كان نظام "صن كاستر " نظام أسلحة باهظ الثمن لم يتم تطبيقه إلا على آلية واحدة من طراز "آس " قبل أن يُدفن في أعماق الأرشيفات.
لا بد أن غلوريانا بذلت جهداً كبيراً لاكتشاف هذا الاختراع من بين ملايين الاختراعات. لا بد أنها اطلعت على قاعدة بيانات ، وقامت بتصفية أنظمة الأسلحة الأكثر ملاءمة بدقة متناهية من خلال تحسين عملية البحث.
من خلال إدخال كلمات مفتاحية ومعايير محددة ، ستتقلص القائمة الضخمة بسرعة إلى مجموعة أكثر قابلية للإدارة.
لم يستطع فيس أن يعرف ما الذي دفعها إلى التركيز على جهاز "صن كاستر " من بين جميع الخيارات الممكنة.
كان الأمر مذهلاً حقاً. إن القدرة على إنشاء كرة بلازما صغيرة تشبه الشمس قادرة على إحاطة عملاق صاعد ستجذب بالتأكيد انتباه الجميع في ساحة المعركة.
ستصبح سيارة بروميثيا مارك 2 محط أنظار الجميع.
لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.
كان وجود تكتل ضخم وقوي للغاية من البلازما كافياً لتغيير نتيجة معظم المعارك!
رائع.
كان على فيس أن يعترف بأنه أدرك على الفور جاذبية هذه الفكرة.
"مثير للاهتمام. " علّق قائلاً "هذه تقنية قديمة نسبياً ، وقد طُوّرت حصرياً بواسطة شركة بلازما كاستر. سيكون من الصعب علينا الحصول على هذه التقنية. "
"لا مشكلة. يحتاج حلف روبارثان إلى مساعدتنا. إنه بحاجة إلى قوة عمالقتكم الصاعدين. أعتقد أن مدفع البلازما سيكون أكثر من سعيد بتبادل البيانات القديمة مقابل مساعدة عسكرية كبيرة. "
"ثم ماذا ؟ انظر إلى مدى الإجهاد الذي تعرض له الروبوت الروبارتاني الماهر. إن إنشاء كرة بلازما يُشكل حملاً هائلاً على هيكل الروبوت. هل أنت متأكد من رغبتك في دمج هذه الوظيفة في بروميثيا مارك 2 مع العلم أن التغييرات ستعرضها لضغوط شديدة ؟ "
ظلت زوجته واثقة. "التكنولوجيا قديمة ، وهذا يعني أنه طالما بذلنا الجهد لتحديثها ، يمكننا تحقيق نتائج أفضل بكثير. و في ذلك الوقت لم يكن لدى مدفع البلازما ولا الروبارثان إمكانية الوصول إلى الماء الطوري ، والمواد فائقة التعقيد ، والمادة ذات الأبعاد الفائقة. لحسن الحظ ، لدينا وفرة من كل هذه الموارد. و أنا متأكدة من أننا نستطيع تطوير مدفع الشمس وتحويله إلى سلاح أكثر قوة وفعالية. "
كان ذلك اقتراحاً واعداً بالفعل.
لقد فكر فيس ملياً في هذه الفكرة.
ربما كان تحديث جهاز "صن كاستر " مشروعاً معقداً. قد يحتاج آل لاركينسون إلى مساعدة مصممي ومهندسي الآلات من روبارثان لتكييف التقنية مع المعايير الحديثة.
لكن الأمر يستحق العناء. حيث كانت قوة جهاز "صن كاستر " مثيرة للإعجاب بالفعل عند ظهوره لأول مرة. وستزداد إبهاراً بعد تحديثه وتطبيقه على بروميثيا مارك 2.
سأل "لماذا اخترتَ مُولِّد الشمس من الأساس ؟ أعني ، يبدو مُبهراً حقاً ، لكن توليد شمس مصغرة مهمة بالغة الصعوبة. لن أتفاجأ إذا تمكنت منشأة مُتقنة من صنع واحدة ، لكن توقع تشكيلها من آلية قتالية فائقة محدودة الحجم أمر مختلف تماماً. هل يستحق الأمر حقاً فرض مثل هذه المتطلبات على هيكل الآلية ؟ "
أجابت غلوريانا "أجل. أعتقد أنكِ تركزين كثيراً على الوظيفة على حساب الشكل. و مع أن اقتراحكِ أكثر عملية وأقل تطلباً من اقتراحي إلا أن جهاز "صن كاستر " مثالي لبروميثيا مارك 2 لما يحمله من رمزية. "
"الرمزية ؟ "
تخيلوا آلية قتالية بارعة تشتهر بقدرتها على إلحاق الضرر باستخدام اللهب. ماذا سيظن أعداؤنا عندما يكتشفون أن بروميثيا مارك 2 قادرة أيضاً على إنتاج كرة بلازما أرجوانية عملاقة ؟ حتى لو لم تتأثر مركبات فوريباغ بالروح المعنوية ، فلن تستطيع تجاهل هذه الكرة. فحرارتها المنبعثة عالية جداً لدرجة أنها قادرة على حرق معظم مركبات فوريباغ في الجوار. ميزة أخرى هي أن احتواء كرة البلازما المتشكلة مسبقاً يتطلب استهلاكاً أقل بكثير للطاقة. ورغم أن الكرة لا تزال تميل إلى الانتشار وتبخير أي شيء في محيطها إلا أنها تستطيع البقاء على هذه الحالة لفترة طويلة نسبياً. وبالتالي ، يكون مستوى استهلاك الطاقة أقل بكثير.
بمعنى آخر ، طالما أن الهيكل الميكانيكي لبروميثيا مارك 1 يمكنه تحمل عبء توجيه الكثير من الطاقة ، فإن استخدام سون كاستر كورقة رابحة لم يكن أمراً غير معقول!
بدأ فيس يفهم ما تقصده زوجته. *أفهم. إن رمزية نشر آلية قتالية بارعة قادرة على توليد شمس اصطناعية أمرٌ مهم. فتركها تعمل لأطول فترة ممكنة قد يُسهم في رفع معنويات الوحدات الصديقة مع إبعاد أي جنود ضعفاء عن موقعها. وبما أن الشمس الاصطناعية تُولّد بواسطة جزأين يشبهان القرن ، فإن ذلك يترك لبروميثيا مارك 2 حرية استخدام سلاحها الناري ، سواء كان الإغنيترون أو جهاز عرض الطاقة الجديد الذي اقترحته. وبناءً على ذلك قد نتمكن من الجمع بين فكرتينا ، ولكن فقط طالما أن ترقياتنا جيدة بما يكفي.
"لقد فكرتُ في ذلك أيضاً يا فيس. الفكرة وجيهة ، لكن تطبيقها سيكون صعباً. سيكون العبء على بروميثيا مارك 2 هائلاً ، خاصةً إذا كانت تستخدم نظامين هجوميين في آنٍ واحد. و كما أن تصميم آلية قتالية متطورة تجمع بين الوظيفتين الهجوميتين سيستغرق وقتاً طويلاً. هل من الضروري أصلاً تطبيق كلتيهما ؟ كل ما نحتاجه هو تزويد بروميثيا مارك 2 بوسيلة فعّالة لمواجهة فوريباغ المتحولة. و من الأجدى التركيز على حل واحد. "
عبس فيس وهو يُمعن التفكير في الأمر. و لقد أصبحت المسأله أكثر تعقيداً بعض الشيء بسبب توفر المزيد من الخيارات.
كان يؤمن شخصياً بفكرته ، لكنه اضطر للاعتراف بأن غلوريانا قد اختارت بديلاً مثيراً للاهتمام. حيث كان يرغب بشدة في تصميم آلية قتالية بارعة تجمع بين كلا المقترحين.
لكن هل كان هذا هو الخيار الصحيح ؟
سيتطلب الأمر بحثاً مكثفاً لتحويل اقتراح جهاز عرض الطاقة إلى سلاح حقيقي قادر على نشر ألسنة اللهب الباردة وإطلاق وابل هائل من الرصاصات المجمدة على خصوم عمالقه. ونظراً للمبادئ الفريدة التي تقوم عليها هذه الفكرة ، فمن المرجح أن يضطر فيس إلى حلّ العديد من المشكلات الهندسية بمفرده.
كان تحديث جهاز "صن كاستر " وتكييفه مع "بروميثيا مارك 2 " يتطلب المزيد من البحث والتطوير. و لقد كانت مهمة تقنية للغاية تتطلب جهود عدد كبير من العلماء والمهندسين.
كان فيس متردداً في معالجة كليهما في نفس الوقت ، ولكن ربما كان هذا ما يتطلبه الأمر لتصميم النسخة الأفضل من بروميثيا مارك 2.
قال فيس "علينا أن نسأل القديسة إيزوبيل. إنها متاحة ، لذا من الأفضل أن نشرح لها الوضع الحالي وندعها تعبر عن رغبتها. "
"هممم ، صحيح. دعنا نناديها على الفور. "
تُركت القديسة إيزوبيل بيوتين بدون آلة ميكانيكية فعالة تمكنها من الاستفادة من قوتها الحالية إلى أقصى حد.
لم تكن تشعر بالراحة للعودة إلى الميدان في هذا الوقت. فقد فقدت جسدها بالكامل تقريباً في الماضي ، ولم تتمكن من الوصول إلى جسد جديد إلا مؤخراً.
لكن لم تكن طيارة عادية وديعة إلا أن عملية تجربة الحياة من خلال جسد إلكتروني جديد تماماً كانت عميقة بشكل لا يصدق.
أمضت الطيارة البارعة المتعافية معظم وقتها في إتقان جسدها الجديد وإعداد نفسها لخدمتها القادمة.
بصفتها البطلةً يُحتذى بها ، أرادت قديس إيزوبيل أن تكون جاهزةً للانطلاق بأقصى سرعةٍ فور أن يُقدّم لها آل لاركينسون آلتها الميكانيكية الجديدة. لذلك لم يتفاجأ فيس عندما علم أنها كانت تُكرّس وقتها للدراسة الذاتية.
مجرد وصول الطيارين البارعين إلى مستوى عالٍ من التسامي لا يعني أن الدراسة أصبحت غير نافعه.
لكن لم يكن من الضروري تماماً أن يعرفوا كيف تعمل الأشياء إلا أن هناك بعض الطيارين البارعين الذين استطاعوا استمداد القوة من المعرفة.
اعتمد قادة الآليات رفيعو المستوى بشكل كبير على المعرفة لقيادة قواتهم بشكل أفضل.
كما استفاد الطيارون الخبراء والطيارون البارعون الآخرون الذين اعتمدوا بشكل كبير على التكنولوجيا المعقدة من فهم المبادئ التي تجعلها تعمل.
ومع ذلك فإن عواقب تعلم كيفية عمل الأشياء في الواقع كان لها تأثير مباشر على كيفية استخدامهم لقوتهم.
كانت سلطة طيار الآليات رفيع المستوى مثالية للغاية. لم يؤمنوا بأي حقائق موضوعية لأن عزيمتهم كانت تفضل فرض حقيقتهم الخاصة على الكون.
وبالتالي كانت دراسة العلوم والتكنولوجيا وسيلة محددة لطيارة ماهرة مثل قديس إيزوبيل لتعزيز إتقانها للتكنولوجيا المتقدمة.
لكن القيام بذلك سيؤثر أيضاً على نظرتها للواقع. لن تتمكن بعد الآن من استغلال جهلها كما في السابق. ستصبح قدرتها على فرض حقيقتها الخاصة أقل مرونة من ذي قبل ، وذلك بفضل تعلمها نظريات تصف قوانين الواقع بدقة أكبر.
على سبيل المثال ، إذا كانت القديسة إيزوبيل تعتقد سابقاً أن عنصر النار ، فإن معرفة أن النار يمكن وصفها بشكل أفضل بأنها تفاعل طارد للحرارة سيؤدي إلى العديد من التغييرات في كيفية استخدامها لقوتها!
يبقى أن نرى ما إذا كانت هذه التغييرات للأفضل أم للأسوأ ، ولكن الآن بعد أن اختارت القديسة إيزوبيل هذا الطريق كانت مصممة على إنجاحه.
على أي حال كانت القديسة إيزوبيل منغمسة في دراستها الذاتية الهادئة. وقد أدى الاستدعاء المفاجئ إلى تشتيت تركيزها وتركها في حالة مزاجية مضطربة.
وبينما كان جسدها السيبراني يتنقل عبر قاعات التاراسك ، وجدت نفسها في النهاية داخل مختبر ميكانيكي.
وهناك ، أطلعها الزوجان المعجزة على آخر المستجدات.
استمعت القديسة إيزوبيل بيوتين بهدوء بينما قدم فيس وجلوريانا العديد من المقترحات المختلفة حول كيفية تسليح بروميثيا مارك 2 للمعارك القادمة.
أصبح وجود الكائنات الفضائية الأصلية أمراً مألوفاً بالنسبة لمعظم الناس. و شعرت القديسة إيزوبيل بخيبة أمل طفيفة لأنها قد لا تتمكن من مواجهة أسياد المرحلة وحوت المرحلة الأعداء بشكل صحيح نظراً لتضاؤل خطورتهم مقارنةً بالحشرات المتحولة.
بعد أن أنهى مصمما الآلات شرحهما ، فكرت إيزوبيل بصمت في خياراتها.
"أريد كليهما. " قالت في النهاية. "إنّ قاذف الشمس مثير للإعجاب. بإمكانه إنهاء المعركة قبل أن تتفاقم. و كما أنه يُساعد في تحديد هوية آليتي. لم تستخدم أي آلية أخرى من طراز النخبة قاذف الشمس في المحيط الأحمر ، أليس كذلك ؟ "
"هذا هو الحال على حد علمنا. " أكد فيس.
"إذن ، دع اختراع مُشكِّل البلازما يعود من جديد عبر جهازي. " ارتسمت على وجه إيزوبيل ابتسامة خفيفة. "سيصبح مُولِّد الشمس المُحدَّث ورقتي الرابحة الجديدة. حتى لو استطعتُ توليد شمس مصغرة واحدة فقط في كل معركة ، فهذا يكفي للتعامل مع أعداء أقوياء مثل الشجرة الإمبراطور. و أنا بحاجة إلى ضربة قاضية. "
كان من المتوقع أن تركز على هذا النقص.
على الرغم من أن القديسة إيزوبيل تمكنت في النهاية من هزيمة الشجرة الإمبراطور بعد اختراقها المذهل ، فمن يدري ما إذا كان الأعداء المستقبليون قادرين على مقاومة نيرانها بشكل أفضل.
"يبدو أنك راضٍ للغاية عن سلاح سون كاستير. هل تحتاج حقاً إلى الحصول على السلاح الآخر أيضاً ؟ "
"أجل. " قال القديس المُصِرّ. "كلما زادت الخيارات كان ذلك أفضل. إضافةً إلى ذلك فإنّ فكرة الجليد والنار مثيرة للاهتمام حقاً. أحتاج إلى تنويع أساليب الضرر التي تُلحقها آليتي. لا يُمكنني الاعتماد على الضرر الحراري طوال الوقت. فكلما زاد اعتمادي على الحرارة لإلحاق الضرر ، زادت محاولات أعدائي لمواجهة قوتي. و لهذا السبب أريد أن أتعلم كيفية تجميد أعدائي في مكانهم. حتى وإن كان الأمر مرتبطاً بالنار نوعاً ما إلا أنه ما زال مختلفاً بما يكفي ليجعل مواجهته أصعب. "
لقد استطاعت أن تدرك نفس المزايا التي أخذها فيس وجلوريانا في الاعتبار بالفعل.
قال فيس في النهاية "إذا كنتم مصرّين حقاً على دمج كلا نظامي الأسلحة ، فيمكننا فعل ذلك. و لكن سيكون ذلك مكلفاً. قد لا تكون قوة كلا السلاحين بنفس قوة تركيزنا على تطوير نظام سلاح واحد. ومن المهم أيضاً ملاحظة أن إنجاز مشروعكم سيستغرق وقتاً أطول. "
"حتى متى ؟ "
توقعوا تأخيراً لمدة عدة أشهر على الأقل. (المزيد من الفصول في نادي المشترين لقطاع الاتصالات والإعلام والتكنولوجيا)
