كان أحد أهم المخاوف من إطلاق سراح الفاندال لقضاء إجازة على الشاطئ هو احتمال تعرضهم لأي مكروه. و على سبيل المثال ، قد يحاول أحدهم اختطافهم لانتزاع معلومات استخباراتية منهم بالقوة. وقد يصطدم بعض الفيسيان السكارى ببعض الفاندال السكارى ويتشاجرون. بل قد يُغرى بعض الفاندال ليصبحوا جواسيس أو خونة.
قد تصبح جميع أنواع النتائج الخطيرة ممكنة إذا تمتعت جماعة الفاندال بحرية مطلقة في نظام هاركنسن.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يُطلق فيها سراحهم في نظام نجمي محايد. و كما أنهم كانوا يجيدون التكتم في أوقات الحرب. ومع ذلك أدى اجتماع هذين الأمرين إلى وضع كارثي محتمل.
أعلن الرائد فيرلي عن بعض الإجراءات الاحترازية للحد من الخطر. "لمنع أي حوادث مؤسفة ، سيشكل الجميع مجموعات من عشرة أفراد. لا يُسمح لأحد بالتجول بمفرده. حتى عند الذهاب إلى دورة المياه ، يجب أن يكون هناك فرد آخر من فريق فاندال على مقربة. ستضمن اتصالاتهم التزام الجميع بهذه القيود. و في حال فقدان أي شخص أو ابتعاده عن نطاق التغطية ، سترسل جميع الاتصالات تنبيهاً إلى جميع الأفراد وشبكتنا الداخلية. "
هذا الأمر أرضى أولئك الذين بدوا وكأنهم يعترضون على تعريض رجالهم لمخاطر مختلفة. ورغم أن هذه الإجراءات لم تسد جميع الثغرات إلا أنها على الأقل جعلت من الصعب للغاية على أي شخص ذي نوايا خبيثة أن يخطط لاستهداف فرقة "فاندالز ". لم يكن عليهم فقط القضاء على عشرة من أفراد الفرقة في وقت واحد ، بل كان عليهم أيضاً اختراق أو تشويش الاتصالات في آن واحد ، مع منع المارة من نشر الخبر.
طالما بقيت مجموعات المخربين في الأماكن العامة ، فلن يتعرضوا لخطر كبير. حيث كان فيس يعلم أن ثقتهم الكبيرة تكمن في أجهزة الاتصالات العسكرية التي يمتلكونها ، والتي تتمتع بقدرات قوية.
عادةً لم يكن بإمكان أفراد الخدمة الوصول إلا إلى وظائف أساسية قليلة على أجهزة الاتصال الخاصة بهم. فميزات مثل تصفح الشبكة الكونية ، وتدوين الملاحظات ، وإرسال الرسائل ، أو حتى ممارسة بعض الألعاب كانت محظورة بموجب مجموعة صارمة من القواعد. ما لم يصل الفرد إلى رتبة أعلى أو يحصل على إذن من ضابط رفيع ، فلن يتمكن من التلاعب بأجهزة الاتصال الخاصة به.
وقد أعطى هذا الأمر عن طريق الخطأ انطباعاً لدى الفاندال بأنهم يرتدون أرخص وأبسط أنواع أجهزة الاتصال.
كانت الحقيقة مختلفة تماماً. قدّر فيس تكلفة أجهزة الاتصال بما لا يقل عن خمسمئة ضعف تكلفة جهاز اتصال مدني عادي. حيث كان الفاندالز يصنعون أجهزة الاتصال بأنفسهم ، لذا استند فيس في هذا التقييم إلى المواد باهظة الثمن والكميات الضئيلة من المواد النادرة المستخدمة في أجهزة المعصم.
بفضل برمجياتها الحصرية ، قاومت هذه الأجهزة الاتصالات التشويش والاختراق بفعالية تفوق أي نموذج اتصالات مدني. و علاوة على ذلك امتد نطاق شبكتها ليغطي مدينة بأكملها بمجرد حصولها على دعم بسيط. وأي محاولة لاختراقها تتطلب هاكراً بارعاً أو جهداً واسع النطاق لا يمكن إخفاؤه.
لا شك أن أجهزة الاتصالات العسكرية كانت تمتلك وظائف أكثر من ذلك بكثير ، لكن فيس لم يكن مؤهلاً لمعرفة المزيد. حيث كانت المعلومات المتعلقة بأجهزة الاتصالات وأي تقنيات أخرى محظورة يستخدمها الفاندال متاحة فقط لمن يحتاج إليها.
قال ضابط ميكانيكي "سيكون هناك مخربون يرغبون في التجول بعيداً على أي حال. أعرف هؤلاء الشباب. بعضهم سيرغب في التسلل إلى الحلبات السرية. والبعض الآخر يتوق إلى ملذات أكثر تطرفاً. "
لهم أن يفعلوا ما يشاؤون ، ولكن بشرط ذهابهم جميعاً. و إذا أراد أحدهم المجازفة ، فعليه إما أن يربط مجموعته بأكملها ، أو لا يذهب أحد. بمجرد انفصال أحدهم عن المجموعة ، ستُعاقب المجموعة بأكملها ويُلغى إجازتها الشاطئية فوراً. أما بالنسبة للمخرب المارق ، فسنرسل مجموعة من رجال الأمن لإعادته وإلقائه في الزنزانة.
عملياً لم يذكر الرائد فيرلي شيئاً عن زيارة المنشآت غير القانونية في نظام هاركنسن. ونظراً لأن معظم السياح يزورون نظام هاركنسن لدخول هذه الأماكن المشبوهة ، فمن الصعب على القائد منع رجاله من فعل الشيء نفسه.
كان من حسن الحظ أن اكتسب سكان رينالدان في نظام هاركنسن سمعة طيبة في مجال الأمن. فقد حافظ المحترمون منهم على القانون والنظام علناً ، بينما فعلت عصابات رينالدان المختلفة الشيء نفسه سراً. لم يرغب أي من سكان رينالدان في زعزعة استقرار النظام.
انحرف باقي الاجتماع إلى توزيع المهام المختلفة على الجميع. ورغم أن كل جندي كان يتمتع بإجازة لمدة أسبوعين إلا أن جميع الأفراد لن يحصلوا عليها إلا بالتناوب. وهذا يعني أن نصف أفراد فرقة "فاندالز " على الأقل سيبقون تحت تصرفهم.
"الكابتن راكشير ، أود منك القيام بالمهام المعتادة والإشراف على عملية إصلاح وتجديد سفننا. "
"اعتبر الأمر منجزاً ، أيها الرائد. " أدى قبطان السفينة التحية العسكرية. "مع ذلك أربعة أسابيع ليست كافية لإتمام جميع الإصلاحات. علينا تحديد بعض الأولويات. "
"ركز على الأساسيات أولاً يا قبطان. زد من موثوقية سفننا. حيث يجب أن تكون جاهزة للاستمرار لمدة عام على الأقل دون الحاجة إلى فترة أخرى في الأحواض الجافة. "
"مفهوم يا سيدي. "
كانت مهمة ضباط السفن الحالية هي مراقبة السفن أثناء خضوعها للإصلاحات. وقد تعرضت العديد من حاملات الطائرات الحربية لأضرار سطحية جسيمة ، مما استدعى تجديد هياكلها بالكامل. و كما احتاجت سفينتا الإمداد بشكل عاجل إلى محركات نقل أسرع من الضوء جديدة.
كان لا بد من إنجاز كل هذا العمل بالتنسيق مع أحواض الإصلاح التي تدور حول هاركنسن 3 ، والتي كانت تقدم خدماتها لأي شخص يدفع. و بالطبع كان بإمكان الفاندال تسليم السفن إلى أحواض الإصلاح والاكتفاء بذلك لكن ترك سكان رينالدان يتجولون على سفنهم دون إشراف كان وصفة لكارثة.
حتى لو تصرف بناة السفن بنزاهة ، فقد يحاول أحدهم تخريب السفينة أو التهاون في بعض جوانب العمل. أما أسوأ النتائج فستكون الحصول على المخطط الدقيق أو زرع أجهزة تجسس في أعماق هيكل السفن.
كان لا بد من وجود شخص مسؤول عن إدارة الموقع في كل خطوة. وكان عليه أيضاً القيام بالمهام التي لا ينبغي للغرباء التدخل فيها. وهذا يتطلب عدداً كبيراً من الأفراد ، لذا حتى لو لم يتمكن نصف الموظفين من الاستمتاع بإجازاتهم ، فلا ينبغي أن يكونوا يعانون من نقص في العمل.
سبق أن تسلّم فيس مهامه الخاصة. سيكون مسؤولاً عن إدارة الآليات التي يتطلب الكثير منها إصلاحات وتحديثات شاملة. فلم يكن بوسعه القيام بذلك بمفرده ، لذا مُنح الإذن باستدعاء أي عدد من فنيي الآليات حسب الحاجة.
أما ضباط الآليات ، فكانوا مسؤولين عن الإشراف على طياري الآليات أثناء خضوعهم لتدريب خاص. وقدّمت شركة هاركنسن الثالثة العديد من برامج التدريب المختلفة التي ركّزت على تطوير مهارات قتالية محددة للغاية. وكانت هذه البرامج التدريبية مخصصة في الغالب للوحدات الخاصة إلا أن معاهد التدريب المرموقة قدّمت أيضاً برامج تدريبية متنوعة للوحدات العسكرية.
وفرت عملية السلام من أجل هافنر تصريحاً مجانياً لهذه البرامج التدريبية لفوج الميكانيكا بأكمله كبادرة تنازل للفاندال.
على الرغم من تسليم الفاندال سفنهم وآلياتهم إلى الرينالدانيين إلا أنهم لم يقفوا مكتوفي الأيدي. حيث كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به ، ولكن لأي غرض ؟
مع انتهاء الاجتماع وانصراف الجميع في طرقهم المنفصلة ، فكر فيس ملياً في سبب اختيار الفاندالز إجراء عملية إعادة تجهيز شاملة كهذه في نظام هاركنسن.
"أربعة أسابيع مدة قصيرة جداً لاستعادة كل شيء إلى قوته الكاملة ، لكنها مدة طويلة جداً لإجراء الإصلاحات الحرجة. "
لو أراد الفاندال إصلاح سفنهم بسرعة ، لكان أسبوعان كافيين لجعل سفينتي "بيغرز مكافأة " و "لينفر سوان " صالحتين للإبحار مجدداً. وطالما أصبحت سفينتا الإمداد آمنتين بما يكفي للقيام برحلة طويلة ، فبإمكان أسطول الفاندال العودة إلى دياره بسهولة عبر مسار التفافي طويل حول فضاء فيسيان.
لكن لسبب ما ، خطط المخربون لشيء آخر. و بدأ فيس يخمن أن المخربين قد لا يعودون إلى ديارهم في أي وقت قريب.
أربعة أسابيع خُصصت لاستعادة القدرة القتالية لفرقة العمل ، مما يعني أنها ستكون جاهزة لعملية أخرى فوراً. ورغم استحالة إضافة خمسمئة طيار آلي فجأةً إلا أن قوتهم الحالية كانت تكفى لتنفيذ بعض المهام التي تتطلب عدداً أقل من الآليات.
كان فيس يعتقد جازماً أن لدى الفاندال خططاً أخرى. لم ينسَ أمر اللورد خافيير وأسره المفاجئ على متن حاملة الطائرات "درع هسبانيا ". من المستحيل أن يبقى خافيير على متن حاملة الطائرات الحربية عندما تدخل حوض الصيانة.
"ربما يكون إحضاره إلى نظام هاركنسن هو الهدف الكامل من الرحلة. "
قدّم نظام هاركنسن خدماتٍ عديدة ، وتجمعت فيه شتى أنواع القوى المؤثرة. وبينما سيطرت عصابات رينالدان على عالم هاركنسن السفلي ، حافظت عصابات أخرى كثيرة على وجودٍ محدود في أسواقها.
كان بإمكانه التكهن طوال اليوم بالأسباب التي دعت إلى إحضار اللورد خافيير إلى نظام هاركينسن. و من الواضح أن فيس لم يكن ضمن الدائرة المقربة. فلم يكن يعلم حتى من كان على دراية بالحقيقة ، مع أن الرائد فيرلي والنقيب راكشير كانا بالتأكيد من بينهم.
ربما لن يمرّ وجودهم في نظام هاركنسن بهدوء على الإطلاق. فلم يكن اللورد خافيير نبيلاً عادياً ، ومن الواضح أنه كان على دراية ببعض الأسرار المهمة للغاية.
"سيتعين علي اتخاذ الاحتياطات اللازمة. "
عاد أولاً إلى مكتبه المنعزل. حيث كان عليه الآن التخطيط لإصلاح وتجديد حوالي خمسمائة آلية. وكان فيس يطمح إلى إضافة مئة آلية أخرى على الأقل لزيادة مخزون قطع الغيار.
"لا يموت جميع طياري الآليات في ساحة المعركة. يتمكن الكثير منهم من القفز في الوقت المناسب. و إذا لم يكن لدينا أي طيارين احتياطيين ، فلن يتمكن هؤلاء الطيارون من العودة إلى المعركة. "
خلال المعارك الطويلة ، ساهمت قطع الغيار الإضافية في تعزيز قدرة الفاندال على الصمود. و كما مكّنتهم من الحفاظ على قوتهم القتالية حتى بعد تعرضهم لأضرار جسيمة. وكان بإمكان الفاندال تدوير آلياتهم عند تعرضها للتلف وإصلاحها ، بينما يعتمد طيارو الآليات على قطع الغيار المتاحة.
في السابق لم يكن لدى الفاندالز أي قطع غيار. حيث كانت الآليات تتعرض للتلف باستمرار ، وكان طياروها يُستبعدون من الخدمة حتماً لعدم وجود عدد كافٍ من الآليات. لم يرغب فيس في رؤية هذا الهدر ، لذا خطط لترميم ستمائة آلية على الأقل في غضون أربعة أسابيع.
"هذه خطة طموحة ، ولكن مع كل هذه السلطة المتاحة لي ، لا أعتقد أنني لا أستطيع تحقيق هدفي. "
النقطة المهمة في هذه المهمة هي أن الرائد فيرلي منح فيس حرية كبيرة في كيفية إنجازها. حيث كان بإمكانه التعاون مع شركات الميكانيكا نفسها التي تعاقد معها الفاندالز سابقاً ، أو كان بإمكانه البحث عن بدائل أفضل.
ابتسم فيس وهو يفكر في الأمر. و لقد أسس شركته الخاصة في مجال الميكانيكا ، وحوّلها من مشروع فردي إلى شركة نقطه انجازية بمليارات الدولارات. ورغم أنه أوكل الكثير من الأعباء الإدارية إلى الموظفين الذين أرسلتهم عائلة لاركينسون إلا أن ذلك لم يمنعه من إدراك تقلبات صناعة الميكانيكا.
"لن يكون هناك أي غش أو سرقة في عهدي. "
كان خبيراً في هذا المجال ، قادراً على التمييز بين المحتالين والشركات الحقيقية. و بعد أن حذرته إيريس من مدى انعدام الضمير لدى شركة رينالدان في مجال الأعمال ، بحث فيس مطولاً في قائمة شركات الميكانيكا التي يمكنهم التعاون معها في عملية الإصلاح الضخمة هذه.
ظهرت علامات الخطر على الفور.
"أوف. الشركاء الأصليون ليسوا جيدين. "
يبدو أن جماعة "المخربين الصارخين " قد زارت نظام هاركنسن عدة مرات إلا أن أياً من هذه الزيارات لم يحدث مؤخراً. و في الواقع كان آخر دخول لفرقة من المخربين إلى هذا النظام قبل أكثر من عقد من الزمان.
لقد عهدوا بآلياتهم وسفنهم إلى شركات مختلفة تربطها علاقات بالجمهورية المشرقة. حيث كان هذا خياراً حكيماً ، بالنظر إلى جميع الجوانب ، لكن الشركات استغلت ذلك وفرضت أسعاراً باهظة دون تقديم أي فوائد مادية.
𝒍.
لقد قاموا ببساطة بتقليد فرقة "فاندالز " علناً.
"هذا غير مقبول. " هزّ فيس رأسه. حيث كان أمامه عملٌ شاقٌّ لإصلاح هذا الوضع المُزري. "لا ينبغي أن ندفع مبالغ إضافية مقابل خدمة موثوقة. "
