في اليوم التالي ، عاد المصممون المئة الناجون من الآليات إلى مجمع الحلبة. و هذه المرة تم فصل ساحات الحلبة ، مما يعني أن الجولة الثانية لم تعد تجري على ساحة معركة جماعية.
أجرى فيس محادثة مثمرة مع ديتريش الليلة الماضية حول كيفية تصميم آلية قتالية لمبارز. و مع أن ديتريش لم يكن متخصصاً في هذا المجال إلا أن العديد من مرؤوسيه كانوا كذلك وكان يمتلك ثروة من المعرفة العملية.
"صباح الخير يا فيس. " حيّته باتريشيا حالما رأته. "هل أنت مستعد للجولة الثانية ؟ "
"المبارزات المتتالية دائماً ما تكون صعبة. ستكون معركة ، لكنني واثق من قدرتي على تحقيق الفوز. "
لم ينجُ حتى الآن سوى مئة من أفضل المصممين الذين قدموا إلى ليمار. فلم يكن من وصلوا إلى هذه المرحلة ضعفاء. مهما كان خصمه كانت المعركة شرسة. ورغم أنه لم يضمن الفوز في كل مبارزة إلا أنه كان يطمح إلى التميز.
بعد افتتاح اليوم بعرض قصير من بعض الموسيقيين ، شرح المذيع قواعد الجولة الثانية.
"في الاختبار الأول ، اختبرنا مصممينا لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم تقديم منتج عملي في الوقت المحدد. أما الجولة الثانية فتتمحور حول الكفاءة وطول العمر. حيث يجب على مصمم الآلات تقديم منتج يؤدي وظيفته لأطول فترة ممكنة بأقل تكلفة. "
تحوّل العرض إلى قائمة بقطع الغيار الأساسية المتوفرة. حيث كانت نفس القطع القديمة البالية التي استخدموها في الجولة السابقة ، ولكن الآن أصبحت لها أسعار. وتفاوتت الأسعار بشكل كبير تبعاً لجودتها.
"التحدي الرئيسي الأول هو تصميم آلية لا تتجاوز تكلفتها ألف نقطة في ست ساعات. و إذا كنت قلقاً بشأن عدم القدرة على الوصول إلى هذا المستوى ، فلا داعي للقلق. أؤكد لك أنك ستتمنى لو كان الحد الأقصى أعلى. "
كان جميع من وصلوا إلى هذه المرحلة قادرين على تصميم آلية جيدة خلال تلك المدة. صحيح أن ست ساعات مدة تصميم قصيرة نسبياً ، لكن بالنسبة لفيس الذي استخدم نظام تشيويسكفورغي لتصميم آلية في أقل من ثلاث ساعات ، فقد كانت مدة طويلة جداً.
ستخوض الآليات المُنجزة مبارزاتٍ ضد أربعة خصوم عشوائيين في بيئة مبارزة قياسية ، مع فاصل زمني ساعتين بين كل جولة. يُسمح لمصمم الآليات باستخدام نظام تشيويسكفورغي لإجراء أكبر قدر ممكن من الإصلاحات. و إذا لم تتمكن من إتمام الإصلاحات خلال هذا الوقت ، فحظك سيء ، لأن العديد من الفنيين واجهوا نفس المواقف خلال الحرب.
اختبرت هذه المبارزات الأربع المتتالية المصمم بطرق متعددة. أولاً كان عليه تصميم آلية ميكانيكية بطريقة تسهل إصلاحها في حال تعرضها لأي ضرر. ثانياً كان عليه التعامل مع مجموعة واسعة من الأضرار المحتملة وتخصيص وقته المحدود لإصلاح الأجزاء الأكثر أهمية.
قد يصبح الوضع عنيفاً للغاية مع اقتراب موعد النزال الرابع. و كما أن العديد من الآليات تتعرض لأضرار جسيمة تمنعها من مواصلة القتال ، مما يؤدي إلى استبعاد مصممها وقائدها من المنافسة.
في هذه الحالة كان على الطيار اتخاذ قراره بنفسه بشأن كيفية القتال. فالمجازفة تعني إمكانية إنهاء المعارك بسرعة ، لكنها تُعرّضه أيضاً لأضرار جسيمة يصعب إصلاحها. و كما كان بإمكانه الانسحاب من المبارزة في أي وقت لتجنب تراكم الأضرار عند مواجهة خصم خاسر. و مع ذلك فإن الاستسلام المتكرر يُؤدي إلى تراجع الترتيب. ويتأهل فقط أفضل 25 طياراً إلى الجولة الثالثة.
عندما شرع فيس في استخدام نظام تشيويسكفورغي الذي أصبح مألوفاً لديه ، راجع نماذج التصميم التي كانت في ذهنه. و في المرة الأخيرة التي صمم فيها مركبة أحادي القرن ، فعل ذلك على أساس أنها ستكون متوافقة مع أي طيار.
هذه المرة كانت مختلفة. حيث كان يعرف الطيار. قرأ ملفه الشخصي. حيث شاهده وهو يقاتل. حيث كان المتدرب لوفجوي يتخيل نفسه مبارزاً ، لذا كان على فيس تصميم آلية تعتمد بشكل أساسي على استخدام سيف واحد.
تختلف آليات المبارزة اختلافاً كبيراً عن نوع الفارس العادي. فبينما استفاد الفرسان من كمية كبيرة من الدروع بالإضافة إلى درع موثوق كان لدى المبارز كتلة أقل لتسريع رد فعله.
من الناحية التكتيكية كان الفرسان بمثابة حواجز دفاعية. فقد برعوا في المواجهات الدفاعية حيث كان على العدو تجاوز الفارس لإتمام مهامه. أما المبارزون فكان أداؤهم أقل كفاءة في المواجهات المباشرة ، لكنهم برعوا عند استخدامهم كجناح أو كقوة متابعة.
صُممت آلية المبارزة حول سيفها. قرأ فيس عن الأساسيات. تعتمد آلية المبارزة على مزيج من القوة الميكانيكية والزخم لتوجيه ضربات سريعة وقوية. حيث يجب أن تكون الآلية ثقيلة بما يكفي لإضافة كتلة كبيرة إلى الضربة الحاسمة ، ولكن يجب أن تكون مرنة بما يكفي للمناورة مثل مبارز يسعى للسيطرة على مجريات المباراة.
"هناك الكثير من الأمور التي يجب مراعاتها عند محاولة تصميم آلية قتالية بالسيف. " هكذا اختتم فيس حديثه ، وقد بدأ يشعر بصداع من كثرة الأمور التي عليه التعامل معها. "لا أستطيع تصميم آلية ثقيلة كآلية سيزر أوغسطس ، ولا أستطيع جعلها خفيفة كآلية أوكتاغون. "
كان عليه أن يخرج عن المألوف ويصمم آلية جديدة من قالب مختلف. حيث كان لا بد من أن يكون تصميماً متسرعاً آخر ، مع أن هامش الست ساعات التي تكفي سيمكنه من الحصول على آلية جيدة هذه المرة.
في البداية ، أعاد بناء صورة ذهنية. ومع تكرار ممارسته ، أصبح أكثر مهارة في الوصول إلى الحالة المزاجية المناسبة. فلم يكن يحتاج لأكثر من دقيقة للوصول إلى حالة من التركيز الذهني الحاد.
وصف التقرير الذي تلقاه فيس لوفجوي بأنه طالب عسكري كثير الكلام ولكنه مجتهد. حيث كان يتدرب كثيراً ، لكنه شعر بالإحباط عندما توقف تقدمه في الرتب. وصل إلى حد لم يعد بإمكانه التقدم فيه بالسرعة التي تكفي.
"ربما اصطدم بالأشخاص الذين استفادوا من التحسينات الجنينية. " خمن فيس في نفسه. لو انتهى به الأمر في موقف كهذا ، لكان سينتف شعره حتى يصبح أصلعاً.
بينما لم يتمكن الطيار من التحسن كان بإمكان الآلية أن تُحدث فرقاً كبيراً. تذكر فيس المحادثة التي دارت بينه وبين باتريشيا بالأمس. إما أن تتكيف الآلية مع الطيار ، أو أن يتكيف الطيار مع الآلية.
"حسناً ، أنا لا أصمم نموذجاً للإنتاج الضخم. و لدي معلومات محددة عن الطيار ، لذلك لست مضطراً إلى تبسيط تصميمي الآلي. "
تخيّل روبوتاً متطوراً ومعقداً ميكانيكياً ، أشبه براقصٍ دوّار يحمل سيفاً. روبوتٌ سريعٌ ورشيق ، لكنه في الوقت نفسه مُحصّنٌ بدروعٍ موضوعةٍ استراتيجياً. دروعٌ ليست ثقيلةً جداً ، لكنها يكفىٌ لإضفاء قوةٍ على كل ضربة سيف. حيث يجب أن يكون النموذج رشيقاً بما يكفي لتنفيذ ضرباتٍ قويةٍ تُوظّف كامل وزن الروبوت في الهجوم.
بعد أن تكوّنت لديه صورة واضحة لراقص السيف ، شرع فيس في العمل. و بدأ باختيار المكونات الأساسية. وللحفاظ على التكاليف أقل من ألف نقطة ، بدأ باختيار الأجزاء الأكثر أهمية أولاً.
"يتم بناء الروبوت المقاتل حول سيفه ، لذا فإن أول شيء يجب اختياره هو السلاح. "
اعترف فيس بأنه لا يعرف الكثير عن سيوف الآليات ، باستثناء الأساسيات. وباعتبارها السلاح الأساسي للآليات في القتال المباشر ، فإن سيف الآلية أداة ثقيلة وحادة للتدمير. حيث يجب أن يكون حاداً بما يكفي لاختراق الأجزاء المدرعة ، ومتيناً بما يكفي لتحمل وزن آليتين تتصادمان.
"يجب أن يكون كبيراً وثقيلاً ، ولكن إلى أي مدى يجب أن أذهب ؟ "
لم يذكر الملف الشخصي نوع السيف المفضل لدى لوفجوي و ربما كان متخصصاً في سيف رفيع بيد واحدة أو سيف كلايمور ثقيل بيدين. و في النهاية ، اتخذ فيس قراراً واختار نموذج سيف طويل بيد واحدة يكلف مئة نقطة.
بعد وضع نموذج السيف ، صمم باقي الهيكل حول استخدام سيف بيد واحدة. أنفق مئتي نقطة على زوج قوي من المحركات ومفاعلات الطاقة ، وخمسين نقطة على خلايا طاقة عالية الأداء ، ومئة نقطة على أرجل مُحسَّنة لأداء اندفاعي ، ومئتين وخمسين نقطة على أذرع ثقيلة لكنها قوية.
أنفق معظم نقاطه المتبقية على الأجزاء التي لم يوليها أولوية كبيرة. ومع إنفاقه مئتي نقطة على العديد من الأجزاء الأساسية مثل أجهزة الاستشعار وقمرة القيادة ومسدس الليزر الاحتياطي ، فقد استنفد مدخراته بالكامل.
أما بالنسبة لنقاطه المئة الأخيرة ، فقد اختار نظام دروع متوسط المستوى لم يتميز إلا بسهولة ضغطه.
بعد اختيار جميع الأجزاء ، رسم فيس بسرعة تصميماً أساسياً. حيث كان بإمكانه تخصيص المزيد من الوقت لتصميمه ، لذا حرص على تحسين آلية القتال التي ينوي استخدامها في الاشتباكات عالية السرعة من مسافة قريبة.
أجرى تعديلات عديدة ، منها تقوية الأصابع لزيادة قوة قبضتها على السيف. و كما قلل من درع الجزء الخلفي من جذع الآلية لتحسين رشاقتها. وللحفاظ على توازنها ، اضطر أيضاً إلى تغيير مواقع بعض المكونات الداخلية لمنعها من الانقلاب.
بعد أن انتهى من وضع مخطط تفصيلي لتصميمه ، قام بتشغيل وحدة التشكيل في نظام تشيويسكفورغي الخاص به. حيث كان وقته ضيقاً بعض الشيء بسبب طول عملية ضغط جميع ألواح الدرع ، لذا سارع في عملية البناء مرة أخرى ، ولكن ليس بنفس السرعة.
على عكس باراكوفسكي ، بدأ من الداخل واتجه نحو الخارج. وبهذه الطريقة تم ضمان سلامة الآلية ، مع إمكانية تقليل ضغط البزاقه إذا نفد الوقت.
لحسن الحظ لم يصل الأمر إلى تلك المرحلة. و لقد أمضى ساعتين كاملتين في تشكيل الإطار الداخلي والمكونات الداخلية.
كان نظام تشيويسكفورغي أفضل بكثير من طابعة ثلاثية الأبعاد ونظام تجميع مستعملين اشتراهما والده لورشة عمله. بل إن نظام التجميع مزود بوظائف آلية تقوم بترتيب الكابلات والبنية التحتية الداخلية الأخرى تلقائياً بأفضل طريقة ممكنة وبأقل قدر من التداخل.
"لو كانت آلة التجميع الخاصة بي جيدة مثل هذه ، لكنت قادراً على تجميع آليتين في اليوم بدلاً من آلية واحدة على مدار يومين. "
عندما وصل إلى مرحلة تشكيل صفائح الدروع ، شاهد كيف يقوم نظام تشيويسكفورغي بتصنيعها في عملية واحدة شاملة. أُعجب بشدة عندما رأى كيف امتزجت مواد سائلة مختلفة تحت ضغط وحرارة شديدين و كل ذلك يحدث أمام عينيه. وقد حافظ مزيج قوي للغاية من القوى الكهرومغناطيسية والجاذبية ، بالإضافة إلى بعض القوى السحرية الأخرى التي لم يكن فيس على دراية بها ، على احتواء العملية.
كل ما كان يهم هو أن يحافظ على سيطرته على العملية. فعلى الرغم من التقنيات المبهرة التي تستخدمها الآلة إلا أن الخطوات التي تتبعها لم تختلف كثيراً عن العملية القياسية.
بعد أن بدأت الصفائح المعدنية بالالتصاق بهيكله ، اكتملت هيئته الميكانيكية. تألقت الصفائح المعدنية التي خضعت لأبسط أنواع الضغط ، باللون الأزرق. وفي النهاية ، ظهر سيف خضع لعملية ضغط مختلفة قليلاً. وبفضل ذراعيه السميكتين وساقيه النحيلتين ، بدا المجسد الميكانيكي وكأنه محارب جليدي.
وبما أن فيس قد حدد توقيت عمله بدقة متناهية ، فقد أنهى عمله قبل مرور ست ساعات ببضع دقائق.
انتهى الوقت أيها المصممون! ضعوا أعمالكم جانباً بينما تستعد آلياتكم للقتال. ستبدأ المبارزة الأولى في غضون دقيقتين!
أنهى مهمته. والآن الأمر متروك لطياره. حيث كان يأمل أن يصنع المعجزات مع راقص السيف. ففي النهاية ، لقد صمم هذه الآلة خصيصاً له. و لكنه شعر بالأسف لأنه لم يكتسب أي رؤى جديدة فيما يتعلق بعامل إكس الغامض.
"لقد لمحتُ اتجاهاً مستقبلياً مع وحيد القرن. لماذا أشعر أنني أضعت الفرصة مع راقص السيف ؟ "
ربما لم يمنح الوقت الطويل فيس ضغطاً كافياً للشعور بالحماس. حيث كان مرتبكاً بعض الشيء ، بصراحة. هل يمكن أن تُفعّل قدرته الخارقة فقط عندما يكون في حالة مزاجية متطرفة ؟ هذا ما جعل من الصعب عليه استخدامها متى شاء. ففي النهاية ، مع أنه يستطيع صقل أفكاره إلا أنه لا يستطيع التحكم بمشاعره تماماً.
"سأضطر إلى حل هذا اللغز لاحقاً. أولاً ، عليّ الاستعداد للإصلاحات. "
