"السيد لاركينسون ، ماذا الآن ؟ "
"لا يمكننا إعادة تجميع مركبات "المياه رايث " في العراء. " تنهد فيس بضيق. "لحسن الحظ أنني أجريت بعض الأبحاث. و لقد وجدت ورشةً لتصنيع المكوك في الجوار تلبي احتياجاتنا على مضض. اذهبوا وخذوا مركبة "المياه رايث " واطردوا ركابها! لا يهمني كيف ستفعلون ذلك فقط تأكدوا من عدم إتلاف معدات الإنتاج! "
بعد قضاء وقت طويل بين الوندال ، اكتسب فيس حتماً بعضاً من ميولهم. ففي السابق لم يكن فيس ليفكر أبداً في نهب ممتلكات الآخرين بشكل صريح.
قبل أن يستدعيه فيلق الميكانيكيين كان فيس يتبنى عقلية تجارية في المقام الأول. كل ما هو مرغوب فيه أصبح ذا قيمة. كل فرد وكل جماعة يقدمون سلعاً وخدمات مختلفة للآخرين مقابل ثمن. تتم المعاملة عندما يتفق طرفان مختلفان على تبادل سلع أو خدمات مختلفة.
بصفته رجل أعمال شق طريقه من الصفر ، أصبحت نظرته مشوبة أكثر فأكثر بعدسات لا ترى المجتمع إلا من منظور المعاملات. وكان توازن العرض والطلب هو ما يحدد ردود أفعاله.
من الواضح أن الفاندال لم يفكروا بهذه الطريقة. صحيح أنهم كانوا يُجرون الصفقات عندما تُناسبهم ، ويعتمدون عليها في تمويل أنفسهم. وبخلاف ذلك كان وضعهم الافتراضي أقرب إلى الفوضى. فإذا أمكنهم الحصول على أي شيء مجاناً ، فإنهم سيغتنمونه بكل تأكيد! حيث كانت السلطة هي التي تُحدد مدى قدرتهم على التمادي!
"هذه ليست طريقة عادية للنظر إلى الأمور ، ولكن لها فوائدها. "
سمح لهم ذلك بتجاوز الكثير من الأمور المزعجة. فما داموا يملكون القوة التى تكفى كان بإمكانهم أخذ ما يريدون دون عواقب تُذكر. فلم يكن المخربون يكترثون لإثارة غضب الناس. فما داموا صغاراً لم يُبالوا بسلوكهم المُفلس أخلاقياً.
في أوقات السلم كان هذا النمط من التفكير إشكالياً. أما في أوقات الاضطرابات كما هو الحال الآن ، فقد تأقلم الوندال مع قواعده بسهولة تامة.
بناءً على اقتراحه ، تحرك الفاندال بآلية واحدة سليمة ومجموعة من الفاندال المدرعين. وعند اقترابهم من الورشة كان من فيها قد فرّوا منها مسرعين. لم يرغبوا في التواجد عندما وجّهت الآلية المرعبة أسلحتها نحوهم!
"حسناً ، لقد كان ذلك سريعاً. "
هذا الأمر جنّب الفاندال الكثير من المتاعب. وبأمر سريع ، عاد أسطول المركبات الجوية إلى الجو وقفز قفزة قصيرة نحو الورشة. ودخلت الحاويات تباعاً إلى الورشة. وقام عشرات الفنيين الميكانيكيين بتوجيه روبوتات الرفع لفتحها ووضعها في نقطة التجميع. وبعد تعديل نظام التجميع في الورشة تمكن الفاندال من إعادة تجميع مركبات المياه رايث بسرعة فائقة.
"بطيئون جداً! " حثّ رئيس الفنيين فاسار فنييه. "قسّموا العمل! لستُ بحاجة إلى خمسة فنيين لتركيب المحرك! ثلاثة يكفي! أما أنتما ، فاذهبا للمساعدة في تركيب الأرجل! "
تطلّب تجميع الآليات دقةً عاليةً وقليلاً من التفكير. وباستثناء بعض المشاكل المعقدة الناجمة عن سوء التعامل لم يكن على فيس ومصممي الآليات الآخرين التدخل كثيراً.
في الحقيقة ، مع وجود هذا العدد الهائل من مصممي وفنيي الآليات بينهم كان العمل على زوج واحد فقط من الآليات مبالغة. حيث كان لديهم ما يكفي من القوى العاملة لإعادة بناء آليات الحرب العالمية الثالثة والرابعة.
بمجرد أن نجح طيارو الآليتين في تشغيلهما ، احتفل الجميع بنجاحهم!
"نعم! "
"إنها فعالة! "
لم يبدُ فيس سعيداً كباقي الآخرين. و نظراً للعجلة التي صاحبت هذه العملية ، سارت عمليات الفك والتركيب بشكل غير متقن. تعرضت بعض الأجزاء لأضرار طفيفة ، ونقص الأدوات المناسبة أدى إلى عدم تثبيت بعض الأجزاء بإحكام في مكانها.
وبالنظر إلى أن الحرب العالمية الثالثة والرابعة كانتا بالفعل في حالة سيئة للغاية ، فإن الضرر الإضافي زاد من تراجع أدائهما.
قال فيس لكبار الفنيين بينما شاهدوا الاحتفال "لن أثق في قدرة الحرب العالمية الثالثة والرابعة على الصمود في معركة ".
لم يكن أيٌّ من القائدين ليسمح بنشر الآليات في حالتها الراهنة. بدت قوية من الخارج ، لكنها كانت هشة من الداخل. و كما أن مدافعها كانت تعاني من عدة مشاكل.
عقد الزعيم فاسار يديه وقال "ليس لدينا خيار. إنهن قبيحات ، لكن لا يمكننا دائماً الزواج من الجميلات. "
التفت فيس إلى فيديت وميركاتور. "ما رأيكما ؟ هل تعتقدان أنه من المناسب إرسال هاتين الآليتين إلى المعركة ؟ "
أجاب ميركاتور "احتياجاتنا أهم من بعض قواعد السلامة يا سيدي. خلال الأزمات ، أحياناً يكون أفضل حل للمشكلة هو تجاهلها. طالما أنها ليست كبيرة جداً ، فلن تؤثر عليك كثيراً. "
تمتم فيديت ببعض الكلمات العامة التي لا معنى لها. و بالنسبة لشخص كان فيس يراقبه عن كثب ، أصبح خجل فيديت المستمر أمراً لا يُطاق. و مع ذلك لم يكن بوسع فيس فعل أي شيء حيال ذلك. حيث كان مصمم الآليات ذو الرتبة المتدنية بحاجة إلى تنمية ثقته بنفسه ، والطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي تراكم قوته تدريجياً.
ربما ستنضجه بضع سنوات. حيث كان فيس يتطلع إلى اليوم الذي يحصل فيه على مساعد كفء يمكنه مساعدته في عمله التصميمي.
بعد أن تأكدت فيس من أن الآليتين لن تتفككا خلال اليومين القادمين ، التقت بالقائد أورفان على انفراد. وكانت قد عادت مؤخراً من اجتماع هام مع منظمي "الهروب الكبير ".
"إذن ما هي الأخبار ؟ "
"نحن موافقون! " ابتسمت لفيس. "من الجيد أنك أصلحت هاتين الآليتين. و الآن وقد أحضرنا أربع آليات سليمة ، أصبح موقفنا أقوى. نحن جزء من المجموعات التي لها الأولوية في الحصول على أي سفن راسية في الميناء الفضائي. "
"هذا خبر سار! "
شهد ميناء الفضاء في مدينة تيسيف حركة مرور كثيفة ، مما وفر مساحة لركن العديد من المركبات القادرة على الوصول إلى المدار. ومع ذلك كان هناك تفاوت في مدى ملاءمة المركبات المختلفة للفضاء.
برزت السيارات والمركبات المكوكية كمركبات صغيرة وهشة لن تصمد ثانية واحدة في ساحة المعركة.
لم تُصمم المركبات الطائرة في الغالب مع مراعاة الفراغ. و كما أنها تفتقر إلى القدرة على الصعود بالكامل خارج مجال جاذبية الكوكب.
أما المكوك الفضائي ، فكان يتمتع بمتانة أكبر ، وكان مزوداً بقوة دفع يكفى للوصول إلى مدارات حول معظم الكواكب الأرضية. وقد تنوعت أشكاله وأحجامه إلا أن التعريف العام للمكوك الفضائي كان يعني أنه من غير المرجح أن يتمكن من حمل أكثر من حاوية واحدة في المرة الواحدة.
كانت المشكلة الأكبر في المكوك الفضائي هي افتقاره للسرعة والقدرة على التحمل في رحلات الفضاء البعيدة. حيث كان كافياً لنقل شخص من سطح كوكب إلى قمره والعودة. أما في الرحلات الأبعد من ذلك فكان الناس ينتقلون عادةً إلى مركبات أخرى.
كانت السفن القيّمة حقاً في الميناء الفضائي تمتلك قدرات سفر حقيقية داخل النظام الشمسي. وشكّلت سفن النقل وسفن الركاب الفئات الأساسية لنقل الأشخاص والبضائع من كوكب إلى آخر.
بل إن بعضها جاء مزوداً بمحركات أسرع من الضوء ، ولكن بشكل عام ، فإن سعتها المحدودة جعلت تحويلها إلى سفن قادرة على الوصول إلى أنظمة نجمية أخرى أمراً غير اقتصادي.
لم تكن مؤهلة لدخول الفضاء بين النجوم إلا سفن الفضاء الحقيقية. أما العديد من سفن الفضاء الأكبر حجماً ، فكانت ضخمة وثقيلة لدرجة أنها فقدت القدرة على الهبوط على سطح كوكب ، إذ لم تستطع تحمل الضغط الناتج عن مقاومة جاذبية الكوكب.
بحسب بعض المعلومات المتداولة على شبكة المجرة ، ترسو حالياً في الميناء الفضائي سفن فضائية حقيقية! إذا تمكن المخربون من الحصول على سفينة ذات مساحة تكفى للبضائع أو الركاب ، فسيكونون في مأمن مدى الحياة حتى لو ارتكبوا الاختراق من الناحية الفنية.
"أعلم ما تفكر فيه يا سيد لاركينسون. أكره أن أحبط آمالك ، لكن المجموعات الأخرى قد وزعت بالفعل سفن الفضاء. لم يتبق لنا سوى سفينتي نقل. تكفيان لنقل أربعة آلاف من الفاندال إلى الفضاء مع مساحة تكفى ، لكنهما لا تكفيان لنقل آلياتنا. "
"على الأقل لدينا شيء ما. " تنهد فيس. "عدد قليل من مركبات النقل أمر جيد. و مع ذلك فهي ليست مصممة لنقل آلاف الفاندال. ستتعطل أنظمة دعم الحياة فيها قبل أن نتمكن من الخروج من الغلاف الجوي. سيتعين علينا الحصول على بعض بدلات النجاة أو جلب المزيد من الأكسجين والماء. "
"أعلم أنك قادر على التعامل مع الأمر. فقط استخدم عقلك الذكي. " ربت أورفان على كتفه. "عليّ الذهاب لإطلاع الضباط الآخرين. سنبدأ تحركنا عند الفجر. ولذلك نحتاج إلى إرسال فرسان الماء في المقدمة. "
وعد المخربون بإرسال أشباح الماء مسبقاً لدمجها في المجموعة الرئيسية من الآليات. فلم يكن أحد غبياً. فلم يكن لديهم سوى فرصة واحدة للانطلاق الكبير ، ولتحقيق أقصى قدر من النجاح ، احتاجت الآليات المختلفة إلى بعض الوقت لمعرفة كيفية العمل معاً وتنسيق تحركاتها.
لم يكن إبقاؤهم منفصلين وتحت قيادة فرق فردية هو الحل الأمثل. حيث كان عليهم أن يتحركوا ويتصرفوا كفريق واحد.
في الحقيقة لم يكن بالإمكان إنجاز هذا في غضون ساعتين. ومع ذلك وكما هو الحال في أي شيء يتعلق بهذه العملية لم يكن لديهم الوقت الكافي لإنجاز الأمور على النحو الأمثل. حيث كان عليهم الاكتفاء بجهد متسرع. وكان ذلك كافياً إذا فهم جميع طياري الآليات نفس الأوامر.
دخل أربعة طيارين آليين إلى مركبات "أشباح الماء " واختفوا في الشوارع. و شعر جميع أفراد "المخربين " بانعدام الأمان بعد أن فقدوا تعويذتهم الواقية الأكثر فعالية.
"أتمنى ألا نضطر للانتظار طويلاً. "
حلّ الليل ، وبدأ المخربون يغطّون في نومهم كلما سنحت لهم الفرصة. لم يتوانَ المخربون قط عن يقظة تامة. لم تكن مدينة تيسيف أرضهم ، وحتى لو امتلكوا أربع آليات عاملة ، فقد تمتلك فصائل وجماعات أخرى أكثر من ذلك!
"لسنا الوحيدين الذين أنقذوا بعض الآليات. "
بحسب الكابتن أورفان ، منحتهم أربع آليات بعض الحقوق الكلامية ، لكنها لم تكن تكفى لاكتساب الحق في الاستيلاء على سفينة فضائية. واستنتج فيس أن مجموعات أخرى لا بد أنها تمتلك عدداً أكبر من الآليات.
"ركز الإرهابيون معظم جهودهم على مهاجمة المدن الرئيسية. حيث مدينة تيسيف هي بالتأكيد أولويتهم القصوى. "
لقد حوّلتهم جميع نقاط قوتهم مجتمعةً إلى قوة لا يُستهان بها. ورغم أنهم ما زالوا عاجزين عن منافسة سكان رينالدان إلا أن هدفهم لم يكن قط الدخول في صراع معهم. ولولا فرض سكان رينالدان الحصار ، لما عارض السياح السلطات المحلية.
شحذ الجميع سيوفهم ورتبوا ممتلكاتهم استعداداً للهروب الكبير. تكتم المنظمون الرئيسيون لهذه العملية على نواياهم بشدة. آخر ما كان يرغب فيه أي شخص هو أن يتلقى آل رينالدان إنذاراً مسبقاً بما ينوون فعله. أصبحت السرية في غاية الأهمية في ذلك الوقت.
تلقى فيس مكالمة اتصال فجأة. عبس عند سماع ذلك. "من يتصل بي في هذه الساعة ؟ "
كان يتلقى عادةً رسائل عندما يرغب أحدهم بالتواصل معه. و في هذا الوقت ، يفترض أن يكون معظم المخربين نائمين. و نظر حوله ودخل إلى ركن هادئ في الورشة.
بمجرد أن قبل المكالمة ، ظهر وجه غير متوقع.
"آنسة كالي باست! " صرخ فيس بفزع. "كيف بحق الجحيم حصلتِ على بيانات الاتصال الخاصة بي ؟ "
"هذا ليس مهماً يا فيس. " ابتسمت المرأة له بسخرية. "لم أتصل بك عبثاً. الوقت ضيق ، لذا دعني أدخل في صلب الموضوع. نحن بحاجة إلى مساعدتك. "
نظرت فيس إلى كالي باست كما لو كانت غبية. "لماذا قد أرغب في فعل ذلك ؟ أياً كنتِ ، فيسية ، أو رينالدان ، أو روبونجان ، أو ليسفية ، أو أياً كان ، فأنتِ بالتأكيد متورطة في الهجمات الأولية! "
اتسعت ابتسامتها الساخرة. "ألا يمكنك أن تصدقني فقط بأنني من سكان فيسيا ؟ "
"من سيصدقك ؟ "
اومأت وقالت "كلٌ حرٌّ فيما يريحه ".
"إذا كان هذا كل شيء ، فسأغلق الخط الآن. "
"لا تتسرع يا فيس. و إذا فعلت ذلك فلن تكتشف أبداً كيف يمكنك إنقاذ عملية الهروب الكبرى من الكارثة. "
لفت ذلك انتباهه. "هل تعلم بذلك ؟ "
