القصف المداري! إذا كان هناك شيء يسبب اليأس للآليات الأرضية ، فإن إلقاء أجسام عملاقة عليها من السماء يتصدر القائمة.
لم يكن أحد على سطح الكوكب يمتلك القدرة على الصمود أمام القصف من المدار!
على الرغم من وجود الكثير من الأسلحة الأرضية المتقدمة التي يمكن أن تمنح السفن التي تدور ببطء فوق الغلاف الجوي للكوكب مفاجأه سيئة إلا أن أياً من القوات والوحدات في نظام إيون كورونا لم يكن بإمكانها تحمل تكلفة مثل هذه الألعاب الباهظة.
لم يكن لدى كل من الوندال والسيفيات أي وسيلة لتحمل مئات الأطنان من المعادن والمواد المعدنية المدمجة معاً في حزمة واحدة متينة.
ربما لو ألقوا بكل شيء على نيزك اصطناعي واحد ، لكانوا قادرين على كسره وتفتيته إلى قطع أصغر.
ومع ذلك ستظل تلك القطع تنزل على نفس المسار!
إلى جانب ذلك مع إطلاق العشرات من النيازك الاصطناعية من مدارها ، وتجهيز ما لا يقل عن مائة نيزك أخرى لإلقائها لم يكن هناك ما يمكن لأي شخص فعله لوقف هذه الكارثة التي تقترب من قوة الطبيعة!
"لقد أصيبت فرقة الاستطلاع السادسة عشرة بنيزك بشكل مباشر! تم القضاء على جميع الآليات وطياري الآليات التابعة للفرقة! "
"لقد قُذفت عشرون آلية من آليات المبارزة التابعة لفرقة سيدها للسيف بعيداً بفعل موجة الصدمة الناتجة عن اصطدام قريب! وقد تعرضت جميع آلياتهم لأضرار جسيمة! "
"اجتاحت موجة صدمه الجانب الجنوبي من المخيم! تأثر مئات من الفاندال والسيفيات العالقين في العراء! أكثر من عشرين منهم لم يعد لديهم أي علامات حياة! "
استمر المقر الرئيسي بأكمله في الإبلاغ عن كارثة تلو الأخرى. وبينما انحرفت معظم النيازك لمسافة تصل إلى ألف كيلومتر عن المخيم ، سقط ما لا يقل عن عشرة بالمائة منها ضمن دائرة نصف قطرها مئة كيلومتر.
عاجلاً أم آجلاً ، ستسقط النيازك على مسافة قريبة بما يكفي لتدمير المخيم بأكمله! حيث كان هذا كله مسألة احتمالات! قد تكون فرصة وقوع ضربة مباشرة واحدة ضئيلة ، لكن جماعة "المقيدون " وجماعة "الملقط الأحمر " عوضوا ذلك بتحضير كمية وفيرة من النيازك الاصطناعية.
كان أفراد عصابة روبونجان وقراصنة تحالف خارجين مصممين على القضاء على القوات البرية الهائلة للفاندال والسيفيات بأكثر الطرق مباشرة وعنفاً وقسوة ممكنة!
في العادة كان من المفترض أن تقوم محاربات السيف الصارخات في المدار بتغطية القوات على الأرض ، لكن انشغالهن بأنشطة التعدين على أحد الأقمار الخمسة قد صرفهن عن واجبات الحراسة بشكل كبير.
تنافس القراصنة والفيسيون الذين تمكنوا من دخول نظام إيون كورونا على الأقمار ، واحتكر الأسطول بقيادة الرائد فيرلي القمر الأكثر ثراءً بالمعادن بشكل مباشر!
وقد تسبب هذا في قيام "السيدات السيف الصارخات " بتحويل الكثير من أصولهن الفضائية إلى القمر ، مما جعل وجودهن المداري ضعيفاً للغاية.
والآن دفعوا ثمن ذلك حيث تمكن القراصنة بطريقة ما من اكتشاف أثر القوات البرية لـ "سيف العذراء الصارخ "!
في مثل هذه الأوقات ، شعر فيس بصغر حجمه. بغض النظر عما إذا كان يرتدي سلاحه المخصص س22 الارض النمله. بغض النظر عما إذا كان مسلحاً بسلاحي كاديسيس وأماستنديرا. بغض النظر عما إذا كان يمتلك زوجاً من الأدوات المتطورة التي تصلح تماماً للتجسس.
أدرك فجأة أن كل ذلك لا يهم في مواجهة هذه الكارثة التي تقترب من حدث انقراض!
لم تؤثر هذه الكارثة في الواقع على فرسان السيف الصارخين بقدر ما أثرت على السكان الأصليين والحياة البرية في هذه المنطقة بأكملها.
تم القضاء على مئات الآلاف من قطعان الحيوانات بالكامل بسبب الاصطدام أو بسبب الموجات الصدمية التي أعقبته.
حتى الإله البري الذي أصيب مباشرة بنيزك اصطناعي تم تدميره تماماً ، ولم يتبق منه سوى القليل من لحمه وعظامه ليدل على وجوده في يوم من الأيام!
صرخت جميع قبائل المتوحشين نحو السماء ، إما أصيبوا بالذعر أو انحنوا ساجدين في عبادة أمام هذا المشهد غير المسبوق.
أما بالنسبة للأهل المباركين ، فقد انهار جانبان من السور المحيط بسامر بالكامل!
كانت تلك الجدران بسمك يصل إلى خمسة عشر متراً ومصنوعة من بزاقه صلبة! ومع ذلك في مواجهة الموت من قبو الآلهة لم يكن أحد بمنأى عن المعاناة!
بالطبع لم يعد أي من الوندال يهتم بالناس المباركين والملعونين الآن. كل ما كان يهمهم هو تجاوز هذه الأزمة.
طالما أنهم نجوا ، فبإمكانهم التعافي!
انزوى فيس بجوار خبيرين آخرين في حجرة منعزلة داخل الملجأ. فلم يكن لديه ثقة كبيرة في قدرة الملجأ الجاهز الهش على الصمود إذا سقط نيزك اصطناعي على بُعد خمسة إلى عشرة كيلومترات من المخيم.
سقط كل نيزك اصطناعي بقوة تكفى لمحو مدينة بأكملها! بل كانت أكثر تدميراً من الأسلحة النووية التكتيكية في هذا الصدد ، خاصة عندما جذبتها جاذبية الكوكب إلى الأسفل بقوة أكبر!
"ماذا يفعل أسطولنا ؟! " همس أحدهم. "نحن نموت هنا! "
كانت الأرض تهتز باستمرار مع سقوط النيازك ، سواءً كانت قريبة أو بعيدة. حتى أن اصطداماً على بُعد مئات الكيلومترات كان له تأثير على موقعه. وهذا ما أبرز خطورة أي نيزك منفرد.
لقد استثمرت جماعة "المقيدون " وجماعة "الملقط " الكثير من الوقت والجهد في صنع هذه النيازك الاصطناعية معاً! ربما أرادوا القضاء على القوات البرية لـ "السيدات السيف الصارخات " بضربة واحدة!
وبينما كان فيس يعتقد أن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر ، هزّ زلزال هائل الملجأ فجأة. اجتاح جسده وميض من الحرارة والطاقة ، وللحظة ظنّ أن نيزكاً قد سقط مباشرة في المخيم.
"ماذا حدث ؟! "
لقد رصدنا انفجاراً للمادة المضادة في المدار! وقد بلغ الناتج التقديري للانفجار ما بين 300 إلى 900 ميغاطن!
انفجار المادة المضادة! و لم يستطع أيٌّ من الفاندالز التزام الهدوء حين سمعوا ذلك. حيث كانت قنابل المادة المضادة من الأسلحة الخارقة في الماضي ، قادرة على إحداث شقوق في قارة بأكملها في أضعف حالاتها ، أو تدمير كوكب بأكمله في أسوأ حالاتها!
تجاوزت قوة الانفجار في المدار الآثار المروعة للنيازك الاصطناعية التي أحدثت فوهات على سطح الكوكب. أصيب كل فرد من الفاندال بالذهول. فلم يكن أحد يعلم من أين أتى انفجار المادة المضادة ، ولكن إذا سقط انفجار آخر بطريقة ما في معسكرهم ، فإن المنطقة بأكملها ستختفي!
مع تلاشي الخدر ، تضاءلت اصطدامات النيازك. ومع ذلك استمرت الاصطدامات الأصغر في التساقط من السماء بوتيرة أعلى بكثير.
مرّت نصف ساعة بينما اكتشف الوندال بهدوء أن النيازك لم تعد تتساقط. حتى الآن لم يسقط من السماء سوى حوالي خمسين نيزكاً لم يهبط منها إلا عدد قليل جداً على مسافة يكفى لإلحاق الضرر بـ "السيدات السيف الصارخات ".
هل نجوا ؟
"لماذا توقف ؟ "
غادر فيس الملجأ برفقة شخصين آخرين. وعندما خرجوا ، نظروا إلى أعلى ولم يروا شيئاً على الإطلاق سوى الرياح النجمية التي غطت السماء بأكملها كالسحب.
ماذا حدث وراء تلك الرياح ؟
استغرق الأمر بعض الوقت حتى هبطت سفينة نجمية تابعة للأسطول من مدارها ووصلت إلى المخيم. وقد حملت أخباراً من الأسطول!
كان أول ما كشف عنه هو أن الآليات والسفن النجمية التابعة لجماعتي "المقيدين " و "الملقط الأحمر " قد تم القضاء عليها بالكامل قبل أن تتمكن من إسقاط جميع نيازكها الاصطناعية!
أما الكشف الثاني فكان أن سبب إبادتهم هو أن طوربيداً مضاداً للمادة استهدف أسطولهم وفجرهم جميعاً إلى أشلاء في انفجار هائل وشامل!
لم ينجُ شيء! بسبب أنشطتهم ، أبقى القراصنة أسطولهم وآلياتهم في تشكيل محكم ، وكان ذلك لأن سقوطهم كان نتيجة انفجار المادة المضادة الذي أثر عليهم جميعاً دون استثناء!
كانت التأثيرات الأقل حدة التي شعر بها الفاندال ناتجة عن قطع الحطام الأكبر التي نجت من دخول الغلاف الجوي. وكان الضرر الذي أحدثته هذه القطع عند الاصطدام كبيراً حتى أن بعض شظايا الهيكل الأكبر حجماً تجاوزت الضرر الذي أحدثته النيازك الاصطناعية.
كان العزاء الوحيد هو أن الحطام لم يكن موجهاً نحو المخيم ، لذا فقد انتشر بدلاً من ذلك في العديد من المناطق المختلفة.
"من أين أتى طوربيد المادة المضادة ؟ "
أصبح هذا السؤال الأكثر أهمية على الإطلاق. وباعتبارها سلاحاً محظوراً ، فإن استخدام أسلحة المادة المضادة يُعد انتهاكاً جسيماً. وقد لاحقت قوات الأمن الفيدرالية وقوات الأمن الحضري أي قوة تستخدم أسلحة الدمار الشامل دون أي استثناء!
حتى الدول العظمى من الدرجة الأولى لم تجرؤ على تجاوز الخط الأحمر في هذه المسأله!
ومع ذلك لم تحصل سوى حفنة من المنظمات على استثناء من القيود المفروضة على استخدام أسلحة الدمار الشامل.
"وفقاً لما ذكره الأسطول ، فقد تتبعوا مسار طوربيد المادة المضادة إلى الموقع المفترض لسفينة ضوء النجم قرش! "
أصيب المخربون بالذهول مرة أخرى. و لقد حدثت اليوم أمور كثيرة لا يمكن تصورها لدرجة أنهم بالكاد استطاعوا استيعاب ما حدث.
بصفتها سفينة حربية تابعة لأسطول القوات البحرية الكندية ، من شبه المؤكد أن سفينة "ضوء النجم قرش " كانت تحمل ترسانتها الخاصة من أسلحة الدمار الشامل. وكانت طوربيدات المادة المضادة تُستخدم كوسيلة لإبادة أسطول العدو بضربة واحدة!
وباعتبارها إحدى المنظمتين الحاميتين للبشرية ، حظرت رابطة القوات المسلحة الكندية بقوة على القوات الآدمية الأخرى استخدام أسلحة الدمار الشامل.
لكنهم لم يلتزموا هم أنفسهم بقواعدهم. فرغم ما ألحقته هذه الأسلحة من أضرار بالآدمية إلا أنها لا تزال لها فوائدها ، لا سيما ضد الحضارات الفضائية المعادية التي لا تلتزم بأي قواعد.
لا يمكن استخدام أسلحة الدمار الشامل إلا ضد أعداء الآدمية المشتركين! ولن يستخدموا هذه الأسلحة الفتاكة ضد أنفسهم مرة أخرى.
لذا فإن حقيقة أن سفينة ضوء النجم قرش كانت قادرة على إطلاق طوربيد مضاد للمادة لم تزعج الفاندال على الإطلاق.
الأمر المثير للدهشة هو أن السفينة الحربية الحربية قد دخلت المعركة في المقام الأول!
مرّ أكثر من ثلاثمائة عام منذ اختفاء السفينة الحربية. وعلى سطح إيون كورونا السابع ، مرّت ثلاثة آلاف عام على الأقل بسبب تشوّه الزمكان الذي أثّر على الكوكب بأكمله.
بسبب مرور الوقت الهائل بالإضافة إلى الغرابة الأخرى المحيطة بسفينة ضوء النجم قرش لم تصدق أي من وصيفات السيف الصارخات أن السفينة الحربية لا تزال تعمل.
لكنهم الآن بحاجة إلى مراجعة هذا الافتراض!
حتى لو عاشت سفينة ضوء النجم قرش عدة آلاف من السنين ، فقد تمكنت بطريقة ما من الحفاظ على وظائف يكفى لاكتشاف أنشطة جماعة "كايجد " وجماعة "ريد تونغ " وإطلاق طوربيد مضاد للمادة باتجاه أسطولهم لوضع حد لأنشطتهم المدمرة.
"إنها لا تزال على قيد الحياة! كيف يُعقل ذلك ؟! "
"من الذي يُشغّل تلك السفينة الحربية ؟ من المستحيل تشغيل سفينة حربية رئيسية بدون عشرات الآلاف من الأفراد! "
ربما تشبث الطاقم الأصلي بالحياة بطريقة ما وحافظ على عمليات سفينة ضوء النجم قرش و ربما قاموا بتربية سلالة مناسبة من الأحفاد وضمنوا أن يتمكن هؤلاء الأشخاص من وراثة وظائفهم عبر الأجيال.
المهم هو أنه إذا كان بإمكان سفينة "ضوء النجم قرش " إطلاق طوربيد واحد مضاد للمادة ، فبإمكانها بسهولة إطلاق طوربيد آخر! و لم تحمل السفن الحربية طوربيداً واحداً فقط قط.
لكن لم يكن لدى فيس وقت للتفكير في ذلك. و الآن وقد توقف المطر من السماء كان على كل من الوندال وسيدات السيف أن يستريحوا.
أثناء القصف المداري تمركزت معظم الآليات على مسافة ما خارج المعسكر. ثم قامت بدوريات أو استطلاع للتضاريس أمامها. بمجرد وقوع الأزمة ، تفرقت الآليات وحاولت الانتشار قدر الإمكان.
لم يكن هناك أي جدوى من تركيز آلياتهم!
كلما زاد تشتت الآليات ، قلّت احتمالية فقدان مجموعة منها دفعة واحدة في حال سقوط نيزك اصطناعي عليها.و حيث بقي المعسكر وحده عرضة للخطر ، لكن لم يكن بوسعهم فعل شيء حيال ذلك. تطلّب تفكيك المعسكر ونقل مركبات النقل الثقيلة عدة ساعات على الأقل من التحضير.
عندما بدأت تظهر أرقام الأضرار ، اكتشف فيس أن تسعة على الأقل من آليات فاندال وطياريها قد فُقدوا دون أي أمل في التعافي. و كما لحقت أضرار جسيمة بنحو أربعين آلية ، مما استلزم وقتاً طويلاً لإصلاحها. وتعرض المعسكر أيضاً لأضرار بالغة جراء الموجات الصدمية ، مما أسفر عن إصابة ومقتل العديد من جنود فاندال الذين لم يتمكنوا من الوصول إلى ملجأ في الوقت المناسب.
تعرضت سيدات السيف لأضرار مماثلة.
باختصار ، أثر القصف المداري بشكل كبير على القوة الإجمالية للقوات البرية! لولا رد فعل سفينة "ضوء النجم قرش " لكانت الأضرار أسوأ بكثير!
