"إنّ مركبات "ديفل ريزورز " هي الركيزة الأساسية لقوتنا الميكانيكية. " أوضحت كيتيس وهي تقود فيس إلى ورش عمل "سوردمايدن " الميكانيكية عبر الطريق ذي المناظر الخلابة. "صممتها مايرا لتكون آلات عمل موثوقة يمكن نشرها على معظم الكواكب دون أعطال. "
أثارت آليات المبارزة المتوسطة ، بسيوفها العريضة والمسطحة وشريطها الأحمر المميز الذي يمتد في منتصف مقدمتها ، إعجاب كل محاربة رأتها. و لقد كانت مشهداً ملهماً.
سأل "ما هي خصائص تصميمها ؟ " وبينما كان يُكوّن انطباعه الخاص من خلال معاينتها شخصياً كان يتساءل عما إذا كانت هذه الانطباعات تتطابق مع الحقيقة. "أفترض أنها مصممة لتكون متعددة الاستخدامات ؟ "
أومأ كيتيس برأسه قائلاً "أجل! ". "أخبرتني مايرا أن أهم أولوياتها لفريق "ديفل ريزورز " هي تصميم آلية قتالية قادرة على الصمود أمام "سوردالعذراوات " لفترة طويلة. لذلك لم تُضف الكثير من الميزات الإضافية إلى تصميمها. إنها آلية قتالية متوسطة الحجم ، ذات بنية داخلية متينة وموثوقة. ولم تفكر في زيادة قدراتها الأخرى إلا بعد أن أنجزت ذلك. "
"هذه نقطة انطلاق جيدة ، خاصة إذا كانت مايرا تصمم آلية من المفترض أن تكون ركيزة أساسية لقوة القراصنة. "
"عادةً ما يكون فريق ديفل ريزورز خفيفي الحركة وسريعي الحركة. فالتنقل هو إحدى نقاط قوتهم. و هذا بالإضافة إلى قدرتهم على إضافة الكثير من القوة إلى ضرباتهم حتى مع تراكم القليل من الزخم. "
"لكنها لا تبدو متينة للغاية " علّق فيس. حيث كان يعلم أن القراصنة عموماً لا يستخدمون آليات ذات دروع مضغوطة. فالتعامل مع تركيبات الدروع المعقدة وتصنيع دروع مضغوطة خالية من الشقوق أو العيوب التي تُضعف قدراتها الدفاعية يتطلب خبرة كبيرة. "بما أنها أسرع وأخف حركة من آليات المبارزة الأخرى ، فأظن أنها لا تتحمل الكثير من الضربات. "
"هذا صحيح. " أقرّ كيتيس. "إضافة دروع أفضل سيُضعف مزاياها الأخرى ، ولدينا آليات فرسان وآليات أخرى يمكنها التركيز على الدفاع بدلاً منها. و معظم محارباتنا يفضلن الهجوم بدلاً من البقاء في الدفاع. "
"ومن المزايا الأخرى التي قد تكون ذات صلة هنا ، أنه نظراً لكونها أخف وزناً من المتوسط ، فلن تضطر حقائبها المحمولة على الجاذبية إلى بذل جهد كبير. ومن المؤكد أنها ستدوم لفترة أطول من أي من الآليات الأثقل وزناً. "
"أجل ، لقد نسيت أن أذكر ذلك. إن مركبات "ديفل ريزورز " ليست الأكثر كفاءة ، لكنها لا تستهلك الوقود بقدر ما تستهلكه المركبات الأثقل. "
"مع ذلك وعلى الرغم من روعة اسم "شيطان الشفرة " إلا أنني أشك في أنها ستكون الآلة المميزة لفرقة "السيدات السيف ".
وأضافت "لدينا أيضاً الفضي فالنسيا. لا نملك الكثير منها ، لكن بعضاً من أفضل طيارينا الآليين استحقوا قيادتها. إنها آلية قتالية مزودة بسيف ، تتمتع بجميع مزايا ديفل ريزر ، لكنها تعوض نقاط ضعفها بدروع مضغوطة. ورغم أننا لا نستطيع تصنيعها بأنفسنا ، فقد طلبنا تصنيعها في ورشة ماليجان. "
هل يوجد أي نوع من أنواع فالنسيا الفضية في الجوار يمكنني مشاهدته ؟
هزت كيتيس رأسها قائلة "ليس الآن. نعمل حالياً على تحسينها لضمان عملها بسلاسة على هذا الكوكب. ولأنها أغلى آلياتنا ، لا نريدها أن تتعطل في خضم المعركة. فكنت أنا ومايرا نعمل على اللمسات الأخيرة قبل قليل. سأريكِ شكلها! "
وصلوا إلى صف ورش العمل الجاهزة المتهالكة ، وتجاوزوا العبيد الذين أُجبروا على التنحي جانباً عند اقتراب كل محاربة من محاربات السيف. و شعر فيس بانزعاج شديد وهو يمر بجانب من كان من المفترض أن يكونوا أقاربه. لم يبدُ هؤلاء المساكين جديرين بأن يُغسل عقلهم ويتحولوا إلى روبوتات بشرية الشكل لمحاربات السيف.
"هل حاولتم يا سيدات السيف يوماً الاستغناء عن العبيد ؟ "
نظر إليه كيتيس بنظرةٍ أوحت له بأنه لا يعرف شيئاً عن الحدود. "هل تمزح ؟ ظننت أننا ناقشنا هذا الأمر. و لدينا عددٌ كبيرٌ جداً من الفنيين والأشخاص المدربين على صيانة الآليات والسفن ، فلا يمكننا الاعتماد على المتطوعين. أعلم أن العبيد يزعجونكم أيها المتحضرون كثيراً ، لكن لا تحاولوا التظاهر بأن لدينا خياراً آخر. و أنا لا أحبهم أكثر منكم. "
لم يُجدِ أسلوبها نفعاً في هذا الأمر. والحق يُقال كان فيس يُدرك تماماً أن القضية خاسرة. فمحاولة تجريد خادمات السيف من عبيدهن في هذه المهمة التي يحتجنها بشدة ، ستُعرّضهن لخطر الإصابة البالغة قبل دخولهن الحلبة.
لن يؤدي إلا إلى مزيد من الضرر إذا ركز على هذه النقطة ، مع العلم أن خادمات السيف لن يستمعن إليه في المقام الأول.
بمجرد أن تجاوزوا المدخل ، خيّم الظلام على المكان بأكمله ، إذ حجبت الجدران المعدنية الجاهزة كل إشعاع الرياح الكونية. سرعان ما تأقلمت عيناه ، مع أنه وجد الورشة مظلمة للغاية في بعض الأحيان.
"ها هم ذا. فالنسيا الفضية! "
كانت حفنة من المركبات في هذه الورشة ترفع حالياً أربع آليات متطابقة إلى حد كبير. وصفها بأنها نسخ مطورة من "ديفل ريزورز " لا يفيها حقها. ونظراً لحالتها المفككة جزئياً تمكن فيس من إلقاء نظرة خاطفة على أجزائها الداخلية.
من الناحية البصرية كان مظهرهما وشكلهما الجانبي يشبهان "شفرات الشيطان " كما يتشابه أبناء العمومة. حيث كان بإمكانه الجزم بأن كلا التصميمين قد طُوِّرا من قِبَل مصممة الآليات نفسها ، وبمفردها تماماً!
كان تصميمها الداخلي أكثر تعقيداً بكثير من تصميم آليات أبسط مثل "ديفل ريزر ". فالمواد الفاخرة والتصميم المُركّز على الجمع بين القوة والمرونة حوّلت هذه الآليات الفضية "فالنسيا " إلى قوى هجومية جبارة قادرة على قطع أطراف أي آلية بضربة واحدة قوية!
إذا كانت شفرات الشيطان رازورس تركز على الحركة والموثوقية والتحمل ، فإن شفرات الفضة فالينكياس ركزت بشكل أقل على الصفتين الأخيرتين مقابل قدر أكبر من القوة الخام وحماية أكبر قليلاً.
لكن كان صحيحاً أن دبابات فالنسيا الفضية كانت تحتوي على دروع مضغوطة إلا أن سمكها وجودتها لم تكن تبدو ذات جودة جيدة.
أدى رقة صفائحها إلى تقليل الوزن ، مما سمح لمركبات فالنسيا الفضية بالحفاظ على تفوقها في الحركة ، في حين أن الجودة المتوسطة لتكوينها خفضت التكاليف وجعلت من الممكن إنتاجها في المناطق الحدودية.
كان فيس يُحب تقدير سعر بيع الآليات حتى لو لم تُبَع تجارياً من قبل ، لكنه وجد صعوبة في تحديد القيمة الدقيقة لآلية الفضي فالنسيا. بدت بسيطة بشكل خادع ، بسيطة لدرجة أنه لم يصدق أن هذا كل ما يستطيع مصمم آليات مبتدئ تصميمه.
لو أنه قيّمها بناءً على ملاحظاته فقط ، لقدّر قيمتها بحوالي 50 مليون رصيد. و لكن تصميمي بلاكبيك وكريستال لورد بيعا بأكثر من ذلك لذا شعر فيس بشك كبير حيال تقديره الأخير.
لن تقوم مصممة محترفة متمرسة مثل مايرا بتصميم شيء بسيط مثل الآلية المميزة لفرقة "سوردالعذراوات ".
"هناك شيء مميز في هذه السيوف الفضية من نوع فالنسيا. " قال متأملاً. "وإلا لما كنتنّ يا سيدات السيوف تُقدّرنها إلى هذا الحد. "
"ألا ترغبين في معرفة ذلك ؟ " سخرت كيتيس بابتسامة ماكرة. "إنّ الفضي فالنسيا هي أوراقنا الرابحة. لن يكون من المناسب لنا الكشف عن قدراتها. لا يوجد ما يدعونا لاستعراضها الآن. و على أي حال مايرا تتقدمنا. هيا بنا! "
تسارع الثنائي في العمل ، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى حماس كيتيس الجامح. فمنذ أن حددت فلسفتها التصميمية ، أصبحت أكثر بهجة في بعض الأحيان ، وكأنها طفله صغيره محاطة بالألعاب.
"مايرا! انظري من جاء لزيارتنا! "
"فيس ، من دواعي سروري رؤيتك شخصياً مرة أخرى. "
"مايرا. " اكتفى بتحيتها وهو يراقب محيطهما.
بدت المتدربة وكأنها تُجري بعض التحسينات على صواريخ فالنسيا الفضية خاصتها. ونظراً لحساسية تصميمها الكامل ، حركت ذراعها بسرعة ، مما أدى إلى اختفاء النتوءات عن الأنظار.
شعر فيس بالأسف لفقدانه المخططات التصميمية الكاملة ، لكنه احترم رغبتها في الخصوصية. حيث كان من غير اللائق أن يتجسس مصمم آليات على عمل مصمم آليات آخر دون إذن.
كان تحليل الآليات من خلال معاينة هياكلها النهائية أمراً ، والوصول إلى مخططات التصميم والمواصفات الخاصة بها أمراً آخر تماماً..
"إذن ، ما الذي أتى بك إلى أرض سيدات السيف ؟ "
"أوه ، أردتُ التحدث مع مصمم الآليات الوحيد الذي يتفوق عليّ. مرؤوسيّ في فريق "فاندالز " ليسوا من أذكى مصممي الآليات الذين قابلتهم على الإطلاق. أودّ تبادل بعض الأفكار حول كيفية التعامل بشكل أفضل مع الجاذبية العالية. "
"مفهوم. " قالت ذلك بأسلوب أنيق يخفي أصولها الحدودية. ربتت بيدها المدرعة على أحد المقاعد بجانبها. "هيا ، لنجلس ونتناقش. "
فعل فيس ذلك حتى وهو يُمعن النظر في مايرا. لطالما وجدها موهوبة وراقية أكثر من اللازم لتكون ابنةً من أبناء الحدود. ذكّره ذلك بأنه لم يتعمّق قط في ماضيها قبل أن تقبل عرض القائدة سيدها بالانضمام إلى فرقة محارباتها.
تأمل قوامها المستقيم. حتى وهي ترتدي درعاً قتالياً متوسطاً مزيناً بغنائم قتلاها كان لشكلها بأكمله طابع غامض يذكره بالنبلاء.
وبينما كانت كيتيس على وشك الجلوس ، قاطعتها مايرا برفع كفها قائلة "كيتيس عزيزتي ، هل يمكنكِ إحضار الهدية التي أعددتها لمعلمتكِ الرائعة ؟ "
ألم تكن تنوي تسليمها بعد دعوته إلى حفل ؟
"لقد فعلت ذلك لكن الظروف الصعبة التي يمر بها مهرجان إيون كورونا السابع لا تترك لنا الكثير من الفرص لإقامة حفل. وبما أن فيس موجود بالفعل هنا ، فقد أسلمه الآن. "
"إذا كنت تقول ذلك. "
بمجرد أن انطلقت كيتيس مسرعة إلى حيث خبأت مايرا هديتها ، التفت فيس إلى مصممة الآلات الأكبر سناً بنظرة فاحصة. "أردتِ إرسال كيتيس بعيداً. "
"نعم ، فعلتُ. الآن وقد انصرفت ، يمكننا مناقشة تربيتها تحت إشرافك. لا بد لي من القول إنني معجبٌ جداً بجهودك. ما أنجزته يفوق توقعاتي. لم تقتصر مهمتك على تعريفها بالقيم والمبادئ التي تتبناها المؤسسات السائدة في مجال تصميم الآلات ، بل تجاوزت ذلك بكثير. "
أجاب بابتسامة فخر "لقد استمتعتُ بعملية التدريس. أعلم ما أردتِ مني فعله ، لكنني لم أكن راضياً تماماً. صحيح أنها تلميذتكِ ، لكنها أيضاً تلميذتي ، وإذا رأيتُ أي قصور ، فلن أتردد في معالجته. "
قالت مايرا بحدة "ما فعلته كان محفوفاً بالمخاطر أيضاً ". اشتدت نظراتها ، وشعر فيس بضغط هائل يحيط به حتى أنه أيقظ حاسة سادسة لديه! "بصفتك معلمها كان لك تأثير كبير على مستقبلها. حيث كان بإمكانك توجيهها إلى أي مسار تريده. لو لم تسمح لها باختيار طريقها بنفسها ، لكنتُ استاءتُ من مبادرتك ".
ضحك فيس ضحكةً محرجةً رداً على ذلك. حيث كان يعلم أن بعض تصرفاته كانت متسرعةً بعض الشيء. "لقد وضعت كيتيس تحت إمرتي ، لذا من الواضح أنك أردت مني التأثير عليها منذ البداية. لن أنكر أنني وجهتها نحو ما ينبغي أن يفكر به مصممو الآليات التقليديون ، لكنني أعتقد أن هذا سيمنحها في النهاية ميزةً على مصممي القراصنة الآخرين. "
"وماذا عن فلسفتها في التصميم ؟ "
«أؤكد لكم أنني لم أتدخل في مسارها بأي شكل من الأشكال فيما يتعلق بمحاولتها الناجحة لاكتشاف وتحديد فلسفتها التصميمية الخاصة.» قالها بحزم حتى تحت هذا الضغط المبهم. «لو كنتُ المسؤول ، لما حصرتُ مسيرتها المهنية في مجال الآليات على آليات المبارزة. و لقد قررت من تلقاء نفسها العمل مع نوع الآليات الذي تُفضّله ، والتركيز على تحقيق أعلى درجة من الحدة لسيوفهم.»
بعد لحظات من الصمت ، انفرجت الأزمة فجأة. ابتسمت مايرا ابتسامة صغيرة راضية وقالت "شكراً لك على صراحتك. و لقد لاحظتُ من قبل من كيتيس أنك لم تُسئ استخدام سلطتك عليها ، ولكن من الجيد أن أسمع تأكيداً على ذلك منك شخصياً. "
بادلها فيس الابتسامة. لم يستاء من استفسارها. "لو كانت تلميذتي ، لكنتُ دقيقاً بنفس القدر. "
