بمجرد أن حصل فيس على مكتبه الخاص واستقر كرئيس للقسم الفرعي ، بدأ في استكشاف سلطته الواسعة. أولاً ، اكتسب صلاحية إعادة ترتيب جميع مشاريع البحث المتعلقة بالميكانيكا. حيث كان بإمكانه إغلاقها ، وتغيير أولوياتها ، ورفع أو خفض مستويات تصنيفها ، وتعيين أو عزل أي مرؤوسين تحت إشرافه.
في الوقت الراهن ، يتألف مرؤوسوه في الغالب من زومبي افتراضيين ، مؤلفين من مصممي وباحثي آليات الذكاء الاصطناعي ، يعانون من نقص حاد في القدرة الحاسوبية. استولى القائد الافتراضي كوسيت على كامل قدرتهم الحاسوبية ، إذ لم يقدموا أي فائدة تُذكر لسفينة "ضوء النجم قرش " مقارنةً بأنظمة الذكاء الاصطناعي الأكثر أهمية ، مثل فرق الصيانة التي تُبقي السفينة المتقادمة قيد التشغيل.
"حتى لو قمت بتحويل قوة المعالجة إليهم مرة أخرى ، فإنهم يخضعون للعديد من القيود التي تمنعهم من فعل أي شيء للمساعدة في البحث. "
اعتمدت قوات التحالف البحري (سفا) بشكل كبير على الأتمتة والذكاء الاصطناعي لإدارة سفنها ، وقد أثبتت عمليات سفينة "ضوء النجم قرش " المستمرة ، وإن بصعوبة ، صحة هذا الاعتقاد. ومع ذلك حتى هذه المنظمة التي تؤمن بالذكاء الاصطناعي لم تثق به ثقة كاملة لدرجة السماح له بالسيطرة على زمام الأمور.
في الوقت الحالي ، عهد القائد الافتراضي كوسيت إلى فيس بقسم الأبحاث الميكانيكية الفرعي لأنه كان يعتقد أن بني آدم يريدون الحكم على قرش ضوء النجم مرة أخرى.
كان ذلك افتراضاً خاطئاً للغاية.
تجاهلت هذه الذكاءات الاصطناعية الغبية تماماً دلالات الفترة الزمنية الهائلة التي انقضت بين وفاة آخر الناجين ووصول بني آدم الجدد من النجوم. و بالنسبة لها لم يكن هناك أي فرق يُذكر بين المجموعتين!
يبدو أن الذكاء الاصطناعي غافلٌ عن أي نية سيئة محتملة لدى بني آدم المجندين حديثاً. و بالنسبة لهؤلاء الضباط الافتراضيين الذين تمت برمجتهم لخدمة بني آدم منذ البداية ، يجب أن يكون كل فرد من أفراد قوات مكافحة السنه اللهب في صفّ سمكة القرش العملاقة.
السبب الوحيد الذي يدفع الذكاء الاصطناعي إلى الحذر من بني آدم هو انتمائهم إلى الفصيل المعارض. فقد ورث الضباط الافتراضيون الصراعات الفصائلية لأسلافهم من بني آدم ، وكانت هذه الصراعات شديدة لدرجة أنها قد تطغى على أوامرهم بعدم إيذاء البشر!
"ليس لدي أي رغبة في إطالة أمد هذا الصراع. أريد فقط إنهاء الأمور والخروج من هنا. "
إذا أراد فيس ذلك فبإمكانه على الأرجح أن يركض طوال الطريق إلى مهبط المكوك الذي يخزن فيه مكوكه الشخصي التابع لهيئة مكافحة الفساد ويهرب على الفور!
لكنه كان يعلم أن الآنسة كالاباست لن تكون سعيدة إذا قرر التغيب بدون إذن.
"من المرجح أن يكون لدى شخص ماكر مثلها احتياطات متخذة. "
انتاب فيس بعض القلق بشأن مكوكه الشخصي. فرغم أن مهبط المكوك كان محصناً بشكل كبير ولا يمكن لأحد الوصول إليه إلا أن كالاباست تمكن من أن يصبح رئيس قسم الاستخبارات.
"هيه. " نفخ بضيق. و على عكس فيس ، ربما وصلت إلى منصبها بالغش والتحايل. فلم يكن من الممكن بأي حال من الأحوال أن تكون قد اكتسبت الكم الهائل من الجدارة المطلوبة للترقية المتتالية إلى رتبة قائد بالطريقة الصحيحة.
ومع ذلك أظهر صعودها أن إدارة سفينة ضوء النجم قرش كانت مليئة بالثغرات. كل ما تطلبه الأمر هو بعض الجرأة والبراعة لاستغلالها. وقد حفز مثالها فيس وجعله أكثر مرونة في خططه لاستغلال منصبه الجديد.
في النهاية ، لماذا التردد وهو لم يكن ينوي أبداً شغل هذا المنصب بشكل دائم ؟
لم يكن يهتم إطلاقاً بسلامة قرش ضوء النجم. ولم يكن لديه أي نية للالتزام بالقسم المشترك الذي أقسمه عند تعيينه. فلم يكن لخدمة قوات الدفاع المدني أي أهمية تُذكر بالنسبة لمصمم آليات مثله. لطالما كان يميل إلى قوات النقل الآلية على أي حال.
مع انخراط فيس في الإدارة ، مكّنته صلاحياته الموسعة من الاطلاع على قائمة بجميع مشاريع أبحاث الميكانيكا التي تندرج ضمن نطاق مسؤوليته. ومن بين مئات المشاريع التي تباينت في نطاقها وسريتها ، لاحظ أن أوصافها بدت أكثر تطرفاً كلما زادت السرية.
"يبدو أن اتحاد المحللين الماليين المعتمدين ، رغم كل المبادئ والقيم التي يتبناها ، لا يطبق ما يدعو إليه. " قال فيس بنبرة غاضبة. يا للعجب! لقد كان ينظر إلى اتحاد المحللين الماليين المعتمدين في يوم من الأيام على أنه منقذ الحضارة الإنسانية. ومع ازدياد الوقت الذي قضاه فيس على متن سفينة "ضوء النجم قرش " بدأت نظرته الوردية إلى هذه المنظمة القوية تتلاشى تدريجياً.
انصبّ جزء كبير من أبحاثهم حول الآليات على إيجاد أفضل وأنجع السبل لمواجهتها. وشمل ذلك أساليب مثل قصف طياري الآليات بكميات هائلة من أشعة غاما في مشروع راديانس ، وكان هذا مجرد أقلّها تطرفاً.
يهدف مشروع "آكل الآلات " إلى تطوير جزيئات نانوية قادرة على التهام السبائك ، والتي يمكنها تفكيك أي آلة أو إنسان أو ميكانيكا دون الحاجة إلى علامة واقية.
تضمن مشروع ماغنيتار خلط العديد من المواد الغريبة معاً لتصنيع عامل مغناطيسي فائق من شأنه أن يحول كل آلة ميكانيكية وجسد معدني يتم رشه به إلى مغناطيسات قوية تنضغط على بعضها البعض.
لقد كان مشروع "سفينه المعركة " هو المشروع الأبرز. وهو مشروع مشترك بين قسمي أبحاث الميكانيكا وأبحاث علم الوراثة الآدمية ، وقد تضمن استزراع أدمغة بشرية مستنسخة معدلة بشكل كبير لتكون بمثابة طيارين ذكاء اصطناعي عضويين للميكانيكا!
على الرغم من أن العديد من العلماء ومصممي الآلات والمنظمات قد فكروا في مثل هذه الأفكار إلا أنها لم تنجح حقاً بسبب خمول الأدمغة المستنسخة.
أثناء قراءة فيس للسجلات المختصرة لمشروع "باتل كاسكت " واجه الباحثون المشكلة نفسها. ببساطة لم يكن الاستنساخ البشري الكامل "يعيش " بالمعنى الحقيقي ، وينطبق الأمر نفسه على الأدمغة الآدمية المستنسخة. و كما وجدوا صعوبة في خصم عقل بشري اصطناعي يمتلك القدرة الجنينية المناسبة لقيادة الآليات العملاقة.
إذن ، ما هو الحل الذي توصل إليه مصممو ومختصو الآليات المشاركون ؟ لقد قرروا انتزاع أدمغة طياري الآليات الآدمية الحقيقيين وإجبارهم على قيادة الآليات بينما يتم حشوها في جرار!
"جنون مطلق! "
جميع هذه الحلول المبتكرة إما انطوت على انتهاكات أخلاقية جسيمة ، أو أضرار جانبية هائلة ، أو خطر كبير للخروج عن السيطرة! وإذا ما خرجت أي من هذه الأساليب عن السيطرة ، فليس من المستبعد أن تدمر مدينة بأكملها أو كوكباً بأكمله!
ومع ذلك ورغم هذه المخاوف ، مضت هيئة التمويل الكندية (سفا) قدماً في الموافقة على هذه المشاريع البحثية على أي حال. لم يستطع فيس استخلاص سوى استنتاج واحد من هذه الملاحظة.
"لا بد أن تكون علاقة اتحاد المستهلكين مع هيئة النقل الحضري معقدة للغاية. "
وفقاً للأميرال الخلفي الافتراضي أوردوث الذي كان من المفترض أن يكون سلفه البشري جاسوساً رفيع المستوى من اتفاقية المخطوطات الخمس ، فقد هربت قوات الدفاع المدني وهيئة النقل البحري بمخطوطة النار.
إذا صحّ ذلك فقد خمّن فيس بشكلٍ مبهم أن المنظمتين ربما أرادتا الاحتفاظ بالمخطوطة المقدسة لأنفسهما. و مع ذلك لم تكن هناك سوى مخطوطة مقدسة واحدة متاحة للجميع. لا شك أن هذا قد أدّى إلى موقفٍ محرجٍ اضطرت فيه المنظمتان العملاقتان إلى التنازل وتقاسم هذا الشيء الذي يُزعم أنه من خارج المجرة.
حتى لو لم تنشب صراعات لا يمكن حلها بين اتحاد القوات الفضائية (سفا) وهيئة النقل الفضائي (متا) خلال عصر الآلات ، فإن التوترات بين المنظمتين العابرتين للمجرات لم تتوقف قط. وتكهن فيس بأن اتحاد القوات الفضائية (سفا) ما زال حتى الآن يُحضّر مشاريع بحثية مثيرة للجدل بشكلٍ مثير للسخرية في الخفاء.
"هه. " ضحك بخفة. "حتى لو كان ذلك صحيحاً ، فما شأني أنا ؟ "
لم تبدُ أيٌّ من المشاريع البحثية التي سمح له تصنيفه الأمني بالاطلاع عليها مفيدةً له. حتى لو كان بإمكانه الوصول إلى كمٍّ هائل من المعرفة الحصرية حول التكنولوجيا المتقدمة التي أتقنتها هيئة مكافحة الفساد ، فمن المستحيل أن يستوعبها فيس كلها في وضعه الحالي.
"لو تم زرع غرسة حيوية من نوع أرخميدس روبال تم تنظيفها وتحديثها ، لربما استطعت حفظ جميع الوثائق. و من المؤسف أن هذا ليس خياراً متاحاً في الوقت الحالي. "
سيكون من مضيعة وقته الانخراط في هذه المشاريع البحثية المبالغ فيها. فبدون خلفية في التخصصات الغامضة المعنية ، ستكون نتائجه محدودة للغاية.
بالطبع لم يكن على فيس أن يقلق بشأن التعثر دون أي سبيل للمساهمة. فما زالت هناك العديد من المشاريع البحثية المباشرة التي يستطيع فيها فيس بسهولة الاستفادة من معرفته المستقبلي وخبرته المتقدمة لكسب بعض النقاط بسهولة.
كانت "المزايا " بمثابة العملة الداخلية لـ "ضوء النجم قرش ". فما إن يجمع كومة صغيرة منها حتى يتمكن من استبدالها بشتى أنواع الخدمات من الضباط الافتراضيين. حيث كانت طبيعتهم تجعلهم عنيدين في بعض الجوانب ، لكن يسهل التلاعب بهم في جوانب أخرى.
فكّر فيس للحظة ، وخلص إلى أن أولويته القصوى يجب أن تكون استعادة فتيات السيف الصارخات الناجيات. ورغم أن علاقته بهن أصبحت متوترة بعض الشيء مؤخراً إلا أن فيس أصبح الآن رئيس قسم فرعي ويتمتع بنفوذ كبير في هرمية سفينة ضوء النجم قرش.
إذا أرادوا فعل أي شيء ، فلن يتمكنوا من فعل أي شيء بدون مساعدته.
"هممم... قسم الميكانيكا هو إلى حد كبير ملعب السيدة فوستر. ستكون فكرة سيئة إذا أُجبر جميع طياري الميكانيكا وفنييها على الخضوع لها ، خاصة بعد أن تتبرع بـ "بيليساريوس " إلى "ضوء النجم قرش ".
بمجرد حصولها على رتبة رائد في قسم الميكانيكا ، ستصبح على الفور ثاني أعلى ضابط رتبة في القسم! وبفضل سيطرتها التامة على القائد الافتراضي ديسلان ، ستتمكن من فعل أي شيء تقريباً بمرؤوسيها!
كان الحل الوحيد لإبعاد "السيدات السيف الصارخات " عن أيدي الفيسيان هو أن يتمكن فيس من إيجاد طريقة لوضعهن تحت إشراف قسم الأبحاث الميكانيكية الفرعي.
"أعتقد أنني سأضطر إلى المضي قدماً في ابتكار مشروع بحثي جديد أتعامل فيه مع "السيدات السيف الصارخات " كموضوعات اختبار. "
على الرغم من أن ذلك لم يكن مثالياً بشكل خاص بالنسبة للمخربين وسيدات السيف المعنيين إلا أنه على الأقل أبقاهم آمنين ومرتاحين داخل قسم الأبحاث.
"لنذهب أولاً لنكتسب بعض المزايا. "
إذا أراد أن يفعل أي شيء ، فلا بد له من امتلاك الكفاءات. انخرط فيس في العديد من المشاريع البحثية التي بدت سهلة المنال بالنسبة له. ورغم أنه لم يكن بوسعه إكمال مشروع الإشعاع أو مشروع آكل الآلات بمفرده إلا أنه لم يجد صعوبة في تقديم مساهمات صغيرة هنا وهناك.
كانت مشاريع البحث الأكثر سرية مصحوبة بحوافز عالية مماثلة لأي تقدم أو إنجاز يحققه. وقد أظهر هذا الفرق بوضوح لفيس الفرق بين المشاريع الأساسية التي قد تؤثر فعلياً على معهد المحللين الماليين المعتمدين ككل ، والمشاريع الجانبية التي كانت في الأساس مجرد تشتيت انتباه عديم الجدوى وقليلة القيمة العملية.
لعدة أيام ، انغمس فيس في وهم أنه باحث كبير ذو منصب رفيع يعمل لدى هيئة التحليل المالي.
سيكون الحصول على مثل هذه الوظيفة صعباً للغاية ، ولن يتمكن سوى عدد قليل من الأشخاص المحظوظين والمتميزين من التواصل مع أحدث الابتكارات الآدمية!
شعر فيس بشيء من الحسد تجاه الباحثين الذين تمكنوا من الحصول على هذه الفرصة المثيرة. ومع ذلك لم يكن يحسد هؤلاء الأفراد المتميزين الذين أتوا إما من مركز المجرة أو من عائلات فضائية متحالفة مع اتحاد الكواكب المتحدة.
في هذا الوقت ، أنهت كيتيس فترة انضمامها إلى جمعية المحللين الماليين المعتمدين (سفا) وخضعت للعديد من الفحوصات الشاملة قبل أن تخضع لعملية جراحية طبية جذرية.
نجح علماء الأحياء الفضائية وعلماء الوراثة الافتراضيون في تطبيق علاج التصحيح وعلاج تحسين الجينات من الدرجة الأولى ، مما أدى بشكل أساسي إلى رفع جودة جيناتها الفضائية وجيناتها الآدمية على التوالي.
أحدث العلاج التصحيحي نقلة نوعية في بنيتها الجسديه. فبفضل جهود الذكاء الاصطناعي ، شهدت العديد من مؤشرات جسدها ، مثل عمرها المتوقع ، ومناعتها ضد الأمراض ، وقدرتها على التعافي ، وقوتها الجسديه ، وغيرها ، تحسناً ملحوظاً.
عندما دخلت كيتيس مكتبها أخيراً بعد بضعة أيام كانت جالسة على كرسي معلق. تطلبت التغييرات الجذرية التي طرأت على جيناتها وجسدها الكثير من الوقت والعلاج قبل أن تستعيد سيطرتها على جسدها الجديد.
"هل فعلتَ بي هذا ؟! " عبست حالما رأت فيس مسترخياً خلف مكتبه في سكوالون. "لو أردتَ العبث بجسدي كان بإمكانك ببساطة أن تطلب! "
قال متجاهلاً غضبها "هذا لمصلحتكِ يا كيتيس. عليكِ أن تشكريني على أنني دفعتُ تكاليف علاجكِ التصحيحي. هل أخبركِ الأطباء الافتراضيون كيف أن قالب التعديل الجنيني المعيب كان يقتلكِ ؟ "
"من قال ذلك ؟ تلك الذكاءات الاصطناعية الغبية التي تتظاهر بأنها بشر ؟ "
من الواضح أنه أثار حساسية كيتيس من خلال ارتعاشها عند ذكر الموضوع. حيث تمتمت قليلاً وبدت غير راغبة في الاعتراف بالحقيقة.
في نهاية المطاف كانت خادمات السيف مسؤولات عن التوفير في تعديلها الجنيني. لم تبدُ كيتيس مستعدة للاعتراف بأنهن يمتلكن أي عيوب.
أما فيس ، فقد تساءل عما إذا كانت مايرا تدرك عواقب ولع منظمتها بالتعديل الجنيني المتهور والعشوائي و ربما كان هذا أحد أسباب خيبة أملها الشديدة بالقائدة سيدها.
أطلق فيس زفيراً متعباً. "ما حدث قد حدث. لنناقش خطواتنا التالية. رسمياً أنت مصمم ميكانيكي مبتدئ في أكاديمية سفا وتلميذي الشخصي. و هذا أمر جيد. حالما تستطيع المشي مجدداً عليك زيارة مستودع الأسلحة واستعادة معداتك القتالية القياسية. و لديهم بعض المعدات الممتازة حقاً. "
"هل يمتلكون سيوفاً متطورة تقنياً ؟ "
"أعتقد ذلك. "
"رائع! "
"بعد ذلك سترافقني أثناء عملي على مشاريع بحثية مختلفة. "
"هممم.. هل يمكنني التغيب عن ذلك يا فيس ؟ "
"لا. "
بدت كيتيس منزعجة.
