"اختبار ، أليس كذلك ؟ "
بعد حديثه مع مايرا لم يُضيّع فيس الكثير من الوقت. انكبّ على دراسة وثائق التصميم وحدّد خمسة تصاميم مختلفة للآليات. وبدا أن جميعها من تصميم مهندس الجمجمة.
"مقارنةً بالاختبار الذي أجريته لكيتيس ، هذا الاختبار أصعب بكثير. "
لأن فيس كان عليه فقط ملء الفراغات لم يكن عليه قضاء وقت طويل في هذا الاختبار. ومع ذلك فقد صادف أن المناطق المفقودة تمثل الهياكل الرئيسية في مخطط التصميم. وقد اختبر ملؤها فهمه وأسلوبه في تشغيل المكونات الرئيسية مثل المحرك ومفاعل الطاقة والبنية الداخلية وغيرها.
ابتكر كل مصمم آليات أسلوبه الخاص في حل المشكلات. ورغم اختلاف معايير مقترحاتهم قليلاً تبعاً لوقت الاختبار أو حالتهم المزاجية إلا أن أي محاولة منها تُعدّ في جوهرها مؤشراً جيداً على قدراتهم. قد تختلف التفاصيل ، لكن الخطوط العريضة تبقى ثابتة.
حتى لو حضر اثنان من مصممي الآلات نفس الفصول الدراسية ودرسا نفس الكتب الدراسية ، فإن نتائج تصميمهما ستختلف بشكل كبير بسبب الاختلافات في خلفياتهما ومواقفهما وتفضيلاتهما.
"إن خيال مصمم الآليات ليس بلا حدود. ولكنه يكفي لتصميم مليارات الآليات ، إن لم يكن ترايليونات. "
𝗳𝐫𝗯𝕟.
كان تصميم الروبوت بمثابة اختيار من بين تلك الاحتمالات التي لا حصر لها تقريباً. وسعت المعرفة نطاق نتائج التصميم الممكنة ، لكن الأمر تطلب مهارة وخبرة لاختيار الأفضل من بين مجموعة من التصاميم الرديئة.
قبل أن يخوض الاختبار ، فكّر في طبيعته. لم يغفل فيس هدفه الأساسي. "أحتاج إلى إبهار مهندس الجمجمة لأحظى برضاه. لا يمكنني المبالغة ، وإلا سيهتم بتخصصي اهتماماً مفرطاً. و لكن إن أردت انتزاع أبحاثه في تقنية التخفي منه ، عليّ أن أتميز عن الآخرين. "
أصابه صداعٌ شديدٌ عند التفكير في كيفية الموازنة بين هذه المخاوف المتضاربة. فإذا أخفى الكثير ، فلن يُضيّع مهندس الجمجمة وقته مع فيس. وإذا كشف الكثير ، فقد يُستأصل عقله من جسده ويُوضع في جرةٍ ليستجوبه مهندس الجمجمة وقتما يشاء!
بدا الأمر وكأنه مبالغة ، لكن فيس كان يعلم أن مهندس الجمجمة كان قادراً حقاً ومستعداً للجوء إلى مثل هذه التطرفات!
"هذه هي مشكلة الباحثين المهووسين. لا يمكنك التنبؤ بموعد تحولهم من الهوس إلى الجنون. "
كان فيس يعتبر نفسه مرجعاً ثانوياً في هذا الشأن. لم يكتفِ بالهروب من رعاية الدكتور يوتلاند ، بل ظهرت عليه أيضاً أعراض سلوك قهري مبكراً. حتى الآن لم يكن هذا السلوك ضاراً بفيس ، لكنه قد يتطور إلى هاجس خطير في المستقبل.
كان لديه نظرية مفادها أن جميع التغيرات في السمات العقلية هي السبب.
على أي حال فإن إلمامه بهذه القضية منحه نظرة ثاقبة جيدة على وجهة نظر مهندس الجمجمة.
يهتم "مهندس الجمجمة " بمشاريعه أكثر من علاقاته مع الآخرين. حتى أنه غير صبور مع أحد طلابه السابقين.
هذا يدل على شخصية تُولي أهمية كبيرة للكفاءة والفعالية. فلم يكن هذا الأمر غريباً بين مصممي الآليات ، إذ كان عليهم أن يكونوا سريعين ودقيقين في عملهم.
عادةً كان تحقيق التوازن بين هذين الأمرين مستحيلاً. فإما أن يكون المرء سريعاً لكنه مهمل ، أو بطيئاً لكنه دقيق. ويتطلب الأمر مهارةً وتفانياً كبيرين للارتقاء بكليهما في آنٍ واحد. ومن يصل إلى رتبة كبير الموظفين هو بلا شكّ شخصٌ مجتهد.
"مع ذلك يبدو أن مهندس الجمجمة متأثر بشدة بهذه الحالة. حيث يبدو أكثر تعصباً من بعض الشيوخ الآخرين الذين أعرفهم. ليس أنني قابلت الكثير منهم ، لكن التباين صارخ. "
برز اثنان من كبار مصممي الآليات في ذاكرته الحديثة. أول من تحدث إليه كان هوراشيو. حيث كان من المفترض أن يحظى الرجل بشهرة واسعة نظراً لرتبته وكفاءته ، لكنه لسبب ما كان راضياً بدور الخادم للسيد أولسون. و على عكس مهندس الجمجمة كان هوراشيو دائماً ودوداً وصبوراً.
ثاني شخصية بارزة التقى بها كانت البروفيسوترا فيلتن العجوز الباهتة. بصفتها المصممة الميكانيكية البارزة الوحيدة في فرقة "فلاغرانت فاندالز " فقد تجاوزت ذروة عطائها ، ولم يكن من شأنها أن تقود مصممي ميكانيكيات فوج ميكانيكي كامل بمفردها. و مع ذلك كان وجودها أفضل من لا شيء ، إذ نادراً ما كان يرغب أي من كبار المصممين بالعمل مع "الفاندالز ".
رغم أن البروفيسوترا فيلتن كانت تُعامل وقتها كأنه سلعة ثمينة إلا أنها لم تكن بخيلة في إنفاقه. حيث كان فيس يتواصل معها باستمرار للإبلاغ عن الأمور الروتينية وطلب المساعدة في صيانة بعض الآليات المعقدة.
إن مقارنة شخصياتهم بشخصية مهندس الجمجمة لم تُبرز سوى غرابة أطواره. حيث كان هذا الرجل يهتم كثيراً بالكفاءة. لو أضاف فيس أي شيء براق أو مكلف أو يستغرق وقتاً طويلاً بشكل غير ضروري ، لكان من المرجح أن يفشل في الاختبار.
"يجب أن أكون فعالاً واقتصادياً في خيارات التصميم الخاصة بي. "
انتقل إلى التصاميم غير المكتملة التي كانت بحوزته. بدت جميعها تصاميم قديمة تمثل أعمال "مهندس الجمجمة " القديمة التي فقدت أهميتها في عصرنا الحالي. ولن يضر عرضها على من يرغب في اختبارها بأنشطته التجارية الحالية.
مع ذلك كان حينها ما زال في السنة الأخيرة من دراسته ، لذا تجاوزت التعقيدات والمفاهيم الغامضة التي غمرت التصاميم قدرة فيس على استيعابها. و لكن الغريب أنه لم يشعر بألم شديد أثناء دراسته لتلك التصاميم.
لم يكن ذلك بسبب الفجوات.
"هذه التصاميم مشتقة من نسخ أكثر تطوراً. و لقد تم تبسيطها إلى مستوى المبتدئين! "
لم يكن ينبغي أن تكون التغييرات التي أدخلها مهندس الجمجمة على هذه التصاميم التجريبية جذرية. حيث كان من الصعب بلوغ الكمال ، ولكن من السهل إفساده. أدى هذا الاضطراب المتعمد إلى كسر التناغم الذي لا يُفسر للتصاميم ، مما جعلها في متناول فهم المتدربين والحرفيين.
دلّ هذا الإتقان على تفاني مهندس الجمجمة في أدق التفاصيل. فقد كان يُراعي كل تفصيل ، وربما كان يتوقع الشيء نفسه ممن يرغبون في الاقتراب منه. فلم يكن هذا أمراً جذرياً ، لكنه أوضح لفيس أن المحاولة الجيدة وحدها لا تكفي ، بل عليه أن يُتقنها تماماً دون أن يفشل فشلاً ذريعاً.
"همم ، إذا أردت أن أثير إعجاب مهندس الجمجمة ، فلا ينبغي لي أن أعبث بأشياء لا أفهمها. "
قبل أن يُعرف باسم "مهندس الجمجمة " كان يُعرف باسم رينو خيمينيز ، وهو مصمم آليات متعدد المواهب يمتلك مجموعة واسعة من تصاميم الآليات في كتالوج أعماله. وكان تخصصه يكمن في مجال نقل الطاقة.
ماذا يعني هذا ؟ يعني ببساطة أنه ركز اهتمامه على كل جانب يتعلق بالطاقة وكيفية تحويلها إلى طاقة فعلية بأقل قدر ممكن من الهدر. الآلات التي صممها مهندسون ميكانيكيون متخصصون في هذا المجال تدوم لفترة أطول بنفس شحنة خلايا أيتها الطاقة وتولد حرارة مهدرة أقل.
هذا ما جعلها مناسبة بشكل استثنائي لتصميم مجموعة متنوعة من الآليات التي تتفاعل بشكل كبير مع الطاقة والحرارة. ومن أبرز نماذج الآليات التي تندرج ضمن هذه الفئة آليات رماة البنادق الليزرية وآليات رماة المدافع الليزرية.
مع ذلك يستطيع مصمم الآليات ذو الخبرة الواسعة توظيف نقاط قوته بسهولة في أنواع أخرى من الآليات. فعلى سبيل المثال ، تستهلك الآليات الجوية والفضائية طاقة أكبر بكثير وتتعامل مع الحرارة بشكل أسوأ بكثير من الآليات الأرضية ، وذلك بسبب أنظمة طيرانها.
كان لأخصائي نقل الطاقة أثرٌ بالغٌ على كفاءة الطاقة وإدارة الحرارة في آلية تستخدم نظام طيران. أكثر ما أثار إعجاب فيس في رينو خيمينيز هو جرأته على توسيع نطاق عمله. و منحه تخصصه حرية الاختيار ، بينما فضّل العديد من زملائه البقاء ضمن نطاق خبراتهم.
لم يكن هناك أي خطأ في التمسك بما هو مألوف. أجبرت بيئة السوق التنافسية مصممي الآليات على إتقان نوع واحد منها. بالكاد حافظ البعض على كفاءاتهم الأساسية ، بينما توسع آخرون دون أن يواجهوا أي عواقب.
"يبدو أن السيد خيمينيز هو واحد من هؤلاء الأخيرين. "
درس فيس خياراته.
"مقاتل خفيف بري ، مدفعي ثقيل بري ، ميكانيكي فارس متوسط جوي ، ميكانيكي خط أمامي خفيف فضائي ، ميكانيكي مهاجم متوسط فضائي. "
شملت هذه المجموعة تشكيلة واسعة من الآليات دون تقديم خيارات كثيرة. فلم يكن الأمر كارثياً بالنسبة له إن لم تتطابق أي من الخيارات مع أعماله السابقة. "ربما يُقدّر مهندس الجمجمة مصممي الآليات الذين يتمتعون بالمرونة فيما يتعلق بأنواع الآليات. "
أظهر كتالوج الآليات الخاص به أنه يجسد هذه الفكرة. فإذا استبعد فيس آلياته الافتراضية وآلياته المخصصة للمنافسات ، فإن كتالوج تصاميمه كان ضئيلاً للغاية. "حتى الآن لم أصمم سوى أربع آليات ، اثنتان منها فقط تصميمات أصلية. "
على الرغم من أن رحلته الأخيرة مع فرقة "فلاغرانت فاندالز " قد عرّضته لكمية كبيرة من الآليات إلا أن ذلك كان مختلفاً تماماً لأن فيس لم يشارك أبداً في تصميمها الأولي.
لهذا السبب استبعد الآليات الجوية والفضائية من حساباته. و من بين خمسة خيارات لم يتبق أمام فيس سوى خيارين.
"إنه خيار مؤلم ، ولكنه ضروري. حتى لو كنت قد درست وتلقيت بعض الدروس الخصوصية حول أنظمة الطيران ، فهذا لا يعني أنني خبير في هذا المجال. "
من بين التصميمين المتبقيين للمركبات البرية كان أمام فيس خياران: إما مركبة خفيفة للمناوشات أو مركبة ثقيلة للمدفعية. بدا الخيار الأول بسيطاً ظاهرياً ، بينما أثار الخيار الثاني الرعب لتعقيده الداخلي الشديد. و في الواقع ، من بين جميع التصاميم التي خفّضها مهندس الجمجمة تم تشويه مركبة المدفعية الثقيلة عملياً لتصبح مجرد ظل باهت لما كانت عليه. بدت في حالة يرثى لها في وضعها الحالي.
وهذا يعني أيضاً أنه كان من الأسهل تصحيح الأمر. وقد وضع فيس بالفعل اثني عشر حلاً محتملاً لسد الثغرات.
"مع ذلك.. هل من الحكمة أن أتطرق إلى آلية ثقيلة ؟ "
شكلت الآليات الثقيلة فئة مستقلة في صناعة الآليات. و في المتوسط كان وزنها أربعة أضعاف وزن الآلية المتوسطة على الأقل ، وكانت تستهلك طاقة هائلة لدرجة أنها قادرة على تدمير حي كامل في المدينة.
تجاوزت هذه القوة والدمار نطاق سيطرة فيس. حيث كانت خبرته في التعامل مع الآليات الثقيلة ، سواء في العالم الافتراضي أو الواقعي ، معدومة عملياً.
"لنبدأ بمقاتلة خفيفة برية إذن. ما اسمك ؟ لينر غراي. "
لم يسبق لفيس أن صمم هذا النوع من الآليات تحديداً في الواقع ، لكنه استطاع الاستفادة من العديد من الخبرات ذات الصلة. فمن تصميمه لآلية قتالية خفيفة افتراضية ، إلى عمله المكثف على محاولة تحسين آلية القتال الخفيفة الفضائية "الوارث " إلى خبرته الواسعة في تصميم آلياته الأصلية ، استطاع فيس أن يجمع بين كل هذه الخبرات ويختار منها ما يناسب هذا التحدي.
أغمض عينيه ، تاركاً ذكرياته وتجاربه السابقة تمر أمامه بسرعة البرق. وقد مكّنه انتقاء الأجزاء المفيدة وربطها معاً من تكوين إطار شامل يرشده في عمله التصميمي.
وجد بالصدفة أوجه تشابه كبيرة بين تصميم البروفيسور فيلتن للوريث وتصميم لينر غراي. و على الرغم من اختلاف بيئات عملهما اختلافاً كبيراً إلا أنهما يشتركان في نفس مستوى التعقيد الداخلي.
يُتيح افتقار "لاينر غراي " لنظام الطيران مساحة داخلية واسعة ، لكن هذا يُقابله جزئياً حاجة محركه إلى أن يكون أقوى. عموماً ، لا يختلفان كثيراً ، فكلا الآليتين تُكافحان باستمرار لتحقيق أقصى أداء ممكن من خلال مجموعة محدودة جداً من القطع.
كلما ارتفع الأداء ، زادت الكتلة والكفاءة. تنطبق هذه القاعدة على جميع جوانب تصميم الآليات تقريباً. وقد سعت آلية "لاينر غراي " التي صممها رينو خيمينيز ، إلى تجاوز هذه القاعدة قدر الإمكان.
"لقد كان يسعى وراء مفارقة عندما صمم هذه المركبة الخفيفة للمناوشة. "
أراد خيمينيز الجمع بين المتناقضات. فحاول ابتكار مقاتل خفيف قوي مع الحفاظ على التكلفة والوزن واستهلاك الطاقة عند أدنى حد. وبطبيعة الحال لم يُحقق التصميم تطلعاته ، لكن هذا الفشل الجزئي أثبت فعاليته بما يكفي ليُباع جيداً في سوق التحالف.
"معايير مهندس الجمجمة عالية بشكل مبالغ فيه. و إذا كان هذا ما يعتبره فشلاً جزئياً ، فكيف يبدو النجاح في نظره ؟ "
طالب الرجل بالكمال إلى درجة غير واقعية ، وعمل بجد لتحقيق هذا الحلم.
كلما ازداد اطلاع فيس على سجل إنجازات مهندس الجمجمة و كلما وجد نفسه يردد مسار تطور كبير المهندسين السابق. وكأن مهندس الجمجمة هو ما قد يصبح عليه فيس لو سلك نفس الخطوات.
شعر بقشعريرة تسري في جسده. هل كان مصير فيس أن يصبح مجنوناً في المستقبل أيضاً ؟
