على الرغم من اللعنات العنيفة التي وجهها طيارو الاختبار ، فقد تمكنوا إلى حد كبير من النجاة من اختبارات التحمل.
فشل بعض طياري الآليات.
نجح بعض طياري الآليات.
أدرك فيس أن العامل الحاسم للنجاح هو الاستعداد الوراثي وقوة الإرادة. أولئك الذين تكيفت عقولهم بشكل أفضل مع آلياتهم وامتلكوا إرادة أقوى كانوا أكثر مرونة في مواجهة التدخل الخارجي.
كانت أفكار الأقزام الملوثة أشبه بالفيروس. لم تشكل تهديداً خطيراً لطياري الآليات إلا إذا كانت عقولهم هشة.
لسوء الحظ لم يكن لدى العديد من طياري آليات فاندال وسوردمايدن الكثير من الإمكانيات الوراثية الواعدة. فقد أظهر معظمهم قدرات وراثية أقل من المتوسط ، لذا لم يكن بإمكان الغالبية العظمى منهم الاعتماد على مهاراتهم في القيادة لمقاومة أي خلل في اتصالهم بالآلة.
أما بالنسبة لقوة الإرادة ، فربما لم يمتلك سوى عشرة بالمائة من طياري آليات فاندال عقولاً قوية بما يكفي للصمود لمدة عشر دقائق كاملة.
لم يتوقع فيس أن يستمر الصراع الذهني طويلاً في ساحة المعركة. حيث كان من الجيد بالفعل أن يتمكن طيار الآلية من الصمود أمام الضغط الخارجي لفترة تكفى لقتل مصدره أو الابتعاد عن مدى الهجوم.
"ربما تكون خادمات السيف هنّ الأفضل في تحمل الألم. "
وللتأكد من صحة ظنه بأن قوة الإرادة هي العامل الحاسم ، استعار اثنتين من طيارات اختبار "سوردمايدن ". لم تأتِ المرأتان طواعيةً ، بعد أن سمعتا كل القصص المروعة عن ماذا يجري في مختبره.
لكن ذلك لم يكن مهماً. وافقت القائدة سيدها على الاختبار ورأت أن محارباتها بحاجة إلى بعض الصلابة.
في الواقع ، جاءت النتائج مطابقة لتوقعاته. حتى أضعف فتيات السيف تفوقن على متوسط طياري آليات الفاندال. فقد مكّنهن تدريبهن الصارم وانضباطهن من تحمل الأفكار الغريبة التي بثها الأسرى الأقزام دون أن يؤثر ذلك تقريباً على أدائهن.
عندما عرضت فيس جميع النتائج في اجتماع المؤتمر ، نظرت الكابتن بيرد إلى طياري الآليات في الغرفة واومأت.
بدا جميع طياري الآليات هادئين عندما قدم فيس تقريره. ما زالوا يتجنبونه بشدة!
قال الكابتن بيرد "تقولون إن أفضل إنجازاتكم حتى الآن هو خفض شدة الهجوم بنسبة 80%. ألا توجد طريقة لتوفير مناعة كاملة لطياري الآليات لدينا ضد هذا الهجوم ؟ "
عبس فيس. حيث كان يكره ترك العمل غير مكتمل ، لكن عجزه لم يترك له خياراً يُذكر. "من غير المرجح. و أنا أعمل بالفعل فوق طاقتي هنا ، ولهذا السبب كل هذه المحاولات والتجارب. و الآن وقد طبقت كل الحلول الأساسية التي استطعت التوصل إليها ، سأضطر إلى المخاطرة بشكل كبير بحثاً عن حل أفضل. لن يكون التعرض لتلف دائم في العقل مستبعداً بعد الآن إذا فعلت ذلك. "
أبدى جميع طياري الآليات بعض الذعر عندما ذكر الاحتمال. لم يرغب أي منهم في استمرار تجاربه!
صرخ الكابتن أورفان "كفى! ثمانون بالمئة تكفي! نحن أقوياء بما يكفي لتحمل الباقي ، أليس كذلك يا رفاق ؟ "
"أنا أتفق معكِ يا سيدتي! "
"نعم! "
"إننا نتحمل المسؤولية إذا فقدنا السيطرة على آلياتنا! "
نظر فيس إلى ضباط الآليات وتشكلت ابتسامة خفيفة. استبعد في قرارة نفسه نصفهم على الأقل. فبحسب ما استنتجه من اختباراته ، يتطلب الأمر عقلاً مركزاً وقوي الإرادة لتحمل تأثير عقل ثالث في العلاقة بين الإنسان والآلة.
هذا يعني أن شخصاً مثل الكابتن أورفان سيكون قادراً بالفعل على تحمل الضغط. حيث كانت لديها ثقة كبيرة!
أما بالنسبة لطياري وضباط الآليات الآخرين ، فقد كانت توقعات فيس منهم أقل بكثير. حيث كان بعضهم جيداً إلى حد ما ، بينما لم يمتلك آخرون العقلية المناسبة للتفوق في مهنتهم.
لطالما كان أحد أبرز أوجه القصور لدى جماعة المخربين الصارخين هو افتقارهم إلى الأفراد المهرة والموهوبين.
عانت فتيات السيف من نفس المشكلة ، لكن الفرق كان أن القائدة سيدها اختارت جواهر واعدة من الحدود وقامت بتدريبها بوحشية حتى أصبحت من النخبة بين القراصنة.
من حيث قوة الإرادة والثقة وإظهار القوة ، تفوقت فتيات السيف على الجنود في هذا الصدد!
وجد فيس ذلك مثيراً للشفقة! بصفتهم أعضاءً في فوج ميكانيكي عسكري لم يلتزم الفاندالز بالمعايير. قد يكون روحهم غير التقليدي في الفيلق قادراً على توحيدهم ، لكنه لم يبذل جهداً جاداً لتوحيد عقولهم ككيان واحد!
أما بالنسبة لسيدات السيف ، فقد تم تجريدهن من الكثير من فرديتهن ليتم وضعهن في قالب واحد. و لقد كنّ سيدات سيف أولاً ، وأفراداً ثانياً.
أما بالنسبة للوندال ، فقد كانوا أوغاداً أنانيين أولاً ، وأوغاداً من الووندال ثانياً.
الأمور التي تعلمها عن قوة الإرادة من خلال تجاربه منحته الكثير من الأفكار حول طبيعة طياري الآليات.
لقد علّمه التباين بين الوندال الأوغاد والسيفيات المنضبطات أن قوة الإرادة ليست صفة فطرية ، بل يمكن تدريبها!
خمّن فيس أن هذا قد يكون السبب في أن الطيارين الخبراء يميلون في الغالب إلى الظهور من خلال قوة الإرادة. ونادراً ما يظهرون بين المرتزقة أو جماعات القراصنة.
ومع ذلك فإن وجود فرق مثل فرقة "السيدات السيف " التابعة لسيدها أظهر أن الجيش لم يكن يحتكر ممارسة غرس الانضباط وقوة الإرادة في طياري الآلات الحربية.
كان السبب وراء اهتمام فيس الشديد بهذا الأمر هو نيته الاستفادة من المعلومات التي اكتسبها. وبمجرد عودته إلى دياره ، خطط لإعادة هيكلة "أفاتار الأساطير " وتحويلهم إلى قوة شخصية نخبوية ، إن لم يكن ابن عمه ميلكور قد فعل ذلك بعد.
لكن كوّن رابطةً بسيطةً مع جماعة "المخربين الصارخين " إلا أن فيس لم يُعجبه تصرفاتهم غير المنضبطة. فلم يكن يرغب في أن يكون حراسه الشخصيون الرئيسيون مهملين ومريبين مثلهم. حيث كان يُفضّل أن يُشكّل حاشيته لتكون أكثر جدارةً بالثقة ، مثل "السيدات السيف " اللواتي يُمكن الاعتماد عليهنّ في تنفيذ الأوامر دون تهاون.
على أي حال كان على الكابتن بيرد الآن أن تقرر ما إذا كانت ستواصل البحث أم ستنهيه هنا. وبسبب إصرار طياري الآليات الآخرين ونصيحة فيس لم يكن أمامها خيار سوى ترك هذه المشكلة غير مكتملة.
حسناً. سنتوقف عند هذا المستوى من التقدم. سيد لاركينسون ، من فضلك قم بتثبيت هذه الواجهة العصبية المعدلة ببطء في آلياتنا واحدة تلو الأخرى. حيث يجب أن تخضع كل آلية مزودة بالواجهة العصبية الجديدة لاختبارات مكثفة قبل السماح لها باستئناف مهامها المعتادة. هل هذا واضح ؟
أومأ برأسه. "نعم يا سيدتي. هل يمكنني مشاركة هذا الابتكار مع خادمات السيف ؟ "
"أرجوكم افعلوا ذلك. إنهم حلفاؤنا وهم بحاجة إلى واجهات الأعصاب الجديدة أكثر منا. "
مع هذا التطور ، لن يخشى طيارو آليات القتال اليدوي التابعة لـ "سوردمايدن " الاشتباك مع السكان الأصليين في نطاق القتال المباشر.
لكن فيس لم ينتهِ بعد. و قال "كابتن بيرد ، لديّ اقتراح آخر. أودّ الإبقاء على منشأة الاختبار عاملةً والاحتفاظ بجميع الأقزام الأسرى. و من خلال تجاربي ، اكتشفتُ أن أي طيار اختبار يخضع لاختبارات تحمّل متعددة يصبح أكثر قدرةً على مقاومة المؤثرات الخارجية. أودّ تحويل هذه التجربة إلى تمرين منتظم ، وأن يخضع كل فرد من أفراد فاندال لما هو في جوهره تمرينٌ لضبط النفس. "
"لا! لا تعذبنا أيها المصمم المجنون للآلات! "
"لا ، أرجوك ، لا! "
"توقف عن ذلك! لقد حصلت على ما تريد! "
تجاهل كل من فيس والكابتن بيرد ضباط الآلات الذين كانوا يثرثرون.
بصفته ضابطاً هادئاً وعقلانياً كان الكابتن بيرد متعالياً على هذه المخاوف التافهة. "ما هي الفوائد ؟ "
كان على فيس أن يتوخى الحذر في وصف هذا الأمر. حيث كانت لديها شكوك كثيرة ، لكنه لم يستطع ذكر سوى ما كان متأكداً منه. "من غير المرجح أن يتحسن أداء طياري آلياتنا بشكل مباشر ، لكن قدرتهم على تحمل الألم ، والألم مختل ، ستزداد باستمرار. وهذا يسمح لهم بالحفاظ على صفاء أذهانهم وتجنب تشتيت انتباههم بالألم وأضرار المعركة. إضافة إلى ذلك فإنه يمكّنهم أيضاً من الحفاظ على رباطة جأشهم إذا حاول أي من السكان الأصليين السيطرة على آلياتهم. "
بدت هذه المزايا وحدها جذابة للغاية للكابتن بيرد ، على الرغم من أن طياري الآليات الذين اضطروا بالفعل إلى المرور بهذا العذاب لم يوافقوا على ذلك.
"ما هي العيوب ؟ "
"علينا ترتيب وسائل النقل لمنشأة الاختبار وآليتها. و كما يتعين علينا إيواء الأسرى الأقزام على المدى الطويل. لست متأكداً مما إذا كانوا سيتمكنون من الحفاظ على قوتهم وشراستهم خلال فترة الأسر الطويلة. قد نحتاج إلى استبدال الأسرى القدامى بآخرين جدد لمنح طياري آلياتنا تمريناً ذهنياً جيداً. "
اعتاد بعض الأسرى الأقزام على رفاهية الأسر أكثر من اللازم. فبدلاً من الكفاح من أجل البقاء في البرية كان الزعيم والمحاربون السابقون يقضون أوقاتهم في زنازينهم في راحة تامة ، ويتلقون طعامهم على فترات منتظمة.
لاحظ فيس انخفاضاً في حدة الموقف مؤخراً كلما قام بنقل الأسرى الأقزام أمام الآلة التجريبية.
بعد أن أدرك أنه دلل الأقزام الذين كانوا شرسين في السابق ، بدأ بتغيير روتينهم اليومي لاستعادة بعض من طبيعتهم البرية. و في الواقع ، أوكل هذه المهمة إلى كيتيس الذي بدا مناسباً لها بشكل فريد.
وبينما كانت تبتسم طوال الوقت ، بدأت تُصعّب حياة الأقزام. لم تكتفِ بإيقاظهم في زنازينهم في أوقات عشوائية ، بل أرسلت أيضاً بعض حراس الأمن إلى زنازينهم لترهيبهم أو ضربهم.
ولجعل حياتهم صعبة ، قللت من كمية الطعام التي يتناولونها. فبدلاً من ثلاث عبوات مغذية يومياً ، أصبحوا يكتفون بعبوة واحدة فقط.
كان ذلك بمثابة تعذيب محض لهؤلاء الأقزام لأنهم كانوا بحاجة إلى كمية هائلة من السعرات الحرارية للحفاظ على أنفسهم ، خاصة وأن خلاياهم كانت خارج نطاق تأثير حقول الجاذبية المضادة.
ولتشجيعهم على القسوة ، وضعتهم في مباريات تدريبية مرتجلة. يحصل الفائز على وجبة إضافية من العناصر الغذائية لذلك اليوم ، بينما يضطر الخاسر إلى مشاهدة منافسه وهو يلتهم وجبة ثمينة بحسد.
أثارت الأساليب القاسية والفعّالة التي ابتكرها كيتيس حماسة بعض الأقزام ، لكنها في الوقت نفسه حطمت عزيمة بعض الأقزام الأضعف ودفعتهم للاستسلام. والآن ، تحوّل خمسة من الأسرى إلى دمى مصدومة.
كان مركز الاختبار بحاجة إلى دماء جديدة!
"إذا كنتم ترون أن الأمر ممكن وآمن ، فسأوافق عليه. " هذا ما قررته الكابتن بيرد أخيراً رغم اعتراضات الجميع تقريباً. و لقد سئمت من ثرثرتهم لدرجة أنها انفجرت غضباً. "اصمتوا! هل أنتم مخربون أم جبناء ؟! ألا تدركون أن هذه فرصة نادرة لتدريب عقولكم ؟ علينا أن نكون في أقوى حالاتنا عندما نواجه القوات الأخرى في سفينة ضوء النجم قرش ، وهذه إحدى الطرق القليلة التي تمكننا من تقوية أنفسنا! "
"لكن يا سيدي القائد ، هذا تعذيب! ستنهار أعصابنا إذا خضعنا لهذه الممارسة الوحشية. "
تحدث فيس قائلاً "من الناحية الفنية ، هناك احتمال كبير أن تتعرض أعصابك لضغط كبير وتُرهق لفترة من الوقت ، خاصةً إذا مارست هذا التمرين بشكل متكرر. ومع ذلك فالأمر أشبه بتمرين عضلاتك. و إذا تدربت بشدة ، فسيتضرر جسدك. وإذا تدربت بشكل قليل ، فلن يتحفز جسدك للتحسن. حالياً ، وصلنا إلى نقطة مثالية حيث تكون الشدة عالية بعض الشيء ، ولكن ليس لدرجة خطر حدوث تلف دائم في العقل. "
"وفقاً لمن ؟! "
"بحسب رأيي. "
"لقد أخبرتنا بنفسك أنك لست خبيراً في هذا المجال! أنت مصمم آليات ، ولست طبيباً! ما الذي تعرفه عن العقول ؟! "
"جميع الأطباء الذين استشرتهم خلصوا إلى أن الطيارين التجريبيين الذين شاركوا في تجاربي بخير. وهذا دليل كافٍ. "
بطبيعة الحال ظل ضباط الميكانيكا معارضين بشدة ، لكن اعتراضاتهم لم تكن ذات أهمية. حيث كان عليهم جميعاً تنفيذ الأوامر! إذا أمرهم الكابتن بيرد بالمضي قدماً في التمرين ، فلا خيار أمامهم سوى القيام بذلك لأنهم جنود!
تماماً مثل فيس كانت تعلم أن معظمهم يفتقرون إلى الحزم وقوة الإرادة. و إذا استطاع الفاندال صقل صلابة طياري آلياتهم من خلال هذه الوسائل غير التقليديه ، فإن فرص نجاحهم ستزداد بالتأكيد!
في الواقع كان جزء من السبب الذي دفع فيس إلى الاستمرار في هذا النشاط هو أنه كان يشتبه في أنه قد يكون مفيداً حتى في تأديب قواته الخاصة.
إذا استطاع محاكاة الضغط العقلي الفريد والشامل الذي يفرضه الأسرى الأقزام على طياري الآليات من خلال وسائل اصطناعية ، فسيكون قادراً على تطوير آلة تدريب مثالية لزيادة المرونة العقلية لطياري الآليات الذين يعملون تحت إمرته!
بفضل أسلوب التدريب هذا ، سيتمكن أتباعه من تجسيد الأساطير من منافسة سيدات السيف في المرونة العقلية دون الحاجة بالضرورة إلى الخضوع لعقد من التدريب المكثف.
بالطبع كانت هذه طريقة غبية وغير مدروسة لتدريب المرونة مختلة. لم تُسفر إلا عن زيادة قدرة طياري الآليات على تحمل الألم مختل ، دون أن تُهذّب عقولهم ، أو تُعزز انتماءهم لوحداتهم ، أو تُحقق أي فوائد أخرى.
ما زال يتعين على "أفاتار الأساطير " الخضوع لنظام تدريبي مكثف ، ولكن مع أسلوب التدريب الإضافي هذا ، سيكون لديهم ميزة على معظم الفرق الخاصة.
