ابتكر رينو خيمينيز أسلوباً في تصميم الآليات ، ساعياً إلى تحقيق أقصى أداء ممكن على حساب الاستقرار والتحكم وطول العمر. أدى ذلك إلى زيادة مواصفات تصميماته ، لكن العملاء لم ينخدعوا. فقد أدركوا أن أحدث تصاميمه لا تُقدم قيمة تُذكر مقابل المال. وتعطلت العديد من آلياته في غضون خمس سنوات أو أقل.
"هذا هو موقف العالم والرائد. فهو يسعى وراء مصالحه الخاصة على حساب السوق وعملائه. ليس الأمر أن تصاميمه سيئة ، لكنها تتجاهل تماماً اتجاهات السوق. "
على عكس السيد الأكبر ، لطالما اعتمد فيس نهجاً قائماً على السوق في عمله التصميمي. ففي كل مرة يصمم فيها آلية كان ينظر إلى الوضع الفعلي للسوق وينطلق منه. باختصار كان يترك أبحاثه السوقية تحدد المعايير الأساسية لتصميمه التالي.
وضع إصبعه على ذقنه. شكّل التباين بين أولوياتهما مقارنة مثيرة للاهتمام. "يعرف مهندس الجمجمة منذ البداية نوع الآلية التي يريد تصميمها. أما أنا ، فلا يهمني الشكل أو التصميم بالتحديد. كل ما أريده هو تصميم آلية تحقق مبيعات جيدة. كل شيء وسيلة لتحقيق غاية. "
لم يكن ذلك يعني أن فيس لم يكن يهتم بتطوير نفسه. فحرصه على جمع المعرفة وتجربته مع عامل إكس أثبتا امتلاكه لعقلية فضولية. و لكن مصمم الآليات المبتدئ كان يعمل تحت ضغط أقل بكثير من مصمم الآليات المخضرم.
كان أحدهما شاباً في مجال تصميم الآليات ، ولم يكن يُتوقع منه ابتكار أي شيء جذري. أما الآخر فكان يُمثل خبيراً مُخضرماً في هذا المجال ، وكان قطاع صناعة الآليات وسوقها يتوقعان منه الكثير ، وكان على تصاميمه أن تتجاوز المألوف.
إذا لم تتفوق تصميماتهم الأحدث على تصميماتهم القديمة بهامش كبير ، فسيتم اعتبارهم راكدين!
"مصممو الآليات الذين يعانون من الركود لم يعد لديهم مستقبل مشرق. و لقد تخلوا عن شق طريقهم واكتفوا بإنهاء رحلتهم في منتصف الطريق. "
اعتبرت فيس البروفيسوترا فيلتن شخصاً قد استسلم بالفعل لحياتها وفرصة التقدم. فبدلاً من العمل في مؤسسة مرموقة ، قبلت وظيفة متواضعة مع جماعة المخربين الصارخين.
"الأمر مختلف مع خيمينيز. تصاميمه مليئة بالطموح. لا أعتقد أن نفيه إلى المناطق الحدودية سيوقفه عن أبحاثه. "
لا شك أن طرده من عضوية هيئة النقل الحضري ونفيه إلى المناطق النائية قد أعاقه كثيراً. و بعد أن لُقّب بـ "مهندس الجمجمة " المخيف ، ربما لم يكن الرجل في أفضل حالاته الآن.
كانت قصته بمثابة تحذير قوي لفيس بشأن ما يمكن أن يحدث إذا انتهك الخطوط الأخلاقية.
"على الأقل ، لن تسمح لي طريقتي الخاصة في تقديم لينر غراي بالوصول إلى تلك النقطة. "
على النقيض من التصميم الأصلي ، اتخذ تصميم "لاينر غراي " الذي أنجزه فيس منحىً مختلفاً تماماً. فبينما كان فيس يُقدّر الأداء كأي مصمم آليات آخر إلا أنه لم يكن يرغب بالتضحية بالاستقرار مقابل زيادة طفيفة في القوة أو غيرها من الخصائص.
"الآلية هي بمثابة الجواد والدرع لقائدها. ومن واجب مصممي الآليات ، أمثالنا ، تجاه قادة الآليات تصميم آلة حرب قادرة على قيادتهم خلال المعركة دون أي خلل. فالآلية غير المستقرة التي تتفكك عند أدنى خطأ تُعدّ عدواً أشدّ خطورة على قائد الآلية من خصومه في ساحة المعركة. "
كان هذا قناعته. صحيح أن إعطاء الأولوية للاستقرار لم يُفضِ إلى ابتكار آليات مثيرة للاهتمام ، لكن فيس لم يكن لديه أدنى شك في قدرته على حل هذه المشكلة بطريقة أخرى ، كاللجوء إلى عامل إكس أو بعض الحيل التقنية. و على الأقل كان بإمكان فيس دائماً خفض أسعاره ليقدم قيمة أفضل لعملائه.
أدرك أن نهجه قد لا يكون جريئاً ، على الأقل فيما يتعلق بالاستقرار. فالابتكار يتطلب نهجاً جريئاً لاستكشاف المجهول ، والمخاطرة جزء لا يتجزأ من العمل.
"بهذا المعنى ، خيبت آمال مهندس الجمجمة. "
جاء تصميم لينر غراي مصحوباً بتحدٍّ ضمني. فقد حثّ فيس على مجاراة تطرفاته الجامحة ، ودفع أدائه إلى أقصى حدوده ، متجاهلاً الاستقرار. وكان القيام بذلك يعني موافقة فيس على وجهة نظر الجمجمة ارتشيتيست.
كان ذلك غير مقبول بالنسبة له. و من الناحية الفلسفية كان يعتقد أن الآليات يجب أن تتناسب مع طياريها ، وليس العكس.
سعى بعض مصممي الآليات إلى تحقيق شغفهم بتجاوز حدود التكنولوجيا والمواد المتاحة لابتكار آليات فائقة. وللإنصاف ، فإن معظم الابتكارات والتطورات في مجال تصميم الآليات تعود إلى إسهاماتهم العديدة.
ومع ذلك كان هناك ارتباط غامض بين الآلية وقائديها. حيث كان مصممو الآليات يتمتعون بالسيطرة الكاملة على تصميمها وبنائها ، لكنهم لم يكن لهم أي تأثير على قائديها. أدى هذا النقص في السيطرة إلى ميل مصممي الآليات إلى إهمال قائديها ، والتعامل معهم كعامل خارجي غير مؤثر.
تبنّت مدرسة أخرى من مصممي الآليات منظوراً مختلفاً تماماً. ففي الغالب كان عليهم ، بحكم الضرورة ، تصميم آليات يشعر الطيارون بالراحة في قيادتها ، وإلا فلن يتمكنوا من بيع أي منها.
عندما واجه العديد من طياري الآليات خياراً بين الأداء العالي والراحة الأكبر ، اختاروا الخيار الثاني بالفعل.
"ليس الأمر أنهم يستمتعون بفقدان هامش القوة أو السرعة أو الدفاع الإضافي ، ولكن إذا أصبح من الصعب للغاية قيادة الآلة ، فإن مكاسب الأجهزة هذه تضيع تماماً. "
قد يؤدي أداء آلية ميكانيكية تحسّن بنسبة عشرة بالمئة ، ولكن أصبح التحكم بها أصعب بمرتين بالنسبة لطيار معين ، إلى تراجع أدائها بنسبة عشرين بالمئة في نهاية المطاف. لذا فإن صافي التغيير في الأداء كان في الواقع انخفاضاً بنسبة عشرة بالمئة!
بطبيعة الحال تباين هذا الاعتبار بشكل كبير تبعاً لطيار الآلية الذي يقودها. فالطيار الماهر يتمتع بقدرة تحمل أكبر بكثير للآليات المعقدة ، بينما لا يستطيع الطيارون العاديون ذوو القدرات الجنينية المتواضعة سوى الاكتفاء بالآليات الأبسط.
قد يستهزئ البعض بطياري الآليات الأقل مهارة ويصفونهم بالنمل. و مع ذلك فقد شكلوا غالبية طياري الآليات النشطين ، مع وجود عدد أكبر بكثير من القادة عديمي الموهبة في الاحتياط. حيث كان هذا سوقاً ضخماً للآليات ، سوقاً تجاهله فيس بشعور بالذنب عندما نمّى أعماله في مجال الآليات ، لكنه كان ينوي إصلاح ذلك في المستقبل.
"إن تصميم آليات النخبة طوال الوقت سيحد من نطاق وصولي بلا داعٍ. فعدد آليات النخبة المتاحة لتسويقها محدود. "
لم يكن لدى فيس خبرة كبيرة في تصميم الآليات التجارية واسعة الانتشار ، لكن مهامه كمصمم رئيسي لفريق فلاغرانت فاندالز علمته الكثير. فقد أصبح على دراية تامة بخصائص الآليات الأرخص ثمناً ، وعرف ما يجب الانتباه إليه عند تصميم هذا النوع من الآلات.
من بين التصاميم الثلاثة المطورة داخلياً كانت آليات هيلكات وأكارا مناسبة لفئة الفاندال. حيث كانت هذه الآليات قوية ومكلفة ويصعب إتقانها ، وقد شكلت الركيزة الأساسية لأسطول آليات الفاندال.
وبهذا المعنى ، تشترك تصاميمه لـ "بلاكبيك " و "كريستال لورد " في نفس الجوهر. فالآليات النخبوية لا تبلغ كامل إمكاناتها إلا عند اقترانها بطيار آلي خبير وموهوب.
"ينبغي أن يكون الأمر مختلفاً بالنسبة لمقاتل خفيف مثل طرازات لينر غراي أو وريث. "
على الرغم من أن أحدهما يعمل على الأرض والآخر في الفضاء إلا أنهما يؤديان الدور نفسه. فقد كانا بمثابة الكشافة والمهاجمين الجانبيين والمهاجمين الرئيسيين لقوة الآليات. وكان أداؤهما في المعركة في أفضل حالاته عند نشرهما في مجموعات أو بأعداد كبيرة ، لذا من الأفضل أن يكونا متاحين لطياري الآليات.
"إذا كان هناك شيء واحد تعلمته من العمل الشاق على آليات وريث ، فهو أنه لا يمكنك استخلاص سوى قدر محدود من الأداء من هيكل آلي نحيف. "
كانت فئة المركبات الخفيفة تُعتبر منصة غير مناسبة للمركبات الميكانيكية النخبوية. ببساطة لم تكن هناك مساحة تكفى لإضافة الكثير من المكونات. أي شيء أراد مصممو المركبات إضافته إلى الهيكل كان يجب أن يكون أخف وزناً ويشغل مساحة أقل بكثير من مكون مماثل في مركبة ميكانيكية متوسطة الحجم.
وقد أدى ذلك على الفور إلى تضخيم التكاليف وتقليل فوائد تلك الإضافات المكلفة.
باختصار لم يكن من المجدي اقتصادياً رفع مستوى أداء الآليات الخفيفة إلى مستوى أداء الآليات النخبوية. سواء كان ذلك جيداً أم سيئاً ، فقد كانت هذه الآليات تشعر براحة أكبر عندما تُستخدم كآليات يمكن الاستغناء عنها.
"من السهل خسارة الآليات القابلة للاستهلاك ، لذا لا ينبغي أن يكون طيارو الآليات الذين يقودونها إلى المعركة ذوي قيمة كبيرة. إن حصر نطاق مهارة نموذج المناوشة الخفيفة على النخبة هو استجابة غير موفقة لمتطلبات السوق. "
لم يكن ذلك يعني عدم وجود سوق للآليات الخفيفة المتميزة. فقد نشأ العديد من الطيارين المخضرمين والموهوبين على استخدام الآليات الخفيفة ، وأصبحوا يفضلون هذه الفئة الوزنية على غيرها. حيث كان هؤلاء الطيارون بحاجة إلى آليات خفيفة تواكب مهاراتهم. وبهذا المعنى كانت آلية "لاينر غراي " الصعبة ، ولكنها واعدة ، تلبي احتياجاتهم.
وهنا جاء رأيه في كتاب "لينر غراي ". "إذا كان عليّ أن أصف عملي الخاص ، فسأسميه النسخة المبسطة من كتاب "لينر غراي ".
بالطبع ، لن ينشر تصميمه بهذا الاسم غير اللائق ، لكنه وصف بدقة ما فعله باللغز الذي طرحه مهندس الجمجمة. و مع أن فيس اقتصر دوره على ملء الفراغات في مخطط التصميم إلا أن ذلك منحه هامشاً كافياً لتوجيهه بعيداً عن تكوينه الأصلي كآلة قوية لكن يصعب التحكم بها.
لقد فعل ذلك بشكل أساسي عن طريق تقليل الطاقة المُزوَّدة للأجزاء المختلفة وبرمجة حدود صارمة على مقدار الطاقة التي تُنتجها و ربما لا يُؤثر تغيير أو تغييران من هذا القبيل على التصميم بشكل كبير ، ولكن عندما أجرى فيس نفس التعديلات مراراً وتكراراً ، تراكمت النتائج.
أدت التغييرات التي أدخلها على التصميم إلى تسطيح منحنى الأداء ، وتخفيف حدة تقلباته. وكان لهذا أثر في ترويض حصان جامح ليصبح وديعاً ومطيعاً.
لسوء الحظ ، أدى ذلك أيضاً إلى انخفاض كبير في الأداء. تحولت آلة لينر غراي من آلة مثيرة وعالية الأداء إلى آلة عمل مملة ولكنها موثوقة.
حافظت النسخة الجديدة على بعض نقاط قوة النسخة الأصلية ، لكنها أصبحت سهلة الاستخدام للغاية. و في الواقع ، مال فيس نحو النقيض تماماً عندما وضع بصمته الخاصة على الآلة.
"لطالما كانت الراحة وتوفير أماكن مناسبة للطيار من أولوياتي. تعمل الآلة الميكانيكية بأفضل شكل عندما يكون الطيار مرتاحاً مع آلته الخاصة. "
كان أحد العوامل الرئيسية التي ساعدته في تحويل "لاينر غراي " إلى آلية سهلة الاستخدام هو استعانة فيس بالخبرات المكتسبة من مهاراته السابقة. فرغم أن النظام لم يضعه إلا في قمرة قيادة آلية فارس وآلية رامي إلا أن فيس استطاع بسهولة تطبيق الدروس المشتركة المستفادة من تلك التجارب القيّمة المباشرة على تصميم المناوشة الخفيفة.
من خلال دراساته المتعمقة لتصميم لينر غراي ، أدرك فيس بوضوح أن مهندس الجمجمة يفتقر إلى اللمسة الخاصة التي تأتي مع اكتساب الإتقان. و على حد علمه كان كبير مصممي الآليات يعتمد في جميع أعماله التصميمية على تجارب غير مباشرة.
كان ذلك مؤسفاً للغاية ، إذ لم تكن تصاميم "مهندس الجمجمة " لتتوافق تماماً مع عملائه. و من جهة أخرى ، دفعه استهتاره بطياري الآليات الذين كانوا من المفترض أن يعتمدوا على منتجاته إلى مساره الحالي في السعي نحو أداء فائق من خلال تعظيم نقل الطاقة.
"لو أن مهندس الجمجمة قد اكتسب على الأقل إتقاناً واحداً ، لكان شعر بتعاطف أكبر بكثير مع طياري الآليات. لكان رجلاً مختلفاً الآن. "
ظلّ فيس وفياً لنفسه عندما حلّ اللغز بطريقته الخاصة. والآن عليه أن يُقدّم عمله للرجل الذي يسعى لنيل موافقته.
"هل سيسعده أن يعلم أنني اتبعت نهجاً معاكساً ؟ " شعر فيس فجأةً بالتوتر. "ليس لدي أي خيار آخر. لا سبيل لي لإخفاء مبادئي عندما أصمم آلةً. "
وكما تعلم فيس ثروة من المعلومات حول مهندس الجمجمة من لينر غراي ، كذلك سيكون بإمكان الكبير قراءة أفكار فيس.
