رفع فيس حاجز الخصوصية في مكتبه حتى لا تتمكن كيتيس من التنصت. ثم اتصل بمصممة الآليات الماهرة التي كانت متمركزة على متن سفينة السيف المتعب. فظهرت مايرا التي بدت عليها علامات التعب ، عبر جهاز الاتصال.
"السيد لاركينسون! لقد سمعت ما حدث في المحطة من كيتيس! أنا سعيد برؤيتك سالماً وعلى قيد الحياة. شكراً لك على إخراجها من هناك. أعلم أنها قد تكون متوحشة أحياناً. "
"لا مشكلة يا مايرا. و لقد وعدت بأن أعتني بها ، لذا فإن حمايتها أمر طبيعي. "
بدت عليها علامات الأمل. "هل نجحت في كسب ودّ مرشدي ؟ "
"رضا ؟ ربما... نوعاً ما. " ابتسمت فيس ابتسامة ساخرة وهي تنظر إلى ما تتخيله. "لست متأكدة من أنه راضٍ عني تماماً ، فكلانا عنيد بعض الشيء ، ولا يمكننا التوافق. و مع ذلك كنا محترفين بما يكفي لتجاوز مشاعرنا والتوصل إلى اتفاق مُرضٍ للطرفين. لذا نعم ، لقد نجحت في تحقيق ما كنت أصبو إليه. وأصبح اتفاقي معكِ سارياً أيضاً. أقسم بشرفي كمصممة آليات ، سأُدرّب كيتيس ، تلميذتكِ ، على أكمل وجه. ".𝘤𝘮
"هذا رائع! " هتفت مايرا. "كان ذلك المنحرف العجوز في مزاج سيئ للغاية مؤخراً ، لذا من المثير للدهشة أنكِ تمكنتِ من التسلل إلى قلبكِ. هل أنتِ مستعدة لمشاركة تفاصيل اتفاقكِ مع مرشدي ؟ "
لم يستطع فيس أن يتخيل ذلك الرجل العابس الغاضب كجدٍّ عجوزٍ مرحٍ ومنحرف. ببساطة لم تستقر هذه الصورة في ذهنه.
"أنا آسف يا مايرا ، لكن التفاصيل سرية. و من مصلحتنا ألا يعلم أحد بما اتفقنا عليه. يكفي القول ، أعتقد أننا سنكون أفضل حالاً في نهاية المطاف. "
حذّره مهندس الجمجمة بأشد العبارات من عواقب تسريب الصفقة. حيث كان لدى فيس ما يخسره أكثر من غيره في هذا الصدد ، لأنه لم يكن يرغب حقاً في الكشف عن حقيقة أنه أصبح مصمماً مشاركاً لآلة ميكانيكية مطلوبة من قبل قراصنة!
مع ذلك إذا كانت مايرا تُولي أي اهتمام لأنشطة مُرشدها ، فمن المُرجّح أن تُثير التصاميم الجديدة التي نشرها اهتمامها. وبما أنها درست بالفعل العمل الذي أنجزه على لينر غراي ، فلا بدّ أنها قادرة على التعرّف على أعماله.
من المؤكد أن مايرا ستكون قادرة على تخمين ما يحدث ، لكن هذا أمر سيتم تناوله لاحقاً.
غيرت الموضوع بلباقة. "لقد أمضيت أسبوعاً بالفعل مع كيتيس. حتى أنك خضت معها بعض المعارك. ما هو انطباعك عنها ؟ "
حسناً ، لقد كان ذلك موضوعاً حساساً. حيث توقف فيس للحظة ليجمع أفكاره ويحدد أفضل طريقة لوصف تحليله دون الإساءة إلى المتدرب.
"كيتيس... صعبة المراس ، هذا أقل ما يُقال. بصراحة ، تعليمها غير مكتمل. هي جيدة في الجانب النظري بالنسبة لمستواها ، لكنها تفتقر إلى الخبرة العملية وإلى رؤية أوسع لما يعنيه أن تكون مصمم آليات ، كما تعلمون. أهم صفة أفتقدها فيها هي الشغف الحقيقي بتصميم الآليات. إنها لا تستمتع به بما يكفي ليجعله مهنتها. "
كان هذا الكلام يتردد على مسامع مايرا باستمرار. "شهرة محاربة السيف أقوى بكثير بيننا من الاحترام الذي يحظى به مصمم الآليات. أعتقد أن هذا خطئي. لم أجعل الوظيفة جذابة بما فيه الكفاية. حيث ركزت فقط على حشو رأسها بأكبر قدر ممكن من المعلومات النظرية. قاومتني بشدة في بعض الأحيان ، مما قد يكون أدى إلى الوضع الحالي حيث أصبحت فاترة تجاه الآليات. "
"كما أنها تفتقر إلى التنشئة المؤسسية الشائعة في المدارس. فكل خريج من جامعة أو معهد هو مصمم آليات متكامل. ليس جميعهم على قدر المسؤولية ، لكن من ينجح منهم قادر على التركيز وعدم تشتيت انتباهه بأولويات أخرى. كيتيس بعيدة كل البعد عن التفرغ لمهنة تصميم الآليات. فهي لا تزال تمارس تمارينها اليومية في المبارزة بالسيف لساعات طويلة موزعة على مدار اليوم. وهذا ما أحاول أن أجعلها تخفف منه. "
كان يعلم أن الأمر سيكون صعباً. فالقيم التي غرستها فيها محاربة السيف في مراهقتها ستظلّ تُشكّل شخصيتها. ما سعت إليه فيس هو إيجاد توازن أفضل. أي شيء أفضل من قضاء نصف يومها في التدرب على المبارزة بينما كان بإمكانها استغلاله في تحسين تصاميمها الآلية.
أنا راضٍ عما لاحظته. أعتقد أننا نعلم جيداً أن تحفيزها على تطوير مسيرتها المهنية في تصميم الآليات هو مفتاح تحوله إلى مصممة آليات محترفة. و لقد حاولتُ لسنواتٍ طويلة أن أغرس فيها هذا الشغف ، لكن الفتاة لا تزال تحلم بأن تصبح محاربة. كل ما أتمناه هو أن تُعرّفها بيئة مختلفة ، بعيداً عن شقيقاتها اللواتي يُشجعنها باستمرار على ممارسة فنون القتال بالسيف ، على كيفية سير الأمور في بقية المجرة.
"إنها نظرية سليمة ، وأعتقد أن لديها فرصة جيدة للنجاح. " أومأ برأسه شارد الذهن. "لا تقلقي يا مايرا ، سأبذل قصارى جهدي لأقنعها بجمال تصميم الآليات. وبحلول نهاية شراكتنا ، آمل أن أتمكن من إعادتها إليكِ كمصممة آليات قادرة على المساهمة بفعالية في ازدهار مؤسستكِ. "
ناقشوا بعض الأمور الأخرى ، ليس فقط حول كيفية تعليم الكيتيس ، بل أيضاً حول عمليتهم القادمة. و من المؤكد أن مايرا كانت على دراية أكبر بالأمر من فيس ، كونها جزءاً من الدائرة المقربة للقائدة سيدها. ولهذا السبب ، لمحّت مايرا لفيس ببعض التفاصيل.
"من غير المؤكد كم المسافة التي علينا قطعها للوصول إلى وجهتنا المنشودة. " أوضحت بنبرة هادئة. "قد يستغرق الأمر أسابيع ، أو شهوراً ، بل قد نضطر حتى إلى السفر إلى ما وراء الحدود الخارجية لمنطقة فارس النجم. عندها سندخل فضاءً مجهولاً تماماً. "
أثار ذلك قلق فيس قليلاً. "هل هذا ممكن واقعياً ؟ "
هذا هو الأمر. لا أحد منا يعلم. نحن نبحر في الظلام الدامس ، وليس لدينا سوى منارة واحدة نهتدي بها. و هذه أرض مجهولة لكلينا. لماذا تعتقد أنه من الضروري أن يتعاون جنودك من الوندال مع محارباتي من السيف ؟ بمفردنا ، لا نملك أي فرصة لمواجهة المخاطر التي قد نواجهها في رحلتنا.
"يبدو ذلك... كما لو أن قادتنا لا يعرفون ما يفعلونه. "
"هذا صحيح أكثر مما تعتقد. ومع ذلك ورغم مخاوفنا ، ليس لدينا خيار سوى المضي قدماً نحو المجهول. ستكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية. "
أومأ فيس برأسه. "بعد دخول أسطولنا إلى سرعة الضوء ، سنعبر بسرعة الحدود الفاصلة بين قطاع نجم كومودو ومنطقة نجم فارس. وعدنا الرائد فيرلي بأننا سنعرف الحقيقة كاملةً بحلول ذلك الوقت. هه ، من السهل عليهم فعل ذلك بعد أن قطعوا جميع خطوط اتصالنا ببقية المجرة باستثناء خط واحد. "
أدى تقييد عقد التشابك الكمومي إلى فقدان أسطول فاندال إمكانية الوصول إلى قاعدة البيانات المركزية لفيلق الميكانيكيين. لم يتبق سوى قاعدة بيانات داخلية أصغر ، لكنها لم تكن تحتوي على نفس القدر من التصاميم والمعلومات الاستخباراتية والبيانات القيّمة الأخرى التي كانت فيس يشير إليها من حين لآخر.
سيُعزلون تماماً في منطقة فضائية تسودها قوانين الغاب. حتى مصمم آليات متهور مثل فيس ارتجف خوفاً من هذه الفكرة.
انتهت المكالمة سريعاً لنفاد المواضيع المطروحة للنقاش. ورغم تحالفهما كان لدى كل من سيدات السيف والفاندال أساطيلهما الخاصة. لم تكن علاقتهما وثيقة بما يكفي لتبادل الموارد أو الأفراد أو التكنولوجيا.
سرعان ما حدّق فيس في الصندوق المقفل الذي يحوي غنائمه الموعودة. حيث كان إخراجها من محطة الفضاء سليمة أمراً صعباً ، لكنه نجح في إعادة تلك الأشياء النادرة باهظة الثمن إلى سفينته ، حيث يمكنه استخدامها كيفما يشاء. ورش فاندال كانت تحت تصرفه.
"أولاً ، أحتاج إلى معرفة كيفية بنائه. لن يكون ذلك سهلاً. "
مجرد حصوله على المواد الأساسية لا يعني أنها تشكل البطارية بأكملها. حيث كان ما زال بحاجة إلى مراجعة المواد البحثية وإيجاد طريقة لتحويل النظريات والرسومات التخطيطية إلى مخطط كامل لبطارية فائقة الصغر ، تعمل بالمواد المتوفرة لديه على متن سفينة "درع إسبانيا ".
إلى جانب ذلك كان عليه أيضاً أن يقضي بعض الوقت في إصلاح أجزاء مكوك التخفي المهجورة منذ زمن طويل. فتركها تتلف في صندوق تخزين في عنبر الشحن كان إهداراً لإمكانياتها. و أدرك فيس أن مقدمة تقنية التخفي البسيطة التي سلمها له مهندس الجمجمة ستكون صعبة الفهم دون شيء عملي بين يديه.
وأخيراً لم ينسَ كيتيس ولا مهامه المعتادة كمصمم آليات. و مع أن قسم الصيانة في الأسطول كان يعمل بشكل آلي تقريباً في هذه المرحلة إلا أن النظام الذي يربطه كان هشاً للغاية ، وقد ينهار بسهولة إذا واجهوا مشكلةً لا يستطيعون حلها.
سمحت مثل هذه المواقف لـ فيس بإظهار قيمة مصمم الآليات لـ كيتيس في حل هذه الأمور لأي فريق.
إذا لم يجد فيس أي مشاكل ، فسيرشدها بطريقة تقليدية. بإمكانه دائماً قلب شيء ما وجعل كيتيس يصلح العطل إذا لزم الأمر ، مع أن ذلك سيكون قاسياً على فنيي الميكانيكا الذين بذلوا جهداً كبيراً لإنجاز كل شيء على أكمل وجه.
كان شعور التحكم في كيتيس وتشكيلها وفقاً لرؤيته المثالية لمصممة الآليات يغريه أكثر من أي شيء آخر. فلم يكن هناك ما هو أفضل من تصميم آلياته الخاصة!
"أشعر حقاً وكأنني أصمم مصمماً للآليات. "
بدأت الفكرة الغريبة تسيطر على ذهنه. بدت غريبة ، لكنها مناسبة بشكلٍ عجيب لمصمم آليات في منصب قيادي مثله. حيث كان فيس يملك شركته الخاصة للآليات ، لكنه لم ينجح في توسيع فريق التصميم لديه. عاجلاً أم آجلاً ، سيُشكّل فريقاً من مصممي الآليات يُخففون عنه عبء التصميم. وربما يُضيفون خبراتهم الخاصة إلى تصاميمه!
"الجيدون منهم يتم توظيفهم بالفعل حتى قبل تخرجهم. سأضطر إلى الاكتفاء بالأقل كفاءة. "
إلى جانب محاولته كسب ود زملائه في فرق التصميم التابعة لفرقة "فلاغرانت فاندالز " من المرجح أن يضطر فيس إلى اختيار بعض مصممي الآليات الفاشلين من الشارع أيضاً.
مجازياً بالطبع. حيث كان مصمم الآليات ما زال فني آليات مؤهلاً تأهيلاً عالياً ، لذلك لم يكن الأمر كما لو أنهم ماتوا جوعاً في الشوارع.
مع ذلك فإن مصممي الآليات هؤلاء الذين أفلسوا أو فشلوا في تأسيس شركاتهم الخاصة سيواجهون العديد من المشاكل. حيث كان على فيس أن يتعلم كيفية التعامل مع الشخصيات والمواقف والقدرات المختلفة في تصميم الآليات.
كان كيتيس بمثابة النموذج المثالي في محاولته لمعرفة ما إذا كان يمتلك ما يلزم ليكون متلاعباً بارعاً.
"هذا يبدو خبيثاً للغاية. وهو وصف غير دقيق أيضاً. ماذا يمكنني أن أسمي نفسي بدلاً من ذلك ؟ مصمم مصممي الآلات ؟ مصمم مصممي الآلات ؟ "
بدا تصميم مصممي الآلات وكأنه مفارقة بالنسبة لفيس. فبني آدم لم يُصمموا ، بل رُبّوا. ومع ذلك تمحورت فلسفته التصميمية حول فرضية أن الآلات تمتلك حياة مماثلة لحياة بني آدم.
لذلك إذا كان بإمكان فيس تصميم الآلات ، فمن المفترض أن يكون من الممكن تصميم بني آدم أيضاً.
"هذا يبدو غبياً. "
ينمو الإنسان بمرور الوقت ، بينما يبقى الروبوت ثابتاً. يولد الإنسان من جنين بطريقة عضوية ، بينما يحتاج الروبوت إلى التصنيع عن طريق تجميع أجزاء ميكانيكية.
مجرد أن فيس رسمهم على نفس المستوى من حيث القيمة الجوهرية لا يعني أنه يجب معاملة بني آدم حرفياً مثل الآلات.
سيكون من الأنسب تشبيه عملية تدريب وتأهيل مصمم الآليات بتعديل آلية موجودة. فسواء كانت الآلية رخيصة أو باهظة الثمن ، طويلة أو قصيرة ، طالما امتلك المصمم بعض المهارة ، فبإمكانه إعادة تشكيلها بالشكل الذي يريده ، إلى حدٍ ما.
"همم ، ربما يكفي أن أسمي نفسي معلمة. "
