عاد فيس ومشروع راكبي الوحوش إلى الإله البري المخدّر الذي أسرته خادمات السيف الماكرات منذ فترة. حيث كان كل شيء قد تُرك هناك ، بما في ذلك المختبرات المتنقلة وأجهزة الاستشعار والمراقبة المختلفة المزروعة في جسد الإله البري. لذلك قام الخبراء بإعداد كل شيء بسرعة ودون إضاعة أي وقت تقريباً.
كان الجميع يتمنى برؤية نجاح آخر!
في جلسة الاختبار الأخيرة هذه لم يخطط فيس لإضاعة الكثير من الوقت. فبعد استخدام نتائج جلسة الاختبار السابقة لتطوير واجهة عصبية سادسة لراكبي الوحوش ، أراد فقط التأكد من سلامة استخدامها.
في هذه الفترة القصيرة ، اختار الوندال مجموعة من محاربي الأقزام الأقوياء من قبيلة المتوحشين الكبيرة التي سبق أن قضوا عليها بالغاز وحاصروها في معسكرات اعتقال مؤقتة. أجرى الأطباء عمليات جراحية لهم ، لكن العديد منهم عانوا من مضاعفات وتوفوا.
في النهاية لم يحصل مشروع راكب الوحش إلا على خمسة أسرى أقزام ناجين لاستخدامهم كعينات اختبار لهذه الجلسة.
"خمسة أقزام تكفي. " أومأ فيس برأسه. "ما لم يحدث خطأ فادح ، فلن تكون هناك أي تقلبات كبيرة في قراءات المستشعر. بغض النظر عن نوع الشخص الذي نختبره ، فإن الواجهة العصبية تتكيف تلقائياً مع خصائصه الفردية. "
كان هذا إجراءً متقدماً إلى حد ما ، يتضمن برنامجاً أصلياً. لم يتطرق فيس إلى هذه الوظيفة إلا بشكل طفيف ، خشية أن يتسبب في انفجار رأس أحدهم إذا أفلت قيوده.
"سيدي تم ربط أول أسير قزم وهو جاهز للانطلاق. "
"حسناً ، لنبدأ الاختبار الأول للنسخة السادسة. "
كانت واجهة العقل العصبية لراكب الوحش من النوع السادس تتويجاً لجهودهم المضنية. وقد استندت إلى النوع الخامس المستقر ، ودمجت عناصر من جميع الأنواع الأخرى ، ولكن بدرجة طفيفة.
كان هذا الخيار يقع في المنتصف تماماً من وجهة نظر فيس. ورغم أن التمسك بهذا الموقف لم يُفضِ على الأرجح إلى نتائج باهرة إلا أنه منحه ميزة الحفاظ على توازن شبه مثالي بين القوة والاستقرار.
كان الأمر أشبه بخبز كعكة مثالية بعد خمس محاولات. و بعد أن استوعب دروسه من محاولاته الخمس السابقة ، ستكون محاولته السادسة يكفى لإرضاء جميع الأذواق!
سارت التجربة الأولى دون أي اختلافات جوهرية مقارنة بالتجارب التي شملت المتغير الخامس. فلم يكن فيس يتوقع أقل من ذلك لأن الواجهة العصبية النهائية تشترك في نفس الجذور.
سارت الاختبارات الثانية والثالثة والرابعة والخامسة ببطء على مدار ساعة كاملة. لم يسمحوا للأقزام الأسيرة بفتح اتصال دون فعل شيء ، بل خضعت لاختبارات مكثفة ، ورُصدت كل البيانات المتدفقة في كلا الاتجاهين.
"انتهت الاختبارات الأولية يا سيدي. " هذا ما أفاد به أحد الخبراء بعد إتمام الاختبار الخامس. و نظر الباحث الأكبر سناً إلى فيس باحترام كبير. فقد أسهمت إنجازاته ومشاركته في المشروع إسهاماً كبيراً في نجاحه النهائي. "ماذا تريد أن تفعل بالأقزام ؟ لقد نجوا جميعاً. "
فكّر فيس في الأمر للحظة. "لا أنوي إجراء أي جلسات مستقبلية. أعتقد أن النسخة السادسة مستقرة بما يكفي لاستخدامها من قبل مرشحينا لفرسان الوحوش. و مع ذلك من المؤسف إبقاء الأقزام على قيد الحياة. لم يُحقق إطلاق سراحهم وإعادتهم إلى قبيلتهم أي فائدة لسيدات السيف الصارخات. "
بما أن لديهم بعض المتطوعين للتجربة ، فمن الأفضل لمشروع راكبي الوحوش استغلالهم جميعاً. "لنختبر بعض الظروف القاسية ونرى مدى قدرة الأقزام على تحملها. و يمكننا محاكاة آثار أضرار المعركة بهذه الطريقة. "
كان الأقزام الذين نجوا من الاختبارات بمثابة مالٍ لم يُنفق بالنسبة لفيس. فالمال في حد ذاته لا قيمة عملية له تُذكر ، إنما تكمن قيمته الحقيقية فيما يُمكن استبداله به. وبما أن فيس لم يعد بحاجة إلى هذا المال الحي ، فقد قرر إنفاقه على عجل لجمع بعض البيانات النهائية.
شرع فيس في التلاعب بالواجهة العصبية من النوع السادس بطرق مختلفة لمحاكاة أضرار المعركة.
في إحدى الحالات ، انفصل مكون فرعي حيوي ، مما تسبب في خلل جزئي في عمل الواجهة العصبية.
وفي حالة أخرى ، قام بتعطيل موصلات الواجهة العصبية ، مما تسبب في نقلها لنصف كمية البيانات التي كانت تنقلها من قبل.
وفي حالة أخيرة ، قام فيس بالتلاعب بالبرمجة عن طريق إدخال نفس أسطر التعليمات البرمجية المستخدمة في الواجهة العصبية الثالثة.
أراد أن يرى ما إذا كان بإمكانه تفجير رأس قزم مرة أخرى.
"تتذبذب العلامات الحيوية للشخص الخاضع للاختبار! "
"يتزايد الضغط في قلب وعقل الشخص الخاضع للاختبار! "
انضم القزم الأخير الذي بقي على قيد الحياة إلى رفاقه الذين سقطوا وهو يتقيأ رئتيه وقطعاً من أعضائه الداخلية.
مات ورأسه سليم.
"تباً. لم تنفجر رأسه. " شتم فيس. "حسناً كان الأمر مستبعداً على أي حال. النسخة السادسة أكثر استقراراً بكثير من النسخة الثالثة. "
على أي حال شعر فيس برضا تام عن تقدمهم. ثم قاموا بتغليف معداتهم وتنظيف موقع الاختبار.
"ماذا عن الإله البري ؟ هل نطلقه مرة أخرى إلى البرية ؟ "
نظر فيس إلى الإله البري المخدّر. طوال الوقت كان بمثابة أداة جيدة لتجاربهم و ربما كان يستحق معروفاً.
ثم انقبضت معدته قليلاً. "أظن أنني أشتهي بعض همبرغر لحم الآلهة. فلنطلب من الطهاة أن يذبحوه من أجل لحمه. و جميع الفاندال والسيفيات ما زلن يتوقن إلى لحم الآلهة ، أليس كذلك ؟ وأنا متأكد من أننا نستطيع إطعام كيلانكسو كمية كبيرة منه أيضاً. "
"إذا كنت تقول ذلك. "
بحسب علماء الأحياء الفلكية ، مارست قبيله الآلهة أحياناً أكل لحوم بعضها. فقد استفادت هذه الآلهة البرية بشكل كبير من التهام لحم الإله المقدس. ولسبب ما ، ازدادت قوتها بشكل هائل ، وأصبحت ذات هيبة لا تُصدق ، لدرجة أن الناس المباركين أطلقوا عليها أسماءً مختلفة مثل الآلهة الصاعدة أو آكلي الآلهة.
من ناحية أخرى لم تستفد الآلهة المقدسة كثيراً من أكل لحوم الآلهة البرية. حيث كان لحمها أقل جودة بكثير ، ولم يكن للآلهة المقدسة فائدة تذكر من الطاقة والمادة الوسيطة الموجودة في لحم الآلهة البرية.
ومع ذلك كان تناول أي نوع من اللحوم الجيدة بمثابة متعة للرجال.
في اليوم التالي ، أجرى فيس بعض التعديلات النهائية على واجهة الأعصاب من النوع السادس. وقد دمج آخر الدروس والرؤى المستفادة من جلسة الاختبار الأخيرة ، وصقل النوع السادس ليقترب من الكمال.
وفي النهاية ، انتهى من تصنيع المنتج النهائي وفقاً لأحدث نسخة من التصميم.
أولى خبراء مشروع "راكب الوحش " اهتماماً بالغاً بمكونات واجهة الأعصاب ، وبذلوا جهوداً كبيرة في تطوير هذه القطعة الصغيرة نسبياً ولكنها ذات أهمية بالغة.
قال فيس بجدية "لقد أنجزنا شيئاً ربما لم يشهده الكون من قبل. وبينما ما زال يتعين علينا إجراء اختبار أخير للتأكد من توافق الواجهة العصبية مع فرسان الوحوش المرشحين لدينا ، فإنه لأمر مذهل ما حققناه حتى الآن من الصفر. "
"يعود الفضل الأكبر إليك يا سيد لاركينسون! "
نال فيس احترام معظم الخبراء الذين ساعدوه في بحثه. وقد ساهم كل منهم بجزء هنا وهناك ، لكن فيس لعب الدور الرئيسي في هذا المشروع البحثي.
منذ البداية لم يعتقد العديد من الخبراء أنهم قادرون على إنتاج شيء سخيف كواجهة عصبية لراكب الوحش. فقد افتقروا جميعاً إلى الخبرة اللازمة حتى لو جمعوا كل معارفهم.
وحده فيس ظلّ ثابتاً لا يلين أمام التحدي. و لقد ثابر واتخذ بعض القرارات المتطرفة التي تسببت في وفاة الكثير من الأشخاص الخاضعين للتجربة ، لكن تضحياتهم لم تذهب سدى.
لقد تمكن من تطوير منتج عملي في إطار زمني معقول في ظل ظروف ميدانية صعبة!
"ما أنجزناه هو تقدم للبشرية جمعاء! "
بالطبع ، من المرجح أن الأقزام الذين ضحوا بأرواحهم ليتمكن حفنة من الأجانب من لعب دور راكبي الوحوش لم يوافقوا على ذلك. و لكن لم يكترث أحد لآرائهم. ألقى الوندال رفاتهم في حفرة ودفنوها بالتراب.
تسارعت الأمور منذ ذلك الحين. فبعد نصف يوم فقط ، قام الخبراء بتركيب مجموعة من المعدات حول جسد كيلانكسو. زودوها بالعديد من أجهزة الاستشعار والمراقبة ، ولكن ليس بنفس القدر الذي زودوا به الإلهة البرية ، لأن الإفراط في ذلك قد يثير غضبها.
على عكس الأشخاص الذين خضعوا للاختبارات السابقة كان مشروع راكب الوحش بحاجة إلى مراعاة مشاعر المشاركين الحاليين.
"احذروا من ذلك! كيلانكسو في صفنا! "
"أعتقد أن هذا يكفي. و بدأ كيلانكسو يغضب! "
بعد انتهاء الاستعدادات ، صعد فيس بنفسه على ظهر كيلانكسو ودخل قفص الركوب المصنوع من سبيكة معدنية والذي طوره الفاندال مؤخراً. ثم قام بتركيب النسخة النهائية من واجهة التحكم العصبي لراكب الوحش بعناية قبل أن يدعو أول طيار تجريبي لربط حزام الأمان وارتداء خوذة التحكم.
سأل "من سيبدأ أولاً ؟ "
تبادل الكابتن أورفان والملازم دايس النظرات. لم يرغب أي منهما في البدء. و من خلال ما لاحظاه في مشروع راكبي الوحوش ، بدا واضحاً أن الخبراء لم يكونوا على دراية تامة بما يفعلونه. فقد جرت أمورٌ كثيرةٌ مشبوهةٌ لم يفهموها تماماً.
بصراحة لم يلم فيس على اعتقادهم بأن مشروع فارس الوحش قد تعثر في أبحاثهم. فهم لم يلتزموا بأعلى المعايير.
بعد دقيقتين من التحديق في عيون بعضهما البعض لم يتمكن طيارا الآليتين من اتخاذ قرار.
"اللعنة ، قرروا الآن! اذهبوا وارموا النرد ، خمنوا رقماً ، العبوا حجر-ورقة-مقص أو أي شيء آخر! "
في النهاية ، استخدموا مولد أرقام عشوائية أنتج رقماً عشوائياً بين واحد ومئة. استمر أورفان وديس في تخمين الرقم الصحيح بالتناوب حتى تمكن ديس من تخمين الرقم الفائز بشكل صحيح.
"اثنان وأربعون! "
"صحيح! " أعلن فيس ، وأدخل أمراً على جهاز الاتصال الخاص به أظهر نتيجة مولد الأرقام العشوائية. "الكابتن أورفان ، يبدو أن لك شرف البدء أولاً. "
"تباً! " شتم قائد الآلة. "أتمنى من كل قلبي ألا تتسبب واجهة الأعصاب هذه في تلف عقلي أو أي شيء من هذا القبيل. و لقد جربتموها على بعض الأسرى الأقزام عشوائياً ، أليس كذلك ؟ هل مات أي منهم ؟ "
أطلقت فيس ضحكة محرجة بينما بدأ بعض الفنيين بتجهيزها للجلوس في مقعد القيادة المعدل. ثم قام أحد الفنيين بإنزال الخوذة الواقية على رأسها.
"من الناحية الفنية ، نجا جميع الأقزام الذين خضعوا للاختبارات المناسبة. "
نظرت الكابتن أورفان إلى فيس بشك. حيث كان حدسها حاداً للغاية. "لماذا أشعر أنك تخفي عني شيئاً ؟ "
"لا يهم. " لوّح فيس بيده بسرعة. "كل هذه الأمور العلمية لا ينبغي أن تثير اهتمامك. ثق بي فقط. أنت في أيدٍ أمينة هنا. "
بمجرد أن جلس الكابتن أورفان بشكل مريح في مقعد القيادة ، نزل فيس والآخرون بسرعة من على ظهر كيلانكسو ووقفوا على مسافة آمنة.
كان هناك خطر من أن تفقد كيلانكسو صوابها أو السيطرة على جسدها. لذا حرصوا على إجراء الاختبار بعيداً عن المعسكر. طوّقت فرقة من الآليات كيلانكسو من مسافة مناسبة ، ما جعلهم قريبين بما يكفي للتدخل إذا ما شكّلت تهديداً ، وبعيدين بما يكفي لضمان عدم قدرتهم على الوصول إليها في حال شنّت هجوماً.
ابدأ الاختبار.
بدأت الواجهة العصبية بالاتصال بعقل الكابتن أورفان. أولت فيس اهتماماً بالغاً لهذه المرحلة لأن أدمغتها الآدمية الأساسية تختلف اختلافاً كبيراً عن أدمغة الأقزام. لذا كان عليها إدخال بعض التغييرات الجوهرية على خوذة الربط وإعدادات الواجهة العصبية للتعويض عن هذا الاختلاف.
مع ذلك لم يبدُ على فيس قلقٌ كبير ، لأن الإعدادات ذات الصلة لم تكن مختلفةً كثيراً عن تلك الخاصة بواجهة عصبية قياسية للآليات. بعبارة أخرى كان هذا مجالاً مألوفاً.
بمجرد أن اتصلت واجهة العقل الخاصة براكب الوحش مع كيلانكسو ، حبس فيس أنفاسه. حيث تم الاتصال بسلاسة كما هو متوقع ، حيث لم يختلف تركيب عقل كيلانكسو كثيراً عن تركيب عقل إله بري.
بعد بضع دقائق من الاستقرار ، انفتح الاتصال. تحولت أنماط التفكير إلى بيانات ، وبدأت البيانات تتدفق في كلا الاتجاهين.
"بدأ الكابتن أورفان بالتواصل مع عقل كيلانكسو! "
