"هناك موضوع آخر أود التطرق إليه قبل عودة تلميذي. " قال مصمم الآلات ذو الشعر الأرجواني والبشرة الأرجوانية.
لولا أصولها الآدمية ، لكان فيس قد ظنها كائناً فضائياً.
"تكلمي. " أشار فيس إليها بالمضي قدماً.
"أعلم أنكم تتساءلون عن سبب وجودنا هنا. إنه سؤال يشغل بال الجميع بهدوء. "
أومأ فيس برأسه بحذر. "لدي أسئلة ، نعم ، لكن لا يبدو أن أحداً مستعد للإجابة. "
"ذلك لأنهم لا يعلمون أو مُجبرون على التزام الصمت. حتى أنا لا أستطيع أن أخبركم بما نسعى إليه و كل ما أعرفه هو أن جهودنا ستكون جديرة بالاهتمام إذا تمكنا من تحقيق أهدافنا. "
"هذا بالضبط نوع الإجابة المبهمة التي يُسمعني إياها الجميع. يقولون لي إن الأمر يستحق العناء ، وأن تضحياتنا ستكون ذات مغزى ، وأننا نسعى وراء قضية عظيمة وهامة. لم أعد أعرف ما أصدق. "
إنّ الجهد الهائل والسرية العالية التي اكتنفت هذه المطاردة جعلت فيس أكثر تشككاً في غايتها برمتها. حتى أنه بدأ يتساءل عما قاله كالاباست آنذاك في هاركينسن 1.
هل سعى الجميع حقاً وراء شيء تافه كهذا ، وهو مصل علاجي عالي الجودة لإطالة العمر ؟ مع أن قيمته تجاوزت بالفعل الناتج المحلي الإجمالي لعدة دول مثل جمهورية برايت مجتمعة إلا أن فيس لم يكن لديه أي دليل يدعم هذا الاعتقاد سوى كلام جاسوس أجنبي محترف.
لم يكن شخص كهذا مصدراً موثوقاً للمعلومات.
بمرور الوقت ، أدرك أنه استسلم لتحيزاته عندما كشفت كالاباست عن سرها في البداية. فمجرد تفضيله لنظرية مؤامرة على أخرى لا يجعلها بالضرورة أكثر صحة.
لذا في الوقت الحالي لم يكن فيس يعرف ماذا يفكر.
من جانبها ، بدت مايرا متعاطفة. "ستُجاب هذه الأسئلة في الوقت المناسب ، لكن عليكم التحلي بالصبر. حتى أنا لا أملك الصورة كاملة. بصراحة ، قبل أن نتلقى هذه المهمة لم تكشف القائدة سيدها قط أن محارباتها من وصيفات السيف كنّ تابعات لشخص آخر. كصديقة عزيزة ، ظننت أنني أعرفها. فكنت مخطئة. "
"هل تقصد أنك لم تعتقد أبداً أن لدى وصيفات السيف داعماً ؟ "
"بالفعل. أمرٌ غريب ، أليس كذلك ؟ القائدة سيدها قوة لا يُستهان بها. كل محاربات السيف من الجيل الأول ظنّن أنها تُؤسس لشيء عظيم. و لقد أمتعتنا بأحلام رفع مكانة المرأة في المناطق الحدودية من خلال إنشاء أقوى قوة قرصنة نسائية بالكامل في منطقة نجمة فارس. لعقود ، قاتلنا وسفكنا الدماء من أجل ذلك الحلم ، لنكتشف في النهاية أن رجلاً غامضاً من الفضاء المتحضر كان يُحرك خيوطنا طوال الوقت. "
بدأ فيس يشعر بأن هذا الحديث قد اتخذ منحىً خطيراً فجأة. ازداد حذره حتى مع بقاء مايرا متزنة وأنيقة ، كما لو كانت تتحدث عن الطقس.
"هل أنت غير راضٍ عن فتيات السيف ؟ "
"السيفيات ؟ بالطبع لا! " ابتسمت خاطفة قبل أن تعبس. "إنني بدأت أفقد الأمل في القائدة سيدها. كيف سيكون شعوركِ لو أن القائدة القوية التي وثقنا بها جميعاً ما هي إلا دمية تحركها خيوط شخص آخر ؟ لقد ظننا جميعاً أن تأسيس وتطوير السيفيات غاية في حد ذاته ، لنكتشف في النهاية أننا مجرد أدوات يستخدمها شخص آخر وقتما يشاء. "
حسناً ، إذا نظرنا للأمر من هذه الزاوية ، فالوضع لا يبدو جيداً. و مع ذلك من الصعب جداً تحقيق أي شيء في هذه المجرة بمفردك. فكل قوة تقريباً مدعومة من شخص ما. هل تظن أنني انضممت طواعيةً إلى هذه المطاردة العبثية ؟ لو كان لي الخيار ، لفضّلت البقاء في المنزل وتصميم المزيد من الآليات بهدوء لإثراء مجموعتي منها.
حسناً ، قد لا يكون كلام فيس صحيحاً تماماً في الوقت الحالي. فرغم كرهه الشديد لجرّه إلى أعماق الحدود وإجباره على مرافقة القوات البرية إلى سطح كوكب بدا ، بحسب كل الدلائل ، خطيراً مثل غرونينغ الرابع إلا أن جزءاً صغيراً منه شعر بشعور مختلف.
استمتع بالمناظر الجديدة. استمتع بتجربة شيء مختلف تماماً. و شعر فيس بيقين تام بأنه أصبح مصمم آليات أفضل بكثير مما لو لم يُجرّ إلى هذه الرحلة من قبل المخربين الصارخين.
لذا شعر بطريقة ما بأنه محظوظ لكونه جزءاً من هذه المغامرة الفريدة حتى وهو يصرخ في داخله خوفاً من التهديدات التي واجهها.
"يمكننا أن نتحدث مطولاً عن كيفية إدارة المجرة ، لكن الوقت ضيق ولدينا عملٌ يجب إنجازه. " لوّحت مايرا بيدها المدرعة باستخفاف. "قبل عودة كيتيس ، أودّ أن أطلب منكِ معروفاً آخر. و كما تعلمين ، قد تكون هذه المهمة محفوفة بالمخاطر. و في حال ساءت الأمور ، أودّ أن أضع بعض الخطط البديلة قبل حدوث ذلك. "
"هل تريد وضع خطة للهروب ؟ "
"نعم ، ولكن ليس من أجلي. و أنا كبير في السن ، وأنا متعلق جداً بالقائدة سيدها. حتى لو كانت تقودنا إلى حتفنا ، فسأرافقها في أي جحيم تقتحمه. "
"هذا... لا معنى له. "
"حتى لو كانت منظمة "السيدات سيدها " مبنية على كذبة ، فإن كل سيدة من سيدات المنظمة تؤمن بالقضايا التي تتبناها. وإذا سنحت لنا فرصة لتحويل الكذبة إلى حقيقة ، فإننا نشعر بأننا ملزمات بإتمام هذا التحول. "
سمعت فيس نبرة اليقين في صوتها ، والصراع الكامن في داخلها. أمضت مايرا وقتاً طويلاً مع القائدة سيدها حتى وإن أدرك عقلها أن زعيمة القراصنة تنوي استغلالهن ، فإن قلبها لم يسمح لها بالتخلي عن شقيقاتها.
أشاد في قرارة نفسه بأسلوب القائدة سيدها في ضمان ولاء مايرا. و لقد نجحت مؤسسة فرقة "السيدات السيف " الماكرة في غرس مبادئها في مرؤوسيها لدرجة أنهم لم يستطيعوا خيانتها حتى لو اعتقدوا جميعاً أن ذلك هو الخيار الأمثل.
أراد فيس أن يتعمق في تاريخهم ويتعلم من أساليب القائد حتى يتمكن من تطبيقها على مرؤوسيه بمجرد انتهاء الحرب!
"يبدو أنك لا تثق كثيراً بنجاحك. " هكذا علّق.
لو كنتَ تعلم ما أعلمه ، لما كنتَ هادئاً هكذا أيضاً يا فيس. المخاطر جسيمة ، وهناك احتمال أن تختفي وصيفات السيف في نهاية هذه الرحلة. و إذا حدث ذلك... أريدك أن تعتني بكيتيس.
آه. حيث كان فيس يعلم أن مايرا لم تُبدِ شكوكها عبثاً. كل شيء كان تمهيداً لهذا الطلب.
"هل تريدني أن أضعها في مكان آخر على الحدود ؟ أن أحضرها إلى محطة مالجان حتى تتمكن من اللجوء تحت حماية مهندس الجمجمة ؟ "
"لا. " هزت مايرا رأسها. "قد يهتم بي معلمي قليلاً ، لكن تلميذتي لا تعني له شيئاً. إنه دقيق جداً في معاملته لمن يراه جديراً ومن لا يراه كذلك. و من نال احترامه يحظى بالرعاية ، أما من يعتبرهم أقل شأناً فلن ينالوا منه ولو ذرة من اهتمامه. "
"إذن أين تريدني أن أضعها ؟ إن لم تخني الذاكرة ، فإن نذير الشؤم مدين لنا بالكثير من الخدمات. "
"إنهم بالفعل خيار قابل للتطبيق ، لكن لدي فكرة أفضل. أريدك أن تأخذها تحت جناحك وتدمجها في بيئة متحضرة. "
"ماذا ؟ هل أنت متأكد من ذلك ؟ الحدود هي موطنها! "
من بين جميع الطلبات المحتملة التي يمكن أن تطرحها مايرا لم يخطر ببال فيس قط أنها تريد إخراج تلميذتها من المنطقة التي تعتبرها موطنها.
قالت مايرا "الحدود موطنها ، هذا صحيح ، لكنه موطنٌ خطير. و إذا ما فُنيت فتيات السيف ، فإن معظم علاقاتنا ابووفدة مع القراصنة الآخرين ستصبح بلا قيمة. و إذا تُركت كيتيس وحيدةً دون حماية بقية فتيات السيف ، فستصبح فريسة سهلة لأي عصابة قراصنة تحتاج إلى مصممة آليات. مهما بلغت شراستها في استخدام سيفها ، فمن المستحيل عليها أن تصمد أمام عصابة بأكملها. "
هذا يُجسّد مصير أولئك الذين يمتلكون مهاراتٍ فائقة لكنهم يفتقرون إلى القوة اللازمة لحماية استقلالهم. أمرٌ كهذا لا يحدث في معظم أنحاء العالم المتحضر ، لكنّ الحدود تُدار بقواعد مختلفة.
لا أستطيع أن أقدم لكِ ضماناً. سلطتي ونفوذي محدودان. جماعة المخربين الصارخين جزء من الجيش ، ولديهم قواعد يجب عليهم الالتزام بها. ومع ذلك أعدكِ بأنني سأبذل قصارى جهدي لأهيئ لها حياة جديدة إذا لم تعد هناك سيدات السيف.
ابتسمت مايرا بارتياح. "يسعدني موافقتك. إليك شيء ستحتاجه لتسهيل دخولها المحتمل إلى الفضاء المتحضر. "
قام العامل الماهر بتسليم شريحة بيانات آمنة إلى فيس. أدخلها في الفتحة المتصلة بجهاز الاتصال الآمن الخاص به وألقى نظرة سريعة على محتوياتها.
"هذه وثائق هوية! "
احتوت شريحة البيانات على مجموعة كبيرة من الوثائق المزورة التي يُزعم أنها صادرة عن مؤسسات مختلفة تابعة لجمهورية رينالد. وقد عرضت سجلاً كاملاً لشخص وهمي ، وشمل ذلك شهادات الميلاد والسجلات الطبية وشهادات التخرج المدرسية.
أُعجب فيس بشدة بدقة السجلات ، لا سيما وأن العديد منها تضمن تعاون مسؤولين حكوميين وشهود مزعومين. وتطلبت السجلات الطبية على وجه الخصوص دس عينات من الأنسجة في خزائن رينالد شديدة الحراسة.
لا بد أن عدد الأشخاص الذين تم رشوتهم لبناء هذه الخلفية المتقنة قد تجاوز المئة! لا بد أن العديد منهم قد طالبوا بمئات الآلاف أو حتى ملايين من الماركات للحصول على تعاونهم!
كانت أكثر عمليات التنقية إثارة للإعجاب بين الوثائق المزيفة بلا شك شهادة من معهد هاركنسن كابيتال في هاركنسن الثاني ، والذي كان بمثابة جامعة معادلة لجامعته الأم.
لكن قد لا تكون أفضل مدرسة لتصميم الآلات في جمهورية رينالد إلا أن معهد هسأنا يتمتع بسمعة ممتازة وتخرج منه الكثير من المسؤولين الحكوميين المؤثرين.
ألقت مايرا ابتسامةً متعبةً على فيس بينما كان يحاول تقدير تكلفة تجهيز كل هذا. "لقد أنفقتُ معظم مدخراتي على الحصول على خلفية شبه مثالية لـ "كيتيس " في الفضاء المتحضر. و يمكن شراء أي شيء بالسعر المناسب ، ولكن إذا أردتَ إنجاز شيء ما على أكمل وجه ، فاستعد للتضحية. "
"هذا... مُبالغ فيه حقاً. لماذا لا نلجأ إلى خيار أرخص ونجعل كيتيس ينتحل شخصية شخص تائه أو ميت في المناطق الحدودية ؟ "
"هذه الإجراءات رخيصة ، لكنها ليست مضمونة النتائج. لكل فرد عائلة وأصدقاء وزملاء ومعلمين. و في اللحظة التي يكتشف فيها أحدهم أن الشخص الذي انتحل شخصية الميت مزيف ، ستنكشف الخدعة بأكملها. "
باختصار ، لقد حصلت على ما دفعت ثمنه. حتى لو أنفقت مايرا ما يزيد عن مئات الملايين من العملات المضيئة ، فقد تمكنت من تأمين مستقبل خالٍ من العيوب تقريباً في الفضاء المتحضر لابنة من سكان الحدود.
ومع ذلك فقد حيّره الجهد الهائل الذي بذلته مايرا لتأمين طريق الهروب هذا لحمايتها. "لماذا تنفقين كل هذا المال من أجل كيتيس ؟ ليس أنني أعترض ، الأمر فقط... "
"مبالغة ؟ هراء. لو كانت مجرد تلميذة لي ، لكانت استعداداتي مبالغة. و لكنني لم أعد أراها كذلك. هي ابنتي ، إن لم تكن بالدم ، فهي بالروح. وبصفتي والدها بالتبني ، لن أتردد في التضحية بكل ثروتي لأمنحها مستقبلاً زاهراً. "
أثلج إعلان مايرا صدره وأزال شكوكه. حيث كان من الطبيعي أن تشعر مايرا بغريزة الأمومة تجاه تلميذتها المفضلة. وتفهم استعدادها لبذل كل هذا الجهد من أجل ابنة بالتبني ، لأنه هو نفسه تلقى معاملة مماثلة من والده.
كان حب الوالدين لأبنائهم من أقوى القوى في المجرة. وقد أظهر كل من بني آدم والكائنات الفضائية درجة عالية من الحماية تجاه الأجيال اللاحقة.
قام فيس بإزالة شريحة البيانات بعناية من جهاز الاتصال الآمن الخاص به وأدخلها في فتحة مخصصة في جهاز الارض النمله الخاص به والتي كانت بمثابة حجرة تخزين مخصصة للأشياء الصغيرة ذات القيمة العالية.
وبعد ذلك عاد كيتيس سريعاً ومعه علبة مستطيلة الشكل ، وقدمها إلى فيس قائلاً "هذه هديتك! "
نظر إلى الصندوق بفضول. ما الهدية التي أعدتها له مايرا ، ولماذا أعدت واحدة في المقام الأول ؟
قال مصمم الآليات الأكبر سناً "تفضل يا فيس ، افتحها. اعتبرها مكافأة صغيرة لجهودك حتى الآن. "
