أظهر الطيار الخبير المعروف لدى جماعة "فلاغرانت فاندالز " المحترم ريكست أوكالاهان ، آخر مرة قوة رنين بلغت 30 لافير. وفي أوج عطائه ، بلغت قوة رنينه ذروتها عند 44 لافير.
تراوحت قوة الرنين لدى الطيارين الخبراء من 1 إلى 67 لافير.
على الرغم من أن المقياس لم يكن خطياً تماماً إلا أنه يمكنك القول تقريباً أن ثلاثة من المبشرين كارول شي لن يكونوا قادرين على هزيمة مبشر واحد أوكالاهان حتى لو كان الأخير على فراش الموت.
𝗳𝚛𝕨𝗯𝕧.
عززت قوة الرنين بشكل مباشر العديد من خصائص قيادة الآليات الميكانيكية. فقد حسّنت سرعة رد الفعل وسرعة التفكير ، وزادت من قدرة الطيار على التناغم مع العناصر الغريبة المدمجة في آلياته المصممة خصيصاً ، مما مكّنه من تحقيق قدرات خارقة في تغيير الواقع. و كما عززت قوة الرنين التي تستطيع معظم الآليات إطلاقها من هياكلها ، وأضفت جوهراً حقيقياً لمهاراتها ، لتصبح أكثر من مجرد أسماء براقة.
كلما ارتفع تقييمهم على مقياس لافير كان أداؤهم أقوى في ساحة المعركة!
إذا كان على فوج ميكانيكي أن يختار بين طيار خبير متخصص للغاية ولكنه قوي ، وطيار خبير متعدد الاستخدامات ولكنه أضعف ، فإنهم كانوا يختارون دائماً الخيار الأول.
من يهتم بالتنوع عندما تكون لكمة واحدة يكفى لتجاوز جميع العقبات تقريباً ؟ كان فوج الآليات يعتمد بشكل أساسي على تشكيلة ثابتة من الآليات ، جميعها مصممة لمجموعة محدودة من الاستراتيجيات. طيار خبير ماهر ، يصادف أنه مناسب تماماً لاستراتيجيتهم كان يضاعف قوتهم عملياً مرتين أو ثلاث مرات!
لم يكن هذا ليحدث إلا مع طيار خبير من عيار أوكالاهان. أما بالنسبة لشي ، ذي القوة الرنانة الضئيلة ، فإن أفضل ما يمكن توقعه هو استخدامه كجزار لآليات العدو الرخيصة. ورغم أن شي ما زال يتمتع بقوة هائلة بمفرده إلا أن افتقاره للقوة القصوى يعني أنه لن يكون قادراً على أن يكون عائقاً كافياً أمام الطيارين الخبراء الأعداء.
ما الفائدة من توظيف طيارين خبراء إذا لم يتمكنوا حتى من منع خبراء العدو من تحويل جنودك العاديين إلى أشلاء ؟
مع ذلك لم يكن الأمر كما لو أن لدى المخربين الصارخين أو خادمات سيدها خياراً أفضل. فالأخيرة لم تُتح لها الفرصة أبداً لتوظيف طيار خبير ، إذ كان بإمكان جميع الخبراء تقريباً إيجاد عمل مناسب في الفضاء المتحضر.
أما بالنسبة لفرقة "المخربين الصارخين " فإن وضعهم المزري في فيلق الميكانيكيين جعلهم يعتمدون على مومياء عجوز تحتضر ، لفظت أنفاسها الأخيرة في معركة سابقة ضد فرقة من "النيازك المتجمدة ". قد يتمكن المخربون من إخراج الجثة الحية لخوض معركة أخيرة ، ولكن هذا كل ما في الأمر. و من المؤكد أن الرجل سيموت في نهاية المعركة أو حتى في منتصفها!
"ما رأيك في المبجل شي ؟ " سأل كيتيس.
درست الفتاة ملامح الرجل وتوصلت إلى نفس استنتاجه "لقد شتت جهوده كثيراً. و من درّبه لم يتوقع أبداً أن يتمكن شي من أن يصبح طياراً خبيراً! "
وجدت فيس الأمر مستمتعاً أن كيتيس اتهمت شخصاً آخر بتشتيت انتباهه بينما هي نفسها مذنبة بنفس الذنب. و مع ذلك كانت قد بدأت بالفعل في تقليل وقتها المخصص للتدريب اليومي على السيف ، لذا كانت تُصحح مسارها ببطء.
كان على كيتيس أن يشكر جهود التلقين المستمرة التي بذلها لتحقيق ذلك.
"الطيار الخبير يبقى طياراً خبيراً. و في وضعنا الحالي ، لا نملك أي رد فعل فعال ضد خبراء العدو سوى إرسال أكبر عدد ممكن من طياري الآليات لمواجهتهم. وكما هو الحال مع الفئران التي تعض فيلاً حتى الموت ، فحتى لو تم القضاء على الخبير في النهاية ، فمن شبه المؤكد أننا سنُباد في هذه العملية. و يمكن للراهب الجليل شي أن يساعدنا في تعزيز استراتيجياتنا ضد خبير العدو. "
"لكنك لا تبدو واثقاً جداً. "
"هذا أفضل ما يمكننا توقعه. " هز كتفيه. "إضافةً إلى ذلك لست متأكداً مما إذا كان المبجل شيي مستعداً للانضمام إلينا. تشير سجلاته إلى ولائه المطلق للأمير هيكست-كلاستر ، لدرجة أنه ظلّ مع هذا الرجل اليائس حتى بعد أن نفاه إخوته من الفضاء المتحضر. و هذا النوع من الولاء جدير بالإعجاب ومثير للقلق في آنٍ واحد. و في المهمة الحساسة التي نقوم بها الآن ، تُضاعف مساعدة خبير فرصنا في البقاء على قيد الحياة تقريباً ، ولكن إن لم يكن جديراً بالثقة ، فقد يُؤدي ذلك إلى هلكنا بشكل أسرع. "
أدرك كلٌّ من القائدة سيدها والرائد فيرلي خطورة الموقف ، لذا ناقشا هذه المسأله بالتحديد مع الأمير هيكست-كلاستر على انفراد خلف حواجز الخصوصية. لم يعد بإمكان فيس وبقية المجموعة التجسس على حديثهما. تخيّل فيس أنهم يتبادلون وعوداً وتطمينات كثيرة في تلك اللحظة.
في هذه الأثناء ، قام فيس وعدد من ضباط الآليات الآخرين بتقديم تحليلاتهم بهدوء. لم يُدلِ فيس بالكثير من التعليقات حول المحترم شي كطيار آليات. و على الأرجح ، قدّم ضباط الآليات الآخرون من الفاندال تحليلاً أكثر تفصيلاً لكفاءة الرجل كطيار خبير.
ما برع فيه فيس حقاً هو تحليل الآليات. وبما أن شيي كان يتمتع بتخصص مزدوج في كل من الآليات الأرضية والفضائية ، فقد امتلك بالفعل آليتين خبيرتين!
"لا بد أن ذلك سيشكل استنزافاً هائلاً لموارد الأمير. " تمتم بذلك.
أنفقت فرقة "فلاغرانت فاندالز " بالفعل مبالغ طائلة على صيانة "بارالاكس ستار " وقطع غيارها الكثيرة. ومع ذلك لم يكن ذلك مبالغة بقدر بناء آليتين خبيرتين تعملان بكامل طاقتهما لطيار آلي واحد!
لسوء حظ النجوم المتألقة ، خاض القائد الجليل شي معركةً فاشلةً للدفاع عن أسطول الاستعمار ضد عدوان قراصنة النار. تغلب القراصنة المتحالفون مع خارجين على آليته الفضائية المُعدّلة ، صدى الزوال ، بفضل تفوقهم العددي الهائل.
لقد سحقت مركبات "فاير تريدرز " سفينة "الخطوط الزواليه إيكو " إلى أشلاء بحلول ذلك الوقت ، وتناثرت أجزاؤها في حقل الحطام المتوسع الذي يتطاير عبر الفضاء.
لحسن الحظ تمكن المبشر شي من القفز في الوقت المناسب وتوجيه قمرة القيادة الخاصة به عائداً إلى سفينة روفيستا سبليندور.
حتى أن الطيار الخبير استمر في المشاركة في المعركة على متن آلية احتياطية من طراز البنادق القياسية. وكما كان متوقعاً ، انخفض تأثيره في المعركة إلى جزء ضئيل من قوته السابقة ، إذ لم تستطع آليته الأرخص مجاراة قدرته النادرة.
فشل المحارب الجليل في إنقاذ حاملة طائراتهم الخفيفة وسفينة مستعمرتهم من الأسر أو التدمير. و بالنسبة لفيس كان فشل المحارب الجليل شي في تحقيق أي شيء بآليته القياسية بمثابة مشاهدة صراع المحارب الجليل فوستر المحكوم عليه بالفشل من جديد.
دارت المعركة في الفضاء ، بعيداً عن أي كوكب. لن يكون للآلية الأرضية أي فائدة تُذكر إلا إذا استُخدمت كبرج دفاعي مؤقت في ملجأ أو مُطلة من حظيرة طائرات مفتوحة.
يتألف "الراقص الشاحب " وهو الروبوت الخبير الوحيد المتبقي لدى "المبجل شي " من روبوت رامي بنادق عالي الحركة يستخدم بنادق حركية سريعة الإطلاق ذات تأثيرات مدمرة.
بالنسبة لآلية خبيرة كانت خفيفة وسريعة ، لكنها قادرة على تحمل قدر لا بأس به من الهجمات غير المُعززة من الآليات غير النخبوية. حيث كانت تطلق قذائف خفيفة إلى متوسطة القوة بمعدل إطلاق نار سريع ، مما يجعلها مثالية لسحق سرايا كاملة من الآليات الخفيفة في غضون ثوانٍ معدودة!
لم يكن لبندقية "الراقص الشاحب " الحركية ذات العيار الخفيف نسبياً ميزة ساحقة ضد الخصوم الأثقل وزناً. فمن المرجح أن تتمكن آليات الفرسان المتوسطة وأي نوع من الآليات الثقيلة من صد قذائف "الراقص الشاحب " لمدة اثنتي عشرة ثانية أو أكثر.
بالطبع لم يكن الراهب الجليل شي عاجزاً أمام خصومه المدرعين بشدة.
ابتكر الطيار الخبير أسلوب قتال محلي الصنع يُسمى "مهارة الرماية في ديدمارك ". وقد تميز هذا الأسلوب بتقنيات رنانة مثل "الطلقة الثلاثية في ديدمارك " و "الطلقة المتواصلة في ديدمارك " وكلاهما كان فعالاً للغاية ضد الأهداف سريعة الحركة للغاية في المدى القريب والمتوسط.
بغض النظر عن مدى سرعة مراوغة الآليات في وجود فينيرابل شي ، فإنها جميعاً تموت في غضون ثوانٍ عندما توضع تحت منظاره!
في مواجهة الخصوم المدرعين بشكل أثقل كان بإمكان المبشر شي استخدام تقنيات مثل "راحة ديدمارك " والتي استمدت من كمية كبيرة من الطاقة العقلية لإطلاق قذيفة مشحونة مدمرة اخترقت كل طبقة من طبقات الدروع تقريباً!
"يا للأسف ، لا يستطيع المحترم استخدام تقنية ميتمارك الإسترخاء إلا مرة واحدة في أي معركة. "
بشكل عام كان أسلوب شي يميل إلى القضاء على الأهداف السريعة ذات التدريع الخفيف بأقصى قدر من الكفاءة. وقد احترم فيس ذلك لأن الخصوم الذين من المحتمل أن يواجهوهم في المستقبل سيستخدمون على الأرجح الكثير من الآليات الأخف وزناً أيضاً. ببساطة كانت هذه الآليات أكثر كفاءة وأقل تكلفة في الانتشار على الحدود.
سأل فيس وهو يُدخل تحليله لآلية الرامي البري في تقرير مصغر آخر للرائد فيرلي "ما رأيك في الراقص الشاحب يا كيتيس ؟ هل تعتقد أنه مفيد لنا ؟ "
همم ، ليس تماماً. ليس بالنسبة لسيدات السيف على الأقل. شي رجل ، لذا فهو لا يناسبنا من الأساس. راقصته الشاحبة آلية رماية ، يمكننا تحملها ، لكننا لا نحترمها حقاً. لا أعتقد أنني أو مايرا قادرتان حتى على صيانة هذه الآلية المعقدة. النظر إلى نماذج مخططات التصميم يُصيبني بالصداع. ما هذا ؟ يبدو أن مصمم الراقصة الشاحبة قرر استخدام السحر لجعل الآلية المخصصة سريعة الحركة قدر الإمكان.
"لا تُمعن النظر في المخططات. حيث كان عليّ أن أحذرك من ذلك. " اعتذر فيس عن إهماله. ظنّ أن كيتيس غبيٌّ جدًّا لدرجة أنه لن يفهم مدى عظمة ما حققه الراقص الشاحب من حيث تعزيز قدرته على الحركة ، لكن من الواضح أنه لم يُقدّر هذا الشيطان الصغير حق قدره. "بدلاً من ذلك خذ خطوة إلى الوراء وحاول أن تُقيّم غرضه العام. ما هو غرضه ؟ "
كان على كيتيس أن تفكر ملياً في إجابتها. حيث كانت تعلم أن فيس لن يكتفي بإجابة مختصرة ومباشرة. حيث كان عليها أن تتعمق أكثر.
أعتقد أن... تبدو "الراقصة الشاحبة " بسيطة نوعاً ما بالنسبة لآلية مصممة خصيصاً. صحيح أن مكوناتها الداخلية معقدة للغاية ، ومن المذهل حقاً كيف استطاع مصمم الآليات جعلها سريعة ورشيقة دون أن تصبح هشة. و لكن... هناك شعورٌ ما تجاهها يذكرني بالآليات الأرخص ثمناً.
أومأ فيس بارتياح. "أنت على الطريق الصحيح. المسأله مسألة برؤية! من صمّم هذه الآلية ، وهو على الأرجح أحد كبار المهندسين نظراً لمدى تعقيدها لم يبذل قصارى جهده لتصميم أفضل آلية ممكنة للمبجل شي. أعتقد أن كبير المهندسين كان على دراية بمحدوديات شي مسبقاً ، ولذلك لم يرَ أن الأمر يستحق بذل أقصى جهد. و بدلاً من ذلك صمّم آلية رماية نمطية إلى حد ما ، ربما أعاد استخدامها من مشروع آخر. "
"ما هو السيء في الراقصة الشاحبة ؟ "
"إنها محدودة. و معايير أدائها مصممة خصيصاً لحدود شي التاريخية. يعمل الجهاز بأفضل حالاته عندما يمارس المبجل قوة رنين تبلغ ثمانية لافير. ومع ذلك بمجرد أن يتجاوز هذا الحد لسبب ما ، سيظل الراقص الشاحب يُظهر نفس القوة! ذلك لأن مواصفاته الفيزيائية قد وصلت بالفعل إلى أقصى حد لها! "
"أفهم! " قفزت كيتيس من كرسيها. "أنتِ تقولين إن الآلة قد أعاقت تقدم المُبجّل شي! لقد منعته من أن يصبح أقوى لأنه لم يلاحظ أي زيادة في قوته عندما تجاوزت قوة رنينه حده القديم! "
لكي يتحسن أداء الطيار الخبير كان عليه أن يشهد زيادة ملحوظة في قوته. قد يكون تصميم آلية مخصصة ذات حدود أداء منخفضة عمداً قد مكّن المحارب شيي من الحصول على آلية مناسبة بسعر معقول ، لكن ذلك لم يُسهم في تطوره.
استطاع فيس استشفاف القصة من التلميحات الغامضة المنبعثة من عامل إكس الخاص بالراقصة الشاحبة. عادةً ما تمثل الآليات المُخصصة ، وخاصةً الآليات المُخصصة للمحترفين ، أفضل إبداعات مصمم آليات ماهر. عادةً ما يُكرس طالبٌ متمرسٌ ذو فلسفة تصميمية راسخة وتركيز شديد جهوده لتصميم آلية احترافية.
لذلك حتى لو لم يكونوا على دراية بآليات عامل إكس ، فإن آلياتهم المُخصصة تكتسب مع ذلك لمحة من هوية روحية متماسكة. ورغم بدائيتها وتواضعها مقارنةً بما أنجزه فيس منذ زمن بعيد إلا أنها تبقى إنجازاً مثيراً للإعجاب ، منح المنتجات النهائية ميزةً طفيفةً لكنها مؤثرة.
"هذه الآلة فاسدة منذ لحظة تصميمها. " صرح فيس بمرارة.
