لم يُسهم تحرّك كبار الفنيين وتكوينهم معارضة منظمة لشركة كيتيس في تحسين إنتاجيتهم. بل إن إصرارهم على استعادة السيطرة لم يُؤدِّ إلا إلى تأخير الإصلاحات لدرجة تأجيل موعد الانتقال ليوم إضافي.
كانت المشكلة الأساسية هي شعور كبار الفنيين بأن مصممي الآليات قد تعدوا على اختصاصهم و ربما لم تكن لديهم الشجاعة لمواجهة فيس ، لكنهم لم يشعروا بنفس القدر من القلق تجاه كيتيس أو أي من مصممي الآليات الآخرين.
كانت المشكلة الأكبر هي أنه على الرغم من أن بعض كبار الفنيين لم يصلوا إلى مناصبهم إلا بفضل الأقدمية لا الكفاءة إلا أن فيس لم يستطع اتخاذ أي إجراء لإقالتهم. و من سيحل محل هؤلاء الفنيين ؟ مع أن الأقدمية معيار غير دقيق لتحديد الرتب إلا أنهم كانوا في الغالب على دراية بخبايا المهنة.
كان فنيو الميكانيكا يتقدمون بشكل عام ببطء شديد لأنهم كانوا بحاجة إلى صيانة آلاف الميكانيكا على مدى عدة عقود من أجل إتقان المزيد من الكفاءات.
لم يكن على كبار الفنيين أن يكونوا قادة جيدين فحسب ، بل كان عليهم أيضاً أن يصبحوا بارعين في صيانة كل جانب تقريباً من جوانب الآلة ، بدءاً من مكوناتها الأساسية وأطرافها وأنظمة الاستشعار وأنظمة الأسلحة ونظام الدروع الخاص بها وأكثر من ذلك بكثير.
هذا يعني أنهم كانوا بحاجة على الأقل إلى إتقان اثني عشر مجالاً تقنياً رئيسياً على الأقل تتعلق بالآليات.
بما أن فنيي الميكانيكا لم يكونوا في الغالب من ذوي التعليم العالي الذين كانوا بإمكانهم أن يصبحوا مصممي ميكانيكيات ، فقد تعلموا في الغالب من خلال الممارسة بدلاً من دراسة النظريات. و هذه العملية استغرقت وقتاً طويلاً.
ومع ذلك في نهاية المطاف ، أصبح كبير الفنيين الماهر خبيراً للغاية في الجوانب العملية لتصنيع وصيانة الآليات. ببساطة لم يكن العديد من مصممي الآليات على قدم المساواة معه عندما يتعلق الأمر بالجانب العملي.
ولهذا السبب أيضاً كانوا يكرهون مصممي الآليات ، وخاصةً الأصغر سناً منهم ، لتدخلهم في شؤونهم. حيث كان مصممو الآليات يجعلونهم يشعرون بالغباء في أغلب الأحيان بسبب إلمامهم النظري المتفوق ، بينما كانت خبرتهم العملية ضئيلة للغاية لدرجة أنها تكاد تكون معدومة.
كان مصممو الآلات يتحدثون كثيراً ، لكنهم لم يستطيعوا تطبيق ما يقولونه.
أما في حالة كبار الفنيين ، فقد كان الوضع معكوساً.
قد لا يكونون قادرين على معرفة سبب ضرورة القيام بشيء ما بطرق معينة ، لكنهم كانوا يعرفون فقط أن حلولهم ناجحة.
في الحالة المثالية ، سيؤدي الجمع بين الجانبين العملي والنظري في ورش العمل إلى تحقيق أعلى مستوى من الأداء. ثم قام مصممو الميكانيكا بالتخطيط أو تقديم المشورة لفرق العمل ، بينما تولى كبار الفنيين...
هكذا كان من المفترض أن تسير الأمور ، على الأقل نظرياً.
لم يبذل سلاح المهندسين الميكانيكيين عناء تجنيد كل هؤلاء المصممين المبتدئين للآليات الذين يعملون في القطاع الخاص عبثاً. بل كان من دواعي سرورهم أيضاً أن ذلك ساهم في استبعاد غير الأكفاء وتقليل المنافسة في أدنى مستويات السوق.
ولهذا السبب أيضاً لم يمنح سلاح المهندسين الآليين الكثير من السلطة لمصممي الآليات. ففي أعمالهم الخاصة كان مصممو الآليات يتمتعون بتفوق واضح على كبار الفنيين.
في سلاح الميكانيكا كان لكبار الفنيين سلطة أكبر من مصممي الميكانيكا. حيث كانوا يُصدرون الأوامر للجنود ، وكانت لأوامرهم قوة السلطة الرسمية. ولأن العديد من مصممي الميكانيكا الجدد عديمي الخبرة كانوا يُجندون أثناء الحروب ويُفسدون الأمور ، فقد كان كبار الفنيين يميلون دائماً إلى علاقة عدائية مع هؤلاء الوافدين الجدد.
في هذه الحالة لم تكن مظالم زعماء الفاندال بلا أساس تماماً ، مما جعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لفيس. لم يستطع التوصل إلى حل سهل يحل المشاكل بطريقة سحرية.
"هل تفهم الآن نوع الموقف الذي أنت فيه ؟ "
أجاب كيتيس "أظن ذلك. كل ما أريد معرفته هو كيف يمكنني أن أجعل الرجال يستمعون إليّ مرة أخرى. "
على المدى البعيد عليك أن تتفوق على رؤساء الأقسام أنفسهم في التعامل مع الفنيين. و هذا هو الحل الأمثل! بمجرد أن تتفوق على رؤساء الأقسام في هذا المجال ، لن يكون لديهم أي حجة. شكواهم الرئيسية الآن هي أنك غير كفؤ! إذا استطعت تغيير هذا الوضع ، فستتحول حجتهم ضدهم فوراً. حينها ، لن يكون أمام الفنيين خيار سوى قبول حلولك بدلاً من حلول رؤساء الأقسام.
لقد وصل فيس بالفعل إلى هذه المرحلة وما بعدها ، وكان هذا أحد الأسباب التي مكنته من إدارة الورشة دون الأخذ في الاعتبار رؤساء الأقسام. فهم في نظره مجرد فنيين ميكانيكيين أفضل.
لسوء الحظ كان أمام كيتيس طريق طويل. عبست وقالت "قلتَ إن هذا حلٌّ طويل الأمد. و لقد كنتُ أدرس في أوقات فراغي ، لكن سيستغرق الأمر سنواتٍ لأصل إلى تلك المرحلة. علينا أن نفعل شيئاً الآن بدلاً من الانتظار. "
شكّل الوقت مشكلةً مرةً أخرى. لطالما واجه فيس مواقف أصبح فيها الوقت من أندر الموارد. حيث كان دائماً يرغب في المزيد من الوقت ، لكنه لم يحصل على ما يكفي منه.
لو توفر لفيس متسع من الوقت ، لكان لديه الوقت الكافي للبحث عن حل مثالي. و لكن للأسف ، الوقت لا ينتظر أحداً ، لذا كان يضطر دائماً للتراجع واللجوء إلى حل غير كامل.
واختتم فيس حديثه قائلاً "علينا الآن كسر المقاومة ، وأن نفعل ذلك بطريقة لا تتسبب في فقدان الكثير من كبار الفنيين والفنيين الميكانيكيين ".
"هل سنضرب بعض الناس ؟ " ابتسمت.
"ليس تماماً. المخربون مجموعة صاخبة ، وهم معتادون على المشاجرات في مكان العمل. اللكمات ليست مخيفة بالنسبة لهم كما تعتقد. "
"إذن كيف ستتمكن من كسر المقاومة ؟ "
"باللجوء إلى وسائل أخرى. "
بعد أن نطق بتلك الكلمات المشؤومة ، بدأ فيس بدعوة الرؤساء إلى مكتبه واحداً تلو الآخر.
مع أن بإمكانهم تجاهل أوامره لو أرادوا إلا أن مكانته الرفيعة كانت تجعل عصيانه محفوفاً بالمخاطر. لذا دخل الزعماء مكتبه على مضض.
دخل الرئيس الأول بوجهٍ عابس. "هل تريد شيئاً مني يا سيد لاركينسون ؟ "
"تفضل بالجلوس. "
بمجرد أن جلس الرئيس ، بدأ فيس حديثه.
"لقد دعوتكم إلى هنا للتوسط في خلافاتكم مع كيتيس. "
"تلك الفتاة محاربة السيف ؟ هراء! لا مكان لها في ورشة عمل فاندال! لا مكان لها في أي ورشة عمل على الإطلاق! لا أقصد أي إهانة ، لكن وضعها في منصب المسؤولية عنا خطأ فادح! "
"أنا لا أوافق. " ابتسم فيس. "وأعتزم إقناعك بهذه الحقيقة. "
"بماذا ؟ بتحريضها عليّ ؟ إذا تجرأت على فعل أي شيء لي ، فسوف يثور فنيو الآلات ، أضمنك ذلك! "
لم يكن الزعماء أغبياء ، فقد روّجوا لبعض الشائعات مسبقاً. كل هذا مهّد الطريق لأعمال شغب في حال حدوث مكروه لأحد أفرادهم.
لم يكترث فيس.
"كيتيس ، من فضلك اكبح جماح هذا الرجل. "
انبثق شكلٌ لم يلحظه الرئيس من الجدار ، وأمسك بقوة ببدلة الوقاية الخاصة به. حيث تمكنت من تقييد الرجل الأكبر سناً ببراعة بمساعدة درعها القتالي الثقيل.
لم يكن أمام الرئيس أي فرصة.
"ما معنى هذا ؟! لن يقبل فنيو الميكانيكا بهذا! ؟ "
"لن أؤذيك يا رئيس. أريد فقط أن آخذك معي في رحلة ميدانية قصيرة. هيا بنا. "
خرجت فيس وكيتيس وسجينها المقيد من المكتب وسارا عبر المعسكر للصعود إلى حافلة نقل سريعة. وقد ظهر بالفعل ممر نقل منتظم حيث كانت الحافلات السريعة تتنقل ذهاباً وإياباً بين المعسكر وغرفة احتجاز كيلانكسو كل نصف ساعة.
بمجرد وصول وسيلة النقل السريعة إلى غرفة الاحتجاز ، مر الثلاثة من نقطة التفتيش الأمنية دون أي ضجة بسبب فيس ، وساروا على طول الطريق إلى كيلانكسو.
حالياً ، يتبع المرشحان لقيادة الوحوش نظاماً دورياً يقضيان فيه ست ساعات على الأقل بصحبة كليانكسو. وقد خفف رؤساؤهما معظم مهامهما السابقة لإتاحة الوقت لهذه الجلسات الطويلة للتقرب من كليانكسو.
في الغالب كانت هذه الجلسات تتألف من قيام الكابتن أورفان أو الملازم دايس بسرد مغامراتهما العديدة بين النجوم للإله المقدس الفضولي. وكان كيلانكسو يستمع بشغف إلى أي قصص تدور أحداثها في عوالم وأنظمة نجمية مختلفة تماماً.
في تلك اللحظة كانت الملازم دايس تُسلّي الوحش ببعض المشاهد الكثيرة التي شاهدتها تجوب الحدود مع محاربات السيف. ثم توقفت فجأة عندما لاحظت الوافدات الجديدات.
"السيد لاركينسون! كيتيس! من هذا ؟ "
"مجرد أحمق يحتاج إلى درس. " ابتسم كيتيس في المقابل.
"ماذا تفعل ؟! و لماذا تأخذني إلى هذا الحيوان! لا أريد أن أكون هنا! هذا غير قانوني! "
رغم كل الصراخ والأنات لم يتدخل أحد لإيقافهم بسبب فيس. فكل ما كان يشارك فيه كان عادةً ما يصب في مصلحة الفاندال. ورغم أنهم لم يفهموا سبب إحضاره شخصاً غير راغب إلى غرفة الاحتجاز إلا أنهم لم يروا ضرورة للتدخل.
"هذه صديقتي العزيزة كيلانكسو. إنها إلهة مقدسة وحليفتنا الجديدة. " قال فيس للزعيم. "وهي أيضاً السبب في أنني لم أعد قادراً على الإشراف على ورش العمل. فالبحث في العلاقة بين الإنسان والوحش ومحاولة تكرار هذا الإنجاز يستنزف كل وقتي. "
"ما علاقة ذلك بوصولي إلى هذا الوحش ؟! "
"لا تخاطبوا كيلانكسو كما لو كانت حيواناً من حيوانات القطيع. إنها إلهة مقدسة! حتى لو كان اللقب زائفاً ، فهي لا تزال كائناً أعظم بكثير من ذرة عار صغيرة مثلك. "
"نحن بشر! نحن أفضل من الوحوش! "
قال فيس ببرود "من وجهة نظري أنت مجرد صرصور أمامها. أنت لا تستحق حتى الوقوف أمام هذا الإله المقدس. "
"ماذا تفعل ؟ انتظر! لا تقربني أكثر! آآآآه! "
عندما أمرت فيس كيتيس بتقريب الزعيم ، سحبته بقوة إلى الأمام وألقته في فم كيلانكسو المفتوح. ألقته كيتيس بقوة تكفى ليطير بين أسنان كيلانكسو الحادة كالشفرات ، لكنها لم تكن تكفى لانزلاقه إلى أسفل حلق الإله المقدس.
انتاب الزعيم ذعر شديد. حيث كان هناك شيء مرعب ومؤلم للغاية في فكرة أن يُلقى به داخل فم وحش عملاق. كاد الرجل أن ينهار تماماً ، إذ سيطرت عليه مخاوف أن تُمزقه أسنان كيلانكسو إلى نصفين أو أن تبتلعه معدتها إلى الأبد.
ترك فيس الزعيم يتخمر داخل فم كيلانكسو لدقيقة واحدة قبل أن يتكلم قائلاً "كفى يا كيلانكسو ، أرجوك أخرج الرجل المسكين. "
أغمضت كيلانكسو عينيها بكسل نحو فيس ، وكأنها مستاءة من أنه أحضر لها طعاماً لكنه لم يسمح لها بالتهامه. ومع ذلك ارتفع لسانها الضخم من فمها المتسع.
وبحركة خفيفة ، ألقت بلسانها بالرئيس غير المتزن على الأرض ، مما أجبر بذلته الواقية المبللة والمغطاة باللعاب على امتصاص الصدمة.
كانت خوذته قد انفتحت بالفعل لحمايتهم من المواد شديدة الفعالية الموجودة في لعاب كيلانكسو.
"كيتيس ، من فضلك أحضر الرئيس إلى قسم التطهير لتنظيف بذلة الوقاية الخاصة به. سنعود إلى المخيم بمجرد الانتهاء من ذلك. "
"تمام. "
قام كيتيس برفع الرئيس الملقى على الأرض فاقد الوعي بعنف وحمله نحو منطقة التطهير.
أما فيس ، فقد نظر إلى كيلانكسو وانحنى انحناءة خفيفة. "شكراً لتعاونك. "
أطلق الوحش زئيراً بدا وكأنه ساخط على فيس.
"هناك خمسة أشخاص آخرين بحاجة إلى تلقينهم درساً. طالما أنكم تتعاونون ، فسأعوضكم. أعتقد أنني أستطيع إقناع الفاندال بمطاردة إله متوحش وإجباركم على أكل لحمه. ما رأيكم ؟ "
أصدر كيلانكسو صوتاً خفيفاً معبراً عن موافقته.
"هل يعجبك ذلك ؟ وتريد أن يكون لك الخيار الأول فيما تأكله ؟ لماذا ؟ "
أطلقت عدة زئير و كل منها يحمل معاني معقدة.
"أتريد أن تأكل بلوراتها العكرة ؟ " عبس فيس. و مع أن الفاندال لم يكونوا على دراية بقيمة هذه الكريستالات الغريبة إلا أنهم كانوا يعلمون أنها مهمة بطريقة ما. "ما الغاية من ذلك ؟ "
زمجرت مرة أخرى ، لكن هذه المرة اتسعت عينا فيس.
"هل هذا صحيح ؟! "
في هذه الأثناء ، وقف الملازم دايس على الجانب يراقب فيس وهو يتحدث إلى كيلانكسو كما لو كان يجري محادثة عادية.
لسبب ما ، شعرت بأنها غير كفؤ للغاية.
