسوترا فيلتن كانت تحمل الكثير من الندم في حياتها. سلوكها المتشائم يوحي بأنها كانت تعلم أن نهاية حياتها قريبة.
في هذه اللحظة ، تعاملت هذه المرأة المحتضرة التي فقدت آخر تلاميذها في الحرب ضد الفيسيان مع فيس كوسيلة لترك بعض من إرثها.
زاد ذلك من خوف فيس من الشيخوخة. حيث كان يكره أن ينتهي به المطاف شيخاً طاعناً في السنّ ، وقد انقطعت عنه كل آماله في إطالة عمره!
تذكر كلامي يا سيد لاركينسون. و إذا ترقيت يوماً إلى رتبة عامل ماهر أو كبير وحققت النجاح ، فلا تدع تملق الآخرين يشتت انتباهك! لا شيء أهم لمصمم الآلات من مساعيه ومبادراته الخاصة!
ربما كان هذا أهم درس حاول البروفيسور فيلتن إيصاله إلى فيس. وقت مصمم الآلات محدود ، ويجب أن يُستغل هذا الوقت في تطوير الذات بدلاً من تلبية رغبات الآخرين التافهة.
رغم أن فيس لم يكن يعتقد أنه سيقع في مثل هذا المأزق إلا أنه أومأ برأسه بجدية عند سماعه تحذيرها. "سأحرص على تذكر نصيحتكِ يا أستاذة. "
